007
投壶场地设在芳华园东侧一片开阔草地上，四周围着彩绸为界，早有内侍将一应器具布置齐整。
长公主兴致正浓，亲自定了规矩：
男子怀抱双耳铜壶立于划定圈内，身形需稳当不得越界；女子则在十步开外，将无镞箭矢投向壶中。
一轮十人，五组同赛，每组五支箭矢，中多者胜，可晋下一轮。
先前行过几轮赛事，胜者喜形于色，败者亦不气馁，嬉笑玩闹间，场中气氛愈发热闹。
这般新鲜玩法，确引得不少年轻男女既觉羞涩又感新奇。
转眼便轮到沈怀薇与她临时相邀的“张公子”这一组。
两人在无数道或惊诧、或鄙薄、或探究的目光注视下，缓步走向投壶场地。
所经之处，人群自觉让出一条小道，议论声虽低了下去，却如暗流涌动不休，针尖似的目光几乎要将二人背影刺穿。
沈怀薇深吸一口气，将杂念尽数压下。
新生伊始，便从此处见证罢。
她站定位置，张公子也抱着铜壶稳稳立于圈内。
他掂了掂壶重，调整抱姿，神情专注，倒像是捧着什么珍贵物事。
清脆铜锣声起。
比赛开始。
沈怀薇从侍女托盘中取过第一支箭矢。
这箭以轻木所制，箭头圆钝，尾羽鲜亮，入手较想象中略沉。
她站定身形，目光投向十步外的张公子。
许是心绪未平，又或是久未练习，箭矢轻飘飘飞出，距铜壶尚有半尺便力竭坠地，“啪”的一声落在地上，连壶边都未沾着。
周遭传来几声压抑的低笑，虽很快掩去，仍觉刺耳。
沈怀薇颊边微热，定了定神，取出第二支箭。
这回多加了几分力道，箭矢倒是飞至壶旁，却“铛”的撞在壶颈上，弹开后斜插在张公子脚边草地上。
又未中。
接连失利让她心弦绷得更紧。
四周看客目光愈发复杂，同情、嘲弄、看热闹的皆有。
那些“果然不成”“闺阁女儿哪会这个”“选了这么个人，连游戏都要输”的私语，如细虫般钻入耳中。
她甚至能察觉到那道来自某处的凛冽视线，似带着几分讥诮。
前世深宫中，每每在他跟前小心翼翼、欲讨好却换得冷待的无力感，仿佛又悄然复苏，扼住呼吸。
另一头，将军府赵小姐却是气势如虹。
她投箭动作干净利落，带着飒爽力道，箭矢如长眼般“嗖嗖”直贯壶心，发出沉重“咚”声，引得围观者阵阵惊呼。
“赵小姐好身手！”
“真乃将门虎女！”
......
赵小姐连中两箭，场上气氛顿时紧张起来。
沈怀薇掌心微湿，取箭凝神，正欲投出——
“啊！”一声短促惊呼响起。
只见赵小姐那厢，对面的公子许是被她凌厉气势所慑，抱壶时下意识欲退避锋芒，脚下竟踩到圈线边缘，身形微晃。
电光火石间，赵小姐手中箭已离弦！
那箭挟风而去，因公子踉跄失了准头，未飞向壶口，反直朝他发髻射去！
“噗”的一声，竹箭不偏不倚，正插进那公子头顶玉冠之中。
箭尾犹自微颤。
那公子顿时僵立原地，面如土色，顶着那支颤巍巍的箭矢，窘得无地自容。
全场先是一静，随即爆出难以抑制的大笑。
连主位上的长公主都忍不住以扇掩面，肩头轻颤。
赵小姐自己也怔了怔，随即爽朗抱拳笑道：“对不住，对不住，公子，一时失手，一时失手！”
她倒毫不扭捏，道完歉便又取下一支箭。
这突如其来的意外反倒解了沈怀薇的困局。
她不由也弯了弯唇角，紧绷的心弦稍松。
就在这片刻轻松间，她再次抬手投掷，此番箭矢稳稳飞向铜壶。
“笃！”
箭矢精准落入壶口，发出清脆撞击声。
“好！”
张公子的赞许简短而真诚。
沈怀薇微怔，抬眼望去。
他仍抱着铜壶，神色如常，眼中却含着些许笑意。
这无声的鼓励让她心弦微动，再取箭时，不再刻意拿捏力道角度，只凭感觉朝壶的方向投去。
