江南这次的疫情倒是非同寻常。
据刺史来报,江南总督隐瞒了真实状况,实则早饿殍遍地,民不聊生,感染疾病者也不单单是发热风寒,身上起了大大小小紫红色的疱疹。而后连日高烧不退,直至在父母兄弟子女的哭号中离世,而一家只要有一人如此,那全家上下均难以幸免。
各地医师只道这为鼠疫,易治,但感染人数早已超越江南这片富饶之处能承受的人数,因而当第三批浮光锦延期半月有余后,最先坐不住的是官里娘娘。
大理寺本不应插手这事,区区地方疫病,刑部稍加上心即可,但燕辞君是何人——十一岁初战科举表示秀才之位,十四岁予以特权入仕,皇帝一手提拔的天才少年。而今圣上疑心重,唯有这般公正廉洁、身无背景的人方能为他所用,于是十七岁,得以平步青云,居于大理寺少卿之位,巧断太子之案,名动京城,未及冠,却早已赢得了万千少女的爱慕之心。
怪不得官家小姐乡野村妇芳心暗许,他身姿修长,未束起的墨发柔顺披散肩头,腰悬一块上好的羊脂玉,嫩得仿佛能掐出水一般,一袭青衣总是一丝不苟,干干净净,步履间风姿绰约。剑眉斜飞入鬓,眉眼挂着湿漉漉的温柔,青涩,却有不容置喙的力量,自有一股洒脱出尘之态。
但此人——照着他师娘师玲珑的话说——是个实打实的“怪胎”,每日似是院中清修的和尚,日出而作日落而息,不好吃酒不好美色,朝中巴结讨好之徒,在他这可不仅是碰壁,今日惨遭义正言辞的拒绝,明日一本奏折就参上去了,因而朋友少之又少,大部分对他又怒又气,虽难言,但倘若怨气有实质,他早已被千刀万剐了去。
“公子,此处怎得如此安静,似是活人在一夕之间均消失了。”身旁一小厮模样的男子惴惴不安道,“无妨,疫病泛滥,本就人迹稀少了多,寒烟早已探访,我们不过是顺着痕迹沿路找她,一路上多留意着便是,更何况我们人生地不熟的,除了相信寒烟,还有什么选择。”这“公子”轻声言之,言语中有一股韧劲,仿佛给身边的人打了一针强心剂。
燕辞君尚年少,十七岁的小毛头,浑身上下都是朝气,心气直冲云霄,对什么事大多报以无畏态度。
不怪他的莽撞,早在那封密信快马加鞭赶到大理寺的时候,他早已上报,天子令户部批下百余两存粮,从相近的寒州幽州快马加鞭地运送,水路并行,按理来说十天半个月早应送达,他们从京城赶到疫病最重的迟都仅仅耗时不足一月,因而不可能发生流民暴乱事件,所以心早就沉到了肚子里。
但人也有马失前蹄的时候,当他们发觉跟随寒烟的标识走了百八十里后,早已来到和信中背道而驰之地,周围是密林脚下的小径隐没在林荫尽头,像是走入一条不归路。
“信上已叙,此时理应是一片空旷稻田,放眼望去有一座酒楼,她在那等着我们……”那小厮再度上前,紧握那封被汗浸湿透了的信,“公子,我们走错了路,先回去吧,不然等到天色彻底暗下来,我们就算插上翅膀也是寸步难行啊!”
回不去了,燕辞君四下审视,“看来已有人识破了寒烟的标识,并一步一步指引他们陷入囹圄之地,这下免不了一场恶战了……”他心道。
没等给出对策,前方忽然传来几声言语,像一稚童和一年逾古稀的老妪,古怪的从地平线外的小径中缓缓升起,只见二人面色如常,那幼童还抱着两三本古籍,兴致盎然的和老妇聊着“呜呼哀哉”。
燕辞君没敢掉以轻心,只是先注视着那一老一少,挥挥手试图驱散周围四五家丁,但架不住有急性子的,忙放高音量搭讪道“大娘,您可知那‘福满楼’在何处?”
