那一声撕裂夜幕的傩仪埙声，如同投入死水潭的石子，在寂静的山谷中激荡起层层回音，久久不散。
林蝉单膝跪在河滩塌陷坑的边缘，胸口剧烈起伏，舌尖的伤口传来阵阵刺痛，提醒着刚才的凶险。空气中弥漫着浓重的土腥味、水草腐烂的恶臭，还有一丝若有若无、被傩音灼烧后的焦糊气息。塌陷的坑洞底部，那些缠绕着锁魂寒铁链的惨白手臂已消失不见，只留下一个深不见底的漆黑窟窿，如同大地狰狞的伤口，向外汩汩冒着阴寒的湿气。
她腰间的法器皮囊被扯破，里面的锅底灰、引秽珠、阴见草散落大半。踏雪从老柳树后蹿出，警惕地绕着坑洞边缘踱步，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，绿宝石般的猫眼死死盯着那深渊。
“别看了，惹不起。”林蝉喘匀了气，伸手捞起黑猫抱在怀里，用脸颊蹭了蹭它冰凉的鼻头，安抚着它炸起的毛发。踏雪这才稍微放松下来，但尾巴依旧绷得笔直。
她的目光，却不由自主地投向河对岸卧龙山那浓得化不开的黑暗深处。刚才惊鸿一瞥的、那点清冷的银光，绝非幻觉。那光芒锐利、纯粹，带着一种斩断一切的冰冷意志，与这阴森诡谲的河滩格格不入。
“是玉华宫的人？还是云渺阁？或是…？”林蝉眉头紧锁。锁魂链的出现，竟然将青萝村的诡事与那个高高在上的仙门联系在了一起。若真是玉华宫的弟子追查至此，她这个撞破了秘密的“傩婆子”，处境就极其不妙了。她深知这些仙门弟子看待民间术士的态度——要么是装神弄鬼的骗子，要么是修炼邪术的妖人。
此地不宜久留。
林蝉迅速收拾起散落还能用的法器和材料，塞进另一个备用的小皮囊。她最后看了一眼那深不见底的坑洞和旁边刻着“永镇”的残碑，抱起踏雪，身影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地离开了这片死寂的河滩，一头扎进卧龙山苍茫的密林之中。她需要尽快找到一条远离青萝村、也避开可能追兵的山路。
卧龙山的清晨来得格外迟。浓雾如同厚重的棉絮，沉甸甸地压在林间，十步之外便难辨人影。湿冷的空气浸透了粗布衣衫，贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。林间的鸟鸣也显得有气无力，断断续续，更添了几分压抑。
林蝉在一处隐蔽的山涧旁停下脚步。捧起冰冷的泉水洗了把脸，刺骨的凉意让她精神一振。踏雪则在一旁舔舐着皮毛上的露水。
她从怀里掏出昨夜在祠堂“问阴债”得来的银锭，在溪水中反复冲洗，又用随身携带的、混合了艾草和雄黄的药粉仔细擦拭。银锭表面的阴冷气息这才渐渐散去。行走江湖，尤其与阴物打交道，钱财上的不洁往往招致横祸。
补充了些干粮，林蝉沿着一条被采药人踩出的、几乎被荒草淹没的羊肠小道继续前行。这条道崎岖难行，却胜在隐蔽，能避开官道和大的村镇。她需要尽快赶到百里外的“落霞集镇”，那里鱼龙混杂，消息灵通，或许能打听到关于“锁魂链”和“眼角朱砂痣”的线索。
然而，心头那抹挥之不去的阴霾始终笼罩着她。腰间挂着的木质傩面，从昨夜开始就隐隐发烫，此刻温度更是升高了几分，隔着布料都能感觉到。这是傩面示警，预示着有强大的、带有敌意的“东西”在靠近。
林蝉的脚步不由自主地加快，踏雪也竖起了耳朵，警惕地望向身后浓雾弥漫的山道。
“沙…沙沙…”
细微的、踩踏枯枝落叶的声音，从后方不远不近地传来。声音很轻，间隔均匀，显示出追踪者步伐的稳健和从容。
林蝉心头一紧。她猛地停下脚步，侧耳倾听，那声音也随之消失。等她再走，那“沙沙”声又如同跗骨之蛆般响起。对方显然是个追踪的老手，而且…实力远超她这个靠傩术和机敏吃饭的“傩婆子”。
