005
沈怀薇恢复意识时，窗棂外透进的天光灰蒙蒙的，似一幅褪色的水墨画，浸着冬日独有的萧瑟。
甫一睁眼，便见青萝跪在榻前，双目肿若杏桃，正执着湿帕子小心擦拭她的额角。
“娘娘……您总算醒了……”
青萝的声音带着哭腔，话音未落便哽住了，“奴婢还以为……”
余下的话语，尽数碎在压抑的抽泣里，满是劫后余生的惊惶。
沈怀薇欲要开口，喉间干涩得发不出声。
她勉力动了动指尖，青萝立时会意，小心翼翼地扶她起身，将一盏温水递到唇边。
温水润喉，总算寻回些许气力。
浑身筋骨似散了架，无处不酸，无处不痛。
尤其手腕处，还留着昨夜被他紧握的淤痕。
她垂眸，望着自己苍白的手指，只觉这具身子不再属于自己。
“什么时辰了？”嗓音沙哑涩滞，吐字艰难。
“已是酉时了。”
青萝低声应着，悄悄抹去眼角泪痕，“娘娘从昨夜一直睡到现在……”
沈怀薇怔怔望着帐顶繁复的绣样，目光茫茫。
心口空落落的，独剩一具疲惫的躯壳。
那金线绣成的龙凤呈祥，此刻看来分外刺眼。
青萝将汤婆子塞进她手中，触到她冰凉的指尖，忍不住又红了眼眶：“奴婢熬了燕窝粥，这就去取来。”
沈怀薇轻轻摇头，眸光转向窗外。
庭院中的枯枝在寒风里摇曳，簌簌作响。
曾经姹紫嫣红开遍，繁花似锦，如今也不过是残枝败叶，断梗飘蓬，在这数九寒天苦苦挣扎。
昭阳殿这座金堆玉砌的牢笼，在日渐凛冽的朔风中，终究成了无人问津的冷宫。
炭火时断时续，膳食粗糙冰凉，宫人日渐稀少，个个屏息凝神，生怕惹祸上身。
除了青萝与几个不得已被遣来的粗使宫女，再无人踏足。
内务府送来的份例一日不如一日，那些趋炎附势的奴才，早将这位失势的皇后抛在脑后。
她便如院中草木，在这日渐深重的寒气里，悄无声息地凋零。
外头为宸贵妃册封大典的筹备，却是另一番光景。
这些时日，宫中渐渐喧腾起来。
隔着重重宫墙，隐约能听见远处飘来的丝竹管弦之声，那是为锦妃册封准备的礼乐。
宫人们私下议论，说是陛下特命内务府赶制了百套新衣，又从江南运来数十箱锦缎。
这些消息零零碎碎传到昭阳殿，倒像是话本里才有的传奇故事。
青萝说，锦妃册封那日要普天同庆，连民间都要张灯结彩。
沈怀薇只是静静听着，眸光似一潭深水，不起微澜。
她每日除却必要的起居，多半时候只是倚在窗边，望着宫墙一角灰蒙蒙的天空出神。
有时青萝与她说话，要唤上好几声，她才恍惚回神。
又过了几日，阴云四合，天色晦暗如墨。
黄昏时分，青萝急匆匆从外头回来，面如土色。
她挥退其他宫人，连规矩都顾不得，直挺挺跪在沈怀薇面前，声音抖得不成样子：“娘娘……外头都在传……薛太医他、他在狱中自尽了……”
沈怀薇正在绣帕的手一顿，针尖刺入指腹，洇开一点殷红。
“听说……薛太医留了血书，以死明志……证明他与娘娘是清白的……”
青萝泣不成声，“如今宫里都传遍了……”
绣绷从膝间滑落，丝线散了一地。
沈怀薇怔怔望着指尖那抹红，心口一阵锐痛。
想起小时候，表哥总爱从府外给她带糖人。
有一回她不小心摔碎了糖人，哭得厉害，表哥便连夜又去买了一个……
想起他温和的笑容，想起他专注诊脉时的侧脸，想起最后一次见面时，他忧心忡忡的眼神……
为什么？……为什么会变成这样？
她不过是想护住腹中骨肉，怎会连累表哥赔上性命？
那个自幼相伴的表兄，那个风光霁月的君子，竟落得如此下场？
她不明白，为何会走到这一步。
明明当初，她与裴煊也曾有过举案齐眉的时光。
究竟从何时起，一切都变了模样？
裴煊踏夜而来，依旧毫无征兆。
殿门吱呀开启，裹挟着凛冽寒气，他身着玄色常服，襟袖间似还沾着未散的夜露，步履沉稳，径自走到她跟前。
阴影笼罩下来，将她全然覆住。
沈怀薇犹自沉浸于哀恸之中，竟未察觉他的靠近。
直至那寒浸浸的语声响在头顶：
“看来，皇后已得知消息了。”
她仍维持着先前的姿态，既未起身行礼，亦未转头相看，只怔怔望着窗外，目光空茫。
“薛太医对皇后，倒真是情深义重，竟不惜以死明志。”
