殷棠落入水中，放任冰冷的水涌入自己的口鼻，手脚逐渐麻木，失去了知觉。
再睁开眼，眼前是绣着鸳鸯戏水的三重纱帐和雕着荷花游鱼的檀木床头。
胸中刺痛，他猛地坐起身扑到窗边，呛咳出一口鲜血。
从口鼻中流出来的血滴滴答答地落在地板上。
一同落在地板上的，还有几缕海棠红的发丝。
殷棠意识尚未回笼，他伸手拾起一缕头发，盯了许久才反应过来这是自己的发。
“哎？”门口传来一道女声：“醒了！”
随声而来的是两个小侍女，她们走进后才看清窗边地上的一滩血迹。
“呀！”二人同时惊呼出声。
“快去禀告崔大人！”其中一人惊慌失措地说。
“崔大人还在后院……”
“不用了，”殷棠随手揩了一把唇角的血，坐直身子倚在床头：“我没事。”
他朝那两个小侍女招招手：“你们过来。”
两个小侍女迟疑着对视一眼，才向前走了两步，踟蹰着停在床前一臂远的地方。
其中一个大着胆子递给殷棠一方丝巾。
“多谢。”殷棠接过来细细擦掉了脸上的血痕。
心头依旧隐隐作痛，殷棠没空去管，只是问她们：“有镜子吗？”
“有。”一个侍女退了两步跑出去，不消片刻就端回来一面菱花镜递给殷棠。
菱花镜是当下新时兴的镜子，磨平的琉璃镶在银框里，比铜镜清楚了不止一星半点。
和境中那张平淡无奇的脸完全不同，镜子里的这幅皮囊除了有几分病弱苍白之外，无可挑剔。
颜展如日月入怀，神蹙似玉山将崩，霞姿月韵，雨琢云磨。
眉眼轻扬，唇薄色弱。风姿挺秀，气韵非凡。却唯独生了满头粉发，色如春来的第一枝海棠。
这是修炼年岁尚且不足，仓促化形留下的妖孽之相。
外头有隐隐的喧闹吵嚷，殷棠闭了闭眼，放下菱花镜问：“丞相府出什么事了？”
两个小侍女又是你看看我我看看你。
“说吧，”殷棠声音略带几分疲惫：“我是你们家大人的贵客，没什么听不得的。”
“国师大人今早来过，”侍女嗫嚅着一一道来：“带了一群兵卫，非要砍府上那棵千年的海棠树。”
“国师尊贵，我们不敢怠慢。可崔大人上朝面圣去了，我们也不敢擅做决定……”
“国师大人说这是陛下的意思，我们阻拦不得，让海棠树被砍下去一掌深的豁口。正苦苦阻拦之际，不知怎么，除了国师，后院里的人全都晕了过去。”
“再醒来时，崔大人已经下朝赶回来了，进去一瞧，你就躺在树下。大人吓了一跳，叫我们把你藏进屋里。”
殷棠听得直皱眉——这个国师多半就是在境里动手脚的那条人面蛇，可自己在此之前从未听过这么一号人物，也从未见过他。
陛下……本国才登基不久的君王他倒是见过，君王年号明成，是个十成十的草包，成日只知道遛鱼逗鸟，来丞相府也只是为了见见殷棠这棵千年的海棠。
“崔行舟呢？”殷棠直呼崔丞相名讳：“还在后院？”
侍女被殷棠如此不敬的称呼惊得一哆嗦：“崔、崔大人刚刚才把国师他们撵走，现在正忙着在赊花苑里心疼海棠呢。”
殷棠翻了个白眼，忍着身上的疼痛，站起身要往外走。
“哎？”两个小侍女连忙跟着追：“公子……公子你……”
后面的半句殷棠没听见，他脚下生风，飞也似地略过一重重院子，转过一座座亭台楼阁。
在一面月洞门前停下。
门上挂着一面不伦不类的牌匾，上书“赊花成云”。
门后的海棠花开得铺天盖地，蔓延占据整整大半个院子，如同霞云漫天。
