永曜三年秋，晏洲城外的漱石商院门前车马渐稀，多数学子已入院安置。
萧家马车静静停驻，仆从正从车上拿下箱笼。
青翠率先跳下车，放下脚凳，低声轻唤：“少爷，当心。”
车帘被一只骨节分明的手掀开，指节修长，肤色白皙得不像寻常男子。
萧倚年俯身踏出车厢，利落地跃下马车，带起一阵淡淡的檀香。
她立在车前，天光将她一张脸照得清晰分明。
这张脸生得极妙，轮廓清隽如少年郎，偏又生着玉瓷般的肌肤。远山眉不画而浓，眼尾天然微扬的弧度本该娇媚，却因那过于清冷的目光，令人不敢生出半分轻慢。鼻梁挺拔，偏偏唇形饱满柔润，又蕴着不同于男子精致。
这般容貌才能教人称作雌雄莫辨之美。
“父亲留步吧。”她回头，声音带着一丝沙哑。
萧逐流随后下车，两鬓已染霜色，目光复杂地落在女儿身上：“记住为父的话，在书院……”
“谨言慎行，不露锋芒。”萧倚年接过话，唇角牵起极淡的弧度，“孩儿记得。”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近。
一匹通体乌黑的骏马扬蹄而至，鞍上少年红衣如火，在青石路上勒缰转身，动作行云流水。
元琢利落翻身下马，随手将马鞭往迎上前的卓力怀中一抛，他身后还跟着两名仆从，一人手里提着个沉甸甸的箱笼。
他目光漫不经心地扫过，却在触及萧倚年时微微一顿。
三年不见，这萧家小子竟出落得越发俊俏了。只是那双眼睛，比记忆中更冷了几分。
萧倚年见后面的元礼垚下车，上前一步，执礼周全：“倚年见过元世伯。”
元琢亦收了几分随意，端正神色对萧逐流长揖一礼：“小侄元琢，问萧世伯安。”
元礼垚富态的脸上堆起习惯性的笑，可一见萧逐流，那笑立刻淡了三分。
他对着萧倚年略一颔首，语气不咸不淡：“贤侄多礼了。”目光便转向萧逐流。
萧逐流面色不变，受了元琢的礼，只淡淡道：“元公子不必多礼。”视线却已落回元礼垚身上。
“萧兄，”元礼垚拱了拱手，视线在萧倚年身上一转，“这般清瘦的公子，也舍得送来商院吃苦？”
萧逐流面色不变，声音平直：“总好过元兄，把儿子养得这般招摇，不知的还以为是来商院演百戏。”
元琢闻言也不恼，反而笑嘻嘻地凑近两步，对萧倚年一拱手：“萧倚年，别来无恙？往后同窗，可要互相照应。”
他生得剑眉星目，笑起来时眼尾微弯，透着几分不拘的洒脱。
萧倚年淡淡回礼，目光在他脸上一掠即收，未发一言。
两位父亲在旁针锋相对，从今年新酒的成色说到去年被截胡的江北客商。
元琢浑不在意父辈的争执，只饶有兴致地打量着眼前人：萧倚年这小子，还是一如既往的安静。
萧逐流与元礼垚唇枪舌剑了好一阵子。
直到余光瞥见女儿萧倚年静立一旁，萧逐流这才恍然惊觉，骤地打断元礼垚：“差点忘了时辰，年儿，快进去吧，为父只能送到这里了，商院规矩，家长和书童仆役皆不得入内。”
元礼垚也反应过来，对着元琢挥挥手：“我儿快去，莫要误了时辰。”
临进院门前，萧倚年接过青翠递来的箱笼，看着青翠不舍且担忧的神色，萧倚年低声安慰：“别担心 ，放周假的时候我就回家了 。”
青翠不舍地“嗯”了一声。
“到时青翠在家里给少爷准备好你爱吃的。”
另一边，元琢轻松的接过自己的箱笼。
两人一前一后踏入院门，只见青石板路蜿蜒，香樟夹道，白墙青瓦的建筑错落有致，透着书卷沉淀的清雅。
