—— 五更鼓敲过，皇城外雾气弥漫。
江筠蹲在宫墙外的老槐树上，湿气凝结在他的睫毛上。他已经在此守了两个时辰，观察禁军换防的规律。腰间玉佩贴着他的肌肤，冰凉如刃。
"寅时三刻，西侧角门守卫最松懈..."他喃喃自语，想起父亲曾提过的宫中旧事。
一阵脚步声传来，江筠屏息凝神。只见一队太监提着灯笼经过，为首的身着紫衣，显然是宫中大珰。江筠眼睛一亮——机会来了。
他轻盈地滑下树干，故意弄出声响。
"谁？"紫衣太监警觉地回头。
江筠从暗处走出，月光照在他那张雌雄莫辨的脸上。他特意没擦去昨日的新娘妆，此刻看来更添几分妖冶。
"这位公公，"他声音刻意放轻，"在下有要事想要面圣，不知可否行个方便。"
太监皱眉："胡闹！宫门岂是..."
江筠见没办法糊弄过去，只好亮出腰间玉佩："先帝御赐之物，见此如见君面。"
太监的脸色瞬间变了。他凑近细看玉佩，又打量江筠，突然压低声音："你是...江家的人？"
江筠心头一跳——哎哟，这太监竟认得江家信物？
"随我来。"太监左右张望，迅速带他走向一处偏门。
金銮殿上，年轻的帝王斜倚龙椅，正听着朝臣奏事。突然殿外一阵骚动。
"陛下！"紫衣太监疾步入内，"江家二公子江筠求见，持先帝信物！"
满朝哗然
皇帝抬手，眼中闪过一丝兴味："宣。"
"江筠，"皇帝声音慵懒，"你可知擅闯宫闱是何罪？"
江筠跪地叩首，发出"铿"的一声清响："今日臣擅闯宫闱，斗胆惊扰天颜，罪该万死。"
江筠的脊背挺得笔直，如寒潭青竹折而不弯。
" 然臣今日冒死前来，实有十万火急之事要奏，但臣请陛下暂息雷霆之怒，容臣斗胆陈情于御前。＂
御座之上，天子修长的手指有一搭没一搭地敲击着扶手“哦？"天子忽然轻笑，薄唇微挑，但眼底却不见丝毫笑意，"说吧——"指尖一顿，满殿烛火都为之一颤，"朕，洗耳恭听。"
江筠直起身，声音清越，不卑不亢
"文远侯私调边关守军，克扣军饷，其罪一
勾结北燕，暗通书信，其罪二；
强娶臣姐，实为报复江家揭其恶行，其罪三。"
文远侯一党的李尚书厉声喝道："血口喷人！可有证据？"
江筠从怀中掏出一封密函："此乃家父截获的北燕密信，上有文远侯印鉴。"
侍从将信呈上，皇帝扫了一眼，脸色渐沉。
"陛下明鉴！"文远侯的心腹王侍郎跪地，"江筠男扮女装欺瞒侯府，欺君罔上之罪，理应当诛！"
江筠突然笑了："王大人此言差矣。文远侯要娶的是江家女儿，我江筠也算是江家的'千金'，何来欺瞒？"他故意在"千金"二字上加重语气。
朝堂上一片死寂，随即爆发出压抑的笑声。连皇帝都忍不住勾了勾嘴角。
皇帝敲了敲龙椅扶手："江筠，你可知戏弄朝廷命官是何罪？"
江筠额头触地："臣愿将功折罪。"
"如何将功？"
"臣请命潜入北燕。"江筠抬头，眼中燃着火焰，"臣通晓北燕语言，熟知其风俗。若得陛下准许，必搅得北燕朝堂天翻地覆，使其无暇南顾。"
皇帝目光渐深："你可知此去凶险？"
"臣宁可马革裹尸，也不愿做他人笼中之鸟。"江筠声音坚定，"更何况..."
"何况什么？"
江筠轻声道："臣想寻找失踪多年的兄长，江枫。"
皇帝的手指突然攥紧龙椅扶手，眼中闪过一丝异色。这微妙的变化没逃过江筠的眼睛。
"准了。"皇帝突然道，"但朕有个条件。"
"陛下请讲。"
"三年为期。若你能带回北燕军事边防图，朕不但赦你全家无罪，还许你一个心愿。"
江筠深深叩首："臣江筠领旨。"
退朝后，江筠被带到偏殿等候。他摩挲着母亲留下的蓝皮册子，翻到第二则："处世冷静，谋定而后动"。
"江公子。"紫衣太监悄无声息地出现，"陛下要见你。"
穿过重重宫门，江筠被带到一处幽静的书房。皇帝已换下朝服，一袭素白常衣，正在案前习字。
"知道为什么单独见你吗？"皇帝头也不抬。
江筠垂眸："臣不敢揣测圣意。"
皇帝轻笑："你兄长江枫...曾是朕的伴读。"
江筠心头一震
"七年前他奉命出使北燕，一去不返。"皇帝放下毛笔，直视江筠，"朕一直怀疑，此事与文远侯有关。"
江筠握紧拳头："陛下是让臣..."