除了海棠花外，门后还有崔大丞相如丧考妣的哭天抢地。
“我的海棠啊，殷棠！殷棠——我要吊死在这儿陪你一起走！”
是的，“殷棠”这个名字是本国右丞相崔行舟取的。
此人凭借与新君总角之交的交情，被新君一手提拔，官居丞相，一人之下万人之上。
但崔行舟在其位不爱谋其职，唯爱摆弄花草古玩，不着调的程度仅次于当今君王。
“别嚎了。”殷棠走过去一巴掌扯下了崔行舟用来装模作样挂在树梢上的白绫：“要死别死在这儿，我嫌晦气。”
崔行舟跌坐在地，睁开一滴眼泪都没有的眼睛看向殷棠，随即嚎得更厉害了。
这位丞相跪在地上膝行至殷棠身前，抱住他的大腿不撒手：“你晕在海棠树下——定是天上下来的花神！菩萨！神仙！救世主！快救救我的海棠树啊——”
这草包小时候是不是得过风寒……
“你脑袋叫驴拿去玩蹴鞠了是吗？”“花神菩萨”殷棠真诚发问，俯身拍了拍崔行舟的脸让他抬起头来正视自己：“现在在你面前的那棵树只剩空壳了，我才是殷棠。”
哭嚎立马止住了，崔行舟将信将疑地抬头看他：“你是谁？”
不管怎样，总算是突破化形大关，殷棠心情好极了，异常耐心地重复了一遍：“我是殷棠，活了千年神识化形了，只要我不死，树就死不了。”
崔行舟顿时转悲为喜手脚并用地从地上爬起来，甚至都没怀疑此事的真假：“真的？太好了，太好了！”
“但是，”他上下打量一遍殷棠略带疑问地开口：“你……”
“我怎么证明我是殷棠？”殷棠替他问出来，又自顾自地回答：“瞧好了。”
他抬手一指，树上常年盛开的海棠齐齐闭合起来，变成了一树花苞。
紧接着打一个响指，花苞又一同盛放。
但崔行舟依旧神色复杂地看着殷棠：“我信你是殷棠，我就是想问，你怎么只穿着里衣就出来了？”
殷棠悬在半空中的手僵住了，他低下头，看见了自己身上单薄的里衣。
原来刚刚追出来的那个小侍女想说的是这个啊……
殷棠耳根慢慢变红，红得赛过额边的发丝。
“那你愣着做什么？还不快给我披件衣裳！”他装腔作势地瞪着崔行舟。
“哦哦哦。”崔行舟闻言手忙脚乱地四处看了一圈，最后解下了自己还未来得及换下来的朝服披上殷棠肩头。
殷棠干咳一声，拢了拢身上用金线绣着飞禽的朝服外衣，装作若无其事地挑开了话茬：“有件事要问你，左丞相是谁？”
“左丞相？”身为右丞相的崔行舟来了兴致：“你说画扇大人啊？”
殷棠心头微动，画扇？人面蛇提到的那个画扇？
“画扇大人可是了不得！”崔行舟喋喋不休地向殷棠介绍着：“才气过人，品行上乘。”
殷棠回忆了一下幻像里的那个人，和这八个字怎么也对不上。
“不是问你这废话，”他打断崔行舟：“问你他长什么样子？有没有什么一眼就能叫人认出来的地方？”
“这个啊，”崔行舟不假思索地脱口而出：“惊为天人！舌头上钉着一颗金子做的钉子。”
“备车，”殷棠了然于心，干脆利落地吩咐他：“我要去左丞相府。”
左丞相府在城郊南山里。从右丞相府出来往南山走，要穿过半个汴京城。
崔行舟也一同跟了过来，坐在殷棠身旁喋喋不休地念叨着城中趣事之类的废话。
殷棠一句也没听进去，他悄悄把帘子掀开一条缝隙，往外张望。
汴京城热闹繁华，街上车如流水马如龙。叫卖与吆喝声不绝于耳。
不过热闹的摊贩里夹杂着一些与众不同的“生意人”。
