010
马车缓缓停在熟悉的朱漆大门前。
沈怀薇扶着青萝的手下车，门前两尊石狮静默地立着，与记忆中别无二致。
她抬眸望着门楣上那块太宗皇帝御笔亲题的“永宁侯府”匾额，心中百感交集，恍如隔世。
“大小姐回来了。”守门的小厮恭敬行礼。
沈怀薇微微颔首，提着裙摆快步穿过垂花门，绕过影壁，径直往母亲谢氏居住的“静心院”而去。
穿过熟悉的抄手游廊，两旁花木扶疏，正值春日，院角的几株西府海棠开得如云似霞，簇簇粉白，喧闹热烈。
可这生机勃勃的景象，却半分也未能驱散沈怀薇心头的沉重与寒意。
越是靠近母亲的院落，那份重获至亲的渴望便越发强烈，几乎要冲破胸膛。
前世，母亲因父亲宠妾灭妻、郁郁寡欢，最终缠绵病榻，药石罔效，她远在深宫，连母亲最后一面都未能得见，成了她心中永世无法愈合的伤疤。
这一世，她定要护母亲周全，再不让她因自己而忧心伤神。
静心苑内，一派与世无争的宁静。
几个小丫鬟正在廊下悄声做着针线，见沈怀薇进来，忙起身行礼，脸上带着恭敬的笑意。
“母亲可在？”沈怀薇问道，声音里带着一丝连她自己都未曾察觉的急切与依赖。
“夫人在小佛堂礼佛，刚出来不久，正在内室歇息呢。”
大丫鬟琥珀笑着回话，一面为她打起那挂用碧玉珠子串成的门帘，发出清脆的撞击声。
内室里，熏着淡淡的安神香，谢氏正靠坐在窗下的软榻上，手中捻着一串光滑的紫檀木佛珠，眉宇间带着常年郁结留下的轻愁与疲惫，但见到女儿，那愁绪便如冰雪遇阳般化开了，展露出温柔的笑意。
“薇儿回来了？”她放下佛珠，朝沈怀薇伸出手，那双手虽因常年礼佛而略显粗糙，却温暖干燥，带着令人安心的力量。
“母亲！”
沈怀薇快步上前，几乎是扑过去握住母亲的手，顺势依偎在她身侧，如同历经风霜的倦鸟终于归巢，贪婪地汲取着这片刻的、失而复得的安宁与温暖。
鼻尖萦绕着母亲身上熟悉的、混合着淡淡檀香与药草的气息，让她眼眶瞬间就湿润了。
她在心中默念：还好，一切都还来得及，母亲还在，这一世，我定要让她安享晚年，再不为我伤心劳神。
谢氏轻轻抚摸着女儿柔顺的鬓发，感受到她似乎比往日更依赖自己，心中微软，柔声问道：“今日春日宴，玩得可还开心？长公主府的花园景致，素来是京中一绝。”
她顿了顿，语气带着几分母亲独有的、小心翼翼又充满期盼的试探，眼中含着对女儿终身幸福的深切关怀，“可……见了些什么人？有没有……觉得投缘的？”
沈怀薇心下一紧，知道终究绕不开这个话题。
她在母亲温暖馨香的怀中沉默了片刻，感受着这份短暂的静谧，心中却是波澜起伏，前世今生关于婚嫁的种种纠葛在脑海中翻腾，终是抬起头，直视着母亲那双与自己极为相似的、却饱经风霜的眼睛，声音虽轻，却异常清晰坚定：“母亲，女儿……确有一人，觉得他品性端方，为人坦荡，是个……可托付之人。”
谢氏眼中闪过一丝喜色，忙追问道：“哦？是哪家的公子？能被我们薇儿看上，定是不凡。”
沈怀薇深吸一口气，知道接下来这句话会在这安静的室内掀起怎样的波澜，但她既已下定决心，要与前世的命运抗争，便不再犹豫退缩：“是……今科翰林院编修，张淮湛，张公子。”
她顿了顿，清晰地补充道，“他……出身寒微，并非勋贵子弟。”
果然，谢氏闻言，神色微微一凝，但出乎沈怀薇意料的是，母亲并未立刻出言反对或叹息，而是认真地沉吟起来。
沈怀薇屏息等待着，心中忐忑，却又有一丝期待，盼望母亲能理解她的选择，理解她逃离前世漩涡的决心。
片刻后，谢氏反手更紧地握住了女儿的手，语气带着一种历经世事后的坚定与温和：“寒门又如何？我儿，这高门大户里的龌龊与倾轧，母亲这大半辈子，见得还少吗？重要的是人品心性，是能否真心实意地待你。你看你父亲……”
她话到嘴边，又硬生生咽了回去，只余一声几不可闻的、饱含着无数辛酸与无奈的叹息，那叹息声极轻，却像沉重的巨石压在沈怀薇心上。
