储秀宫一偏殿内，江才人独坐灯下，皇后白日私语如芒在背。皇后虽未明言，然弦外之音昭然若揭。
皇后状似无意中提及一种叫做“无痕散”的药，谓其无色无味，入空即散，凡夫嗅之无伤，孕妇久闻则暗耗胎元，渐致不稳。
以江氏门第，遣人觅此药本非难事，然谋害皇嗣，乃灭族重罪。一旦败露，自身难逃极刑，九族俱碎，思及此，她不寒而栗。
可皇后既已暗示，若自己毫无动作，日后还能得她青眼？
她无陛下恩泽，若再失皇后奥援，宫中生涯只怕雪上加霜。远的不说，单等崔贵人解禁，自己岂不又要受她凌辱？
她忽生怨怼，恨父母将她送入这深宫。以江家阀阅，本可嫁与侯门子弟，做当家主母，掌家理产，子嗣绕膝，逍遥自在。
如今却教她困于这朱墙之内，日日与人斗智，夜夜防人暗算，位分低微，恩宠渺茫，宛如笼中雀，翼折难展。
她思绪千回，晚膳亦未进，直至漏尽三更，方掩灯就寝。
此后数日，苏叶隔两日去会去一趟储秀宫，亲探崔贵人病情。五六日过去，崔贵人的病已十去七八，面色由苍白转润，唇红颊活，目含微光，昔日憔悴之态渐褪。
这日，苏叶辞出储秀宫，却未乘步辇，只携了知夏，沿着宫道缓步闲行。平日无事，她甚少出蓬莱宫。
昨夜陛下独宿于紫宸殿，她便早早安寝，睡得充足，今日精神清朗得很。走着走着，便至太液湖畔。
五月底的太液湖波光潋滟，远山如黛，近水含烟。
岸柳垂丝，轻拂湖面，荷钱初露，翠盖亭亭；鸳鸯戏水，锦鳞翻跃；风过处，荷香暗送，蝉声隐于高枝，恰似一幅烟雨新晴图。
苏叶举目远眺，但见湖畔朱栏外，泊着数艘精巧画舫，雕栏玉砌，彩幔低垂，皆是陛下与后宫娘娘们闲来游湖之用。
船头悬灯，船尾垂旒，画梁间隐隐透出龙涎香气，宛若水上宫阙。
她忽生兴致，她长这么大，还从未体验过泛舟的乐趣，便抬步朝游船走去。
守船内侍远远瞧见，忙跪迎道：“昭贵仪万福！”知夏小心扶她登舷，踏上船头。
船棚以细竹织就，覆以薄纱，轻风穿帘，一丝暑气不侵。苏叶倚栏而坐，只觉画舫轻摇，水声潺潺，似有人以指尖拨动心弦，舒泰无比。
坐了会后，她便大着胆子走到船缘，俯身将手探入湖中。五月水温微凉，带着初夏的清冽，滑过指缝，如丝绸轻抚，隐有细鳞掠过掌心，激起一串细碎涟漪。
知夏站在她身后，浅浅攥住她裙摆，生怕主子失足落水。
见前方一丛嫩荷亭亭如盖，苏叶指道：“靠过去看看。”
她笑语盈盈：“摘些荷叶，回去做荷叶糯米鸡，中午正好让大家尝尝鲜。”
知夏眉眼弯弯，接口道：“那咱们宫里上下今日可算有口福了！”
画舫轻轻抵达荷丛，苏叶方欲探身去撷，知夏忙拦住她：“主子万金之体，怎可亲劳？奴婢来便是。”
苏叶亦念及妃嫔体面，便颔首，静静坐到一旁去了。
知夏与船上内侍各持竹篙，轻轻撷下数片碧叶，叶背水珠滚滚，翠**滴。
得荷归来，画舫又绕湖半周，待日影渐高，湖面浮金，暑意初升，苏叶方命靠岸，回了蓬莱宫去。
听说主子要做荷叶糯米鸡，蓬莱宫的小厨房顷刻间便忙碌起来。
苏叶卸了外衫，坐于案前，端起一盏冰镇杨梅汤，汤色殷红，浮着几瓣薄荷，啜一口，酸甜清凉，沁人心脾。她以银勺轻搅，舀起一枚晶莹杨梅入口，齿间微涩，余味甘甜。
她一边细品，一边听小顺子低声禀报着。
“回主子，凤祥宫与永和宫近日皆无甚动静，太医院周院判仍旧每日为容妃请平安脉。唯独江才人有些不寻常，前番与夏美人日日往皇后跟前献勤，近几日却都是夏美人一人独去。”
苏叶轻啜一口杨梅汤，眸光微闪：“二皇子这条路眼见不通，皇后自要另觅刀子。看来着江才人便是她欲借之刃。”
小顺子压低声音：“她敢动手么？”
苏叶把玩杯盏，淡声道：“她并非没有见识的人，自是知道这其中厉害，故不敢轻举妄动，先做鸵鸟，避着皇后呢。你也派人盯着她些，注意莫打草惊蛇。”
“是。”
“不过，容妃这胎怕是等不到她动手了。今晨请安，我借与容妃寒暄，暗中又诊了她一回脉象，我估摸着最多三五日光景了。”
小顺子会意，嘴角微勾：“那咱们只管看戏。若江才人真敢伸手，咱们便顺道将她罪名坐实——皇后少一爪牙，总是好事。”
苏叶颔首，目光落向窗外树影：“嗯，静待便是。”
