003
薛济安那四十廷杖，终究是生生打断了他的太医前程。
消息隔着重重宫墙，断断续续地传入昭阳殿时，已是一个风雨交加的午后。
言说薛太医伤势沉重，被革了官职，抬回府中医治，怕是日后难以行走了。
沈怀薇闻讯，正倚在窗边看那残雨敲打枯荷。
她身子几不可察地晃了一晃，指尖抠住粗糙的窗棂，骨节泛出青白色。
心头仿佛被钝刀割过，痛得她几乎喘不过气。
那是自幼护着她的表哥，是这深宫里仅剩的、真心盼她好的人，却因她落得如此下场。
泪意汹涌而上，却被她强行逼退，只余眼底一片绯红。
她闭了闭眼，将万千酸楚与愤懑尽数咽下，最终只在心底化作一声喟叹：
罢了，罢了，官职丢了也罢，终究……性命是保住了。
无论如何，表哥能离开这吃人的宫廷，已是万幸。
只是这昭阳殿，因着皇帝的严令和薛太医之事，彻底成了人人避之唯恐不及的存在。
宫人们噤若寒蝉，连走路都放轻了脚步，唯恐惹祸上身。
自此，昭阳殿便真成了世人眼中的冷宫禁苑。
殿门虽未落锁，却比那铜浇铁铸的牢笼更令人窒息。
陛下虽未明旨废后，却也再未驾临，只命侍卫严守宫门。
一应用度虽未明着克扣，却处处透着敷衍怠慢。
殿内炭火时断时续，宫人愈发懒散，唯有青萝、红药几个陪嫁侍女仍忠心耿耿，小心护着她们日渐憔悴的主子。
顾锦棠便是在这般境况下，将手伸进了这深宫禁院。
她如今协理六宫，风头正盛，册封贵妃的典礼已在加紧筹备。
借着“皇后乃六宫之主，册封事宜理当请示”的名头，三不五时便遣心腹宫女捧着各式物件，越过那形同虚设的禁足令，直入昭阳殿内。
这日，顾锦棠跟前得脸的掌事宫女领着几个小太监，笑吟吟地求见。
身后随着一列宫女，手捧朱漆描金托盘，上覆赤红锦缎。
“皇后娘娘万福金安，”
那宫女礼数周全，眉宇间却藏着几分倨傲，“我们娘娘惦记着您凤体违和，又即将操劳册封典礼，心中着实难安。这些都是陛下赏赐的江南云锦、东海明珠，还有内府新制的首饰头面，陛下特许我们娘娘随意拣选在册封礼上使用。我们娘娘不敢擅专，特命奴婢送来，请皇后娘娘过目定夺。”
说罢便命人将物件一一呈上。
锦缎掀开时，殿内霎时光华流转。
但见那云锦灿若流霞，珍珠圆润生辉，首饰更是巧夺天工，宝石璀璨夺目，件件皆是稀世珍品。
另有一尊尺余高的血红珊瑚，形态奇崛，色泽浓艳，分明是贡品中的极品。
“娘娘请看，”
宫女扬声，指尖轻抚那珊瑚，“这匹云锦，是苏州织造府耗时三年所成，陛下亲口吩咐，给锦妃娘娘裁制册封吉服最是相宜。这尊红珊瑚，也是陛下前日才赏下的，说摆在锦妃娘娘的含章殿中，最是相得益彰。”
陪嫁侍女青萝立在沈怀薇身后，气得浑身发颤，眼眶通红，险些按捺不住要上前争论。
这些，本该都是她家娘娘的！
如今却成了他人炫耀恩宠、作践她家娘娘的利器！
这哪是来请示，分明是借着陛下赏赐，来向这失势的皇后耀武扬威。
沈怀薇却只是淡淡扫过那些象征无上荣宠的物件，目光平静似水，仿佛看的不过是寻常瓦砾。
她甚至未曾细看那些物件的样式，只垂着眼帘，声线淡漠：“回去禀告锦妃，她册封之事，一切按陛下和她自己的心意置办便是。这些琐事，日后不必再来问本宫。”
她已是将死之人，这些浮华虚荣，于她不过是一场荒唐戏码。
那宫女似有些意外于她的平静，却也未再多言，恭敬行礼后便带着人退下。
青萝再忍不住，带着哭腔道：“娘娘！她们……她们未免太过分了！”
沈怀薇缓缓合上眼，身子几不可察地蜷了蜷，仿佛那秋寒已侵肌蚀骨。
“随她们去吧。”
她声音轻得几乎听不见，“争这些，还有何意？”
