暖阳铺满窗棂，扫帚划过青石的沙沙声隐隐传来。苏晚卿眼睫微颤，缓缓坐起身。小满端着铜盆进来，伺候她梳洗。温热的巾帕覆上脸颊，拭去倦意，水珠浸润下，少女本就白皙的肌肤更显剔透水灵。
她坐在妆镜前，任由小满灵巧的手指穿梭发间。不多时，一对娇俏的双髻便绾好了，再簪上一对海棠翠碧玉簪，镜中人儿立时添了几分乖巧伶俐。
这时，王嬷嬷风风火火地捧着一件华服进来，正是二夫人卫清备下的牡丹锦绣裙。苏晚卿闻声偏头，王嬷嬷已堆着满脸笑凑上前：“小姐快瞧瞧！二夫人特意为您备下的好衣裳！”
苏晚卿走近细看。指尖抚过那繁复的刺绣——大朵大朵的牡丹国色天香，逶迤铺展的粉色水仙散花绿叶裙，金线勾勒得恰到好处，流光溢彩，美得惊心动魄。
“小姐，可还入眼？”王嬷嬷眼巴巴地望着她，“二夫人一片心意，特意叮嘱老奴送来，小姐不如穿上试试？”
苏晚卿收回手，唇角弯起一抹恰到好处的弧度：“唯有牡丹真国色，二伯母真是有心了。”
王嬷嬷喜滋滋地就要上前伺候更衣，苏晚卿却不着痕迹地退开半步。
“嬷嬷且慢。这衣裙自是极美，只是这般华彩穿在我身上，怕是要明珠暗投了。不如送给三妹妹，她容色倾城，穿上必定相得益彰，更添光彩。”
“哎哟小姐这话说的！这衣裳呀，就该您穿才衬得出它的好！”王嬷嬷目光一转，又落在苏晚卿的发髻上，“还有这头面，也太素净了些。”她扭头就数落小满，“二夫人给小姐打的金钗步摇呢？怎的也不给小姐戴上？”说着就要去翻妆匣。
苏晚卿抬手拦住她，声音温和却带着不容置喙的力道：“王嬷嬷，今日小满已为我梳妆得当，时辰也不早了，莫要再费事。”王嬷嬷讪讪缩回手，却把那件牡丹裙硬塞进小满怀里：“小姐，这衣裳到底是二夫人的一片心，我们做下人的……您就收下吧，也好让老奴交差。”
苏晚卿目光掠过门口王嬷嬷匆匆离去的背影，淡淡道：“收着吧，代我谢过二伯母。”
待脚步声远去，小满捧着那件价值不菲的裙子，有些无措：“小姐，这……还穿吗？”
“穿？”苏晚卿唇角勾起一丝冷诮，“二房不就等着看我穿得这般招摇，好惹人笑话，跌份儿么？我偏不如她们的愿。”她转身吩咐，“小满，去取我那身鹅黄色的碎花襦裙来。”
“是。”
片刻后，苏晚卿从屏风后转出。一身清雅的鹅黄，衬得她肌肤欺霜赛雪。裙裾勾勒出不盈一握的腰肢，娇俏的双髻点缀着几朵小巧的海棠绢花，整个人清丽脱俗，那份骨子里透出的贵气与风致，偏又勾得人心头发痒。
“小姐，您今日真是……比画上的仙女还好看！”小满看得有些呆了。
苏晚卿莞尔，随手拿起一旁备好的竹编小篮：“走吧。”
门外，两辆马车静静停驻。第一辆车里，卫清与苏钰，苏芷柔言笑晏晏，似乎无人留意她的到来。直到门口仆役问安声起，卫清才撩开车帘，目光挑剔地在她身上扫了一圈，眉头微蹙：“二姑娘怎的没穿那身牡丹裙？头上也这般素净，不知道的，还以为府里苛待了你，连件像样的衣裳首饰都拿不出呢？”
苏晚卿走近，规规矩矩行了个礼，声音清浅：“朴素些也自在，劳二伯母挂心了。”
苏钰暗中扯了扯卫清的衣袖，递了个眼色。卫清会意，面上堆起假笑，拍了拍苏钰的手背，转头对苏晚卿道：“啊，也好，二姑娘自己喜欢就成。”
