陶云珠心道，此人果然心情不好，在拿她挑刺。
于是垂下眼：“民女不常入庖厨，于膳食一道不精，怕做得难以下箸，扫了大人胃口……”
语落，却听裴晏冷声讥诮道：“巧言令色之辈。”
陶云珠忙低下头，不敢再言。
数不清第几次了，她还是未能摸准眼前男子脾性。
陶家人性子从容，陶云珠身为家中长女，自小被教养的都是做人要温和恭谨、一团和气，心中纵有千般想法面上也要以礼待人，不曾和太多外男、尤其是位高权重的男子打过交道，到底尚难适应这般刁钻，一时不知怎么该接话。
每次都在她差点要以为，对方对她或许印象不差时，便会被一盆水浇醒。时刻提醒她，眼前之人不可僭越，要慎之又慎。
裴晏端起茶盏，深饮了一口，余光理都未理会那点心一眼，更没让她坐。
陶云珠屏神立在书案一侧。
屋中再次静谧。
二人离得太近，一坐一站，裴晏视线正好对着她云袖中交叠的双手，一段白腻猝不及防晃如眼幕。女子的袖管垂着，手腕纤细、匀称，指节如玉笋般合拢并着，再往上，一道柔软曲线随着呼吸微微蒲伏……
寂静在室内蔓延，隔着书案，男人沉下脸，摩挲着茶盏不知在想什么。
“待到江宁，有何打算？”
将人晾了半刻，裴晏才又开口。
这次，陶云珠的语气更多柔缓了几分：“回大人，江宁不比船上，人多口杂，民女自知再继续跟随多有不便，也不敢给大人添麻烦，打算自赁一处房子。”
“哦？赁在何处？”
“还未定，眼下是想着，但看大人所居，民女身份敏感，不敢离大人太近，却也不敢距离太远，恐怕误了大人交代之事。”
裴晏撩起眼帘，一语点破她的心思：“近了怕本官找你麻烦，远了又不方便你来麻烦本官，倒是会为自己打算……”
“……”
此人虽言辞刻薄，为人跋扈。
但不得不承认，看人心思极准。
陶云珠往日也算有一副玲珑心窍，与人交际很少落下风，到了此人面前，却宛若透明。
仿佛再多算计，也逃不过对方双眼。
可转念一想，如果不是这样的人，也确难以驾驭江宁这一池龙潭虎穴的凶险……
这对她也不全是坏事，前来督查江宁之人，越有本事，她越有接近的价值。起码，对方若真肯放父亲一马，想来必能做到……
“捐监的事，你打算怎么查？”正出神之际，只听裴晏又问。
这次男人目光定在她脸上，光明正大地观察起她一举一动，心情似又比方才好了些。
陶云珠摇头：“民女还未有确定的计划，只暂时想到，或可以捐监学子为一突破口，再佐以捐纳粮仓查询线索……”
裴晏挑眉，指尖轻叩起桌面：“详细说说？”
“捐监学子数众，可并非每个人都会真正进入国子监监读书，这些人捐监，或图提升家族地位，或图捐监后得监生身份，再捐官以入仕途，但实际上，恐怕未必每个捐监的人都能达成所愿，不会后悔。这些人自成一个圈子，互通消息，必然知晓许多捐监秘辛，若无人瓦解，自然风平浪静，可若有人有心，未必不能探出一些不为人所知的内情，此为线索一……
按照近年惯例，身家清白者一次捐500石米便可得监生资格，这相当于30名县令一年的年俸，普通人只怕可望而不可即。江宁因赋税偏高，商贾云集，分得的监生数量较其他地方也偏多。明面上，每年常例捐监可达一千众，这其中还不算因灾年会有的暂行捐监，若这个数属实，江宁每年捐监可得粮食，保守估计，最少有五十万石。既如此，这些粮食的数目，与常平仓、广惠仓等的出入记录可对得上？此为线索二……
只是，无论是一、还是二，恐怕到时都要大人施以援手，方可顺利达成，否则以民女一人之力，怕是力有不及……”
说完，陶云珠欠了欠身，恭敬表达了需要他支持之意。
裴晏静静盯她看了半晌，问：“都是从何得知的这些？”
“因家父在朝多年，素来道‘知恤民生方能行长远事、做长久官’，民女耳濡目染，从前便听他说起过一些捐监之事，故也略知晓一二。”
