百姓们此时歇了看热闹的心思，听到刺史大人说升堂审案却不敢再跟进去，一个个脸上讪讪的，你看看我、我瞅瞅你，最终都遮嘴捂脸、面带羞色地散了。萧举年刻意走在最末，隐在门边观察着人群，确认百姓中再无异样之后才放心提步走向正堂。
说是审案，但是刘从俭不发话，郡守和主簿哪敢审人。二人对突然冒出来击鼓鸣冤的女子既是怀疑又是忌惮，而刘从俭沉着脸坐在公案后面，一言不发，喜怒不辨，方才喊冤的人垂着头跪坐在堂下，不哭不闹不说话，郡守和主簿二人面面相觑，都拿不定主意，表情可谓精彩，是以当萧举年迈进正堂之时，两人的脸上同时迸发生机，激动地喊了一声“萧录事”！
一直垂着头的人这才动了动，萧举年只敢在心里冲她冷哼数声，拱手向堂上之人行礼：“大人！闹事的百姓都散了。”
“你有什么想法？”
见刺史大人直接询问案情，郡守和主簿明显都松了一口气，二人都怕上峰追问自己先前围观坐视之事。
萧举年扫了秦秋一眼，道：“卑职以为，百姓既已听到喊冤，吴家派来捣乱的人也被我们打了一个措手不及，当趁势火速缉拿与河堤修筑相关的官吏和商户。”
刘从俭点点头，也看向秦秋，问道：“与河堤修筑相关的账目，哪些是清白的，哪些是不干净的，你可有把握？”
“奴敢以性命担保，交给大人的名单绝对都牵涉其中。”
“那就拿人吧！我们想暗访，对方可都拔刀了，再暗访下去，怕是得葬身武陵郡——”
郡守和主簿齐齐白了脸，郡守忙解释：“大人可是怪罪下官教化不力？先前实是民情激愤，下官听闻——”
“没说你！去，把你的司法佐和典狱叫过来。”
“大人，拿人之事是否再缓缓？眼下——”
刘从俭耐心用罄，冷笑着问：“你说，河道修缮的账册，郡守是否牵涉其中？”他的话是对着秦秋问的，一双眼睛却是盯着郡守。
“大人！”郡守和主簿满脸惶恐几欲跪下，二人惊疑不定地看向秦秋，终于确定这击鼓鸣冤之人是刘刺史安排的。
秦秋连眼风都不曾分给他二人，只是对着坐在公案之后的人轻轻摇头，道：“至少账上无痕迹。”
“那就好。那陶郡守就随本官在衙门内坐镇吧，拿人之事，萧录事自会督办。还不去把人手叫过来？”
“是，是，但凭大人吩咐。”陶郡守忙不迭地点头，主簿几乎是滚向吏房。
两拨人马很快聚集在仪门内，萧举年粗略地点了一下名册，很快又想到了另一茬。
“大人，我若将衙役都带走了，您这边？”
萧举年的担忧不无道理，万一吴家的人想着鱼死网破，那刘从俭岂不危险？
郡守虽不贪财，但极其懦弱，既怕激起民变，又怕上峰折损在自己的辖下，也忙跟着劝说刘从俭留下几个精壮之士，以防不测。
“哈哈，萧大，你放心去吧，你家刺史身边有我呢！”一阵爽朗大笑伴随着一个黑色身影乍然出现在萧举年眼前，门口的众衙役只感受到一阵劲风袭过，眼前一花，就见一个猿臂蜂腰的黑衣男子进了衙门正堂，虽只观其背影，但众人都在暗叹，背影如此英武，定是个俊朗男儿！
俊朗男儿嘛……陶郡守表情复杂，瞠目结舌地看着这个仿佛从天而降的人，如果这张脸能干净一点，衣袍上的泥能少两寸，应当是俊朗的……吧。
“尉迟郎君，你可算来了！”萧举年眉头一松，他看向刘从俭，对方冲他颔首，他这才放心地走向门外，路过秦秋身边时，趁着众人的注意力一时都集中在尉迟延身上，他到底没忍住，低声飞快地说了一句“老实待着，别再冒头了”，说完才领着一众衙役奔出大门。
秦秋抬头看着他的背影消失在影壁后面，两眼一翻，腹诽道：当她多想冒头一样，以往她不知道多能装老实，可眼下不是形势所迫么，不立功怎么能让刺史大人放她全家脱籍！
“就你一个人？”刘从俭打量着尉迟延，向他身后张望了好几眼，不禁皱眉。
“欸——刘大，你什么态度？我一收到你的信就马不停蹄地赶来武陵郡，生怕晚上一刻半刻的你就叫贼人给剁了，这会儿你倒还嫌弃上我了？呵，男人！连碗茶也没有！”公堂之上没有多余的座儿，尉迟延干脆大喇喇地坐到了一旁书吏记事的矮桌之上。