时值初夏，庭中奇花异卉竞相绽放，馥郁芬芳几乎凝成实质，缠绕在锦衣华服的宾客之间。丝竹管弦之声悠扬，却掩不住满园的暗流涌动。京城大半的权贵皆汇聚于此，衣香鬓影，言笑晏晏，空气中弥漫着无形的较量与攀附。
钟慕灵与董无忌倚在二楼雅间的栏杆边，俯瞰着园中众生百态。钟慕灵随手抓起两颗核桃在掌心把玩。
“子承，接着！”话音未落，一颗核桃已抛向董无忌。董无忌稳稳接住，掂了掂：“少煊，沈秋要的槐安草当真在此？可别白跑一趟。”
钟慕灵抿了口酒，神色笃定：“长风给的消息，错不了。”
苏晚卿随苏家二房女眷一同前来。她今日着一身鹅黄素锦长裙，素雅得近乎寡淡，发间仅簪一支白玉兰步摇，行走间流苏轻晃，衬得她愈发清冷出尘，与周遭姹紫嫣红的贵女们格格不入。一入场，便引来无数道或探究、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光。
“哼，穿得这般寒酸，是生怕别人不知道她是个克死亲娘的丧门星么？”苏钰今日打扮得格外艳丽，一身桃红蹙金海棠花长裙，满头珠翠，恨不能将“富贵”二字刻在脸上。她压低声音，却足以让身边的苏芷柔和几位交好的贵女听见，眼中淬着恶毒的快意。
苏芷柔扯了扯苏钰的袖子，小声道：“三姐，慎言…人多眼杂…”
“怕什么？”苏钰甩开她的手，声音拔高了些，“她敢做那些下作事，还怕人说？今日长公主宴上，贵胄云集，我倒要看看，她这副清高样子能装到几时！柳公子一会儿也要来，看她还有没有脸往跟前凑！”
苏晚卿置若罔闻，目光平静地掠过庭中景致。欲花庭果然名不虚传，亭台楼阁掩映在繁花深处，九曲回廊下流水淙淙，景致极尽精巧。
乔婉茹眼尖，很快从人群中寻到她，挤了过来，亲热地挽住她的胳膊，目光警惕地扫过苏钰那伙人：“阿晚，别理她们！一群跳梁小丑。走，我们去那边水榭，景致好，也清静些。”她拉着苏晚卿就往人少处走，试图避开锋芒。
然而，树欲静而风不止。
行至一座精巧的石拱桥边，魏兰儿、苏钰并几位平日与她们交好的贵女，像是早有预谋般，恰好堵住了去路。
“哟，这不是苏二姑娘么？”魏兰儿捏着嗓子，用团扇掩着半张脸，眼神却像刀子一样刮过来，“怎的见了我们就躲？莫不是心虚了？”她特意提高了音量，引得附近宾客纷纷侧目。
苏钰上前一步，脸上挂着虚伪的关切，声音却清晰得让周围人都能听见：“二姐，不是妹妹说你。前日你落水失仪，惹得柳公子不快，名声已然受损。今日长公主宴席，多少双眼睛看着呢，你穿得这般素净，又独自躲开，岂不是更让人误会你心中有鬼？知道的，说你性情清冷；不知道的，还以为你恃才傲物，不将长公主和满座贵宾放在眼里呢！”
这话诛心至极！将苏晚卿的衣着打扮、离群举动，直接上升到了藐视皇亲贵胄的高度！
苏芷柔躲在后面，眼神闪烁，不敢看苏晚卿。
周围瞬间安静下来，连丝竹声都似乎远了。无数道目光聚焦在苏晚卿身上，带着审视、嘲讽、看好戏的意味。
乔婉茹气得柳眉倒竖，正要发作，却被苏晚卿轻轻按住了手。
苏晚卿抬眸，清凌凌的目光直视着苏钰，那眼神平静无波，却带着一种洞悉一切的穿透力，竟让苏钰心底莫名一寒。
“三妹妹，”苏晚卿开口，声音不高，却字字清晰，如珠玉落盘，“长公主殿下设宴赏花，邀的是赏花之心，品茗之趣，论的是诗文雅乐，交的是君子之谊。何时规定，宾客必须穿金戴银、呼朋引伴才算恭敬？莫非，三妹妹认为长公主殿下，是以衣饰华贵、交游广阔来论宾客高下？”