二人不语,只是紧盯着他们,脸上挂着诡异的笑,不声不响走过——那小孩猛然把书砸向众人,一阵淡紫色粉末乍起,燕辞君早有准备,于是轻踩书脊处几根硬竹架,直直腾空而起,一脚蹬在竹竿之上,只见那竹竿足有成年男子大臂粗壮,也堪堪歪斜,袖口银光飘忽,直插那二人后背。
谁料想,那二人竟生生剥掉了那层皮,两个个头矮小的人飞速消失在路的尽头。
燕辞君无意去追,忙掩住口鼻,待空中粉尘散尽,那几个小厮早已身着紫斑,脸色红涨,挣扎不过须臾,便气绝于此。
鼠疫,压缩的粉末下,病毒发作极快,他侥幸攀上了竹子,但这几人只有勉勉强强的武力,多是简单的防身,在这灾祸面前说蚍蜉撼树也不为过,心下默哀,但天色更不明朗,于是他只得顺着小径飞奔,希冀回到正轨。
老天眷顾,在月亮不疾不徐爬到了正空时,他终于看到了心心念念的酒楼和那飘渺的仙人儿。
“寒烟!”他声音不算大,但在这夜半时分、空旷之地,倒也传的够远,那“仙子”回眸,入眼便是冷淡双眸,整张脸颇有“刻薄”之意,但胜在足够貌美,哪怕是额间受过黥刑,也似妖冶的花儿,无端叫人升起征服的**。
“公子,怎如此狼狈”,乔珠灵一脸惊诧,却也不忘忙伸手搀扶,但燕辞君却在十几岁开外的地方停下脚步,“寒烟,去请大夫,我大抵也是染这疫病了”。
此时寻找到大夫比登天还难,更何况这疫病早已令无数人望风丧胆,乔珠灵只得在酒楼客栈中一间一间的问有无医师,但大部分大夫一听治疫病便纷纷摇头摆手摔门一气呵成,更有甚者翻了个惊天地泣鬼神的白眼、不做掩饰大骂一声“晦气”。
所幸天无绝之路,连连碰壁后总算是碰上一户母子,女性头戴纱帽,只有朦胧声音轻轻柔柔,“姑娘,我是医师,常在淮州一带行医,倘若信任盛某人,我愿意一试。”那小的看似少年模样,约是十三、四的年龄却也足以和她比肩,此刻只是眼神泛泛,似乎是无法聚焦一般,空空落落的,像是丢了魂魄。
“盛大夫,事成后,必有重谢!”乔珠灵几乎要流下泪来,此刻却也耽搁不起,忙给这二人引路。
果不其然,燕辞君脸颊通红,手臂上已长出大大小小紫红的疱疹,双目紧闭,额上的冷汗没入鬓间。
盛大夫虽是女子,但医者仁心,也不显扭捏之态,她挽起袖子,细细切脉良久,便得下一句“不打紧”,说罢,她从自己袖袋中抽出一小药瓶,倒下几粒药丸状的物什,让自家孩子给喂服了去,便起身道,“明早他便好的差不多了,姑娘夜间大可放心,若明早仍抱恙,我再来一看方知。”而后起身,施施然离去,这小公子也紧随其后,只是临走时还多看了几眼燕辞君。
乔珠灵心道,“自家主子真是长了一张狗见了都挪不动道的脸,美色误人啊……”
乔珠灵未留下,她自认为以自己的身份,莫要玷污了主子的名头,于是自掏腰包,请一小厮帮着照看
那小厮一听、照看那罹患了鼠疫的病人,脚底抹了油一般便要逃离。乔珠灵从荷包里缓缓掏出锭银子,利落的敲在桌子上,于是那人生生转了个方向,直扎进燕辞君屋里,边表忠心“小姐您就放心吧,我定好好伺候这位爷……”
“……”
乔珠灵失笑,放下包袱,心也跟着放了下来,她没敢回屋就寝,生怕夜半出什么变故。于是她问店家搬来一软凳,也不顾他人诧异鄙夷的目光,大马金刀地坐了下来,她的内心愈发平和,往事便夹杂在风中吹来。
乔珠灵比燕辞君大两岁,幽州烽都人,两岁时前太子败走幽州,劫大量百姓前去充军,杀红了眼,一言一行都表明着自己对兄弟的赶尽杀绝。
此为内战,凉城太守早早叛变,鼓动着北牧国边疆驻军——此为六皇子生母、施茵施贵妃的母家,将军正是施贵妃一母同胞的哥哥——施嘉将军前往协助。
