“妹妹无德，今日有句不敬的话，还劳请三哥代问。族中到底何意？父亲高升时，众人皆要做光耀门楣、帮扶族人的贤兄孝弟；可遇祸时，却最好自生自灭、一人挺过难关……敢问，云珠是否可以这样理解？”陶云珠神色冷冽，字字如冰。
出事后，她几次给族中去信，却始终不见有人出面周旋。这位三堂哥的父亲，她的那位大伯父，既是宗子，又是族长，在族中威信颇高，方才若换作旁人，她或许不屑追问，但偏偏让她在此撞见了陶子陆。
方才在青楼门前，乍见他醉酒笙歌模样，陶云珠确难平静。
父亲也是陶家一员，他们这一脉本不算强势，大伯父之所以能被选为族长，与父亲的地位官职不无关系。父亲出事后，他们为自保不愿蹚这趟浑水、袖手旁观便罢了，却让她恰好撞见有人还在扬州醉生梦死、出入烟花之地，她断无法当作没看见。
陶子陆被她问地怔住，慌忙撩起袍坐下：“妹妹，今天的事是三哥不对，但你千万别这般想。父亲与三叔是嫡亲兄弟，你也是我看着长大，我们怎会真那么冷血？不顾亲缘血脉，对三叔处境视而不见？实在是三叔出事前曾给父亲去过密信，言明他孑然一身，将来若有万一，让陶家莫要轻举妄动，只需看顾好你和子阶便好，还让看完信后烧掉。父亲身为长子宗子，又有三叔请托，再不忍，也只能以家族大局为重……”
他难得一口气说这么多，实在是怕陶云珠误会，让亲人间产生了嫌隙。
“你说什么？”
“啊？”
“什么看完信烧掉？”陶云珠峨眉拧了拧，心下一沉，疑窦顿起。
父亲曾给族中去信的事，大伯父在回信中也有写过。她当时并非不信，只是觉得，即便大伯父要顾虑的比她多，不能轻举妄动，却也不代表一动不动。
但族中这样完全置之不理的态度，怎么看，都像断臂求生。
陶子陆支支吾吾，佯装喝多地拍了拍脑门，“瞧我，今日喝多了酒，话都颠三倒四了起来，什么烧信，是我记岔了，那应当别的哪件事被我给搞混了，没这回事儿……总之，五妹妹，之前我们还当官府查得严，你出不了徐州，今日既你出来了，干脆随我一道回江阴去，有我父亲在，族中绝不敢有人泄露你行踪，等他日三叔那边落定了，确定无事，你再回去！”
说罢，还拍了拍胸脯。
陶云珠垂下眼，轻抿一口茶，却没应这话，只道：“大伯父近日可好？”
“唉，我说这话，妹妹你或许不信，出了这事，父亲心里其实很苦，都说长兄如父，父亲和三叔即便幼时没在一处，但他心里其实最惦记的就是三叔，只是他这人太古板拙舌，许多话不会说出来，更不会对着我们小辈说。”
陶云珠不由出神。
大伯父在她心里，一直是道偏模糊的形象，她从小随父亲四处外放做官，只有年节时，才会回一趟江阴。除了五叔，她与父亲在族中的几位兄弟包括大伯父，相处都不是太多，不算是极了解他们的为人秉性。
印象中的大伯父，总是板着脸，话也很少，对小辈们规矩最严，也不知是不是物极必反，反让她这位三哥，成了这一辈的子侄中最没调的一个……
但要说父亲兄弟几个中，父亲最信任的，可能也是这位大伯父，所以她才会第一时间给对方去信。
可结果，是失望的。
陶子陆见她神色比刚进门时好了几分，不由继续软化道：“三叔说让父亲看顾好你和子阶，父亲也记在心里了。子阶那里，刚一出事，他便派人去了临安府的崇文书院，确保人不离开浙江。只是你这边，连去两封信，你都不听，族中只能留了两人在徐州盯着，可那两人胆小，你又惯有主见，见你每日外出求人，也不敢多管……”