她顿了顿，目光扫过魏兰儿等人，最后落回苏钰脸上，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度：“再者，我心中是否有鬼，自有公论。倒是三妹妹，如此关心我的言行衣着，句句不离柳公子，句句意在毁我名节…不知是替柳公子不平，还是替谁…着急？”
最后一句，轻飘飘的，却像一根无形的针，精准地刺中了苏钰极力掩饰的心思！她脸色骤然一变，眼中闪过一丝慌乱。
“你…你胡说什么！”苏钰气急败坏，指着苏晚卿的手指都在颤抖，“我好心提醒你，你竟敢污蔑我！苏晚卿，你这不识好歹的贱人！”
“污蔑？”苏晚卿眸光一厉，周身那股清冷沉静的气息陡然变得锐利起来，“荷花池畔，是谁趁我不备，将我推入水中？又是谁，在我昏迷之际，四处散播我‘为博柳公子青睐，不惜投怀送抱落水’的谣言？三妹妹，若要人不知，除非己莫为。你当真以为，那日池边，只有你一双眼睛么？”
轰！
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石！
苏钰脸色瞬间煞白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。周围的贵女们更是哗然一片，窃窃私语声如同潮水般涌起。魏兰儿也惊呆了，难以置信地看着苏钰。
“你…你血口喷人！你有何证据！”苏钰色厉内荏地尖叫。
“证据？”苏晚卿逼近一步，那双清冷的眸子此刻锐利如刀锋，带着一股无形的压迫感，“若要证据，长公主殿下明察秋毫，自可传召当日园中当值的仆役一一询问。或者…”她目光扫过苏钰因恐惧而微微颤抖的身体，声音压低，却带着彻骨的寒意，“三妹妹敢不敢，当着长公主殿下和满座宾客的面，以你苏家二房满门前程起誓，你苏钰，从未做过那等卑劣龌龊之事？！”
“嘶——”周围响起一片倒吸冷气的声音。以满门前程起誓，这赌注太大了！若苏钰真做了，这誓言便是悬在头顶的利剑！
苏钰被苏晚卿眼中那洞穿一切的冰冷和决绝彻底震慑住了，巨大的恐惧攫住了她，让她浑身发冷，连指尖都在颤抖。她张着嘴，那句“我敢”却像被卡在喉咙里，怎么也吐不出来。她不敢！她心虚了！
二楼雅间，钟慕灵远远瞧见这激烈的一幕，用手肘肘了肘董无忌问：“看那，这伶牙俐齿的姑娘是谁？”
董无忌凑近看了看，一眼认出：“那位……好像是苏家的姑娘？对，苏晚卿！”
“苏卫家那个？”钟慕灵垂着眼，漫不经心地将核桃壳丢进酒盏里。
“可不就是他！”董无忌顺手从他掌心捻走一颗桃仁，“当年苏大人离京，你不是还去送过行？”见他不答，又促狭地用肩膀撞他一下，“听说这丫头在书院里作得一手好策论，颇有几分她爹当年的风骨。”
他蓦地想起多年前西北军营的寒夜里，苏卫常对着月亮念叨的“我家卿卿”。那时只当是个雪白的小娃娃，如今看来……钟慕灵唇角勾起一抹自己都未察觉的弧度。
苏钰被怼的哑口无言，见时候不早，拉着魏兰儿等人便走了。苏晚卿刚回到席上坐定，便听门口内侍一声高唱：“长公主殿下驾到——”