她尝试了几次急停、转向，甚至利用林间复杂的地形和浓雾短暂隐匿，但都无济于事。那追踪者如同影子一般，始终保持着让她无法摆脱、却又不会立刻动手的距离，仿佛一只戏耍猎物的猫。
一股寒意从脚底直窜头顶。林蝉知道，自己被盯上了，而且对方耐心十足。她摸了摸怀里仅剩的几张驱邪符和一小包锅底灰，又掂量了一下自己那三脚猫的拳脚功夫，一颗心沉了下去。
硬拼是下下策。必须想办法甩掉，或者…制造混乱！
临近晌午，浓雾终于稀薄了些。前方山坳处，竟出现了一个简陋的茶棚。几根毛竹撑起一个茅草顶，四面透风，里面摆着两三张粗木桌凳。一个头发花白、满脸褶皱的老汉正佝偻着腰，在土灶上烧着热水，瓦罐里煮着不知名的粗茶，散发出苦涩的味道。茶棚里空无一人。
这荒山野岭的茶棚，本身就透着蹊跷。但林蝉别无选择。追踪者就在身后不远，这茶棚或许能成为暂时的屏障，或者…混乱的起点。
她抱着踏雪，装作寻常赶路的村女，脚步略显疲惫地走进茶棚。
“老丈，讨碗茶水解解渴。” 她声音带着几分山野的清脆，刻意模仿着本地口音。
烧茶的老汉抬起头，浑浊的眼睛扫了她一眼，没说话，只是倒一碗浑浊的茶水，放在一张布满油渍的木桌上。
林蝉道了声谢，在离灶台最远、靠近路边的桌子旁坐下。她将踏雪放在脚边，一边小口啜饮着苦涩的茶水，一边用眼角的余光飞快地扫视着四周环境。茶棚后面是陡峭的山崖，前面是来时的山路，侧面则是一条通往更深山林的岔道。她的手指在桌下悄悄捻碎了一颗“引秽珠”，细微的粉末无声地洒落在脚边的尘土里。
就在这时，山道上的薄雾被一道身影破开。
来人身材高挑，穿着一身靛青色窄袖直裰，样式简洁利落，没有任何多余的装饰。腰间束着一条深色布带，上面除了一个同样朴素的皮质水囊，空无一物。她头上戴着一顶宽檐的竹编斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条清晰、略显冷硬的下颌。
最引人注目的是，她背后斜背着一个用粗布包裹的长条状物件，看形状，极似一柄长剑。布包发白，但边缘处隐隐透出一点冷硬的弧度。
那人步履沉稳，落地无声，径直走进茶棚，在林蝉斜对面、靠近山崖的那张桌子旁坐下。她解下背后的布包，轻轻放在桌上，发出轻微的、金属搁在木头上的声音。
“一碗茶。” 声音清冷，如同山涧寒泉，不高，却清晰地传入耳中。
烧茶老汉依旧沉默，又舀了一碗茶放在她面前。
林蝉的心跳漏了一拍。是她！昨夜河对岸山道上那点清冷的银光！这身打扮，这迫人的冷冽气息，还有那布包中透出的锐意…此人绝对是玉华宫的剑修！而且，极有可能就是追踪自己的人！
腰间的傩面烫得惊人，踏雪也弓起了背，对着那青衣人的方向发出威胁的低吼。
林蝉按住躁动的踏雪，强迫自己镇定下来。她端起茶碗，借着碗沿的遮掩，飞快地观察对方。斗笠下的阴影里，那人的唇线抿得很紧，握着茶碗的手指骨节分明，指腹和虎口处有着明显的茧子——那是常年握剑留下的痕迹。
气氛变得极其微妙。简陋的茶棚里，只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声和开水翻滚的咕嘟声。烧茶老汉仿佛对这一切视而不见，依旧佝偻着背，慢吞吞地拨弄着柴火。
林蝉知道，自己不能再等了。她悄悄将手探入怀中，握住了仅剩的那包特制锅底灰。这灰混入了雄黄和烈酒，扬出去能短暂迷眼，更重要的是，它能干扰一些依靠气息追踪的法门。这是她唯一的机会！
就在她手指微动，准备发难的瞬间——
斜对面的青衣人突然抬起了头！
斗笠的阴影下，两道锐利如实质的目光，如同出鞘的利剑，瞬间穿透了茶棚内沉闷的空气，精准地钉在了林蝉身上！
那目光冰冷、审视，带着洞穿一切的力量，让林蝉感觉自己仿佛被扒光了所有伪装，**裸地暴露在寒风中。她全身的血液似乎都在这一刻凝固了，连呼吸都为之一窒。怀里的踏雪更是“嗷呜”一声，将整个身体都缩进了她的怀里，瑟瑟发抖。