“罢了，不提他。总之，若那张家儿郎真是个品性端正、知道上进的，寒门子弟，反而更知世事艰难，懂得珍惜。只要他待你好，能护着你，母亲就放心。”
沈怀薇没想到母亲如此开明豁达，心中感动与酸涩交织，眼眶更湿了几分，声音不由得带上了哽咽：“母亲……您不怪女儿任性，不为侯府挣一份助力吗？”
谢氏慈爱地替她理了理方才蹭得有些松散的鬓角，眼神带着一种看透繁华虚幻的通透与一丝为母则刚的锐利：“傻孩子，母亲只盼你平安喜乐，一世顺遂。嫁入那些高门显贵，表面风光无限，内里的苦楚煎熬，又有几人能知？倒不如选个家世简单、人口清净，你自己能拿捏得住的，日后才能挺直腰杆过日子，才不会受那等窝囊气！”
她说着，仿佛要将自己半生的感悟与遗憾都倾注在这几句话里，扬声唤来候在外间的丫鬟，“去，吩咐小厨房，多做几道姑娘爱吃的菜，清爽些的，薇儿今日就在我这里用膳。”
丫鬟领命而去，室内重回宁静。
母女俩又说了些体己话，沈怀薇依偎在母亲身边，感受着这难得的温情时刻，心中既暖又酸，只愿时光能就此停驻，远离前世的腥风血雨和今生的纷争算计。
然而，这份宁静并未持续太久。
晚膳刚摆上桌，精致的瓷碟碗盏还散发着温热的气息，就听得门外传来一阵沉稳却明显带着压抑怒意的脚步声，伴随着丫鬟们惊慌失措的请安声：“侯爷。”
珠帘哗啦一声被大力掀开，碰撞出凌乱刺耳的声响。
永宁侯沈弘毅高大的身影带着一身外面的微凉气息出现在门口。
他面色沉郁如水，周身散发着骇人的凛冽寒意，显然是带着满腔怒气回来的。
他的目光如两道冰冷的箭矢，越过谢氏，直直射向正准备布菜的沈怀薇，那眼神里的失望、愤怒与不解，将她钉在原地。
“父亲。”
沈怀薇放下银箸，起身，规规矩矩地行了一礼，心却如同坠了铅块，不断下沉。
她知道，该来的终究还是来了，而且来得如此之快。
前世那一幕幕被父亲当作棋子摆布的回忆涌上心头，让她脊背发凉，却又生出几分不屈的倔强。
沈弘毅并未叫她起身，而是几步走到主位坐下，一掌重重拍在坚硬的黄花梨木桌面上，震得杯盘碗碟叮当作响，声音如同淬了寒冰，一字一句地砸下来：“孽障！你今日在长公主府做的好事！”
谢氏脸色骤然一变，立刻放下筷子，起身将女儿护在身后，平日里温婉顺从的眉眼此刻染上了护犊的锐气与坚决：“侯爷，有什么话不能好好说？何必一进来就动怒，吓着孩子？”
“好好说？”
沈弘毅从鼻子里发出一声冷哼，目光如锋利的刀片般刮过沈怀薇低垂的脸，“你让她自己说！放着英国公府崔世子那样家世、人品、才干万里挑一的人物不要，竟敢当着长公主和满京城权贵的面，与一个寒门出身的穷翰林举止亲近，惹人闲话！还接了那寓意非凡的鸳鸯佩！沈怀薇，你的规矩呢？你的体统呢？！都学到哪里去了！”
他越说越气，胸口剧烈起伏，额角青筋隐隐跳动，指着沈怀薇的手指因极致的愤怒而微微颤抖：“你可知你今日之举，有多么愚蠢！多么自毁前程！多么不知天高地厚！你可知你得罪了崔世子，错过了与英国公府联姻的天赐良机，意味着什么？意味着我永宁侯府将失去一个最强大的倚仗！意味着你在整个京城贵女圈中都将成为一个有眼无珠的笑柄！我永宁侯府积攒了几代人的脸面，今日都被你丢尽了！”
沈怀薇垂着眼睑，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，听着父亲这与前世家几乎如出一辙的斥责，只是对象从“极力促成”变成了“痛心疾首”。
前世，也是在这春日宴后，父亲得知崔煊对她似乎略有不同，便欣喜若狂，视若珍宝，百般运作，四处打点，最终将她推向了崔煊的身边，推入了那吃人不吐骨头的深宫，也推向了那烈焰焚身的结局。