庭中众人纷纷起身行礼。只见长公主身着绯红华服，云髻高挽，金玉步摇流光溢彩，通身气派雍容华贵，不怒自威。她款步走向主位落座，目光矜持地扫过众人：“诸位免礼，入座吧。”
“谢殿下。”众人齐声道谢后落座。宫女恭敬地奉上香茗，长公主姿态优雅地接过，轻抿一口。
这时，石正达满面红光地起身出列，朗声道：“殿下，今日良辰美景，歌舞升平，臣有一稀世奇珍，特献于殿下，为赏花宴添彩，恭贺殿下芳华永驻！”说罢，示意下人将东西抬上来。长公主果然被勾起几分兴致，目光投向门口。
在众人好奇的注视下，一颗硕大浑圆、光华流转的夜明珠被小心翼翼地抬了进来。庭中顿时响起一片压抑的惊叹和议论声。石正达笑容得意：“殿下请看，此乃东海深处十年方得一见的夜明宝珠，堪称无价之宝，恭请殿下笑纳。”
长公主唇角微扬，露出一丝满意的笑容：“石大人有心了。”
石正达连忙躬身：“愿为殿下效劳。”
石正达退下后，众人仿佛受了鼓舞，纷纷献上精心准备的贺礼：东海峤山的冰蚕丝、巧夺天工的苏州缂丝、轻薄如烟的素纱、华贵的锦缎貂裘、珍稀的兽皮，甚至还有些罕见的药材……琳琅满目，令人眼花缭乱。
长公主一一道谢后，举起了酒樽：“诸位盛情，本宫心领。今日宴席，但求尽兴，不必拘束。”
公主举杯，众人岂敢怠慢，纷纷举杯齐声道：“谢殿下！”
一杯温酒入喉，苏晚卿只觉得舌尖泛起一阵苦涩。她本就不善饮酒，尝不出其中甘美。
席间觥筹交错，气氛正酣。忽见那蔡林起身走至庭中，对着长公主恭敬一揖：“殿下，小生听闻今日苏家四小姐亦在席中？四小姐‘京城第一琴’之名如雷贯耳，小生仰慕已久，却憾无缘亲聆仙音。值此良辰美景，何不请四小姐抚琴一曲，以助雅兴？”
此言一出，众人纷纷附和。苏芷柔“京城第一琴”的名头谁人不知？在满堂的起哄与赞誉声中，她不好推辞，莲步轻移至长公主座前，眉眼含笑，盈盈下拜：“殿下，那臣女便献丑了。”
长公主以手支颐，饶有兴致地点点头：“本宫亦有耳闻，今日正好一饱耳福。”
苏钰眼看时机成熟，刚才她让自己如此下不来台，这正是让苏晚卿当众出丑、败坏名声的好机会。她立刻起身道：“殿下，单听芷柔妹妹一人抚琴，岂非单调？臣女斗胆，听闻臣女的二姐姐亦通晓琴艺，只是性子内敛。臣女便自作主张，替姐姐请个恩典，请殿下允二姐姐也奏上一曲，姐妹同乐，岂不更好？”说着，还朝苏晚卿那边投去一个看似亲昵的眼神。
霎时间，所有目光都聚焦到了苏晚卿身上。她却恍若未觉，只垂眸啜饮着杯中清茶。蔡林见状，唯恐天下不乱地带头嚷道：“是啊苏二姑娘！露一手给我们开开眼呗~”他这一喊，底下顿时炸开了锅，起哄声此起彼伏——“露一手呗！”“就是，露一手！”“二姑娘莫不是不敢吧？”……
长公主微微蹙眉，屈指在案几上轻轻叩了两下：“肃静。”待喧哗稍止，她才抬眼看向苏晚卿，语气平和：“苏二姑娘，你可愿一试？”
苏晚卿不紧不慢地放下茶盏，起身敛衽：“回殿下，臣女琴艺粗陋，恐污了殿下清听，不敢献丑。”
“无妨，既是家宴，试试也无伤大雅。”长公主语气温和，却带着不容拒绝的意味。
苏晚卿垂首片刻，缓缓抬起眼帘。再推辞，便是拂了公主颜面，也显得小家子气了。她只得应下：“既蒙殿下不弃，臣女便恭敬不如从命。”
“嗯。”长公主满意颔首，忽而兴致更浓，抚掌笑道：“本宫倒有个主意，不若你二人切磋一番，如何？”此言一出，庭下顿时议论纷纷，气氛更加热烈。
