十一月初七，万寿节。
神都传闻，此次万寿节皇上会下旨大赦天下。有意思的是，九、十两月，为肃清神都治安，天威军以诸多理由扣了不少人，其中富家子弟尤多。
这群二世祖们，整日里手上拿着锭银元宝，在神都招摇过市，惹事生非；生怕旁人不知道他们有钱似的。皇上万寿，户部本就为装点神都的银子发愁呢，正好这群人撞了上来。
两下一合计，扣上点不轻不重的罪名先拘了，再暗示一番，自然有人乖乖奉上银子。此法一出，起码匠人工钱和装点神都所费布匹的银钱都有了。
户部官员们宵衣旰食，将算盘珠子都扒拉出残影，才终于从军饷中挪了点银子交给内官监用作万寿节采买。
大乾康正这一代的重臣们，看着求仙问道已近疯魔的慈安帝，敏锐的察觉到，这是一个帝王在将死之际的绝望求生，也许这就是他活着的最后一个寿诞。
万寿宫在司礼监的督造下，终于赶在万寿节前竣工了。辰初，皇帝携皇后、后妃们拜见道家三祖后，便独自前往御极殿接受百官们朝贺献礼。
午后，花萼楼内坐着朝中重臣以及六大家嫡系，原本是七大家。
只可惜，萧家当年几乎死绝，皇上仁慈，念及所余两子年幼无知，许其戴罪立功，是以七大家如今只剩六大家。只是谈及当年盛极一时的萧氏一族，不免感慨，世事无常。
花萼楼外，回廊两侧随坐百官群僚，每位的面前都摆放各色吃食，楼中早有教坊乐人设好器乐，只待令下。楼中最高位，杨平歪坐在龙椅上，懒懒举盏，第一盏御酒饮尽。笙、萧、箜篌等，众乐齐响。
宰臣举酒，百官倾杯。盛世景象，也不过如此了。
花萼楼内，肱股之臣推杯换盏，觥筹交错，好不热闹。杨平因龙体有恙，三杯以后，便带着贤妃先行离场，只留下太子与重臣们宴饮，以表亲近。
子嗣少也有子嗣少的好处，帝国的继承人一目了然，谁也不必押注，在生死间博一个从龙之功。太子才不显，名不佳，但这些都不要紧，他的身上流淌着帝国最纯粹的血脉，这便够了。
杨康举杯下了高台，走到杨佑面前站定，举杯道：“五皇叔，为父皇寿诞，特意从凉州赶来，一路风尘，辛苦了。小侄敬您一杯。”
杨佑独自一人坐在下首右侧第一位，只在慈安帝举杯时浅饮了两口，余下时间只饮清茶。殿内众臣也只遥遥举杯，以示对皇家的敬意。对这位废王本身，并不亲近。
此时太子的举动，将众人的目光都拉到了这里，只看这位远离神都三年的废王要如何应对。
杨佑将茶盏放定，起身时扶了一把长案，堪堪稳住身形，才端起桌上的酒盏，十分恭敬，并不因太子口中唤皇叔而松懈，温声道：“太子严重了，若非陛下开恩，臣以废王之身，此生恐怕无缘再回神都了。”
说完，仰头满饮此杯。他许久都不曾饮酒了，酒才下肚，脸上当即通红一片，一看便是不胜酒力。
“咳、咳、咳，”杨佑握拳压下喉间痒意，奉承道：“太子有父之风，实乃大乾之幸。”
“皇叔此言，小侄愧不敢当，皇叔何必妄自菲薄？”太子眼中阴冷，嘴角噙笑，示意身侧太监倒酒，复又举杯道：“还未恭贺皇叔再封宁安王，堂弟得封宁安王世子。”
说完一饮而尽，倒置酒盏，挑眉看向杨佑，“昨日我才见过堂弟，当真是康健活泼，让人羡慕。皇叔好生教导，假以时日，必能成为孤的左膀右臂。”