最后两支箭在她手中如有神助。
“嗒！嗒！”
两声清脆入壶声，格外响亮。
“中了！又中了！”
“竟然后发先至？”
“这沈家小姐，倒有几分灵性。”
“倒是小瞧了她！”
……
方才的嗤笑声渐被讶异与零星喝彩取代。
“五投三中！”内侍高声唱报。
沈怀薇轻舒一口气，方觉掌心因紧张微微汗湿。
心中涌起久违的酣畅。
这般凭借己身努力、克服紧张终得成功之感，她已许久未曾体会。
前世在那四方宫墙内，她的荣辱皆系于帝王恩宠，何曾有过这般全凭本心的快意？
她这边方歇，旁边赵小姐也已调整过来，虽闹了笑话，后面竟同样取得“五投三中”的成绩！
按规则投中最多的组胜出，若中箭数相当，则加赛一箭。
场面再度紧张起来。
看客目光重被吸引，皆想看看这临时凑对、门第悬殊的组合，与那将门虎女及其同伴，孰能更胜一筹。
赵小姐率先投掷，她凝神静气，此番力道控制得宜，箭矢稳稳落入壶中，引来一片喝彩。
不料箭入壶口后竟又弹出，落在壶外。
原是力道稍过，未能稳住。
众人皆叹可惜。
这下目光全然落在沈怀薇身上。
日光透过交错桃枝，在她身上投下斑驳光影。
她莫名感到一道灼灼视线落在身上。
那目光不同于周遭看客的好奇打量，更似一种沉甸甸的、带着千钧之重的凝视，教她后颈生寒，指尖不自觉收拢。
她借着侧身取箭的工夫，眼尾余光飞快扫过场边，在攒动人影中瞥见一抹熟悉的玄色。
崔煊立在垂丝海棠下，身姿挺拔，面容隐在花影里看不真切，但沈怀薇几乎断定，那道令她心悸的视线正是来自此人。
她深吸一口气，摒除杂念。
目光越过距离，落在对面怀抱铜壶的张公子身上。
他始终站得笔直，铜壶在他怀中稳若磐石。
他静静望着她，眼神平和专注，似乎在说：但凭本心，无惧得失。
正是这无言的信任与支持，让她奇异地稳住心神。
是啊，重活一世，原为挣脱枷锁体验新生，何必再为旁人目光、前世阴影所困？
此刻她只需专注于手中箭、这场戏、眼前这个予她平静鼓励之人。
她放松紧绷的肩臂，举起最后一支箭。
不再去想多少人在看，不再感知那道令人不适的视线，只将全副精神凝于指尖，目光锁住那方铜壶。
引臂，挥出——
箭矢破空，带着细微风声，在众目睽睽之下不偏不倚，稳稳投入壶中！
“中了！沈姑娘组胜出！”
内侍声音带着讶异，高声宣告。
园中霎时静默片刻，随即爆出更热烈的议论。
“竟真赢了？”
“还胜过了赵将军家的千金？”
“这沈家小姐，瞧着娇弱，竟有这般准头？”
“许是张公子抱壶抱得稳……”
“无论如何，令人刮目相看。”
“看来这位沈小姐，并非全然的任性妄为……”
......
各式目光再度望向沈怀薇，此番却少了许多鄙薄，多了几分惊讶与端详。
长公主远远看着，唇角噙着意味深长的笑意，轻摇团扇。
沈怀薇对周遭反应恍若未闻。
只静静立在原处，感受心口有力的搏动，一股久违的热流涌遍四肢百骸。
她望着圈内的张公子，见他轻轻放下铜壶，举止从容如初，而后抬眼望来，清隽面上绽开一抹极淡却真挚的笑意，朝她微微颔首。
恰此时春风吹拂，落英缤纷，掠过她的发梢衣袂。
心口跳得急切，带着前所未有的鲜活热意。
赢了。
并非多了不得的胜绩，不过一场游戏。
于她，却如暗夜见星。
这小小胜局，恰似向她昭示前路可期，命运可改。
只要心存勇气，放手而为，便能挣开前世枷锁。
她仿佛真从那场令人窒息的噩梦中彻底苏醒，真切地、鲜活地，在这融融春光里重获新生。