苏芷柔微微侧首，余光扫向斜后方的苏晚卿，正巧撞上对方投来的目光，立刻若无其事地转回头。她上前一步，姿态温婉：“臣女但凭殿下吩咐。”
长公主坐直身子，兴致勃勃：“甚好！既是比试，总得有个彩头。方才诸位所献贺礼，便作为彩头。胜者可在其中任选一件带走。”话音落，早有侍女将两张琴案抬至庭中。
苏芷柔款款落座，玉指轻拨琴弦试了试音，随即凝神静气，指尖在琴弦上翩然舞动。琴音淙淙，如杨柳拂风，似清泉流淌，低回婉转处引人入胜，高亢清越时动人心魄。一曲终了，行云流水，毫无瑕疵。庭中掌声雷动，赞叹声不绝于耳，皆叹服其琴技精妙，名不虚传。
二楼雅间，董无忌听得入神，转头却见钟慕灵一手支着头，另一只手百无聊赖地拨弄着桌上几颗核桃仁。董无忌用手肘碰他：“哎，别玩了，品评品评？”
钟慕灵懒懒抬眼：“不通音律，品不出高下。”
董无忌嗤笑一声，也不勉强。
待苏芷柔的琴音余韵散尽，掌声渐歇。长公主含笑看向一旁静立的苏晚卿：“苏二姑娘，该你了。”
苏晚卿放下手中酒杯，步履从容地走向琴案，却并未立刻落座，而是对长公主屈膝一礼：“殿下，臣女有一不情之请。”
“但说无妨。”
“臣女于古琴一道，实属粗通。恐琴音拙劣，扰了殿下雅兴。可否……容臣女换用琵琶？”
长公主略感意外，随即颔首示意宫人去取。那蔡林又按捺不住，在席间阴阳怪气地扬声：“苏二姑娘，可别是怕了，拿琵琶搪塞吧？当心丢人现眼呐！”
他话音刚落，便引来几声不怀好意的哄笑。
苏晚卿低垂的眼睫下眸光微闪，再抬眼时，唇边却噙着一抹极淡的笑意，声音清越：“蔡公子稍安勿躁，且听便是。”
蔡林正要再讥讽两句，一个硬邦邦的东西破空而来，“咚”地一声正砸在他额角，疼得他“哎哟”大叫：“哪个不长眼的敢砸老子！”他怒目四顾，目光最终锁定在二楼凭栏的钟慕灵身上——对方正捏着一颗核桃，似笑非笑地看着他，眼神冷冽。
“聒噪。”钟慕灵薄唇轻启，吐出两个字。
蔡林满腔怒火在对上那眼神的瞬间，如同被冰水浇透，嚣张气焰立时熄灭，悻悻然缩回座位，不敢再吱声。
此时，琵琶已取来。苏晚卿怀抱琵琶，指尖轻轻一拨。初时琴音低回，如幽咽泉流，几个盘旋后沉入极静处。每一个细微的音节都清晰可闻。渐渐地，低音中跳出几粒清脆的珠玉之声，此起彼伏，繁音渐密，如鸣泉飞溅，似百花争艳，百鸟和鸣。继而曲调一转，百鸟远去，落英缤纷，只余风雨潇潇，肃杀凄凉之意弥漫开来。末了，细雨绵绵，若有似无，终归于万籁俱寂。
起初，席间尚有人交头接耳，不以为意。但随着那琴音层层递进，蕴含的情绪越发深沉激越，整个欲花庭渐渐安静下来，所有人的心神都被那琵琶声紧紧攫住。
“弹得……倒是真不错。”董无忌闻声讶然回头，只见钟慕灵一手支着头，目光却专注地投向庭中那抹鹅黄身影，侧耳倾听的姿态是他从未见过的认真。
董无忌挑眉：“哦？不是听不懂么？”
钟慕灵唇角微不可察地勾起一丝弧度，为自己斟了杯酒，送到唇边：“不一样。”
待最后一个音符消散在空气中，庭下并非如苏芷柔演奏后那般掌声雷动，而是一片奇异的寂静。紧接着，压抑不住的议论声嗡嗡响起，众人都在低声探讨着那弦外之音，曲中深意。