元琢几步追上萧倚年，与她并肩而行，笑嘻嘻地凑近低语：“喂，别这么冷淡嘛。说起来，咱们小时候不也常在一处玩？我记得那会儿你跟在我们后面跑，跌了跤也不哭，自己拍拍土就站起来，还挺可爱的。”
他边说边仔细观察着萧倚年的神色，见她依旧面无表情，只是脚步似乎微不可查地顿了一下。
元琢心中更有底了，继续道：“不过后来不知怎么的，你就很少出来了，请也请不动，像个大家闺秀似的藏着掖着。直到三年前在余家的赏荷宴上才又见到你。”
他像是想起了什么有趣的事，笑声里带着几分戏谑，“那时候我不过说了句玩笑话，夸你几年不见，出落得越发俊俏，眉眼精细得比画上的仕女还标致，也就是开个玩笑而已！你倒好，当场就冷了脸，之后再没给过我好脸色，连宴会没结束就寻由头走了。至于么？”
元琢说起这事，语气里还带着点当初被莫名其妙冷待的委屈和不解。
他当时确实是觉得这小时候一起爬树摸鱼的玩伴，长大后变得过分好看了些，才随口调侃，绝无恶意，没想到直接把人得罪狠了。
萧倚年听着他的话，脑海中也不由自主地浮现出旧日模糊的画面，以及三年前那句让她心惊肉跳的“玩笑”。
她当时只觉一股寒意从脊背窜上，生怕多年的伪装被这句无心之言勘破。
此刻被元琢旧事重提，她袖中的手微微握紧，面上却愈发清冷。
“元公子多心了。”她的声音平稳无波，听不出丝毫情绪，“当年之事，我并未生气。”
“只是年岁渐长，觉得那些追逐打闹的孩童游戏，以及一些……无谓之交，已非我所愿。与其将时间耗费于此，不若多读几卷书，多习几行字。人各有志，仅此而已。”
元琢被她这番冷静至极、又“冠冕堂皇”的话给堵了一下。
他预想中的羞恼、辩解甚至旧事重提的争吵都没有发生，对方只是用一种近乎淡漠的成熟姿态，将他归类为不值得在意的“过往”。
这种感觉，比他直接被怼回来还要让他觉得……不得劲。
正欲再言，就注意到萧倚年提着两个箱笼颇为吃力，白皙的手指被提绳勒得发红。
他二话不说，将自己的两个箱笼并做一手，大步上前一把夺过萧倚年的那两个箱笼。
他笑得促狭，"瞧你这细胳膊细腿的，提个箱笼还这么费劲。"
萧倚年一怔，伸手便要夺回："还给我。"
元琢轻松地将箱笼举高，仗着身高优势让她够不着："叫声哥哥就还你，"
“怎么说我也大你几个月，叫声哥哥不过分吧，以前的事就不提了，以后，在院里我罩着你！”
“大可不必。”
“你这人怎么这么别扭啊！”
两人纠缠着行至正堂，一位身着深色儒衫、须发皆白的老者端坐主位，身旁侍立着一位气质温文的中年男子。
老者抚须笑道："老夫姓张，是此间院长。这位是孙先生，掌管书院后勤事务。你们二人是最后到的了，其他学子均已安置妥当。眼下学舍单人间已无，恰好只剩下一间双人居所，正好你二人同住，也好互相照应。"
"好啊！"
"不可！"
两道声音几乎同时响起，带着截然不同的情绪。
元琢一脸“正中下怀”的促狭笑容，而萧倚年清冷的脸上，第一次出现了明显的、名为“抗拒”的裂痕。
张院长看着反应迥异的两人，眉头微挑：“哦？一人说好，一人却觉不可，倒叫老夫为难了。”
萧倚年迅速恢复平静，拱手道：“学生萧倚年见过院长，院长容禀，学生习惯独处，且常需研读家中商事卷宗，恐扰元公子清静。还请院长另行安排，即便是小些的单间亦可。”
她将缘由归于学业与体贴，言辞滴水不漏。
元琢岂容她推拒，当即笑道：“学生元琢见过院长，院长明鉴！我与萧倚年既是旧识又是世交，正该同住共勉。有他在旁，我说不定读书更用功些。”说话间，朝萧倚年丢去一个“你奈我何”的眼神。
