冰冷的江风像刀子一样刮过脸颊，浓重的雾气包裹着小船，能见度不足十米。
白思程蜷缩在船舱里，感觉每一次呼吸都带着湿重的寒意，浸透骨髓。他紧紧裹着那件散发着鱼腥味的外套，目光死死盯着前方燕怀峙的背影。
那人背对着他，沉默地划着桨。木桨破开墨黑色的江水，几乎没有声音，只有细微的水流声在耳边滑过。
他的动作稳定而富有节奏，仿佛不知疲倦，肩背的线条在朦胧的雾气中显得格外挺拔，也格外孤寂。
白思程的膝盖还在隐隐作痛，提醒着他不久前经历的爆炸和逃亡。
他脑子里乱糟糟的，一会儿是时间管理局那冰冷的倒计时，一会儿是燕父笔记里那些惊世骇俗的记录，更多的，是对前方未知的恐惧。那个“黑鸬鹚”渡口，听起来就不是什么善地。
“喂，”他忍不住压低声音开口，声音在空旷的江面上显得格外突兀，“还有多远？”
燕怀峙划桨的动作没有丝毫停顿，过了几秒，才传来他低沉的声音：“快了。保持安静。”
白思程撇撇嘴，把后面的话咽了回去。他百无聊赖地看向船舷外，浓雾像白色的幔帐，将整个世界都隔绝开来。
他感觉自己像是被困在一个与世隔绝的孤岛上，唯一的同伴是前面这个惜字如金、浑身是谜的家伙。
时间在寂静和寒冷中缓慢流逝。不知过了多久，燕怀峙划桨的动作慢了下来。他微微抬起下巴，似乎在凝神感知着什么。
“到了？”白思程立刻警觉起来，下意识地摸了摸别在腰后的手枪。
“入口。”燕怀峙的声音更低了，几乎成了气音。
白思程顺着他目光的方向望去，只见前方的雾气中，隐约出现了一片无边无际的、比人还高的黑影——是芦苇荡。茂密的芦苇像一堵巨大的墙，矗立在江岸线上，风吹过时，发出沙沙的声响，如同无数人在低语。
燕怀峙调整方向，小船像一尾灵活的游鱼，悄无声息地滑向芦苇荡。
靠近了，白思程才看到，芦苇丛中隐藏着一条极其狭窄、几乎被水草完全覆盖的水道，若非有人指引，绝难发现。
“趴下，抓紧。”燕怀峙简短地命令道。
白思程立刻伏低身子，双手紧紧抓住船舷。小船驶入水道，高高的芦苇瞬间合拢，将天光与江面彻底隔绝。
周围的光线骤然暗了下来，仿佛一下子从凌晨进入了黄昏。空气中弥漫着浓烈的、带着腐烂气息的植物腥味，还有水鸟被惊动时扑棱翅膀飞走的声音。
水道蜿蜒曲折，岔路极多，如同一个巨大的水下迷宫。
燕怀峙却似乎对这里了如指掌，他不再划桨，而是用木桨抵着水底或旁边的芦苇丛，巧妙地调整着小船的方向。他的动作轻柔而精准，尽量避免发出任何声响。
白思程的心提到了嗓子眼。他瞪大了眼睛，努力适应着昏暗的光线，警惕地观察着四周。
芦苇秆在船身擦过时发出窸窸窣窣的声音，除此之外，便是死一般的寂静。这种寂静比码头的喧嚣更让人不安，因为它掩盖了所有未知的危险。
“你……怎么认得路？”白思程忍不住用气音问道。在这片迷宫里，他感觉自己像个瞎子。
“小时候来过几次。”燕怀峙的回答依旧简洁，他的目光锐利地扫视着前方和两侧，不放过任何一丝动静，“跟我父亲。他教过我这里的标记。”
“标记？”白思程努力看去，只能看到密密麻麻、毫无区别的芦苇秆。
“水下的石头，芦苇捆扎的方式，鸟巢的位置……”燕怀峙一边操控着小船拐过一个几乎呈直角的弯，一边低声道，“都是很细微的差别。”
白思程不再问了。他意识到，燕怀峙的父亲，那位神秘的钟表匠，其布局和准备远比他想象的更深、更远。连这样一个偏远的芦苇荡，都留下了他的印记。
小船在迷宫般的水道中穿行了将近半个小时。白思程已经完全迷失了方向，只能依靠燕怀峙的判断。周围的景象几乎一成不变，压抑得让人喘不过气。
突然，燕怀峙的动作完全停了下来。他竖起一只手，示意绝对安静。
白思程立刻屏住呼吸，连心跳声都觉得震耳欲聋。
除了风吹芦苇的沙沙声和水流声，他似乎听到了一点别的声音——极其轻微，像是有什么东西轻轻擦过芦苇秆。
燕怀峙的眼神瞬间变得无比锐利，他缓缓将木桨收回船上，右手无声地按在了后腰的枪柄上。他微微侧头，用眼神示意白思程注意右前方的一片异常茂密的芦苇丛。