长公主方才微阖的双目缓缓睁开，坐直了身体，目光灼灼地看向庭中怀抱琵琶的少女：“苏二姑娘此曲，意境深远，技法精湛，确是不输四姑娘。只是……本宫与诸位一样，好奇这弦外之音。不知二姑娘可否为本宫解惑？”
苏晚卿放下琵琶，微微垂首，再抬起时，唇边漾开清浅笑意，声音朗朗传遍庭院：“殿下谬赞。此曲乃臣女即兴而作，唯愿——河清海晏，盛世长存。”
少女清越的声音在寂静的庭中回荡。此言一出，满座皆惊。先前那些稳坐钓鱼台的权贵们，也忍不住纷纷抚掌，赞叹之声不绝于耳，皆道此女胸有丘壑，志向高远。在一片由衷的喝彩声中，苏芷柔端坐席上，脸上维持着得体的微笑，藏在袖中的指甲却已深深掐进了掌心。
掌声渐歇。长公主看着庭中不卑不亢的少女，眼中满是激赏：“好一个‘河清海晏，盛世长存’！苏二姑娘才情志向，皆令本宫刮目相看。如此佳曲，岂能无名？不知此曲可有名目？”
苏晚卿略一沉吟，坦然道：“回殿下，此曲乃臣女即兴之作，尚未来得及命名。臣女斗胆，恳请殿下赐名。”
长公主展颜一笑：“你方才所言‘河清海晏’四字甚妙，倒让本宫想起《日中有王子赋》中‘河清海晏，时和岁丰’之句。此曲寄寓盛世之愿，不如……便取后一句‘时和岁丰’为名，如何？”
“殿下赐名，点石成金！‘时和岁丰’既与‘河清海晏’呼应，又尽显曲中祈愿，再好不过！臣女叩谢殿下！”苏晚卿深深一礼。
二人并肩立于庭中，静候裁决。
长公主目光在两人身上缓缓扫过，最终落在苏晚卿身上，声音清晰而郑重：“苏四姑娘琴技卓绝，‘一声入耳，万事离心’，果然名不虚传。苏二姑娘此曲《时和岁丰》，立意高远，别具一格。身为闺阁女子，不囿于儿女情长、风花雪月，一曲道尽家国祈愿，将女儿家的玲珑绣心，剖出了将相男儿的肝胆豪情，实乃闺阁典范！然，本宫一家之言，恐有偏颇，还请诸位一同品评。”
此言一出，席间心思通透者已然明了公主的倾向。长公主身份尊贵，她的赞赏本身已是一份沉重的砝码。纵使有部分人更欣赏苏芷柔技巧的纯熟，但在公主鲜明的态度下，加上苏晚卿立意确实高出一筹，最终的结果便不言而喻了。
苏晚卿敏锐地捕捉到了长公主的维护之意，心中感激。但她更清楚，今日自己抢了苏芷柔的风头，四妹和二房那边，怕是要记恨更深了，日后更需步步谨慎。
“既如此，今日胜者，当属苏二姑娘。”长公主含笑宣布，随即看向苏晚卿，“本宫向来言出必行。苏二姑娘，方才那些彩头，你可有看中的？”
苏晚卿再次屈膝行礼，声音清朗：“殿下，您已给过臣女最大的赏赐了。”
长公主微怔：“哦？本宫何时给过？”
“殿下为臣女拙曲所赐的‘时和岁丰’之名，便是无价之宝，亦是给臣女最高的褒奖。臣女感激不尽。”
长公主闻言，先是一愣，随即畅快地笑了起来，指着苏晚卿对左右道：“瞧瞧，这丫头不仅才情好，这张嘴也忒伶俐！”笑罢，她揉了揉额角，显出几分倦色，“本宫有些乏了，先去雅间歇息片刻。诸位务必尽兴，方不负此良辰美景。”
你小子，双标这一块，给你玩的明明白白的
作者有话说
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第2章 第二章
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