"找到他。"皇帝眼中闪过一丝江筠读不懂的情绪，"活要见人，死要见尸。"
黄昏时分，江筠回到江府。府中一片狼藉，显然已被文远侯的人搜查过。
而江晏之就静坐在书房，怀中还紧紧抱着一副画像，思绪早已不知飘向了何处。
"父亲。"江筠轻唤。
江晏之闻声抬头，眼中布满血丝："见到皇上了？"
江筠点头，将面圣经过简略告知，唯独隐去了皇帝提及兄长的部分。
"你要去北燕？"江晏之猛地站起，"不行！太危险了！"
"父亲，"江筠轻笑，"您忘了娘亲怎么说的？'置之死地而后生'。"
江晏之沉默良久，突然从书架暗格取出一把匕首："拿着，防身。"
匕首出鞘，寒光凛冽。刀身上刻着两个小字——"无痕"。
"这是..."
"你兄长的佩刀。"江晏之声音沙哑，"他离家前留下的。"
是夜，江筠在房中收拾行装。除了必要的银两衣物，他只带了三样东西——母亲的蓝皮册子、兄长的匕首，以及皇帝秘密赐予的北燕边防通行符。
"少爷。"老管家在门外低声道，"有人找。"
来者竟是文远侯世子。他一身素衣，面色苍白："家父中风瘫痪，不知这个结果，江二公子可还满意？"
江筠挑眉："世子深夜造访，就为说这个？"
世子突然从袖中掏出一封信："这是家父与北燕往来的密函原件。你姐姐...她逃婚是为了查这个。"
江筠接过信，心头一震。原来阿姐早有谋划！
"为何帮我？"
世子苦笑："我与你姐...确有情愫。但更重要的是，"他直视江筠，"我恨我父亲卖国求荣。"
江筠将信收入怀中："多谢。不过世子最好尽快离开，免得惹人怀疑。"
世子转身欲走，又停住脚步："北燕有位安王阴险狡诈，你...小心。"
三日后，一支商队从京城出发，向北而行。
江筠扮作商队少东家，化名"江离"。他一身粗布衣衫，却掩不住半分颜色，只好在脸上抹了些灰土。
商队老板是皇帝安排的密探，低声道："公子，前面就是边境了。"
江筠望向北方连绵的群山，轻抚怀中匕首。母亲的字迹浮现在脑海："身处异处，首重观察。"
"走吧。"他轻声道
商队缓缓驶入暮色中，远方的北燕国土如同一头蛰伏的猛兽，正等待着这个来自南方的少年来搅弄风云。
——第二日
商队的铜铃在晨雾中叮当作响，缓缓驶离京城，沿着官道向北行进。
江筠——现在该叫江离了——江离腰背挺直，面容沉静，他端坐马背的身影在薄雾中若隐若现，看似从容地握着缰绳，一派明月清风的贵公子模样。然而，只有他自己知道，他快撑不住了。
“这马……怎么这么颠？！”
他在心里咬牙切齿地骂着，面上却仍保持着淡然的表情，只是抓着缰绳的手指已经微微发白。
他自幼养在京城，出行多是坐马车或乘轿子，何曾骑过这么久的马？这才半日，他的大腿内侧就已经磨得生疼，腰背也酸得厉害。偏偏商队的人个个都是常年走南闯北的老手，骑术精湛，一路谈笑风生，完全没人注意到他的不适。
江小公子，可还习惯？” 商队首领陈叔回头看他，笑呵呵地问。
江离淡淡一笑，声音温润如玉：“尚可。”
——尚可个鬼！
他恨不得立刻跳下马，徒步跑去北境！
这时商队中的护卫张大凑过来，笑着拍马靠近。"江小公子骑术不错啊，以前练过？"
江离嘴角噙着恰到好处的浅笑，刚准备答话，马匹突然踩到碎石，他整个人猛地前倾，险些咬到舌头。”
江离内心：这畜生绝对是故意的！
江离不动声色地调整坐姿，脑海中却已闪过十七种整治烈马的方法。
忽然想起临行前看的北燕舆图——若能在边境制造几起"马贼劫道"的假象，或许能挑起边军与地方势力的矛盾？
"小公子在想什么？"张大的问话打断了他的思绪。
"在想北地的风光。"江离抬手指向远处山峦，袖口滑落露出纤细手腕，皮笑肉不不笑道，"与京城不大不相同呢～"
傍晚，商队在官道旁的一处驿站歇脚。