这话听起来像在挟私，为父亲澄以正身，但却是实话。
当然，关于捐监学子中有不满现状之人的，其实是从杜万豪、杜公子处打探到的，只是就不方便说了。免得此人又顺着这话，讽她两句。
陶云珠兀自想，虽她并没完全适应裴晏待人行事的作风，但在应对对方的挖苦上，却还是有些心得的。
“粮仓的事你不必管，至于捐监学子，若有线索尽可报来一二……”
说到这儿，男人话音一转，又凉凉瞥她一眼，“不过本官丑话说在前，陶小姐最好是自珍自尊，不要再像上次，给本官招惹上些不必要招惹的人……江宁不是淮安，本官可没功夫替你善后……”
自珍自尊四个字，咬得格外清晰。
陶云珠一愣，顿时明白了话里的意思。想来是之前玉瑶船上设计金袭，引杜万豪出头的事，也被算在了她身上。那位杜公子确实为她容色所倾，但她自诩行事坦荡清白，与对方的接触并无越界之处，即便有些心机，也还远未到需被说自珍自重的地步。
所以这人对她阴阳怪气，是觉得她行事不端，乃浮浪之人，有自恃美色、引诱招惹男子之嫌吗？
故才令她不要故技重施。说不定她今日来送点心，也被他认为作了居心不良，别有用意？故该好好敲打一番？
是了，这便说得通了。
不然，没道理她低声下气再三放低姿态，还被人认为是巧言令色。
其实，这话倒小看了自己。
她若真要行勾引之事？又何止这点手段？
“是，民女知晓了。”
但陶云珠依旧福了福身，端庄如止水，不见有情绪，仿佛并没把裴晏话里的讥讽之意放在心上。
裴晏见她神色从容，也不顶撞，不管心中怎么想的面上倒沉得住气，不显山露水，还算有几分修养。
陶云珠秉性，他冷眼旁观，其实看得很清楚。
聪明，冷静，大气，并不在意一些细枝末节。
却也冷淡，克制，疏离，为达目的心无旁骛。
在她眼里，自己恐怕只是一个巡按使身份的化身。换个人来也没什么不同，她还是一样态度。只要能为她救父所用，便恭恭敬敬的很，怕根本不会为他的一两句话心有起伏……
想及此，裴晏眸色渐淡。
陶云珠却又想到了金袭。
经上次一见，她只觉对方和玉瑶口中的影子更为重叠，的确阴险、奸诈、睚眦必报，让人想起阴湿潮暗的苔藓，汗毛直立。得知其此行所去同为江宁，她不禁生出冷意。
“大人，敢问之前告发民女等行踪之人？现在何处？”
裴晏幽幽睨她一眼：“与此人有仇？”
陶云珠也未躲躲藏藏，干脆道：“此人名金袭，为江宁一盐商，素有恶名，因记恨家父从其手中救下一名瘦马，也就是民女身边的玉瑶姑娘，故一直对家父耿耿于怀，伺机报复，所以才有当日检举……”
裴晏闻言，意味不明道：“因私仇检举，并不妨碍其检举有功……人自然是放了有赏……”
这个结果，并不算意料之外。
但陶云珠还是微微怔忡，没再说话。
“怕了？”
裴晏倏问。
她轻轻攥了攥指节，“此人也要去江宁……”
“一区区盐商，也值当你费心思担忧？怎么，还怕本官庇护不住你不成？”
“民女并非此意……”
说完，却觉得庇护二字放在这个场景下，似乎有些暧昧了，于是住了口。
“此人本官自会处置，你毋需多虑，只要做好本官交代你的事便是。”
“是，多谢大人！”
说话时，女子端庄立着，宛若玉雪捏出得一道倩影，朱唇不点而朱，烟眉不描而黛，云鬓乌发，皓齿明眸，似画一般。
“听闻，陶小姐曾与山东布政使司韩璁的儿子定有婚约？”
陶云珠没想对方会问起此事，先点了下头，后又摇头，面容微正道：“大人消息灵通，不过家父下狱后，这桩婚事已作罢了。”
“哦？看来令尊眼光不怎么样……”
“……”
陶云珠眼睫轻颤了颤。
“不过？”
裴晏端起茶，仿佛突然起了好奇：“既不能同甘共苦，当初又如何能定下婚约？据本官所知，令尊与韩大人既非同窗，亦非故旧，在官场也没什么明面上的交集，这般还能定下儿女婚约，在今朝官宦中倒少见……”