“云珠自知不驯，别的事上我都可以听，但唯独这一件，恕我听不了族里，也听不了大伯父的。”
陶云珠再开口，却毫无动摇，“族中若肯帮忙斡旋，云珠感激不尽，若不愿被父亲拖累，便不必再管云珠了，如果什么都不做……但有万一，我怕自己会抱憾终身。”
“哎你啊……”
陶子陆常年没个正形的一张俊秀面孔上，难得挂了愁容，长长叹出一口气：“我这人最不会劝人，便知说不动你，对了五妹妹，你怎会这时出现在扬州？扬州有谁啊？”
说这话时，他还里外张望了一下，冬林并青叶白芨他倒都认识。
但他刚才就发现，除了这几人，陶云珠身边还有几个生面孔，个个身板绷直，眼神锐利，一看就不是寻常人家的仆从。
“五妹妹，外头那几个人是哪来的啊？你从镖局雇的？”陶子陆一面摇扇张望，一面翘着腿，大喇喇八卦道。
白芨青叶闻言对视一眼，想说什么，又都低下了头。
陶云珠淡扫了扫裴晏侍卫，将这个话题含混了过去：“三哥在宝应一切可好？今日当真是休沐？”
宝应县属扬州下辖，她这位三哥前年领了县教谕一职，负责管理当地县学日常事务，但他性子没定，看来休沐时常来扬州玩乐。
“真是旬休！”
陶子陆努力眨了眨那双风流的桃花眼，生怕陶云珠不信的样子。
江阴陶氏不止出美人，同样也出美男子。
陶子陆人虽看着不怎么着调，皮相却是极好的，若单以外貌论，他这种男子出现在青楼，还真说不好是谁占谁便宜。
不过陶子陆不是小孩子，陶云珠也没想管他这些私事。
她看了看男子，眼尾微暗，用一种半懒半慵的音色道：“三哥，其实那封被烧的信，你看见了吧……”
“哪有的事……”
陶云珠打断他未说完的话：“你说谎时，右腿会不自觉晃动。”
陶子陆闻言，打晃的右腿停了一瞬，忙又开始心虚轻晃，嘴上却故作不经意道：“啊？有吗？”
冬林见状适时插道：“三爷，确实有。”
陶子陆眼神不由乱转了转，假装没听到道：“哎五妹妹，你要在扬州待几日啊？”
陶云珠心中愈加笃定，于是也不再玩笑，而先将屋内伺候的众人支走，才平静下来，正色道：“三哥，我此行要去江宁详查父亲所涉案情，若信里所依提与此有关，还望三哥言明，知道越多，云珠才不会越被动。”
陶子陆一愣：“五妹妹你……你真要去江宁？”
“是。我在扬州只停一日，明天便走。你想劝我，却是已来不及了，此局我牵扯太深，是非生死，亦早置之度外……”
大伯父在给她的信里，提了父亲去信，也提了父亲察觉不对，让族中早做准备，却未提及烧信一事，说明这些都可以写在信里。但父亲给大伯父的信，却特意注了要烧毁？
这说明，信里一定还提了别的东西，一些不能被人知道看见的东西……
且同父亲生死攸关。
大伯父不说，也许是父亲交代了什么？或是眼下局势还不确定走向？但方才一试，便知这位三哥可能是知道的，所以，她不能放过这个机会。
陶子陆听到最后一句，脸色少见地郁闷下来，长吁短叹半晌，终是一拍大腿道：“这事我本是意外得知，父亲不让我说，我也知事关重大，想着守口如瓶，心中却一直可惜这样大的事，竟要烂在我这样人的肚子里……若这事果真的对五妹妹你有用，我便回去被父亲家法打个半死，也不枉了！”
说完，只见他望了望各门窗，确定无人偷听，又起身将窗柩一一关好，才鬼鬼祟祟凑近陶云珠，压低声音道。