江离强撑着下马，双腿刚一落地，膝盖一软，差点直接跪下去。他咬牙稳住身形，缓步走进驿站，心里已经把骑马这件事骂了八百遍。
驿站条件简陋，床榻硬得像石板，被褥还带着一股霉味。江离坐在床边，眉头微蹙，伸手轻轻拍了拍被子，结果“噗”的一声，扬起一阵灰尘。
他：“……”
“这地方能住人？！”
他深吸一口气，努力维持着风度，从行囊里取出自己的帕子，仔仔细细地把床铺擦了一遍，又铺上随身带的薄毯，这才勉强躺下。
结果刚闭眼没多久，外面就传来一阵嘈杂声——隔壁几个商队护卫在喝酒划拳，声音大得能掀翻屋顶。
江离：“……”
他翻了个身，用毯子蒙住头，试图屏蔽噪音。
失败。
他忍无可忍，终于坐起身，推门而出，走到那群护卫面前，微微一笑：“几位大哥，夜深了，可否小声些？”
护卫们一愣，见他容貌俊美，气质清冷，一时竟有些不好意思，连忙压低声音：“对不住对不住，江小公子休息吧，我们这就散了。”
江离颔首，转身回房，心里却想：“这群人怎么这么能闹腾？！”
第二日，商队继续赶路。
中午歇息时，护卫们生火做饭，煮了一大锅野菜炖肉，香气四溢。江离原本有些饿，可当他看到锅里飘着的厚厚一层油花，以及那黑乎乎的、不知是什么的野菜时，他的食欲瞬间消失了。
“这……能吃？”
他端着碗，犹豫再三，最终还是夹了一小块肉，小心翼翼地放进嘴里。
——下一秒，他的表情凝固了。
咸得发苦！
他强忍着没吐出来，硬是咽了下去，然后默默放下碗，从行囊里摸出一块干粮，小口小口地啃了起来。
陈叔见状，关切地问：“江小公子，不合胃口？”
江离勉强一笑：“我胃口小，吃些干粮就好。”
——这哪是胃口小的问题？这根本就是谋杀味觉！
越往北走，天气越冷。
江离原本穿的是江南春日的薄衫，结果到了北境边缘，冷风一吹，他直接冻得打了个哆嗦。
“怎么这么冷？！”
他咬牙忍着，不想让人看出自己的狼狈，可他的手指已经冻得发红，鼻尖也微微泛红，看起来可怜极了。
护卫们见他这样，忍不住劝道：“江小公子，加件衣服吧？”
江离摇头，故作淡然：“无妨。”
——无妨个鬼！他快冻死了！
这时他终于明白什么叫做死要面子活受罪
当晚，他终于撑不住，默默从行囊里翻出厚衣服裹上，缩在火堆旁烤手。
护卫张大偷偷看他，不禁笑出声，心想：“这小公子，明明娇贵得很，偏要板着。
驿站前，江离远眺燕山山脉。寒风吹起他束发的缎带，露出尚带稚气的侧脸。雪花落在他的睫毛上，很快融成细小的水珠。
"过了前面关口就是北燕了。"陈叔递来一件狐裘，"小公子穿这么单薄，当心着凉。"
江离拢了拢衣襟，突然问道："陈叔，若是要寻人，在燕京哪里消息最灵通？"
"这个嘛..."陈叔捻须沉吟，"西市有一个..."他突然警觉地住口，转而笑道，"小公子要寻什么人？"
"一位远亲。"江离望着渐大的风雪，语气轻得像片雪花，"很多年没见了。"
江离紧闭双眼，似乎这样就可以逃避霜雪的凌厉。
“兄长，等我”
几日后，商队终于抵达北境边关。
这一路上，他骑马骑到腿软，睡硬板床睡得腰酸背痛，吃粗粮吃得味觉麻木，还被冷风吹得瑟瑟发抖……
风雪俞急，江离迅速调整好心态，用树枝在地上画了只王八，一边画一边冷笑，画完在王八旁边题了"文远侯"几个大字。老匹夫，小爷我到北境了，你且等着吧！
他呵着白气搓了搓手，突然想起什么，从行囊深处取出一个锦囊——里面装着母亲留下的《论苟活的基本要领》江筠轻笑，将书册贴在心口。
他抬头望向远处的北燕国土时，眼神逐渐坚毅起来。
明日入燕，好戏，该开场了
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