自那日后，顾锦棠派来的人依旧寻着各种由头，隔三差五便将那些“需皇后定裁”的物件送进昭阳殿。
或是锦绣华服的图样，或是精巧稀罕的玩器，每一件都在无声诉说着皇帝对锦妃的格外恩宠。
时气一日冷似一日，院中梧桐早已落尽了最后一片枯叶，只剩下嶙峋的枝桠，倔强地刺向灰蒙的天际。
沈怀薇的身子，也似这殿外的草木，一日日凋零下去。
害喜的症状渐渐明显，她时常恶心眩晕，却又不敢多用膳食，身子愈发清减。
宽大的宫装穿在身上，空落落的，更显得她弱不胜衣。
青萝见她这般形容，心急如焚，几次三番想要暗中往太医院寻个相熟的太医，哪怕只开几剂安神的方子也好。
可每回都被沈怀薇厉声喝止。
“不许去！”
她枯瘦的手指死死攥住青萝的手腕，力道大得骇人，“陛下有旨，无诏不得延医！你要抗旨不成？”
眸中尽是深切的惊惧，“若被诊出脉象……本宫宁可立时死了干净！”
她是真的怕。
怕太医探出喜脉，怕那个男人知晓这孩子的存在。
他素来冷酷多疑，她根本料不到他得知后会作何反应。
她不敢想，若他知晓了，会如何对待这个不该来的孩子，又会如何借此继续磋磨她。
她赌不起。
这孩子是她唯一的秘密，是她在这无边黑暗中，用残破身躯护住的，最后一点微光。
日子在压抑与病痛中悄然而逝，转眼又是十五。
暮色四合，寒风裹挟着冷雨敲打窗棂，飒飒声不绝于耳。
昭阳殿内比往日更添凄清，炭火明明燃着，却驱不散这彻骨的寒意。
沈怀薇正拥衾倚在暖榻上，望着摇曳的烛火出神，忽见殿门无声开启。
那道熟悉的玄色身影踏着夜色而来，肩头还沾着雨水。
他解下墨狐大氅随手一掷，内侍慌忙接住退至暗处。
殿内只余两盏素纱宫灯，昏黄的光晕在穿堂风中摇曳，将他的影子投在壁上，忽长忽短。
“看来，皇后的‘静养’，颇见成效。”他声音平稳，字字千钧。
“陛下。”她挣扎欲下榻行礼，却被他抬手止住。
宫人尽数退去，连青萝担忧的目光也被隔绝在重重帘幕之外。
殿内仅剩他们二人，霎时静得能听见烛芯噼啪作响。
“今日十五，朕宿在此处。”他语气平淡如常，目光在她脸上细细巡梭。
侍寝之命，虽未出口，却已压得她喘不过气。
沈怀薇下意识护住小腹，指尖微微颤抖。
抗拒只会招致更甚往昔的雷霆之怒，若再经历那般狂风骤雨，只怕腹中这点微末生机难以保全。
万般挣扎涌上心头。
屈从固然是辱，可若因一时之愤累及无辜孩儿，更是万死莫赎。
既然避无可避，不如……
一念及此，她攥紧了袖口。
沈怀薇暗暗调息，压下心头翻涌的涩意，嗓音刻意放得轻软：“容臣妾……伺候陛下更衣。”
她款款起身，步履微浮地走到他面前，伸出微颤的柔荑，轻轻落在他龙袍的玉带扣上。
动作略显生涩，始终低垂螓首，浓密的长睫在玉颜上投下浅浅阴翳，将眸中情绪尽数掩藏。
裴煊未料到她这般举动，身形微滞，垂目端详着近在咫尺的人。
药香与冷香幽幽萦绕，冰凉的指尖偶然触及他的颈项，引得一阵细微战栗。
“今日倒是恭顺。”
他声线低沉，带着几分审视，抬起她的下颌，“莫非有所央求？还是……仍在惦念宫外之人？”
目光如隼，紧紧锁住她的双眸，疑忌已刻入骨髓。
沈怀薇心口发紧，强自迎上他的视线，眼中努力漾起朦胧水色，显得脆弱堪怜。
她轻轻摇首：“陛下明鉴……臣妾别无所求，更不敢惦念旁人。”
“不敢？”
裴煊唇角微勾，指腹摩挲着她尖巧的下颌，力道带着若有似无的威胁，“看着朕再说一次……当真别无所求？”
另一只手已揽上她不盈一握的腰肢。
隔着数层衣料，仍能觉出她较往日更显清减，那腰肢纤弱得仿佛稍施力便会折断。