皱眉看了良久，殷棠指着外面披麻戴孝跪在街边的女子打断了崔行舟的话：“那是在做什么？”
崔行舟停住话头，也随着往外看了一眼，习以为常地解释道：“哦，那个啊，那是在卖身葬父。”
“葬父？”殷棠疑惑不解：“埋一个死人还需要卖身？”
“当然了我的祖宗啊，不过就算是卖身也没人买！”崔行舟道：“如今京中一副薄棺就要百两银子；买了棺材要葬到城郊山上去就必须交‘坟银’，一年三十两。”
“那那边用竹筐挑着孩子的难不成是在卖孩子么？”殷棠又问。
“不是啊，是在等着换孩子。”
“换孩子？换来做什么？”
“当然是吃啊，”崔行舟理所应当地说出来：“去年开始，城郊的粮田通通被官府收缴了，一石米卖十两银，不吃孩子吃什么？”
“疯了吧？”殷棠大惊：“这是谁想出来的政令？”
“陛下与国师一同商议决定……”崔行舟见怪不怪地替他掩上了帘子：“好啦！反正丞相府又不会短了你的吃穿用度，关心这个做什么……过了闹市往前就要到南山了。”
目睹如此人间惨剧，殷棠心绪久久难平，这时马车突然刹住。
心神飘忽的殷棠一时没注意，被急刹晃得向前倾倒去。
“南山到了。”崔行舟扶住他，讪笑道：“我就不同你一起去了……”
“为何？”殷棠不解地问他。
“左相性子孤僻些，我和他聊不来，”崔行舟摆摆手：“你去吧，我在山下等你！”
下了马车，殷棠抱臂看着眼前迂回崎岖的山间小路。
南国有两位丞相，一左一右，左丞相画扇是四年前才来到汴京城的，因扶持新王登基有功，拜居丞相之位，听说是本国一群高官贵爵里为数不多的靠谱之人。
崔行舟说他生了一副好皮囊，长得一副菩萨面孔，人也是分外平和心善，一心为民。
就是性格有些许的孤僻。
殷棠走在山路上心想，何止是孤僻啊——住在这种地方，这是见不得人吧。
上山之后，再没见到其他树，清一色漫山遍野的海棠树，配上缭绕在山间经年不化的雾气。
海棠疏影里，杜鹃声声咽。
殷棠扯了扯唇角。
右丞相府是风水宝地，左丞相府倒好，堪比坟地。
坟地里还要种海棠……真是好雅兴啊左相大人。
殷棠越走越觉得脊背发冷，在额角的一滴冷汗落下时，终于看到了左丞相府的大门。
大门静静地敞开着，似乎早已等待良久。
左丞相府是一座四进门的宅子。
可大门正对着的，不是影壁，而是一面硕大的镶进砖墙里的琉璃镜。
琉璃镜旁是第二扇门。
进去之后，又是一面琉璃镜。
四进的宅子，前三扇门后没有任何东西，只有用作隔断的整面墙和直冲大门的琉璃镜。
殷棠被镜子里的自己吓到了三次，才终于真正进到了宅子里。
抛开前三扇门，其实整座宅子只有一方小院，一座堂屋和两间厢房。
院子里没有一棵树、一枝草。抬起头，也只能望见院子四周黑压压的山。
活脱脱一处聚阴之地。
而宅子的主人此时却优哉游哉地斜倚在院子里的竹椅上闭目养神。
全然没有迎客的意思。
本来断言绝对不会来的殷棠面子上有些挂不住，“啧”了一声。
听见这声不满的“啧”之后，左丞相才含着一抹笑施施然睁开了眼。
“殷棠，”他眉目浅笑，起身看向殷棠：“贵客呀。”
这次殷棠才真正看清了他的面目。
真是、真真是惊为天人的一张皮囊。
秋水目，远山眉，眉心一点砂，面若粉桃花。
一袭白衣逶迤及地，黑发如墨如瀑，却又在黑发上披了一层白纱。好似真火百炼，烧成一尊白瓷观音。