“昨夜河滩，” 清冷的声音打破了死寂，带着不容置疑的意味，“那声破煞的傩音，是你吹的？”
空气仿佛凝固了。烧茶老汉拨弄柴火的动作停滞了一瞬，浑浊的眼珠转向林蝉，又迅速低下。
林蝉只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶。对方不仅知道昨夜河滩之事，更是一口道破了傩音！这绝非普通的追踪！她强压住心头的惊涛骇浪，脸上挤出一个茫然又带着点怯懦的表情：
“这…这位姑娘说什么？什么河滩？什么傩音？小女子听不懂…昨夜在山里迷了路，担惊受怕了一宿，刚刚才找到路出来…” 她刻意让自己的声音带上一点颤抖，抱着踏雪的手臂也紧了紧，仿佛受惊的小兽。
然而，那青衣女子斗笠下的目光没有丝毫波动，反而更冷了几分，如同冰封的湖面。“你的猫......”她的视线扫过林蝉怀里的踏雪，“灵性未泯，却沾染了极重的阴秽怨气。若非昨夜靠近过阴煞汇聚的凶地，便是天生招邪的异种。” 她的语气平淡，却字字如刀，直指要害。
林蝉心中暗叫糟糕。踏雪确实对阴气敏感，昨夜又近距离接触了锁魂链，身上残留的气息瞒不过真正的高手！
“还有...”青衣女子的目光落在林蝉腰侧，“那面傩具，灵光躁动，隐有怨魂哀嚎之声缠绕。寻常傩戏道具，岂会如此？”
林蝉低头，只见腰间那木质傩面竟在微微震动，缝隙中隐隐透出暗红色的微光，仿佛里面真的禁锢着什么在挣扎嘶吼！这是傩面对极度危险和强大敌意时的本能反应！
伪装彻底失效！
林蝉眼中最后一丝侥幸褪去，取而代之的是属于江湖人的狠厉。她猛地一拍桌子，身体如同离弦之箭向后急退！同时右手一扬，那包混合了雄黄和烈酒的锅底灰如同黑雾般扑向青衣女子！
“走！” 她厉喝一声，抱着踏雪就要撞破茶棚简陋的竹篱笆，冲向侧面通往深山的岔道！
然而，她的动作快，那青衣女子的动作更快！
甚至看不清她是如何起身、拔剑！只听见一声清越如龙吟的剑鸣骤然响起！一道匹练般的雪亮寒光瞬间撕裂了昏暗的茶棚！
那团扬起的黑色锅底灰雾，竟被这道剑光从中一分为二！凌厉的剑气如同实质的罡风，将弥漫的黑灰狠狠吹散、绞碎，半点未能近身！
剑光余势不减，带着刺骨的寒意，如同附骨之疽，直追林蝉的后心！速度之快，眨眼即至！
林蝉亡魂皆冒！她根本来不及回头，只凭着傩面示警带来的、对危险近乎本能的直觉，身体在半空中强行一扭，以一种极其别扭的姿势向侧面扑倒！
“嗤啦！” 冰冷的剑锋几乎是贴着她的后背掠过，将她靛蓝粗布外衫的后背划开一道长长的口子，露出里面衬着的赭红短褂！肌肤甚至能感受到那剑气掠过时带起的、如同冰针扎刺般的寒意！
林蝉重重摔在地上，滚了几圈才卸去力道，狼狈不堪。踏雪惊叫着跳到一旁。她迅速翻身，半跪在地，手中已经多了一串古旧的铜铃——正是她腕间那串五帝钱改成的“傩铃”！
她死死盯着前方。青衣女子已站在她刚才的位置，手中握着一柄长剑。剑身狭长，通体呈现一种奇异的、非金非玉的银灰色，剑刃薄如蝉翼，边缘流转着秋水般的光泽，寒气四溢。剑格古朴，没有任何装饰，只刻着一个极小的、龙飞凤舞的篆字——“昭”。
青衣女子斗笠的帽檐在刚才的动作中微微抬起，林蝉终于看清了她的脸。那是一张极其年轻、却也极其冷峻的面容。肤色是久不见阳光的冷白，眉如墨画斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇色淡薄。最令人心悸的是那双眼睛，瞳孔是深邃的深褐色，如同蕴藏着万载寒冰的深潭，此刻正倒映着林蝉狼狈的身影，没有任何情绪，只有一片纯粹的、冰冷的审视。