杨佑压住眼中苦涩，不得以再次满饮，喉间已有甜腥味，苦笑一声，“安儿顽劣，如今五岁还未启蒙，整日里不过是贪吃贪玩，臣依稀记得太子当年三岁开蒙，聪慧非常人能及。”
“怎会？”杨康捏着酒盏，指节都泛着白，“孤见堂弟，机敏伶俐，皇叔可别太严苛才是。”
杨佑此时已经听不清杨康的话，只觉小腹剧痛，面色惨白，额角的汗珠滚落，道：“臣身子不适，恐要先行离席，望太子恕罪。”
“来人！”杨康一声高呵，杨佑身后的小太监快步上前，不过才站定，便挨了太子一脚，“糊涂东西，长眼睛做什么用的？没看到宁安王身子不适么？”
小太监佯做摔倒，又爬跪着磕起头来，砰砰作响，“奴婢罪该万死！太子饶命！太子逃命！”
太子身后的太监觑了一眼太子的眼神，呵斥道：“糊涂东西！还不快将王爷扶回湖心亭，寻个软轿。”
“是，奴婢这就去办！”看着几乎半依在太监身上离开的杨佑，太子看了一眼身旁的太监。
“都安排好了，您放心。”太监会意，见周围无人，才小声回话。
杨康不语，端起酒杯重新朝着他曾经的老师走去。
储秀宫中，首领太监陈茂实附身，在慈安帝耳边说了太子今晚的安排。杨平早已换了一身常服，龙袍就挂在不远处的衣架上。
他眼神冷漠，近乎无情地决定了宁安王府的命运，“既然朕的康儿心里不舒服，便由着他出出气也好。告诉他，叫他少饮些酒。身边跟着的奴才警醒些。若是太子有什么不适，朕要了他们的脑袋！”
“是，奴婢这就去传话。”陈茂实退出正殿，将门掩上，随手招了守在不远处的义子。
神都张灯结彩，欢庆天子万寿无疆时；凉州百姓或者说神都之外的百姓，都生不如死。
沈辞坐在荒院的廊下，看着院墙边外被秋风吹落的枯叶打着旋飘进了院子里。沈辞将外衣裹得更紧了些。
“娘娘，手炉已经暖和了。”雨竹将手炉放到沈辞手中，双手搓了搓，呵了口气，道：“今年也是怪异，比往年都冷许多。”
沈辞没说话，手中温暖的手炉唤醒了她放空的思绪。无人管束的日子里，王府无藏书楼，王爷书房她无资格进入，直到大赦天下的旨意传到凉州，她才晓得自己穿到了一个史书上不存在的朝代。
“娘娘？”雨竹面露忧色，自从接旨后，娘娘便经常这样，坐在廊下，看着外面的天，她不明白是为何？只是觉得娘娘似乎很难过。
沈辞回过神，笑着安慰道：“我没事。你别担心。”
“娘娘要是有什么不开心，就同婢子说说。”雨竹看不得娘娘这样日渐消沉，她虽是奴婢，但也有一颗为主分忧的心。
沈辞便胡乱寻了个借口，笑着安慰：“许是王爷去神都这么久，都不曾递信，我有些担心罢了。”
雨竹心中松了口气，一改愁容，笑着道：“娘娘这是担心王爷了呀。定是侧妃从中阻拦，王爷这才没机会传信给娘娘的。”
哑奴坐在东侧房门口，手中一刻不停地忙活着，眼神却时刻留意着廊下的动静，见娘娘笑了，这才放心。
看今年这情形，只怕这个冬天不好过呢，得早日将这件大氅做好，到时与娘娘御寒。
午后，三人都坐在正房内，挑着今年的花样子，说是神都传来的新样式，叫沈辞挑个喜欢的做寝衣的样式，哑奴手巧，都能绣的出来。
荒院门外，几声敲门声，声音都能听出几分怯意。
雨竹将门一开，竟是福子，这丫头一向小心，来往荒院的次数并不多，见她双目红肿，一看便是哭过了。