萧倚年袖中指尖微蜷，面上仍淡：“只怕元公子所谓的用功，倚年无福消受。”
“你此言差矣……”
听闻萧倚年姓名，张院长这才恍然抚额："瞧老夫这记性。萧公子，你父曾来信，说让老夫为你留间单人房。"
他面露难色，"只是那间房前日忽然漏雨，正在修缮。其他的单人房也早就定出去了，既这样，你们暂且同住，待修好再搬不迟。萧公子，你看如何？"
萧倚年深知此事已无转圜余地，再多言反而引人怀疑。
她压下心头翻涌的烦躁，面上清冷如常，只微微颔首：“那便如院长所言。”
张院长满意的点了点头。
元琢笑容灿烂，拱手道：“多谢院长！”又凑近萧倚年低语：“往后请多指教了。”
"这是按照提前报上来的尺寸定做的院服 ，为方便换洗，一人两套。"
“孙先生，带他们去竹苑丙字舍安置吧。”
穿过回廊，孙先生领着两人向学舍区域走去。
元琢心情颇佳，步履轻快，而萧倚年则落后几步，面沉如水。
脚步在一间房门前停下，孙先生推开门道：“这便是两位公子的住处了。屋内用品一应俱全，两位公子可自行分配。今日不作其他安排，二人可以好好安置休息，明日一早，自会有小童来通知你们正式上课。”
说完，便离开了。
房间宽敞明亮，陈设着两张并列的床榻、两张书案以及衣柜等物，以一道屏风大致隔开了休息与学习的区域。
元琢将箱笼随意往地上一放，发出“咚”的一声轻响，打破了沉寂。
目光却已快速扫过屋内仅有的两张床榻：一张临着门窗，一张隐于内侧。
他眉头几不可查地微微一蹙，心里瞬间就有了计较。
这靠外的位置，夜里风大，窗缝门隙难免漏风，他自己皮糙肉厚自然不怕，可萧家那小子……
他下意识瞥了一眼身旁之人。
萧倚年正静立一旁，身形清瘦，那腰肢仿佛他一只手就能圈过来，露出的那截手腕更是白皙得仿佛一折就断。
就这小身板，夜里若是被风吹着了，怕是第二天就得咳嗽起来，麻烦得很。
他心里嘀咕着，一种近乎本能的保护欲悄然升起，连他自己都未曾清晰察觉。
他用那副惯有的、漫不经心的表情，双手抱臂，用下巴点了点床的方向。
“瞧见没？这两张床，一张在外头喝风，一张在里头安稳。小爷我向来大方，让你先挑！”他刻意将“喝风”两个字咬得重了些，仿佛那是个多么糟糕的选择。
萧倚年并未多言，目光沉静地掠过，便径直走向了靠里的那张床，放下箱笼。
“我选这里。”
这个位置，有屏风作为缓冲，能最大程度地减少与元琢的直接接触，也让她在夜间有些私人活动时，多了一重遮掩。
“你倒会捡便宜！”元琢立刻嚷嚷起来，几步就占据了那张他“嫌弃”的靠外床榻，一屁股坐下，还故意搓了搓手臂，做出一个夸张的怕冷表情，“把这风口浪尖的位置留给我，你小子良心不会痛吗？”
他嘴上抱怨着，身体却已开始麻利地将自己的箱笼挪到床外侧。
“算了，小爷我吃点亏，睡这儿给你挡挡风！看你那弱不禁风的样儿，真吹病了，还得小爷我受累照顾你，亏大了！”
萧倚年整理物品的手微微一顿。
她抬眸，看向那个坐在“风口”上，嘴里喊着亏大了，身体却已经诚实地为她构筑起一道风障的少年。
她垂下眼帘，没有去戳破他这笨拙的善意，只是将手中一件叠好的衣衫，默默放进了衣柜最里层。
“多谢。”她轻声道，声音依旧清冷，却比少了几分疏离。
元琢哼了一声，没有回头，手下收拾的动作却莫名轻快了几分。
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