“玉华宫，沈昭。” 她报出名号，声音依旧清冷，剑尖遥指林蝉，“你身上有本门锁魂链的气息。昨夜玉华宫遥观石有异动，被镇压的孽障可是出现在人间了？这件事可与你有关？那锁链何在？如实道来，可免一死。”
林蝉的心沉到了谷底。果然是玉华宫的人，而且还是个看起来就不好惹的硬茬子！她握紧了手中的惊魂傩铃，指关节因为用力而发白。硬拼？毫无胜算。解释？对方会信她一个“傩婆子”的话吗？
“锁魂链？” 林蝉强迫自己冷静下来，一边慢慢站起身，一边飞快地转动着念头，“小女子不知什么锁魂链。昨夜在河边，倒是遇见一个捞河灯的古怪老婆子，脖子上挂着根黑漆漆的铁链子，看着怪吓人的，还差点把我拖进一个塌了的大坑里！那坑里全是鬼手！吓死人了！姑娘要找链子，该去找那老婆子啊！”
她语速极快，半真半假，试图混淆视听。
沈昭的眉头几不可察地蹙了一下。“老婆子？” 她显然捕捉到了关键信息，“何种模样？那链子是何样式？”
林蝉心中一喜，正要继续胡诌拖延时间，寻找脱身之机——
“哗啦啦——！”
一阵令人牙酸的、沉重铁链拖拽的刺耳声响，毫无征兆地从茶棚后面的陡峭山崖下传来！声音沉闷，仿佛来自地底深处，带着浓重的怨毒和不甘！同时，一股比昨夜河滩更加阴冷、更加污秽的邪气，如同喷发的火山，猛然从崖底冲天而起！
林蝉腰间的傩面瞬间变得滚烫如火炭！踏雪全身的毛都炸了起来，对着山崖方向发出凄厉的尖叫！
沈昭深褐色的瞳孔骤然收缩，猛地转头看向山崖方向，握剑的手瞬间绷紧，剑身发出低沉的嗡鸣！
机会！
林蝉眼中精光一闪，手中的惊魂傩铃猛地摇响！
“叮铃铃——！！！”
并非清脆悦耳，而是尖锐、急促、带着穿透灵魂的凄厉之音！无形的音波如同无数根钢针，狠狠刺向沈昭的耳膜和识海！这是傩术中扰乱心神、制造短暂混乱的法门！
与此同时，林蝉毫不犹豫，转身就朝着侧面通往深山的岔道亡命狂奔！踏雪化作一道黑影，紧紧跟上！
沈昭猝不及防，被那突如其来的惊魂傩音冲击得身形微微一滞，深褐色的眼眸中闪过一丝短暂的迷茫和痛楚。但仅仅一瞬，她眼中寒光大盛！
“想走？！”
一声冷喝！沈昭的身影如同鬼魅般消失在原地！下一刹那，一道凌厉无匹的剑光撕裂空气，带着刺耳的尖啸，后发先至，直斩林蝉奔逃的身影！剑势之快，竟在空中留下了一道肉眼可见的、久久不散的银白轨迹！
林蝉感受到身后那几乎要将她灵魂都冻结的恐怖杀意，头皮发麻！她知道自己避不开这一剑！千钧一发之际，她猛地咬破舌尖，一口滚烫的心头精血混合着绝望的求生意志，狠狠喷在手中的惊魂傩铃上！
“嗡——！”
染血的傩铃爆发出刺目的红光！一道凝实的、扭曲的、由无数哀嚎面孔组成的血色傩影凭空出现，尖叫着迎向那道斩来的剑光！
“轰！！！”
震耳欲聋的爆鸣在山谷中炸响！狂暴的气流将周围的草木碎石尽数掀飞！红光与银光激烈碰撞、湮灭！
林蝉被巨大的冲击力狠狠抛飞出去，喉头一甜，喷出一口鲜血！她顾不上伤痛，借着这股力量，如同断线的风筝般，朝着陡峭的山崖方向坠落！
沈昭也被震退一步，持剑的手臂微微发麻，看着那溃散的血色傩影，眼中第一次露出了真正的惊异之色。她没想到这个傩婆子竟能爆发出如此诡异的力量。然而，当她看到林蝉被震飞的方向时，脸色骤然一变！
“下面…是寒潭！” 她下意识地低呼一声，身形急动，想要阻止。
但为时已晚！
林蝉的身影已经消失在弥漫的烟尘和山崖边缘升腾起的、更加浓郁阴冷的黑色雾气之中！只有一声短促的惊呼和重物落水的“噗通”声，从深不见底的崖下寒潭传来！
沈昭冲到崖边，只见下方雾气翻滚，深潭如墨，哪里还有林蝉的影子？只有那令人心悸的铁链拖拽声，在潭底深处断断续续地响起，仿佛某种巨兽在咀嚼猎物…
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