愣神间，忽听内侍高声唱道：“陛下驾到！”
苏叶忙起身，正欲出门接驾，萧承熠已大步跨入，苏叶和小顺子连忙行礼。
萧承熠亲手扶起苏叶，小顺子则躬身悄然退出，掩门声轻若羽落。
萧承熠鼻翼微动，笑意盈盈：“朕方进门，便闻荷香扑鼻。听闻你今日去太液湖泛舟了？”
苏叶眸光一转，娇嗔道：“陛下消息灵通，定是闻知嫔妾今日要做荷叶糯米鸡，才掐着点来。”
萧承熠朗笑，坐至她身侧：“叶儿有佳肴，又不遣人送与朕，朕只好自个儿来了。”
他瞥见案上冰镇杨梅汤，眉心微蹙，伸手取过：“才刚入夏，莫贪凉。”说罢，将盏推远，又命人换一盏温热的玫瑰露。
苏叶嘟嘴，嗔道：“陛下管得越发宽了。”
萧承熠以指轻弹她额角，低笑：“你还嫌弃上了，多少人巴巴求着朕管呢。”
苏叶摸了摸额头，眸光潋滟，软声道：“嫔妾哪敢嫌弃？陛下管着嫔妾，是嫔妾天大的福分，巴不得陛下日日管着才好。”
说罢，俏皮地眨了眨眼，唇角弯出梨涡。
萧承熠轻哼一声，捏捏她耳垂：“口是心非。”
“今日可曾去湖心岛？”
苏叶摇头：“不曾。”
“岛上夜景极美，入夜萤火如星，漫天飞舞。过两日得空了，朕携你去岛上宿一宿，如何？”
苏叶眼波一亮，喜意自眸底溢出：“嫔妾甚是期待。”
言笑间，内侍已布膳。
案上荷叶糯米鸡色泽金黄，荷香清冽，旁置几样清淡小菜。苏叶执象牙筷，为陛下夹一筷鸡肉，置于他盘中：“陛下尝尝。”
萧承熠就箸入口，唇角微扬：“叶儿亲手采来的荷叶，自是世间第一香。”
苏叶眨眼，笑意狡黠：“陛下谬赞，臣妾可没动手，不过是借了荷叶的光，还有陛下赏赐的厨子的好手艺。”
说罢，自己也夹了一筷入口，细细咀嚼，抬眸见菜色渐凉，便对殿中伺候的一干人等温声道：“这荷叶鸡冷了便失了滋味，你们也散了吧，去厨房尝尝鲜，不必在此守着。”
众人叩谢，鱼贯而出，殿门轻阖，室内忽只余二人。
萧承熠环顾四周，无人伺候，只他与苏叶对坐案前，静静用膳。心头忽生一缕异样——无金吾森列，无内侍低眉，仿佛自己并非九五之尊，只是一介凡夫，与娇妻对酌小菜，岁月静好，天地皆阔。
他执箸的手微顿，抬眼问：“叶儿为何要去医治崔贵人？”
苏叶放下筷，理了理袖口，淡淡道：“嫔妾是医者，见病患便手痒。”
萧承熠失笑，摇头：“朕的胸襟，竟不及你。”
苏叶眼波一转，软声哄道：“陛下龙胸纳海，何须与嫔妾比？只是臣妾瞧着，崔贵人如今性子沉稳了许多，不似从前那般张扬了。”
萧承熠放下筷，意味深长：“经了事，总得长教训。她若再不知天高地厚，这宫里便容不下她了。”
膳罢，二人移步至小几，苏叶亲手烹茶。
铜壶轻吟，水花初沸，她指尖如兰，拂去浮沫，撒入新碾龙井。碧螺春雾，霎时氤氲，茶烟如轻纱，绕过皓腕，掠过微垂鬓丝，映得那双杏眼澄亮如秋水。
萧承熠坐在对面，目光黏在她每一下动作上，唇角噙着若有若无的笑，眼底温柔似午后湖面碎金，晃得人心口发烫。
茶成，苏叶双手捧盏奉上。萧承熠接过，嗅着茶香：“叶儿泡茶的手艺越发好了，朕险些以为是李德的手笔。”
苏叶眼尾一挑：“陛下的嘴愈发甜了，嫔妾这点微末技艺，怎入得了您眼？”
萧承熠将茶盏搁在案上，忽地伸手，将她搂入怀中，热息拂耳，苏叶心头一跳，怕他白日宣淫，便微微挣了挣，软声提议：“陛下可愿与嫔妾对弈一局？”
萧承熠低笑，松开手，眸中宠溺不减：“好，叶儿想下，朕自当奉陪。”
苏叶膳后本有些困意，一入棋局却精神抖擞，黑白子交错，直杀得日影西斜，方才罢手。
萧承熠拈起一子，笑叹：“每与叶儿对弈，便忘了时辰。今日御案上还有许多折子未批，今晚就不扰你安歇了。你早些歇下，明晚朕再来。”
苏叶忙起身，提裙随至殿门，屈膝福身：“嫔妾恭送陛下。”
萧承熠回身，抬手扶她，温声道：“不必多礼，进去吧。”
苏叶抬眸，语带关切：“陛下龙体为重，折子虽多，也莫熬得太晚。嫔妾明日备好养身汤，等陛下来尝。”
萧承熠轻笑，指腹拂过她鬓边碎发：“好，朕记着。”言罢，方携袖而去。
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