纪舒颜一席话说得云娘背后沁出冷汗。
话里话外再明白不过：
这小姑娘背后那位“正室夫人”定然地位尊贵，所要送入的更是高门显第，绝非她能开罪得起的。
想到这一层，云娘立刻堆起满脸谄笑，连声道：
“您这般气度，财力雄厚自是不必说的！都怪我胆小如鼠、畏首畏尾......既然您拿定了主意，我这就带您去后院瞧瞧？您千万莫要动气呀！”
“带路吧。”
纪舒颜淡淡应声，随她起身。
倒也怪不得这老鸨轻易妥协。
明眼人都看得出，纪舒颜与林暮二人气度不凡，言谈间更是从容不迫，不见半分情绪波动。
而越是这般淡然，越透出其背后靠山的深不可测。
自谭家倒台后，京中各方对此类信号尤为敏感，谁也不敢轻易冒险。
纪舒颜随云娘穿过两道回廊，又经一条狭窄通道，终于行至醉云居的后院。
一路经过七八间厢房，最终停在一间有护院把守的破旧屋前。
尚未进门，已隐约闻到屋内传来的酸腐气味。
纪舒颜蹙了蹙眉，毫不犹豫迈步而入。
她刚进屋，林暮便紧随其后。
如此偏僻破败之处，他须得时刻警惕，护她周全。
甫一踏入，纪舒颜的眉头皱得更紧。
她虽料到这些姑娘日子艰难，却未想到竟是这般光景。
简直与她现世幼时所历如出一辙。
破旧逼仄的屋内唯有一排茅草铺就的卧榻，最左角落堆着几乎满溢的恭桶，恶臭扑鼻。
七八个姑娘瑟缩在右侧草榻上，人人脚戴铁链，衣衫褴褛，发丝污浊。
虽满目狼狈，细看却可辨出她们五官底子皆是不错。
“这些便是未调教的？”
纪舒颜声线平稳。
“是、是......”
云娘嗫嚅着，生怕她深究内情。
纪舒颜不再多问，只细细端详这些女子。
其中有三人紧抱成一团，护院一声呵斥便吓得浑身发抖；
另有一人独坐角落，垂首盯着鞋尖，神情莫辨；
最引她注意的是窗边那两个姑娘：
二人衣着相似，年岁相仿，虽同样沉默，眼中却凝着不同于常人的肃杀与警醒。
细看之下，她们不仅脚缚铁链，手腕亦被镣铐磨出深深血痕，衣袖间露出青紫交错的皮肉，颈侧甚至结着暗红血痂。
“云娘，”
纪舒颜抬手指向窗边，
“这两个倒很合我眼缘。”
云娘眼珠一转，心下已有计较：
“哎哟！贵客好眼光！这俩丫头模样身段都是一等一的，我半年前可是花了大价钱才买下的！谁知她们竟会些拳脚，倔得很，这半年光吃喝就耗了我不少银钱......”
纪舒颜听出她意在抬价，顺着话道：
“看来云娘确实投入不少。”
“可不是嘛！别个姑娘十两银子顶天了，她俩花了我整五十两！原想着培养成头牌，谁知半年过去一分钱没赚到，倒贴了十多两饭钱！”
清芷凑近纪舒颜低语：
“小姐，人牙子手里买清白姑娘，一个也不过七八两。这老鸨分明是信口胡说！”
纪舒颜莞尔，转向云娘：
“如此说来，云娘确为她们破费不少。不知我若带走她俩，需多少银两？”
“这二人身价自然高些......但贵客身份不凡，我就当结个善缘，您给一百两便成！”
“一百两？”
纪舒颜眉梢微挑。
正当云娘欲再开口，角落那始终垂首的女子忽然起身：
“这位姑娘。”
她先行一礼，声音虽弱却清晰，
“窗边二位虽与我不是同来，但平日也有交谈，也从护院闲谈中听得一二。她俩确是半年前被卖至此，却非经人牙子之手，而是江湖人掳来强卖的。
当时那汉子主动上门，两人一共只要了十两银子。这半年来，我们日日吃的皆是客人剩饭泔水，莫说十两，五两都嫌多！您若不信，大可问问其他姐妹！”
“你！”
云娘被当面揭穿，气得抄起竹竿便要抽去。
“云娘。”
纪舒颜轻声制止，
“何须动怒？不过是个不懂事的丫头，好生调教便是。”
她话锋一转，
“我倒觉得这姑娘机灵得很，颇合我意。不若这般，我出一百五十两，这三人我都要了，您看可好？”
云娘眼睛一亮：
“自然可以！只是她们性子倔强，怕您费心......”
纪舒颜嗤笑：
“无妨，府里有的是手段。云娘只管宽心。”
说罢转身而出。
清芷会意，当即取出一百五十两银票递给云娘。
云娘忙唤护院解开三人镣铐。
三个姑娘默默随清芷跟上纪舒颜，一行人片刻未留，径直离开醉云居。
清芷见纪舒颜一出醉云居便登车离去，还特意另雇一车安置三人，终是忍不住问道：
“小姐，其实从人牙子手中买婢仆更便宜省心，不仅家世清白，也更懂规矩......您特地来醉云居选人，可是有何深意？”
纪舒颜见她满面困惑，不由轻笑：
“哪有什么深意？方才那番说辞，不过是搪塞老鸨的幌子。”
她神色渐敛，眸光沉静而认真，
“我深知贱籍之人活在世上何等艰难。沦落风尘的女子，有几个是自愿的？一旦踏入此门，一生便难解脱。
纵有幸离开，昔日经历亦会成为终身梦魇，再难如常度日。既然我有能力拉她们一把，又何乐而不为？”
一旁静默的林暮闻言，心中剧震。
他虽早知纪舒颜待奴籍者宽厚，曾亲眼见她从周明轩手中护下自己，但此刻亲耳听得这番话，仍觉心潮难平。
他从未见过这般年岁尚轻、备受宠爱的贵女，竟会对贱籍之人生出如此深切的理解与悲悯。
不轻视已属难得，更何况这般不计代价、救危扶困？
纪舒颜见林暮不语，只当他与清芷一样，觉得自己这一百五十两花得冤枉，便又温声解释：
“好比商人择航运之道，同一航程，若能既运盐帛又救人命，岂非两全其美？”
“小姐说的是。”
林暮低声应道。他听得明白，她是在告诉他：
既然府中需添婢仆，何不选择那些真正身处水火之中的人？
这差事于她们是救命稻草，于纪府却不过寻常采买。
他暗叹这些年来深陷权谋漩涡，为无数达官显贵效力，见过形形色色之人。
有如白纸未曾玷污者，善良却天真；
亦有被世道磨去初心，最终同流合污者。
可纪舒颜却与他们皆不相同。
她仿佛历尽沧桑，早已看透世间浮华虚名，却依然择善而行、初心不改。
他越是看不透她，便越为她深深着迷。
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