白思程顺着他的目光看去，心脏狂跳。他什么也看不见，但那片芦苇丛似乎……静止得有些异常，周围的芦苇都在随风晃动，唯有那里纹丝不动。
时间仿佛凝固了。
燕怀峙保持着按枪的姿势，一动不动，像一尊凝固的雕像，只有眼神在黑暗中闪烁着警惕的光。他在等待，在判断。
那异常的静止持续了十几秒。然后，那片芦苇丛极其轻微地晃动了一下，一个低沉的、带着浓重本地口音的声音传了出来，像石子投入死水：
“水鬼捞月，几更天？”
这是一句彻头彻尾的黑话。白思程完全听不懂，但他能感觉到这话里蕴含的审视和戒备。
燕怀峙按在枪柄上的手指微微松动，他同样用低沉的声音，以一种特定的节奏回应道：“月落乌啼，卯时三刻。”
对面沉默了一下。然后，芦苇丛向两边分开，一个身影显露出来。那是一个穿着破旧蓑衣、戴着斗笠的汉子，看不清面容，只能看到他手里端着一把老旧的、但保养得很好的火铳，枪口若有若无地对着他们的小船。
“姓什么？”蓑衣汉子的声音依旧干涩。
“燕。”燕怀峙回答得毫不犹豫。
“带的什么？”
“故人之物，和……一本书。”燕怀峙的声音平静，但白思程注意到他提到了“书”，这让他心头一跳。
蓑衣汉子没再问话，他那隐藏在斗笠下的目光，似乎在他们两人身上来回扫视了几遍，尤其是在白思程这个生面孔上停留了片刻。
白思程感觉自己的后背瞬间被冷汗浸湿，他努力控制着表情，不让自己露出任何破绽。
终于，蓑衣汉子收起了火铳，朝着身后某个方向偏了偏头。
“跟着我的船。别乱看，别出声。”
说完，他转身消失在芦苇丛中。片刻后，旁边一条更隐蔽的水道里，滑出了一条更小、更破旧的扁舟，蓑衣汉子站在船尾，用一根长竹篙撑着船，无声地在前面引路。
燕怀峙重新拿起木桨，示意白思程坐好，然后操控着小船，紧跟了上去。
接下来的路程更加曲折，引路的蓑衣汉子显然对这里熟悉到闭着眼睛都能走。他选择的路线更加隐秘，有时甚至需要从几乎贴在水面的芦苇丛下钻过。
白思程低着头，感受着潮湿的芦苇叶扫过脸颊，心中充满了对前方目的地的忐忑与一丝终于接触到线索的期待。
又前行了约莫一刻钟，前方的视野豁然开朗。
他们穿出了芦苇迷宫，进入了一片被芦苇环绕的、相对开阔的水域。
水域的尽头，是一个已经完全破败的木制码头，几根桩子歪斜地立在水中，木板大多已经腐朽断裂，只有一小段尚且完好。
码头上方，岸边的坡地上，矗立着一座巨大的、同样破败不堪的水车磨坊。
巨大的水车因为年久失修，早已停止转动，上面爬满了枯藤。磨坊的木质外墙饱经风霜，呈现出黑褐色，许多窗户都已经破损，像一只只空洞的眼睛。
整个建筑笼罩在黎明前最深的黑暗中，背靠着朦胧的天光，显得阴森而神秘。
这就是“黑鸬鹚”渡口。
蓑衣汉子的小船在距离码头还有十几米的地方停了下来。他转过身，斗笠下的目光再次扫过燕怀峙和白思程。
“码头还能用，自己上去。”他的声音没有任何起伏，“磨坊里有人等你们。”
说完，他不再理会二人，撑起竹篙，扁舟轻巧地调转方向，很快便重新没入了来时的芦苇荡中，消失不见。
水域中只剩下他们这一条小船。
燕怀峙没有立刻靠岸，他静静地观察着那座沉默的磨坊，以及周围死寂的水面和芦苇丛，眼神深邃，不知道在想什么。
白思程看着那如同鬼屋般的磨坊，咽了口唾沫，小声问：“……靠谱吗？”
燕怀峙没有回答，他只是缓缓将小船划向那段尚且完好的码头。
船头轻轻撞在腐朽的木桩上，发出沉闷的响声。燕怀峙率先站起身，敏捷地跃上码头，木板在他脚下发出“嘎吱”一声呻吟，让人担心它会随时碎裂。他站稳后，回身向白思程伸出手。
白思程看着那只骨节分明、带着些许旧伤和薄茧的手，犹豫了一下，还是抓住了。燕怀峙的手很凉，但力道很稳，一把将他拉上了码头。
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