“尉迟郎君稍等，婢子马上去沏茶。郎君有所不知，方才凶险得很，这一个多时辰，我们大人也是未进一滴茶水。”秦秋说完，不等刘从俭说话，就退了出去，她知道厨房在哪儿。
“行吧，你也真不容易！”尉迟延大方地一笑，单方面表示原谅刘从俭了。
“刺史大人，这位郎君是？”郡守这才敢凑上前说话，听到尉迟二字时，他心底便有几分猜测。
“武陵郡陶郡守，宣州刺史的胞弟尉迟六郎。”刘从俭简单向二人介绍对方。
陶郡守一听先说的是自家，心里就更有谱了，忙对着二人作揖礼让：“刘刺史，尉迟郎君，后堂设有书房，咱们还是到书房议事吧。这公堂之上——”他的眼珠转了一圈，意思不言而喻，这公堂之上连个座儿也没有，抓人恐怕一时半会儿也抓不完，总不能几个人在这儿等上一天吧？
刘从俭也知道这不是一个说话的好地方，是以陶郡守今日终于从上峰那里得到了一个堪称好脸色的点头。
秦秋不仅送上了茶，还贴心地端来了热水和干净的棉帕。
尉迟延痛痛快快地擦了一把脸，刘从俭却是颇为惊异地扫了秦秋两眼，秦秋算账的确是一把好手，但是她不揽活、不殷勤的做派在刺史府也是有口皆碑的。刘从俭虽感诧异，但也无暇多想，马上就把目光掉转到了郡守身上。
“陶郡守，这河堤修筑时，你就全没察觉到异常？”
“这……”郡守擦擦汗，欲言又止。
“你知道什么，但说无妨。今晨百姓说贪墨银两，倒也不是空穴来风。你若贪了，迟早得交待清楚，不是在这儿就是在大牢——”
“刺史大人明鉴，下官确实不曾——”
“我还没说完。你若不曾牵涉其中，那就只是失察之罪。既是失察，现在就是将功折罪的时候。你一个郡守，总不能辖下出了这么大的事，你一点头脑都摸不着吧？说！”
“是……下官确实听闻一些风声……似乎……似乎大人府上……有人牵涉其中……”郡守只吞吞吐吐地说了这么一句，就抬眼觑着刘从俭的脸色，斟酌着要不要再往下说。
“哟，你家刘二牵涉其中啊！”尉迟延擦了脸，顿觉神清气爽，一听刺史府的事就来劲了，嘴上毫无遮拦。
“只是风声，风声！”
“哎呀，陶郡守，你不用紧张也不用避讳，你眼前的刺史清正廉明，刘二若是只在家里捞银子他可以睁一只眼闭一只眼，若是把手伸进官场，刘刺史可是不会手下留情的。”
“这……”陶郡守看看尉迟延，又看看刘从俭，终于下定了决心，咽了两口唾沫，道，“大人，下官也只是听说，听闻吴将军一开始就暗示这是刺史府的授意……”
眼下虽还没出正月，但是发生了数十条人命的悲剧，家家户户哪还有过节的心思，一入夜就赶紧关门闭户，偌大的武陵郡，竟显得十分萧索。紧邻郡府衙门的小院，在经历了晨间的风波之后，夜里也显得十分冷清，仅有刺史居住的主屋透着亮光。
三更已过，东侧的小屋早已熄灯，秦秋已经朦朦胧胧要跌入梦乡，青梧仍扒着窗户缝痴望着主屋窗户上那道持卷读书的侧影。
“往日竟不知，大人身为刺史竟也会遇到如此凶险之事！唉，这才出来几天，我瞧着大人都瘦了，诶，你说——”她扭头想寻回应，答她的只有轻微的鼾声。青梧不满，撇下窗户缝，非把秦秋推醒了。
“不是，青梧姐姐，你想干什么？”秦秋暴躁地翻身躲开她。
“你回来就睡，你跟我说说后来怎么样了？也没见萧录事回来？他人呢？”
“抓人审人去了……你睡吧！大人不是交待了，今夜让早点熄灯入睡？你——”
两人同时屏住了声音，黑暗中攥紧了对方的手，只因她们听到了重物落地的声音，虽然很轻，但是极其有规律地来了五六下，想到白日里发生的事，再笨的人都不难联想这意味着什么。
青梧下意识地张嘴就要呼喊给主屋之人预警，秦秋似乎料到了她的动作，反手就把对方的嘴死死捂住，耳语道：“别出声，大人定有安排，想想大人此前的交待。”
