钟尧棠没理会，扔掉手里的白骨。
“你回答也好，不理我也罢，你答应我一事，我就投降。”张平年第一次没带着笑意说话。
钟尧棠不由得抬头望着她，微微颔首，“何事？”
没有黑雾遮蔽视线，观战席上已经有人站起来向她们张望，各自身后的九台使也打出询问的手势。
“我炼的那魂魄的原身，是从九台那里释放的，”张平年附在她耳边，快速低语道，“你跟他们说说，这种人就别放了。”
“什么……”钟尧棠一时语塞，她甚至想到了可能是托自己去安顿那魂的妻儿，都没想到是让自己去改九台律。
“也不是不能理解啊，”江路远啃着白菜帮说道，“她没比咱大多少，又从小在世家长大，哪能和我们一样提着刀就干。而且就算要我说，这种禽兽也确实不该放。”
“就算是这样，也不能逮人就说呀，至少能想到去延祚总司那里上个述情表吧，这样也太……”慕小九搓搓下巴，表情像一口吞下整个熟蛋黄。
“难道说，小棠你失忆之前难道是翻手为云，覆手为雨的九台老大，她看中了你的潜力？”
“怎么会，要真是那样，他们不会留我在地上这么长时间。”钟尧棠吐出一口浊气，在江路远膝上找个舒服的角度躺下。
“问题是……那魂魄生前并未修炼，怎么会是九台管这件事？一般来讲都是府衙的职权吧。”
“许是顺手办的闲事，当初菁菁姐不也是莫名其妙就被限制外出了？”
“那不一样，菁菁没有登记，确有违律，而且实力太强，这个可是普通人，一定有什么理由。”
“唔……那确实奇怪。”江路远咬着筷子，饭桌一时陷入沉默。
“要不这样，”小九一拍掌，“你们专心比武，我去打探这事，反正每天都在城里跑来跑去，最不缺的就是各路小道消息，最近外面乱，这种事不少。”
三人商量妥当，约好次日一早去张家水寨看钟尧棠和鬼步子的决战，结束后在各自分头行动。
水寨的比武台临河，清早天凉，河面上的蒙蒙雾气顺着风吹到观战台上。
江路远拿着令牌，带慕小九坐到最前面。身后人群喧嚷，卖豆水和粟糕的小贩和赌摊堵了路，九台使在中间焦头烂额地维持秩序。
“江路远！这个好吃，尝尝，只有这里才有卖呢。”慕小九今早特地交代江路远别吃太饱，没坐多久就跳起来在看台上蹿了一圈，抱了一怀吃喝玩艺回来。
“什么味道……”江路远咬了一口，险些吐出来。这糕点长得和米饼相似，但吃起来味道怪异，像连河水带泥一口吃下去。
“是鲜河鱼肉打碎和在面团里做的，吃不惯腥味？”
她点点头，苦着脸把嘴里的咽下去。慕小九连吃带喝投喂了七八样，直到场上铃声作响，一灰一黄两个身影走上比武台。
江路远嚼着豆水里的薯块，猛地意识到钟尧棠好像穿着两人初见那天的鹅黄色衣衫，远远看着像一团烟笼在身上。
不算久远，但也已经忘了大半的记忆模模糊糊地浮现，江路远忍不住傻笑起来。
到底还是小时候好玩，棠棠那时话说不利索，一逗就憋得满脸通红，现在长得比我高，嘴皮子也厉害起来，都说不过了。
台上两人向对方施了一礼。鬼步子没像江路远想象的那样黑衣黑袍，而是一身粗布直裰，笑得带点傻气，眼睛上围着一溜破布。
第二次铃响，比武正式开始，她放下碗，紧紧盯着台上的人。
铃声未落，鬼步子脚下微微一动就到了钟尧棠面前。
“空嗟怨……”他步子虚浮，速度却快到形成虚影，影影绰绰地将对手围住，笑纹从破布底下露出来，如同挤压在一起的爬虫。
钟尧棠闭气闭目，用神识辨认着虚影中的空隙。
“找到你了。”她突然睁开眼，目光中精光逼人，一掌劈下，在虚影中斩开一角，纵身退出包围。
时机还是差了些，劈到那人身上了。钟尧棠虎口发麻，她瞥了一眼，一串血珠从指尖流下。下次比武之前该准备把武器才好。
江路远坐立不安，看到地上那摊血呼吸都有些不畅。
第一次交锋转瞬结束，人群中传出稀稀拉拉的喝彩声。鬼步子动作极快，若非习武之人，根本看不清交手的细节。可江路远看得分明，那人还没使出传说中玄妙之极的毒物，仅用了身法就伤了钟尧棠。
她握紧拳头，嘴唇因为紧张没了知觉。
观武台离得远，且有结界，台上鬼步子闷闷的低笑没有传到关切者的耳中。
“妙，妙极……嘿嘿，”他双手缓缓交握，指缝间逸散出紫色的烟雾，“来玩点有意思的吧……”他脸上的笑容丝毫未变，如一面精巧的面具。