裴煊伸手抬起她的下颌，迫得她与他对视。
“他为你连性命都不要了，皇后就没有什么想说的？”
这些时日，她早已习惯了他的不期而至。
此刻望着这个执掌生死的帝王，这个将她推入绝境的夫君，只觉倦意丛生。
心底最后一丝对往昔的眷恋，终是随着表哥的死讯，彻底湮灭。
“请陛下降旨，”
她气若游丝，“废去臣妾后位。臣妾愿常伴青灯古佛，了此残生。或贬为庶民，永世……不再踏入宫门半步。”
裴煊眸色一沉，指尖微微收紧：“怎么？因着薛济安死了，你便不愿留在宫中？”
“陛下既已圣心独断，又何须多问。”
她偏过头去，避开他灼人的视线。
他垂眸审视着她苍白的侧脸，语气辨不出喜怒，唯余深潭似的冷寂，“贵妃册封大典，还需你这个皇后亲自主持。只要朕一日不废后，你便一日要尽皇后的本分。”
沈怀薇难以置信地望向他。
在他眼中，她看见自己苍白憔悴的倒影，也窥见他眼底深不见底的寒意。
他低头凑近，龙涎香的气息扑面而来，那双凤眸里翻涌着暗沉的火光，“今日虽非十五，但朕要你。”
沈怀薇浑身一颤，下意识后退，却被他一把攥住手腕。
力道之大，痛得她蹙紧了眉尖。
“朕一日不废后，你便一日是皇后。”
裴煊将她打横抱起，径直走向床榻，温热气息拂过耳畔，字字透着帝王威严，“侍寝，仍是你分内之事。”
锦帐垂落，烛影摇红。
沈怀薇紧闭双眸，不愿再看身上之人。
长睫因极力隐忍而剧烈颤动，如风中蝶翼。
“睁开眼，朕要你看着。”
他扣住她的手腕，声音冷厉，“为何不敢看朕？是心里想着你那表哥，自觉愧对于他，还是……觉得朕面目可憎？”
她紧咬朱唇，倔强地别过脸去。
唯有清泪不断从紧闭的眼角渗出，悄无声息地没入鬓发。
裴煊喉间溢出一声冷嗤：“他活着时你二人暗通曲款，如今他死了，你还要替他守节不成？”
她恍若未闻，只觉身子早已麻木，连心痛都变得模糊起来。
恍惚间，忽想起多年前，杏花树下浅笑的少年，那个许诺永世相护的表兄。
而今她却躺在这夺走一切的男子身下，在表兄死讯传来的这夜，行着所谓皇后的本分。
裴煊见她始终不肯睁眼，忽地停了动作，掐着纤腰将人翻转。
“既然不愿看，便不必看了。”
“陛下既然认定臣妾不贞，认定这腹中骨血来路不明……何不干脆下旨，将臣妾与这孩儿一并处死？倒也干净。”
她承受着带怒的挞伐，只觉万念俱灰。
在这得知表兄死讯的日子，竟还要受如此折辱。
“又何必……这般作践臣妾……”
“作践？”
他语气陡然转厉，指节收紧，掐得她腰际生疼，忍不住闷哼出声。
“六宫粉黛，哪个不盼着这份恩宠？偏你视如敝履。”
她将脸埋进锦衾，紧咬朱唇，不肯泄出半点声响。
裴煊动作微滞，旋即加重了力道。
她看不见他的神情，只听得到他愈发沉重的喘息。
恰在此时，殿外忽起淅沥雨声，敲打着窗棂不绝。
烛火在穿堂风中明灭不定，映得帐内光影摇曳。
沈怀薇望着那跳动的烛影，恍然忆起多年前某个雨夜，表兄执伞送她归府。
伞面始终倾向她这侧，而他半幅衣袖尽湿，却犹自含笑……
肩头蓦地一痛，竟是裴煊狠狠咬下。
这猝不及防的侵袭，顷刻将那些飘远的思绪全都拽了回来。
不待她缓神，那滚烫的鼻息已紧随而至，尽数喷薄在耳后与颈间，激起一阵难以自持的细密战栗。
“心又飘到哪里去了？”
话音未落，腰间手臂骤然收紧，勒得她气息紊乱，胸腹间阵阵发闷。
男人的重量全然压下，沉若轰然倾覆的山岳，将她困于方寸之间，再难挪动分毫。
“你越是求死，”
他的薄唇几乎抵着耳廓，吐纳间热气灼肤，语调却冷若冰霜，“朕越要你活着。在这九重宫阙，日日夜夜，做朕的皇后。”
沈怀薇只将脸埋得更深，死死咬住锦被一角。
泪珠再度滚落，这一次，她连呜咽都发不出。
裴煊似乎察觉到她的泪水，动作渐渐缓了下来。
他伸手抚上她的脸颊，指尖触到一片湿凉。
“哭什么？”他嗓音低哑，“为你的表兄哭丧？”
沈怀薇没有回答。
她只是静静地流泪，为表兄，为自己，也为这无法挣脱的命数。
长夜漫漫，雨声不绝。
昭阳殿内的烛火燃了一夜，直至天明方熄。