六皇子萧玉坤携凉城卫二万精兵南下,先是摧毁已退居幽州的太子精锐部队,萧玉乾不得已,便占幽州为王,以掠夺百姓为生,萧玉坤在京城称帝,年号元和。
这场内战陆陆续续打了十几年,直到萧玉乾组织最后一次反叛,联合南夷**队对早已确立的大成国展开最后的反攻。
在乔父乔母临死前,把她托给家中待女,跟着流民一路北上,却连一个官爷都没见到,只有一伙自称是刑部的壮丁直接给她带到大狱,不分青红皂白给她按上了罪责,那个可怜的婢女被羞辱致死,她则被施以黥刑后发配边疆,她的情报全压在心里,却也失去了所有办法,于是趁着看守醉意朦胧,顾不得身上新病旧疾,不要命似得狂奔出去。
她对京城并不熟悉,只知道往最繁华的地段跑,但见身后追兵架着盏盏鬼火紧追不舍,情急之下闯进了一个敞开门子的府邸,猛得和一少年撞了满怀,那人紧皱眉头给她扶起,却在看到这浩浩荡荡的人后也慌了阵脚,他回头、看着那檐下人急切道“云起、寺正,这女子……”
外面官兵动静不小,不等那少年说完,那人已快步走了过来“怎得如此热闹,这一女子如何令各位将士们大动干戈?”他轻声询问,本是如清泉般明亮的声音,刻意压了嗓音,在骚乱中也显得掷地有声。
后面军队都不知如何应答,生怕惹恼了这位皇帝的新宠,几个人左右瞅瞅,终有一人硬着头皮走上前“禀寺正,此女子乃前太子派来的奸细,心术不正,唯恐不利陛下的统治,故捉拿此人,以敬儆效犹!”
“大人,草民有要事相告”乔珠灵膝行几步,紧抓那素衣下摆,急切道。见燕辞君似是无动于衷,便松开衣角,只是一个劲的磕头,直到燕辞君漠然开口“行了,起来吧”
燕辞君压下眉梢,“此女子身有疑云,待我大理寺先审查后给予答复。”“万万不可啊!“那军队领头的似是摆出一副痛心疾首的模样,“刑部早已人证物证具在,寺正难不成要包庇罪犯,您就是这样报答皇上的知遇之恩吗?"语气已然染上威胁的意味。
燕辞君环视一圈,只是行礼“各位大人,臣已派遣小厮禀报圣上,此女子将由臣亲自问审,还望各位思谅!”他顿了顿,又道“审查罪犯,若是臣记忆无误,应当是我们大理寺的事情,诸位难不成是越庖代徂、视大成法令于无物?”众军土面面相觑,不知哪暗暗传声,“此女子不可留!”
冷箭横飞,直取乔珠灵面门,她躲闪不及,正万般懊悔难以挽救峰都万万百姓,自己也要交代在这了,谁料燕辞君腰侧寒光乍现,一把弯月银辉云纹刀掠过她的发梢,随着丝丝缕缕鸦发落下的,是一支半个箭头碎裂的毒箭。
辘辘马车声疾驰而来,一腰粗得堪比水桶的太监晃晃荡荡走了两步,身边那小太监搀扶着才勉勉强强站住了身子,复述了皇上让大理寺正再审的口谕,众将士一脸灰白。
后续便是圣上借此一事揪出了中央的叛军,本就负隅顽抗的前太子部队大多似鸟兽逃亡了去,至此大夏得以收归完整主权。
那几个狐假虎威的将士通通被捉拿归案,一时间刑部人心惶惶。在混乱中,德妃偶尔给皇上吹吹耳旁风,让她一母同胞的弟弟蒋知恒上位,念及蒋知恒慧眼识“珠”,便提任刑部侍郎。
不过蒋知恒大部分时候还是愣愣的,一没主意看燕辞君,一有新奇事物看乔珠灵,据燕·新大理寺少卿·辞·升职加薪版·君说“某人一对视脸红的像红屁股。”
不出所料,收获了寒烟冷美人的不知所措,嘉冀大傻蛋的满目怒火。
燕辞君:不是大妹子你别磕了。(!?!)
乔珠灵:(一下比一下重)
蒋知恒:(这也太美了……妈妈我恋爱了)
作者有话说
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第1章 第 1 章
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