陶云珠不清楚这话里有无别的意思，但眼下韩家已主动退婚，她自然不好再照实说是韩稷对她一见钟情，求了父母来结的亲。
真讲出口，一时竟说不清谁更丢脸了？
于是默了默答：“都是家中长辈做主，如今婚事已解，原因也不甚重要了。”
裴晏盯她看了会儿，仿佛是想从她脸上看出什么，但最后又什么都没说。
关于被退婚这件事，如果不是裴晏突然提起，陶云珠其实都已经快忘了。
倒不是她刻意遗忘，而是她和韩稷没见过几次，这婚约即便不退，成婚也是两三年后的事了，她从一开始就没想过太多。父亲出事后，就更顾不上想。
左右她和韩稷以后不会再见，她做人很实际，从不想没用的事，或和自己没瓜葛的人。
不过这些，都没必要宣之于口。她为人素来淡漠，但知世人都喜好重感情的人，所以在人前，她偶尔会略收敛起自己的冷情。
转瞬，只见裴晏似突然心情转好，拈起了案上的玉露团，粉白团子在他骨节分明的指间显得格外娇俏，咬下一口后，男人挑眉给出评价。
“尚可入口。”
青叶的手艺来自陶府一位积年醉心研制吃食的老厨，这玉露团她方才也尝了，做得绝不输老字号的糕点铺子，纵然人与人口味各不相同，但也不会有云泥之别。
绝不只裴晏说的尚可入口。
但这人变脸如翻书，气性又大，陶云珠只能礼貌答：“承蒙大人夸赞。”
却听裴晏又道：“京城贵女多要修习庖厨，怎么，江宁倒是不同？都是侍女代劳？”
陶云珠垂眸：“是民女愚钝，学艺不精。”
“哦？”
裴晏扬起眉梢：“索性船上无事，陶小姐可以勤加练习。”
“……”
陶云珠只好应下，“是大人，那民女今日便先退下了。”
裴晏难得好脾气地点了点头。
陶云珠却是笑不出来，款步从舱内走出后，下台阶时，望着外头蒸蒸日光，心里不禁有种不妙的预感。
乘风站在廊下，窥了眼前面灼灼明艳的女子，又不经意扫了扫身后舱房，眼睛正轱辘轱辘转着，就听里面传出一声令来，忙敛目收神，同破雾快步进了门。
舱室内。
只见裴晏笔走游龙，快速在纸上写好两个字，后交给了二人。
裴晏拨弄着茶盏，面无表情：“去查一查这个叫金袭的人，看他身上担着什么事儿？如果不干净，便在船抵江宁前处置了，手脚利落些。”
二人目光微凛，躬身齐道一声是。
……
七夕这日，船正好行至了扬州。
这一淮左名都，自古便有“春风十里扬州路”“烟花三月下扬州”之盛名，为名人墨客所偏爱，传闻繁华似锦，笙歌彻夜。
这扬州府这一任的知州，刚好姓杨。
听闻裴晏的船到，早早就备下筵席盛情邀请。
船还未靠岸，便见一众绛红官服的大小官员，身后并着一排幕僚，早早等在了岸边。陶父官职已不算低，但陶云珠也是第一次见如此阵仗，也对裴晏这天子近臣的身份有了更深实感。
许是连日在江上跋涉，有些厌倦，裴晏少见地没把人召入船内，而是在侍卫的层层开道中，还有杨知州忙不迭的侧身引路下，下了船与众官员面见。
“裴大人舟车劳顿，还请定在扬州小住上几日，下官已备下接风宴，大人若不嫌弃，今天便暂请大人移驾潘楼一叙！”那杨知州笑呵呵模样，不显精明，倒显老实。
裴晏一路目光淡扫，最后只颔首淡淡一句：“那便叨扰杨大人了。”
“裴大人驾到，下官等只有喜不自胜，惟感蓬荜生辉，只求大人多呆几日才好！何谈叨扰！”杨知州话落，众官也跟着马屁不断道。
“正是，大人此次南下，犹如定海神针，是下官等的福气！”
“扬州大小官员还望得此机会，聆听裴大人教诲！”
“说来平日只听裴大人盛名，今日得见真容，方知传言不及大人风采之万一啊！”
众人你一言我一语，谀词如潮，直把裴晏夸得天上有地下无。但这些恭维，陶云珠是没机会听到。
