011
谢氏胸口剧烈起伏，好一会儿才平复下来，她紧紧握着沈怀薇的手，仿佛生怕一松手，女儿就会受委屈：“薇儿，别怕，只要母亲在一日，就绝不容他们这般作践你！”
沈怀薇心中暖流涌动，反手握住母亲冰凉的手指，轻轻摇头：“女儿不怕。只是连累母亲动气了。”
她看着母亲眼角的细纹和眉宇间的郁色，想到前世母亲晚景凄凉，心中酸楚更甚，一股强烈的眷恋涌上心头。
“母亲，”
她声音带着一丝撒娇的意味，轻轻摇晃着谢氏的手臂，“女儿今晚想歇在这里，陪母亲说说话，可好？”
谢氏闻言，脸上的寒冰消融，露出慈爱又带点好笑的神情：“你这孩子，都多大的人了，还这般黏着母亲。”
话虽如此，她眼底的笑意却藏不住，显然极为受用女儿的亲近。
自女儿渐渐长大，有了自己的心思，这般亲昵已是少有。
“多大也是母亲的女儿。”
沈怀薇将头靠在母亲肩上，汲取着这失而复得的温暖与安宁。
夜色渐浓，烛影摇红。
晚膳撤下，换上清茶。
母女二人移步内室，在榻上相对而坐。
烛火摇曳，映得一室温馨。
谢氏挥退左右，这才拉着沈怀薇的手，细细问起今日春日宴的细节，尤其是关于那位张公子。
沈怀薇略去重生及与崔煊前世的纠葛，只将今日如何选中张淮湛，如何配合投壶，他如何沉稳抱壶、言语鼓励，赛后坦然言明志向，甚至不忘打包点心等事，一五一十，细细说与母亲听。
谢氏听得十分认真，时而蹙眉，时而颔首。
待沈怀薇说完，室内一时静默，只闻烛芯偶尔爆开的细微声响。
谢氏沉吟片刻，方才开口，语气郑重而慈爱：
“薇儿，为娘支持你选自己想选的人。婚姻是一辈子的事，若所托非人，便是金山银山堆在眼前，也是无尽的苦楚。听你今日所言，这位张公子，确是个端方君子。身处寒微而不自卑，面对权贵而不谄媚，心思纯净，行事坦荡，更难得是这份待人的尊重与诚恳，不似那些纨绔子弟轻浮虚妄。单看这份心性气度，便胜过许多徒有虚名的世家子了。”
她话锋一转，语重心长地提醒道：“但是，薇儿，你需知，婚姻大事，非同儿戏。光看一日投壶场上的表现，是远远不够的。人心隔肚皮，有些人初识时千好万好，日久方见真章。你需得沉下心来，多多了解他的为人处世、性情习惯、志向喜好，乃至他结交的都是些什么朋友，处理琐事时是何态度。切莫因一时意气，或是为了与谁赌气，就草率地定下终身。日久，才能见人心呐。”
母亲这番话，如同醍醐灌顶，让沈怀薇瞬间清醒。
她心中暗忖，是啊，前世岂不就是被崔煊那惊鸿一瞥的皮相和冷傲气质所惑，一头栽了进去，却从未真正窥见他内里的冷酷与偏执？
重活一世，岂能再重蹈覆辙？
对张淮湛的好感是真的，但这份好感必须建立在更坚实的了解之上，而非一时的冲动或对某些人事的逃避。
“母亲教诲的是，女儿明白了。”
沈怀薇郑重地点点头，“女儿会谨记母亲的话，慎重行事。”
既定了主意，便要有所行动。
沈怀薇并非鲁莽之人，她深知闺阁女子与外男接触多有不便，需得寻个稳妥的法子。她命青萝悄悄打听张淮湛的日常行踪，尤其是休沐日的安排。
很快，消息传来，这位张编修俸禄有限，休沐时若无同僚邀约，多半会去位于城西、书卷种类齐全且价格相对公道的“墨韵斋”看书、淘书。
她决定，要亲自、暗中观察张淮湛，看看他在日常琐事中，究竟是怎样的一个人。
到了翰林院休沐那日，沈怀薇早早起身，进行了一番精心的乔装。
她让心腹丫鬟青萝找来一套半旧的月白色书生袍，用细布仔细束紧了初具规模的胸脯，又在肩头垫了些许软布，让身形看起来更显单薄挺拔。
青丝全部束起，戴上一顶同色的方巾，遮掩了女儿家的发式。
她对镜自照，又刻意将眉毛描得粗了些，压低嗓音练习了几句寻常寒暄，镜中俨然一位面容清秀、略带腼腆的年轻书生。
“小姐，您这模样，可真像个俊俏的小郎君！”
青萝也换上了一身灰扑扑的小厮衣裳，围着沈怀薇啧啧称奇，眼中却难掩紧张，“只是……这要是被侯爷或是旁人认出来……”
“放心，”
沈怀薇镇定地整理着衣襟，“我们只是去‘墨韵斋’看看，不招惹是非。你机灵些，莫要露了马脚。”
主仆二人悄无声息地出了侯府后门，融入清晨的市井人潮。
城西较城东更为喧闹，三教九流汇聚，叫卖声、车马声、交谈声不绝于耳。
沈怀薇虽自幼长在深闺，但前世母仪天下，并非毫无见识，此刻混在人群中，虽有些许不适，倒也稳得住心神。
青萝则亦步亦趋地跟着，一双眼睛警惕地四下张望。
按照打听来的路线，她们朝着“墨韵斋”的方向走去。
途经一个岔路口，旁边支着几个简陋的食摊，烟火气十足。