“怎么？”雨竹一把握住了福子的手，急切道：“是不是谁欺负你了？”
“雨竹姐姐，不是。”福子低着头，不敢看雨竹的眼睛，声如蚊蝇：“娘娘可有空？我有事求娘娘。”
“娘娘这会子有空，随我来吧。”若是旁人，雨竹定然是不敢擅做主张的，但福子不一样，她平日里勤快话少，荒院不受府里人待见，她却能日日寅正，一日不落来洒扫。
娘娘似乎也很喜欢她。更何况，她还曾冒着得罪侧妃的风险为娘娘递信。是以，雨竹待她，倒也有几分情谊。
福子一进正房的门，噗通一声就跪倒在地，脑袋一下砸在了青瓷砖上。这一下磕得极狠，抬头课可见额头隐有血迹。
哑奴反应过来，就要将福子扶起身，福子不愿，泣不成声，道：“就娘娘救救奴的妹妹。”
"你先起来，慢慢说。"沈辞看了一眼哑奴，示意她将人扶起。
福子不肯，将头抵在地上，泣血般道：“奴的爹爹要将奴最后一个妹妹卖去肮脏见不得人的去处。求娘娘救命！”
沈辞蹙眉，迟疑道：“我记得你说过你家今年收成尚可，怎么还要将你妹妹卖了？”
福子慢慢挺起身子，眼睛盯着青瓷砖，哽咽着回话：“今年的收成、本来还可以，算、算着粮吃，也够撑到下一次收成。只是因皇上的寿诞，今年官府又额外添了一成税负，就不够了。”
雨竹吃惊，“我记得，你们家地虽不算多，但这些年，你将银子都攒下送回家去，陆陆续续也添了田，这都不够？”
福子摇摇头，眼泪砸在地上，洇湿一小块，“不够，好地价高，一般也不舍得卖。奴的爹爹图便宜，买的都不是肥地。要想出收成，这地起码要养上四、五年。”
沈辞神色凝重，朝廷的税负本就不轻，当地官员还有增添额外的名目朝百姓要钱，如此苛捐杂税下来，这是要逼着老百姓造反啊！
“雨竹，你去拿银子。”沈辞当机立断，“你妹妹多少钱？”
“十两银子。”福子止住眼泪，“奴的妹妹生的好，卖到那些地方，给的银子多。”
沈辞想了想，"得寻个凶神恶煞些的男子，靠得住的，去买你妹妹。"只是她们之中，似乎没人认识这样的男子。
雨竹忽得想到了东大街的那个茶馆，茶馆内的跑腿小二看着高壮，只是瞧着宽和，倒是不符合凶神恶煞的面相。
犹豫道：“娘娘可还记得，咱们借铜锣的那个茶馆的老板？”
“记得。”沈辞看着雨竹，“你与那老板熟识？”
雨竹点点头，上次她归还铜锣时，老板不仅没要她银子，还将茶馆里的糕点赠于她吃。雨竹起初不肯，推脱再三之下，拈了一块。一来二去，便也熟悉了。
“茶馆里有一个跑腿小二，身形高壮，不过长得憨厚。不知道能不能用？”
“有总比没有强。”这时候，救人要紧。
“雨竹，”沈辞直接道，“你带上福子，去找茶馆老板帮忙，封五两的谢银。福子家，备一锭十两的银子，另外在带上十两散碎银子。”
“奴晓得娘娘的意思。”雨竹看着福子，道：“你妹妹能撑到你去救她么？”
“奴的妹妹不愿意，撞破了头，一时还在家中。”福子心中无比羞愧，娘娘心慈，她却由此求娘娘插手，是她卑劣。
“事不宜迟。”沈辞看了一眼雨竹，“去拿银子。”
不管将来如何，但要她现在袖手旁观，看着一个女孩就这样身陷囹圄，她做不到。
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