不管别人知不知道裴晏的船上有女人，但众官员亲迎的正式场合下，有女眷袅袅婷婷下来，到底不合适。
故她同玉瑶等人，是最后下船的。
扬州她是第一次来，本以为裴晏不会靠岸，即便靠岸也不会让她自由行动。但不知怎么，这次裴晏下船前，竟破天荒地给了她一日假，允她在城中自行逛逛，但有裴晏的人盯着，且需遮掩身份。
玉瑶虽不是扬州人，但在扬州十几年，故下了船，二人便分道而行。她在城中有不少姐妹，纵然此行低调不好正大光明与众人相见，但也有一二要好姐妹可叙旧。陶云珠只道了早去早回，并派了几个人手给玉瑶，便放人离去。
她自己则带着两个丫鬟，还有冬林与几个家丁，租了轿子，往小秦淮河去。
恰逢今日乞巧织情，淮河两岸，更是热闹，到处见画舫笙歌，酒旗招展，偶有茶社飘香，吴歌婉转，果不负‘夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷’之名。
陶云珠等觉得不尽兴，岸边看了会儿子后，又租了条船来夜游。
暮色渐霭，傍晚的扬州城笼罩在一片胭脂色的霞光之中，随着辰星渐起夜色渐深，原本青绿的河水，也被灯笼映成流霞。画舫缓缓荡入河心，两岸歌声渐次清晰。
陶云珠斜倚在雕花栏杆旁，正放空出神，看着河灯如繁星落水上，忽闻前方岸上传来熟悉的笑闹声。
她挑眉望去，只见几个锦衣华服男子正从岸上一题为“红袖招”的青楼里拥着出来。最左边那个生得倜傥风流，一表人才，一双含情脉脉的桃花眼尤其惹人注目。
冬林亦看清了，手中船桨险些落水：“姑娘，那不是……”
白芨青叶也看见了这幕，双双瞠目。
或者说想不看见也难，那红袖招三字题得金粉曜曜，巨大无比，应当是这岸上一带最大的青楼。在这七八个男子中，也属最左的男子，人最俊秀出挑。
陶云珠眸色瞬冷，只吐出两个字。
“靠岸。”
冬林忙开始将船往岸边划，几乎是刚待船停好，陶云珠便在白芨搀扶下拾级而上，只快步往前走去，丝毫不顾靠岸的石板上有一段坑坑洼洼的积水。
陶云珠冷着脸进了路边一间茶社二楼的雅间，对冬林吩咐道：“把他给我拦下，捉到这儿来。”
“是！”
楼下，陶子陆正与友人说笑，忽然一下见冬林，脸色骤变。
“你，不是我，你怎么会在这儿啊？”
冬林是陶行令的书童，如今陶行令被下至徐州大牢，家眷随从也不得离开徐州，但冬林这个书童却不声不响，大晚上地突然出现在了扬州城的街头，还拦住了他的去路，确实吓人。
冬林扫过他身后几个醉色拂面的公子哥，才拱手道：“我家小姐有请三爷一叙……”
陶子陆僵在原地，不由四下望了望，瞬间只觉得头皮发麻，酒也醒了个彻底。
“啊这，五妹妹啊，她…她也来了？”
陶子陆明明是哥哥，但同辈的兄弟姐妹里，他打小便最怕这位三叔家的五堂妹，在她面前，一点儿做哥哥的威严都没有。
也不敢说不，只得磨磨蹭蹭与几个狐朋狗友告了别，一步三回头地硬着头皮跟在了冬林后面。
进了茶社雅间，推开门。
只见陶云珠正沏了茶，端坐在桌前，却一口未喝，唇角明明扬起着，眸中却是淡淡凉意，未等陶子陆开口，只听陶云珠道。
“三哥好兴致……”
闻言，陶子陆双腿当即打了个颤，谄媚笑了笑：“那个五妹妹，你怎会在此啊？”
见陶云珠不说话，又挠了挠头，嬉皮笑脸地补充了句：“三哥不过是休沐与友人小聚，五妹妹莫要误会，莫要误会哈。”
陶云珠淡淡瞧他一眼，也不再废话，直奔主题道：“云珠确实有几句话，要问三哥……”
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第23章 第 23 章
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