她迎上张公子的目光，徐徐扬起一个真切明媚的笑容。
-
投壶赛事暂歇，胜出者需稍作休整，以待后续对阵。
沈怀薇与张公子并肩离了喧嚣赛场，寻至水畔一处六角凉亭歇脚。
亭边垂柳袅袅，几株早发的垂丝海棠正吐露芳华，微风拂过水面，漾起粼粼波光，捎来湿润凉意，驱散方才的些许燥热。
侍从奉上清茶并几碟精巧点心，芙蓉糕、桃花酥、枣泥糕等，个个玲珑精致，色香俱全。
沈怀薇执起茶盏浅啜，温润茶汤入喉，紧张渐渐消弭。
她望着对座正襟危坐、仔细打量点心的张公子，心头那缕因他而起的新奇与松快仍未散去。
见他目光沉静欣赏亭外水景，并无寻常男子面对她时的局促或刻意攀谈，心下更觉安然，便主动寻了话头。
“恕小女冒昧，观公子气度，似是偏好诗书清静之人，怎会来赴这……颇为喧闹的春日宴？”
她着实好奇，这般看似对风月之事兴致缺缺的书生，何以会出现在这分明为撮合姻缘的场合。
此类宴会多是高门子弟与闺秀相识之所，似他这般寒门学子，确实少见。
张公子闻言，从容放下茶盏，坦然应道：“有人送了帖子，想着既是长公主盛情，推却恐失礼数。”
他略顿，语气恳切，“且帖中言明备有酒食，正好省下家中一顿饭钱。甚好。”
“……”
沈怀薇微怔，随即以袖掩唇，低低笑出声来。
她从未听闻有人将“蹭饭”说得这般理直气壮又不失风骨。
这人……倒真是坦率得惹人发笑。
省下一顿饭？
这般理由，怕是遍寻京城也找不出第二个。
这般毫不作伪的诚恳，与她平日接触的那些或虚伪、或骄矜的公子截然不同，教她觉得分外新鲜，心底那点因重生与方才场面带来的最后阴霾，似乎也随着这笑声消散了。
张公子见她笑靥如花，眼中亦掠过浅淡笑意，全无被冒犯之意。
他目光扫过石桌上几乎未动的点心，忽而正色问道：“沈姑娘，这些糕点……若是无人再用，宴后是否便要丢弃？”
沈怀薇止了笑，颔首道：“大抵如此。宴席散后，这些剩余点心通常不会留用。”
张公子闻言轻蹙眉头，流露出惜物之情：“如此精巧吃食，弃之实在可惜。不知……在下能否带走一些？”
他说这话时神态自若，目光澄澈，全无因这“讨要”之举而生出半分羞赧，仿佛在商议一件再平常不过的事。
沈怀薇再次被他这出人意料的请求弄得一怔，心下涌起难言的复杂心绪。
有讶异，有莞尔，更生出几分对他这般坦荡与惜物之心的欣赏。
这人身处攀比成风的宴席中，言行却丝毫不受浸染，心思澄明，爱惜物力，既不因出身寒微而自卑，亦不因面对侯府千金而刻意逢迎。
这般近乎“呆气”的坦率自然，是她在前世那个充满虚与委蛇、算计倾轧的深宫里，从未遇过的。
她唤来侍立亭外的侍女，轻声嘱咐：“去寻个干净食盒，将这些糕点仔细装好。”
“是。”侍女虽略显诧异，仍依言去办。
张公子见状，朝沈怀薇郑重拱手：“多谢沈姑娘。”
那神情，倒像是承了她天大的人情。
恰在此时，投壶场地那边陡然爆发出较之前更为热烈的喝彩声，霎时压过园中其他声响。
沈怀薇与张公子的目光不由被吸引过去。
但见崔煊一袭玄衣立于圈内，怀中铜壶稳若山岳。
他身姿挺拔如松，面容冷峻，纵在这嬉戏场合，周身凛冽之气也未减分毫。
立于他对面的鹅黄衣裙少女，正是其表妹荥阳郑氏的小姐郑明兰。
择选崔煊，需莫大勇气，自也引来无数揣测与瞩目。
“竟是郑家小姐……”
“终究是表亲，情分不同……”
“看来这位郑小姐在崔将军心中，分量非同一般……”
......