钟尧棠踏地后撤，躲开一阵紫雾，双臂展开甩袖一振，一张细密大网撒向鬼步子。大网网孔极密，甫一出手就笼住台上大部分的毒雾，速度不减，向雾气来源扑去。
鬼步子不疾不徐地抖开腰间的布包，颗粒更大的绛紫色的毒粉霎时间四散开来，混进缓缓后退的紫色毒气，竟逼得那张大网停在比舞台中央。
“怎样，要是不够，我这里还有好些呢。”他摸摸鼓鼓囊囊的腰间，又摆出那副老实人的憨笑。
“阑干拍遍……还有这个，闺怨结……”鬼步子边念叨边慢慢解开一个又一个布袋，对寸寸逼近的网全然不顾。
钟尧棠手中掐诀，把已经围住三面的大网又扩大三成，几乎要把整个比武台收入网中。
“……怎么每次放毒都要念名字。”她默默替他不自在起来，一手虚握，一手遥遥一指，在收紧的网上添了一层凌厉的寒光。
“哦？有点意思，”鬼步子终于把布袋子一个个解开，现下抱着胳膊看向头顶的大网。
“去，都去吧，吃得畅快些。”他挥挥袖子，把毒粉一个接一个振出，接着单手托住脸，满目慈爱地“看”着飘荡的毒气。
钟尧棠完全看不下去他那副做派，浑身激起一阵又麻又痒的尴尬——可能也不全然是因为他的惺惺作态，那些毒气里有漏网的痒痒粉也说不定。
她努力把这些奇怪的想法逐出脑海，聚气凝神。
混合在一起的毒物悬浮在离地面一丈的高度，缓缓贴上网面。网上的寒光瞬间大亮，呼吸般吞咽着毒气。
只是这些毒物源源不断，寒光招架不住，大网明灭，已支撑不了多久，不少毒气已经在网上侵蚀出一个细小的空洞，细听还有微弱的簌簌笑声。
毒气一脱离束缚便如有意识一般，分成几股极细的线，除非用神识，否则完全看不到它们的行动轨迹。
细线几乎眨眼间就蹿向钟尧棠的七窍，她连连后退，指尖闪动间甩出气剑。毒气虽然一时被打散，但不多时又重新聚在一起。
江路远早已站了起来，指甲几乎掐进肉里。
慕小九握住她的手腕，用力拉住她。她们相处时间不长，但她知道若是钟尧棠真出了什么闪失，这个人是真的会冲到台上和鬼步子动真格的。
从这个距离看，钟尧棠已经被逼到了边线，九台使的手放到铃铛上，只待她出界即可宣判鬼步子胜出，代表张家水寨和其他两城决出胜负。
钟尧棠压低身形调整气息，寻找鬼步子的破绽。
此人是比武以来最棘手的对手，身法很快，之前对付张家人的方法拿不下；
毒气看来不是单纯的毒物制成，有微弱的意识，同样速度惊人，躲掉也不现实。
唯一的弱点是肉身不强，修为也不算高，只要能近身，一鼓作气便可破敌，只是难免中毒，因此速战速决为要。电光火石之间，钟尧棠已理出头绪。
鬼步子在台上另一角，钟尧棠拆下令牌抛向空中当做借力，翻腕收回大网，连踏两步飞至鬼步子身后。
“嘶——”
被限制已久的毒气似被激怒，顷刻间如倒翻的大浪包裹住两人。
“放开我！”江路远眼眶发红，却被慕小九箍住双手，动弹不得。
“你们身份可疑，不要多事！真要查，你们就完了！”慕小九急急开口。
江路远闻言咬牙压下怒气，愤愤地喘着粗气盯紧台上那团雾。
毒气翻滚成各种形状，像一团沸腾的水。台上一丝声音都没有传出来，她只觉心口像撒了一把白盐似的雪沫，一丝丝凉下去。
与此同时，钟尧棠正用最后一点力气把鬼步子按在地上。
“你投降吧。”她语气毫无波澜，舔掉嘴角的血迹，体内真气疯狂游走，排出不断侵袭的毒气。
“有人，呃……托我给你带句话……”鬼步子气若游丝，方才钟尧棠三指命中他背后最弱的关窍，此刻他也已经撑到了极限。
“天道，快不行了，你要快，和那位一起……嗬呃……”
他倒在地上没了气息，周围的毒气嘤嘤叫着，钻进他身上的布袋子里。
“要快……要快……”好像很久之前也有人说过这样的话。只是天道……她抬头望望炽烈的日光，远处的大江平静得像一匹布，从太阳上流下来。
天道怎会有问题呢。
今天的铃声比往常粗哑得多，是驼铃吗？
她从鬼步子微冷的身体上站起来。毒素还没有完全排出，她恍惚间看到周围长出参天的树木，枝条间伸出一段藕样的小臂。
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