话是这么说，秦秋却实打实地惊出了一身冷汗，刘从俭只是交待她们早点睡，旁的一句都没透露，如果他真的料到了有人图穷匕首见，那……尉迟延肯定埋伏在主屋了，一晚上不见人影的萧举年想必带人埋伏在某处，她们应当是有惊无险。可若是……
醒来片刻，秦秋已经适应了黑暗，环顾屋内，四下里除了衣服就是被褥，连个防身的家伙都没有，她忍不住暗骂两声，来不及多想，她松开捂住青梧的手，抱起被褥就爬上了门边的木箱上。青梧倒还好，因为没睡，身上还披着小袄，秦秋爬出被窝里冷得一个哆嗦，此时却也顾不上发抖，她双手稳稳地抱着被褥站在门边高处，只等着贼人破门而入时挡那么一刻片刻。
青梧此时也反应过来，她左右张望，实在是找不出东西，只好从妆奁盒里握了几个粉盒在手。
院内，六个人自动分成了两拨，四人朝主屋围拢，两人持刀走向下人的住处。
“杀！”
只听一声低吼，主屋外两人破窗，两人隔着窗户一上一下对准那道人影的头和胸直直地横劈过去。而这厢，“嘭”的一声响，两个贼人直接劈开了小厮和丫鬟的房门。只是一个小贼怎么也没想到，破门瞬间，一个物什朝他兜头罩下，他立时抬刀去砍，就这一个缝隙的功夫，已经有人扯着嗓子开始大喊：“吴家的人杀人灭口，行刺刺史！救命啊！来人啊！吴家要杀人，嫁祸给武陵郡百姓了！”
若是往日，这声音定是要淹没在热闹的百戏杂耍声中，可是今日，在这萧索冷清的夜里，这声音竟如石破天惊一般，传出了老远。
贼人暗道不妙，果然，他一劈开束缚就听到院外动静不对，想到家主许诺的一百两金可能被这一嗓子坏事，他气得提刀就欲砍死那个丫鬟泄愤，只是人还没看清，又被迎面泼了一头脸的香粉，虽不致命，却被呛咳数声，失了先机，下一刻他就被人从后背踢翻在地，两柄横刀交叉架于脖颈。
萧举年本来都要冲进主屋了，但是听到秦秋那一嗓子，他又生生地停下了脚步，他瞟了一眼主屋的方向，尉迟延和他带来的兵士已经控制了局面，平生第一次，他撇下了上峰，脚下方向一错，奔向了偏房。
贼人被制伏绑了出去，秦秋和青梧惊魂甫定，并肩挤在一块，瑟瑟发抖。萧举年一看过去，立时皱眉：“你就穿这么点儿？”说着，就去解自己身上的大氅。青梧也回过神，去寻床上的棉袄。
秦秋惊惧过后，邪火不打一处来，拍开萧举年递过来的外袍，转手接住青梧披在她身上的袄子，脸色不善地说道：“怎么？萧录事睡觉的时候习惯穿狐裘还是穿皮袄？我要是提前知道一星半点儿消息，我岂止是要穿上棉袄，我还给自己寻一身盔甲两把大刀呢！”
萧举年碰了壁，只好无奈地解释了一句：“大人交待不让说的，怕你们太害怕睡不着反倒漏了形迹，我带着人一直埋伏在那矮墙后面，喏，就是白日你翻过去那堵墙，他们一进院子我们就知道了——”
“大人那边如何了？”青梧打断他的话，一脸忧心地踮脚向外张望。
秦秋没好气地也翻了一个白眼给她：“你说刺史大人能怎样？”
萧举年扶额，语气里的无奈又重了几分，道：“抓了他们几个，大人定要连夜提审，后半夜都无事了，你睡吧，我会留几个人把守院门，都是从宣州府来的，武艺高强，你尽管安心睡。”说到这，他又顿住了，门口和脚下被砍成四瓣的被褥让人无法忽略，他重重地叹了一口气，看了秦秋一眼，留下一句“等我片刻”就往外走。
青梧忍不住想去主屋那边看两眼刘从俭，被秦秋一把拉住。
“有尉迟郎君在，大人好着呢，你没听见说吗，要连夜提审，你现在凑过去做什么？”
“我不放心大人……”
“你有什么好担心的？大人都能放心我们两个弱女子，你还担心他？青梧，你别太傻了，不管是大人还是老夫人，从来没人把我们这些人……”
一语未了，萧举年又回来了，手上抱着一床厚厚的被子。
“我今夜也是要陪着大人审案的，这儿不比在府里，你就先将就着用我的吧。”
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