“信里确实还提了一桩事，却说三叔到任接管钱粮后不久，就发现了一件能掀翻他和所有人乌纱帽的大事。但因事关整个江宁和捐监，不容他莽撞行动。其实捐监有猫腻所有人都猜得到，但绝没想过会有这么大的猫腻！那些本该堆满了纳捐存粮的各大仓瓮内，竟只有表面一层有粮，打开下面全部都是空的，如此做法，自然是为了应付上面查检。可这么多年京城一次次来人，竟也真被他们蒙混过关？那些不翼而飞的粮食，折合下来有上万两白银，绝不是一个小数目！三叔在信中对父亲说，他知道了不该知道的事，补了不该补的缺，恐怕早晚会出事……但此事已超过我们可以挽救的范围，所以不必螳臂当车，等哪日事情败露，自有朝廷裁决。”
陶云珠听得心惊，语毕，不由愣神了许久。
其实事情和她猜测的方向大概一致，只是细节远超她所想。但当真的得到确认，听到父亲的那句不必螳臂当车，心中却还是没办法释怀。
事关整个江宁。
此话剑指何处，已不言而喻。
可这些，父亲招了吗？
还有京城这次来的巡按专使裴晏，此人又知道多少？
……
潘楼华灯初上时，席面已开得热闹。
这座扬州城七十二家酒楼之首，今日被人包了全场，一层二层却空着，却只有三层正迎贵客。
杨知州给裴晏的接风宴，便设在此。
三层锦绣阁内，鎏金灯盏将梁上彩绘的飞天神女照得恍若要乘风而下，雕梁画栋间悬着九曲连灯，真正是琼林宴罢笙歌起，御街灯火照天流。
落席后，杨知州亲自执壶斟酒，将扬州名菜芙蓉鱼片、文思豆腐一一布到裴晏面前，方谄笑道：“下官等今日有幸为大人接风洗尘，实在喜难自胜，还望大人能在扬州得一尽兴......”
“杨知州客气。”
裴晏平平一句，看不出什么心思。
话音方落，席间又响起一片谄媚附和声。
转瞬，便见屏后转出十二名舞姬，皆着水红纱衣，腰系银环，每走一步，便发出悦耳声响，如珠落玉盘，清脆声声。为首的两名舞姬，绿鬓朱颜，眼波流转，一颦一笑间似有万种风情，眼神只不住往裴晏身上飘来。下一刻，只见随着丝竹声，二姝忽如弱柳扶风般，旋至裴晏身前，仿佛只为他一人舞。
最后更是直接一左一右跳到了裴晏身侧，一个为他斟酒，一个剥起了桌上荔枝，二女在侧，鼻间传来一阵靡靡香气，裴晏冷眼看着，也没拒绝。
二女虽见其高大英俊，面容年轻，但更知其位高权重，环伺在侧，只觉周身气场强大，故也不敢乱来，或贴他太近，只暗暗抛着媚眼，趁着帮他倒酒，不时对他娇笑。他喝酒时，二女就在他眼前，纤腰丰乳，衣饰清凉，袒露出一双白臂和大片玉蒲。
裴晏是个正常男人，但今日不知为何，只觉得兴致缺缺，意兴阑珊。
甚而，竟觉有些倒胃口。
杨知州见裴晏神色平淡，心下不免忐忑：“不知裴大人可觉着这《霓裳羽衣》还算入眼？”
裴晏目光淡扫过舞姬半遮半掩纱衣，只意味深长道出两个字——
“甚好。”
那杨知州确实识得眼色，见状，只不动声色让舞姬们退下时，换了几位歌女丽姬抱了琵琶上来。
打头女子素衣淡妆，指尖拨出《扬州慢》的调子，浅浅唱着几调清词满曲，吴音软语，倒是文雅。
平日，裴晏对这些倒无感觉。
可今日他听在耳边，却只觉一阵聒噪。
“下去吧。”
……
几个歌女忙抱起琵琶，只得小心翼翼退下。
场内，众人一愣。
作者有话说
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第24章 第 24 章
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