-
再度睁眼时，天光已透过纱帐映了进来。
身侧床榻空荡如常，触手处只余一片冰凉。
唯有周身难以言说的酸痛，与心底那片挥之不去的寒寂，都在提醒着昨夜并非梦境，不过是又一次不堪回首的欺辱。
她素手轻按小腹，那处仍平坦如初，并未因昨夜的狂风骤雨而传来料想中的坠痛。
心下不由泛起一丝荒谬的涩意，这孩子的命数，竟比她想象的还要坚韧？
在她这具灯枯油尽的残躯里，在她承受的种种折磨之下，还能安然存留。
这哪里是上天的眷顾，分明是命运更深的戏谑。
她这盏将尽的残灯，油枯焰微，又能为这无缘的孩儿延续几时？
日子在昭阳殿的死寂中，如凝滞的寒潭，滞涩地淌过数日。
宫墙外的笙箫管弦一日喧过一日，日夜不休地飘进这深宫禁苑。
转眼，便是宸贵妃册封大典的前夕。
这日，昭阳殿难得有人踏足。
内侍监领着两个小太监，躬身捧着一袭正红凤纹朝服，静立殿中。
为首的内侍声音平板无波：“陛下口谕，明日册封大典，关乎国体，皇后娘娘务必列席，以正典仪。”
沈怀薇望着那刺目的红，只觉心口一阵翻涌。
他这是要她亲眼见证，他是如何将另一个女子捧上高位；要她以中宫之尊，亲手为他的新宠加冕。
这般诛心之辱，当真不留半分情面。
待内侍监离去，青萝忧心忡忡地近前：“娘娘，您的身子……明日那般场面，如何撑得住？若是勉强前去，只怕……”
沈怀薇眼中无波无澜，只余一片死寂：“圣意难违。”
四字出口，舌尖尽是苦涩。
这九重宫阙之中，谁不是身不由己？
便是顶着这皇后尊号，也不过是笼中雀鸟，生死荣辱，皆系于君王一念。
是夜，她早早歇下，却睡得极不安稳。
子时方过，忽被一股浓烟呛醒，勉力睁眼，但见窗外赤光冲天，浓烟正从门隙窗缝间不断涌入，弥漫殿阁。
“青萝……来人……”
她试图呼唤，可声音微弱得几不可闻。
喉咙若被棉絮堵塞，每吐一字皆撕扯着生疼。
她挣扎欲起，惊觉浑身绵软无力，竟连抬起手臂都难以做到。
平日里即便再是虚弱，尚能撑坐起身，今夜却似被抽走所有筋骨，连指尖微动都万分艰难。
此等情状，分明是……中了暗算！
电光火石间，她骤然明了……有人在这昭阳殿内动了手脚。
必是日常饮食或熏香之中掺入了药物，要在这夜深人静之时，悄无声息地置她于死地。
是谁？
是那位即将母仪副尊的宸贵妃，还是其他视她为绊脚石的宫嫔？
亦或是……他？
此念一生，顿觉遍体生寒，如坠冰窟。
心下不由泛起一丝自嘲的苦笑，其实，又何必多此一举？
她这本就残破之躯，油尽灯枯，左右也熬不过这个寒冬了。
火势愈发明猛，梁柱发出噼啪断裂之声，灼热的气浪裹挟着浓烟，呛得她连连咳嗽，泪落不止。
殿外隐约传来杂沓脚步声与惶急呼喊：“走水了！快救火！昭阳殿走水了！”
可那些声音隔着熊熊烈火，听来缥缈遥远，如隔千山。
她静静躺在凤榻上，望着头顶绣帐逐渐被跳跃的火舌吞噬，忽然觉得，这般了结也好。
总好过明日在那册封大典上受尽屈辱。
不必再面对他那双带着疏离的眼眸，不必再承受无休无止的猜忌与冷漠，也不必再拖着这残破的身子，在这深宫中苟延残喘。
……如此，倒也算解脱。
意识渐渐模糊涣散之际，神魂仿佛又飘回多年前那个春和景明的午后。
那时，他还只是国公府的长公子，她新嫁入府。
彼时他们虽无多少新婚燕尔的炽烈，却也相敬如宾，温和有礼。
是从何时起，一切都变了模样？
是他登临九五之后？
还是她表兄入宫为太医开始？
或许，自她戴上这凤冠、坐上这后位的那一刻起，便已注定今日这般凄凉收场。
灼人的热浪扑面而来，她缓缓阖上双眼。
若有来生，只愿托生寻常百姓家，寻个知冷知热的良人，布衣蔬食，相守一生。
再也不要踏入这深宫半步，再也不要……遇见他。
恍惚间，似有殿门被撞开的巨响，有人声嘶力竭地喊着她的名字。
是错觉罢……这寂寂深宫，烈火焚身之际，又有谁会真心为她而来？
别了……这令人心碎的尘世。
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