如今，她不愿重蹈覆辙，奋力挣扎，换来的却依旧是这套冰冷无情的“家族利益”至上论！
一股混杂着前世悲凉与今生叛逆的怒火，在她心中翻涌、冲撞，几乎要压抑不住。
她猛地抬起头，第一次毫无畏惧地迎视着父亲那充满压迫和愤怒的目光，声音清晰而坚定，带着一种破釜沉舟的决绝：“父亲，女儿不认为选择一位品性端方、靠自身才学堂堂正正晋身的寒门士子是愚蠢。张编修他……”
“闭嘴！”
沈弘毅厉声打断她，眼中满是恨铁不成钢的暴怒与失望，“品性端方？寒门士子？那值几个钱！能比得上英国公府世代簪缨的权势？能比得上崔世子未来无可限量的前程？那是国公府！是世袭罔替、圣眷正浓的一等公爵府！与他联姻，是多大的助益？是多耀眼的家族荣耀？你告诉我！”
他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在寂静的室内，“如今竟被一个毫无根基、在翰林院坐冷板凳、前途未卜的穷酸比下去？沈怀薇，你真是……真是要气死我才甘心！”
“侯爷息怒！”
谢氏再也忍不住，霍然起身，将女儿完全挡在自己身后，平日里总是带着三分病弱的身体此刻挺得笔直，眉眼间尽是为人母护犊时的凛然锐气，“薇儿高兴最重要！寒门又如何？只要那人品贵重，脚踏实地，前程自然可期！难道非要像……像有些人一样，一心只想着攀附权贵，最后落得个……”
她意有所指地、冷冷地瞥了沈弘毅一眼，后面那“身心俱疲、独守空闺”的话没说出口，但意思已然不言而喻，“我女儿一生的幸福，难道不比攀附那些虚无缥缈的权贵来得重要？侯爷若觉得薇儿选了寒门，丢了侯府的脸面，无妨！我谢家虽非王侯，但也算诗礼传家，还养得起我女儿和她日后的家小！”
“你……你真是妇人之见！短视至极！慈母多败儿！”
沈弘毅被谢氏这番寸步不让、甚至暗含讥讽的话噎得脸色铁青，气血上涌，正要再次发作，忽闻门外传来一道娇柔怯怯、带着几分惶恐不安的声音。
“父亲，母亲，姐姐……这是怎么了？千万不要伤了和气……”
只见庶妹沈思蔓穿着一身素雅得寡淡的粉色襦裙，弱柳扶风般从门外走了进来，她眼圈微红，长而密的睫毛上似乎还挂着晶莹的泪珠，一副受惊小鹿般我见犹怜的模样。
她先是怯生生地对着盛怒的沈弘毅和面色不渝的谢氏盈盈一拜，然后迈着细碎的步子走到沈怀薇身边，轻轻拉住她的衣袖，语带哽咽，声音又软又糯：“姐姐，你快别跟父亲顶嘴了，父亲也是一时气急了，都是为了姐姐、为了咱们侯府的前程着想啊……”
她抬起那双水光潋滟、仿佛会说话的眸子，充满“真诚”与“心疼”地望着沈怀薇，沈怀薇心中冷笑，看着她这副惺惺作态的模样，前世被她欺骗、利用的种种场景清晰浮现，胃里一阵翻涌，只觉得无比恶心。
沈思蔓继续用她那套惯常的、善解人意的语调说道：“姐姐，妹妹知道，你一向心气高，眼界也高，看不上那国公府的泼天富贵，更不喜……不喜崔世子那般清冷孤傲、难以亲近的性子，定是怕了那高门深院里数不尽的规矩束缚，妹妹都懂的，真的都懂……”
沈怀薇冷眼看着沈思蔓这一番唱念做打的精彩表演，心中冷笑连连，她清晰地看到沈思蔓眼底那抹隐藏的很好的野心和算计，越发坚定了绝不与这等人为伍的决心。
沈思蔓见沈怀薇只是面无表情地看着自己，并不接话，只当她是被自己说中了心事，无言以对，心中暗自得意，面上却更显悲戚与无助，她突然转向沈弘毅，“噗通”一声直挺挺地跪了下来，泪珠如同断了线的珍珠，扑簌簌地滚落，沾湿了胸前素雅的衣襟：“父亲！千错万错，都是蔓儿的错，您别再责怪姐姐了！姐姐是咱们侯府的嫡长女，金尊玉贵，何苦要委屈自己，下嫁寒门，去受那清贫拮据、仰人鼻息之苦？若……若姐姐实在不愿嫁入国公府……女儿……女儿愿意替姐姐分忧！”