但殷棠依旧轻嗤一声，开口刻薄他：“哪有世人说的菩萨相？我看你眉眼斜飞，分明是一张狐狸面！”
听他这么说，眼前人倒也不气不恼，反而笑着没头没尾地说了一句：“果真好眼力啊……”
“哼，”殷棠不屑道：“我进门第一眼就猜出来了，狐狸尾巴都要藏不住了。”
左相身后空荡荡，并没有狐狸尾巴。他依旧笑眯眯地应和：“晚生受教。”
伸手不打笑脸人，殷棠挑嫌他的脸色缓和几分，大大咧咧地坐到刚刚腾出来的竹椅上。
“你叫画扇？你是怎么认出我来的？”他抿了一口早早预备好的待客茶。
“我不是说了么，”画扇道：“我们是故人，你变成什么样子我都能认得出来。”
“是么？”殷棠挑眉回忆一番：“我怎么不记得我认识一只小狐狸精？”
“不记得是好事呀，”画扇垂眸轻声说道：“旧事记得太多会累。”
殷棠心里也认同极了这个观点，他冲画扇摆手道：“少说两句废话吧，我来只是为了问你一件事——”
“你是怎么越过我的境干预进幻像中的？”他抬眼直直地盯着画扇。
画扇原封不动地重复幻像里的话术：“因为你心底有我，所以我才能在幻像中生出来……”
没等他说完，一枚碎瓷片贴着他的脸颊飞了过去，那张举世无双的脸上出现了一道血痕。
殷棠捏碎了茶盏，头也不抬地冷声道：“在我面前说假话是会死的。”
茶盏的碎片在画扇身后炸开，击裂了一整面砖墙。
“国师欠我一个人情，”画扇一动不动、冷静万分地说道：“我借此机会叫他还回来了。”
讨人情债的目的就是为了在别人面前溜一圈、在幻像里被杀死？
避重就轻之辞。
不过这个说法倒也证实了那个幻像出自国师之手。
殷棠没再继续追问，而是起身略过画扇往外走。
画扇没回头，却扬声叫住了他：“殷棠！我知道你想要什么，我可以助你成仙，也可以让国师不再纠缠你……”
殷棠猛地回身抬手掐住画扇的下巴，拇指撬开他的牙关。
“助我成仙？”殷棠的指尖在轻蔑地抚过他舌头上的钉后松开来：“连自己的三魂都靠这根黄金钉封着，你拿什么助我？”
“那你打算怎么做？”画扇没有挣扎，任凭殷棠扼着自己的脸：“去人间行善积德救苦救难？如同曾经求仙问道的修士一样？”
“人间早就没有求仙的修士了，这条路人都走不通，更何况你我是妖。”他苦口婆心地劝道。
“你管我？”殷棠放开了手，一副满不在乎的样子：“我就是乐意游历人间。”
说罢，他重新抬脚出门。
“殷棠！”画扇脸上早没了笑意，他不管不顾地追出门去，扯住殷棠的衣袖：“你以为我这幅不人不妖的样子是怎么来的？”
他方才平静如水的气度全无，扯开自己高束的衣领，一只白玉项圈紧紧箍在他的脖颈间，几乎要嵌进皮肉里。
服黄金、吞白玉，然后冤魂得洗，化鬼为仙。
“行善积德？你若是千年前的修士，世人还会称颂你一句；可你是妖，世人只会变成抽筋扒皮的鬼！”画扇神色不复往常，哀切地看着他。
殷棠平静地抽回衣袖，抬起头望着这方极阴之地上空阴鸷的雾气与群山。
脑海里浮现出刚才城中卖身葬父、易子而食的景象。
“唯有入世，方能成仙。”他丢下这八个字，头也不回地走入门前的海棠林中。
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