满场皆惊。
谁人不知崔煊性情冷峻，不喜这等“儿戏”，更不喜与女子亲近？
这位郑家表妹竟有如此胆识与颜面，能请动他亲自执壶？
可见这位表妹在崔煊心中，果然地位非凡。
沈怀薇听着四周带着艳羡与揣度的议论，望着远处那抹刺目的玄色与鹅黄，神情微微恍惚。
郑明兰……这个名字她记得。
前世里，这位郑表妹在他登基后不久便纳入宫中，封了妃位，虽不算极尽荣宠，却也因着母家与太后关系，在宫中颇有分量。
原来，在这么早的时候，他们之间便已有这般旁人看来“非同一般”的牵连了么？
她心下掠过一丝淡淡惘然，前世后宫那些模糊面孔、那些为争宠明争暗斗的日日夜夜，如浮光掠影，一晃而过。
不过，也仅一瞬而已。
她轻轻搁下茶盏，瓷底与石桌相触，发出清脆微响。
他的表妹，他的后宫，他的一切，都与重生后的她再无瓜葛。
无论是崔煊，还是他未来的三宫六院，都已是上辈子湮灭在烈火中的尘烟。
她重新抬眼，目光平静地望向亭外蜿蜒曲水，试图将那些杂音摒除耳外。
然微微蹙起的眉尖和淡去的脸色，还是泄露了心底那一丝未能全然磨灭的涟漪。
对面的张公子，虽目光似落在远处赛场，眼角余光却将沈怀薇这细微神色变化尽收眼底。
他未即刻点破，待那边喧闹稍歇，方转回头，状似无意地将那碟枣泥糕往她面前推了推，声线平和如常：“沈姑娘，可是风有些凉了？这点心甜糯，或可暖身。”
他问得含蓄，关怀却细致入微。
未直问她为何神色有异，只以体贴举动递上台阶。
沈怀薇回神，对上他清澈含善的目光，心头一暖，那股因前世记忆泛起的寒意竟真消散几分。
她勉强莞尔，轻声道：“无妨，只是有些走神罢了。多谢张公子。”
另一头，投壶比赛结果毫无悬念。
虽郑明兰准头寻常，但崔煊配合极佳，无论她投出的箭矢方向力道如何，他总能在规则之内精准微调怀中铜壶角度，确保该中的箭稳稳入壶。
与其说是明兰在投壶，不如说是崔煊在以壶就箭，那份举重若轻的掌控力，引得围观者暗暗称奇。
“郑小姐与崔将军当真珠联璧合！”
“崔将军果然……”
……
“崔将军组，五投三中，胜出！”内侍高声唱报。
郑明兰顿时绽开明媚笑颜，欢喜地碎步跑至崔煊跟前，下意识便要挽他手臂，声若莺啼：“表哥，我们赢……”
话音未落，崔煊已不着痕迹地后退半步，避开她的触碰。
他神色依旧冷峻，深邃眼眸甚至未在郑明兰娇俏面容上多停留一瞬，只淡淡对内侍颔首示意，便转身走向胜者等候之处，玄色背影冷硬疏离。
留郑明兰僵立原地，笑颜凝固，闪过一丝难堪与委屈。
沈怀薇远远望着这一幕，心中波澜不惊。
这便是崔煊，永远的高岭之雪，不假辞色。
郑明兰的碰壁，不过再次印证了她前世的选择何等荒唐。
未几，首轮所有胜出组合皆已决出。
内侍监捧着小巧紫檀木匣上前，朗声道：“请各位胜者前来抓阄，匣中木签刻有天干字样，抽中相同天干者，即为下一轮对手。”
众人纷纷上前抽取。
沈怀薇自觉今日运气似已用尽，便对张公子道：“张公子，不若由你去取罢。”
她私心觉得，这位看似不通世故的张公子，或能带来些不同运道。
张公子并无异议，点头上前，从容自木匣中取出一支木签。
他看了一眼，面上无甚表情，只将木签交与登记内侍。
负责唱签的内侍接过木签，目光在名单上一扫，声线陡然拔高，带着难抑的惊讶，清晰传遍整座园子：“甲字签——永宁侯府沈姑娘，翰林院张编修，对——”
他顿了顿，目光敬畏地望向那玄衣身影，深吸一气，扬声道：“——英国公府崔将军，郑小姐！”
话音甫落，满园霎时寂然。
随即，各种压抑的惊呼、抽气声、以及如潮涌起的议论声，顷刻淹没这方天地。
所有目光，无比复杂、无比灼热地投向那即将在下一轮投壶场上相见的四人。
长公主纤指轻叩玉杯，凤目微眯，唇边玩味笑意深至极致。
方才沈怀薇弃崔选张，已惊世骇俗；如今这临时组成、门第悬殊的组合，竟要在众目睽睽之下，正面对上那位被她“舍弃”的崔将军及其身份高贵的表妹？
这戏码，较之投壶本身更要引人入胜！
沈怀薇只觉头皮微麻，心下暗叹：当真冤家路窄。
她抬眼看向张公子，对方面上带着些后知后觉的茫然，似还未全然明白周遭为何突然这般“热闹”。
崔煊的目光，也隔着段距离淡淡扫来。
那眼神依旧深不见底，辨不出喜怒，只在掠过沈怀薇时，似较方才在桃花树下多了分难以言喻的沉凝。
郑明兰则立在他身侧，下颌微扬，看向沈怀薇的眸光里，毫不掩饰地流露出轻蔑与胜券在握的矜傲。
沈怀薇袖中纤指微收，面上仍是不动声色。
看来，这重生之路，注定不会太平静。
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