她仿佛用尽了全身的力气和勇气，抬起一张梨花带雨、写满了“牺牲”与“奉献”的脸，眼神却带着一丝孤注一掷的决绝与隐藏在深处的、几乎按捺不住的渴望，声音颤抖却异常清晰地哀求道：“女儿虽蒲柳之姿，才德远不及姐姐万一，但为了姐姐终身的幸福，为了父亲的心愿，为了侯府的荣耀与前程……女儿……女儿愿意代替姐姐，嫁入英国公府！”
此言一出，室内霎时陷入一片死寂。
空气中弥漫着一种诡异而紧张的气氛。
沈弘毅看着跪在地上，看似柔弱无助却在此刻显得如此“深明大义”、“顾全大局”的庶女，再对比站在一旁，从始至终梗着脖子、一脸倔强与他顶撞、丝毫不肯妥协的嫡女，心中那股无处发泄的怒火，夹杂着对嫡女的失望与眼前庶女带来的“慰藉”所产生的强烈落差感，瞬间找到了宣泄的出口。
他深吸一口气，仿佛要将胸中的浊气都吐出来，目光复杂地落在沈思蔓身上，语气竟不由自主地缓和了几分，甚至带上了一丝不易察觉的赞许与惋惜：“你看看！你自己看看思蔓！同样是我沈弘毅的女儿，她虽为庶出，身份不及你尊贵，却比你更懂事！更识大体！更懂得为家族着想，为父分忧！若……若她有你这般嫡出的身份和机会，必能恪守妇道，光耀门楣，为我永宁侯府挣得无上的荣耀与助力！”
这话如同淬了毒的冰冷匕首，精准无比地狠狠刺入沈怀薇的心口，带来一阵尖锐的疼痛。
她清晰地感受到父亲话语里的偏袒和对自己选择的彻底否定，那股凉意从心底蔓延至四肢百骸。
前世，父亲便是这样，永远觉得她不够“懂事”，不够“顾全大局”，永远用这套说辞来逼迫她就范。
他口中那所谓的“家族荣耀”，难道就是用女儿一生的幸福、自由，乃至性命去交换的吗？
不，绝不！这一世，她绝不答应！
沈思蔓听到父亲这前所未有的夸赞与隐隐的承诺，眼中迅速掠过一丝难以掩饰的狂喜与得意，但立刻又被更多汹涌而出的泪水巧妙地掩盖下去，她怯生生地、带着哀求意味地看向沈怀薇，语气充满了虚伪的体贴与自我牺牲：“姐姐，你就成全了妹妹这片痴心吧？妹妹是真的心疼姐姐，也心疼父亲母亲为此操碎了心啊……”
“够了！”
沈弘毅看着这混乱的局面，不耐烦地挥了挥手，他厌恶地、极度失望地瞪了依旧倔强挺直脊背的沈怀薇一眼，又神色复杂地看了一眼跪在地上、哭得肩膀耸动的沈思蔓，最终什么也没再说，猛地转身，带着一身未能完全散去的怒气，拂袖而去。
那沉重而决绝的脚步声，如同战场上的退兵鼓，一声声敲在每个人的心上，也彻底击碎了这室内最后一丝虚假的平静。
沈思蔓见父亲已然离去，这才缓缓地、姿态柔弱地从冰凉的地上爬起来，用一方素白的手帕，动作优雅地拭了拭眼角那并不存在的眼泪，然后对着面色苍白的谢氏和面无表情的沈怀薇福了一福，语气恢复了平日的柔顺乖巧，然而那微微上扬的嘴角和眼底一闪而过的光芒，却带着一丝若有若无的挑衅与得意：“母亲，姐姐，蔓儿告退了，不打扰母亲和姐姐用膳了。”
说罢，也不等回应，便转身，迈着依旧袅娜却轻快了几分的步子，悄然离去。
室内顿时陷入一片死寂，只余母女二人相对而立。
满桌珍馐早已失了热气，凝脂冷炙，如同此刻沉甸甸压在心头的千斤巨石。
沈怀薇立在原地，广袖下的指尖微微发颤。
一股灼热的气息在胸臆间翻涌，那是被至亲轻贱的痛楚，更是看清前路艰险后破釜沉舟的决然。
她清晰地意识到，今日不过是个开端，往后的风波只怕更甚。
沈思蔓的狼子野心已昭然若揭，父亲的势利凉薄亦如前世。
前路漫漫，荆棘丛生。
然而，她眸光渐凝，如古井深潭，映不出半分怯懦。
既得上天垂怜，重活这一世，她便再不是那枚可以任人拿捏、随意摆布的棋子。
命数如何，她偏要争上一争。
她缓缓抬眸，望向窗外那片被暮色浸染的天际，眼神沉静似水，却隐有金戈铁马之气。
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