沈怀薇目光不经意一扫，竟在其中一个面摊上，看到了一个熟悉的身影——正是张淮湛。
他依旧穿着那身半旧的青衫，与另外两个穿着同样朴素的年轻男子坐在一张小方桌旁。
桌上摆着三碗清汤寡水的阳春面，几碟咸菜。
他正侧耳听着其中一人说话，神色专注，偶尔点头，唇边带着浅淡的笑意，并无半分身处市井的不适与嫌弃。
沈怀薇心中一动，拉着青萝悄无声息地退到不远处一个卖针线的摊位后，借着人群的掩护，静静观察。
只见张淮湛吃相斯文，却并不浪费，将碗中的面条和汤水都用得干干净净。
同桌的其中一人似乎抱怨了几句衙署的琐事，语气有些激愤。
张淮湛却摇了摇头，温声道：“在其位，谋其政。些微琐碎，亦是分内之事，做好便是，何必徒增烦恼。”
他声音不高，却带着一种平和的力量。
另一人笑道：“淮湛兄总是这般好脾气。自己在这京城，也太清苦了些。”
张淮湛神色坦然：“家中父母年迈，弟妹尚需读书，淮湛既已为官，自当尽力。至于清苦，”
他看了看碗中见底的面汤，微微一笑，“能饱腹，有书读，已足矣。”
他说话时，目光清正，语气真诚，毫无沽名钓誉之态。
对待那忙碌的面摊老板，他也十分客气，用完饭后，还特意将碗筷摆放整齐，才对老板点了点头方才离开。
沈怀薇看着他与同僚说笑着汇入人流，朝着“墨韵斋”的方向走去，心中对他的印象又清晰了几分。
节俭，顾家，性情温和，尽职尽责，身处清贫却能安之若素……这些品质，在见惯了豪门子弟奢靡浮躁的她看来，显得尤为珍贵。
主仆二人继续不远不近地跟着。
行至一处相对僻静的街角，只见一个衣衫褴褛的老农蹲在墙角，手里捏着一封皱巴巴的信纸，满脸愁苦，对着信纸唉声叹气，似乎识字不多。
张淮湛脚步顿住，对同僚说了句什么，便独自走向那老农。
他蹲下身，与老农平视，语气温和地询问了几句。
原来老农的儿子在外乡做工，托人捎回书信，他却大半不识。
“老伯莫急，我念给您听。”
张淮湛接过那封沾染了汗渍和泥土的信，毫不介意地展开，用清晰而缓慢的语调，一字一句地读了起来。
信中多是报平安和琐碎问候，他却读得十分认真，遇到老农听不懂的词语，还会耐心解释。
读完信，老农激动地连连道谢，又从怀里摸索出几枚铜钱，想要酬谢。
张淮湛却摆手推拒，和声道：“举手之劳，老伯不必客气。您儿子在外平安，便是好事。”
他见老农似乎还想写回信，便又道，“若老伯信得过，我可帮您代笔。”
老农自是千恩万谢。
张淮湛便向旁边的店铺借了纸笔，就着店门口的石阶坐下，根据老农磕磕绊绊的叙述，一字一句地斟酌着写下回信。
阳光透过枝叶的缝隙，落在他专注的侧脸上和那挥毫的衣袖间，仿佛镀上了一层温暖的光晕。
他写得极慢，力求将老农那份朴素的牵挂与叮嘱都融入字里行间。
沈怀薇站在不远处，静静地看着这一幕。
心中那片因前世阴霾而冰封的角落，仿佛被这温暖的画面悄然融化了一丝。
她见过太多勋贵子弟施舍时的倨傲，或是为了名声的伪善，却从未见过有人能如此自然、平等地蹲在街角，为一个素不相识的贫苦老农读信、写信，不取分文，唯有真诚。
这份发自内心的尊重与善意，远比任何才华或富贵，更打动她重活一世、渴望真心的心。
待张淮湛写好信，仔细吹干墨迹，交给千恩万谢的老农后，他才起身，拍了拍衣袍上的灰尘，继续走向“墨韵斋”。
就在此时，异变突生。
茶寮旁一个卖竹编物事的老翁，因躲避疾驰的马车不慎撞翻了货架，小巧的竹编蜻蜓、蚱蜢散落一地。
老翁焦急地蹲下身收拾，手脚却不大利索。
过往行人匆匆，无人驻足。
沈怀薇看到，张淮湛正要往书肆方向走去，目光扫过那狼狈的老翁，脚步便顿住了。他几乎没有犹豫，转身便走了过去，默不作声地蹲下身，帮老翁将散落的竹编小物一一拾起，重新摆放整齐。
他的动作细致耐心，甚至还将一个摔得有些变形的竹蜻蜓轻轻整理复原。
老翁连声道谢，从怀里摸索出两文钱想要塞给他。
张淮湛却摆手推拒，清俊的脸上露出一抹浅淡而真诚的笑意，指了指不远处的墨韵斋，似乎说了句什么，大概是表明自己顺路帮忙，不必客气。
随后，他便起身，掸了掸衣袍上沾染的灰尘，步履从容地走向了书肆。
沈怀薇站在原地，看着那青衫背影消失在书肆门口，心中触动颇深。
这份发自内心的、不带任何功利色彩的善意，犹如润物无声的春雨，悄然浸润着她的心田。
他并非刻意表现，而是自然而然地做了他认为该做的事。
她定了定神，也带着青萝走进了墨韵斋。
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