殿内烛火“噼啪”轻爆，拉长了二人对峙的沉寂。
她能感受到他指尖的力度，以及那几乎要将她洞穿的锐利目光。
沈怀薇强忍着挣脱的冲动，顺势将微烫的脸颊偎近他冰凉的龙纹锦袍，察觉到他身形倏然紧绷。
她踮起脚尖，以柔软微凉的唇瓣轻触他凸起的喉结，如羽絮拂过，稍触即离。
随即仰起素颜，眼波潋滟如水，贝齿轻咬朱唇，露出一段纤颈如雪，嗓音颤颤：“但求陛下……怜惜……”
沈怀薇话音方落，便觉腰间的手臂骤然收紧。
那力道让她气息微窒，却不敢流露半分抗拒。
“若朕……不愿呢？”
低沉的嗓音贴着耳廓传来，带着几分莫测的玩味。
温热的气息拂过鬓发，激起一阵细密的战栗。
她倏然抬眸，正撞进他幽邃的眸光里。
那眼底似有暗潮翻涌，教人看不真切其中情绪。
朱唇轻颤，终是缄默不语。
纤长的睫羽低垂，遮住眸中万般思绪，只在玉白的颊边投下两弯浅影。
此刻她不敢应答，亦不知如何应答。
在这九重宫阙之中，她早已进退皆非。
殿内烛火忽明忽暗，将两人的身影投在壁上，交织成一片模糊的影。
半晌，头顶传来一声极轻的冷笑，打破了这令人窒息的沉寂。
“既然有所求，便该让朕看见诚意。”
这话中深意令她指尖发凉。
她垂眸敛去挣扎神色，素手微颤着抬起，轻轻覆上他揽在腰间的手。
引着他带薄茧的掌心，缓缓移至衣带结扣处。
指尖相触刹那，她几欲退缩，仍勉力维系，终是牵引着他的手，解开那根细软丝绦。
外衫应声滑落，在脚边堆叠如云。
素白中衣勾勒出单薄的肩线，随呼吸微微起伏。
她羞窘地别过脸去，耳尖染上胭脂色，犹自维持姿态，任由他的目光在身上流连。
裴煊眸光一沉，忽然将她拦腰抱起。
突如其来的悬空让她下意识攀住他的肩颈，又在触及他深沉的目光时慌忙松手。
龙涎香的气息萦绕鼻尖，曾经令她心安的馥郁，此刻却沉重如枷。
锦帐重重垂落，掩去满室烛光。
朦胧中，沈怀薇抛却所有羞耻，凭着残存的意识与本能，试探着占据先机。
青丝流泻，扫过他胸膛。
她动作滞涩而谨慎，如履薄冰，既恐触怒君王，又忧伤及腹中骨肉。
裴煊似未料她如此大胆，身形微凝，旋即却松了力道，容她这般逾矩。
他倚在锦枕间，幽深的眸光在昏暗中流转，如蛰伏的兽，静观掌中物徒劳辗转。
她紧闭双眼，长睫乱颤，苍白的颊泛起薄红，泪珠却无声滚落，没入云鬓。
“朕竟不知，”
他嗓音较方才更显低哑，扶在她腰际的手掌却稳如磐石，既是禁锢，亦成支撑，“皇后何时，习得这些……取悦人的手段。”
沈怀薇无从应答，亦不敢应答。
只抬起被泪水浸透的眸子。
那眼里千般挣扎、万种凄楚，最终都化作哀婉的一瞥，如秋水映残荷，令人心折。
她主动吻上他紧抿的薄唇，动作生涩却带着破釜沉舟的决绝，仿佛要将所有恐惧与不甘尽数封缄于此。
她在赌。
赌这别样的驯顺能换他半分心软，为那微弱生机争得一丝余地。
裴煊纵容这生涩的试探，任由她笨拙辗转，那双执掌江山的手始终虚扶在她腰间，指节几度收紧复又松开，泄露出主人的心绪不宁。
良久，他方开口，声线难得褪去几分往日的冷厉：“待贵妃册封礼成，朕会解了你的禁足。”
这是赐予的“恩典”，或许是对今夜温顺的犒赏。
沈怀薇紧闭的眼睫犹沾湿意。
解禁？于她早已毫无意义。
禁足与解禁，不过是从一方牢笼换到另一方天地，依旧困在他人的荣宠与帝王的猜忌之中。
她沉默着，没有谢恩，也没有回应，宛若一尊失了魂的玉雕。
殿外风雨如泣，殿内烛泪空垂，漫漫长夜，似乎永无尽头。
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