······
车子驶出老宅的范围，开往沁楼，大约十分钟的车途。
青秀湾半山腰上种着梧桐，窗外的枝桠在夜色里拉出细碎的影子，像被揉乱的墨线。
乔榆侧头看着立柏康，他靠在后排座椅上，眼睛闭着，长睫在眼下投出一小片阴影，看不出情绪。
车厢里很静，只有空调出风口偶尔发出细微的风声，还有轮胎碾过路面的平稳声响，却衬得这沉默愈发沉甸甸的，压得人有些喘不过气。
乔榆手指攥着裙摆，犹豫了好一会儿，才轻声开口：“今天阿爷的安排，或许……或许有他的考量。”她没直接提航运项目，也没说立俊谦，只是绕着弯子找话题，“你这段时间身体刚恢复，也该多歇歇，少操心些事。”
立柏康没睁眼，只是“嗯”了一声，声音淡淡的，听不出是赞同还是敷衍。
乔榆心里有点发虚，却还是硬着头皮往下说：“下个月初三，是阿爷的九十大寿。”她语气放得更软，像在说件无关紧要的家常事，“立家向来重视这些寿宴，往年都是大伯母一手操办的，她一向做得滴水不漏。”
她说到大伯母三个字时，刻意顿了顿，眼角的余光悄悄瞥向立柏康。
果然，他放在膝盖上的手指动了动，虽依旧没睁眼，却能明显感觉到他的注意力被拉了过来。
乔榆继续缓缓说：“九十大寿是大日子，比起往年的规格要高些，政商界的那些老朋友都会过来。”
她微微笑了笑：“大伯母这段时间怕是要忙坏了，毕竟这么多事，稍有差池，就容易落人口舌。”女人话说得委婉，却把关键信息都点到了。
李碧兰筹办寿宴，事多且杂，最容易出纰漏，而寿宴是立家的脸面，一旦出错，不仅李碧兰丢脸，连刚立下功的立俊谦，也会因母亲的疏忽被老爷子迁怒。
这些话，她没明说，却像撒在纸上的墨，慢慢晕开，把背后的意思铺得明明白白。
车厢里静了几秒，立柏康终于睁开眼，目光落在乔榆脸上。
他的眼神很深，像藏着夜色里的海，看不清底，却带着一种审视的锐利，仿佛要把她心里的念头都挖出来。
乔榆被他看得有些不自在，下意识地别开脸，假装看窗外的夜景，掌心却悄悄收紧了。
“你想说什么？”立柏康的声音很平静，没有波澜。
乔榆莞尔笑，转头迎上他的目光，脸上露出恰到好处的担忧：“我就是觉得，大伯母压力太大了。你也知道，她性子急，又好面子，寿宴上要是出点什么事，爷爷肯定会不高兴。到时候······”她没把话说完，只是轻轻叹了口气，“我就是怕你夹在中间为难。”
这话半真半假。
她知道立柏康聪明，不用她说透，他也能明白。
立柏康看着她，嘴角突然勾起一抹极淡的弧度，快得像错觉。他没再追问，只是重新靠回座椅上，闭上眼睛，声音轻得像飘在风里：“千万别聪明反被聪明误。”
男人没阻止，也没表态，更像是一种默许，甚至带着点看戏的兴致。
且看他这位一直“安分守己”的妻子，到底能在立家的漩涡里，翻出什么浪来。
车子继续往前开，乔榆没再说话了。
······
立俊谦归家后没几天，立宅就传开了消息。
老爷子的九十大寿，依旧交给李碧兰筹办。
这个消息并不意外。
自老爷子六十岁寿宴起，二十多年来，立家所有重要的寿宴、家宴，都是李碧兰一手操办。
她是立家长媳，又是老爷子看重的长孙立俊谦的母亲，在立家的地位本就稳固，再加上她做事向来注重排场，又懂得讨老爷子欢心，筹办寿宴这件事，几乎成了她的“专属权”。
福伯给李碧兰传话时，她正在客厅里喝着下午茶，听着笑得合不拢嘴。
莎菲娅说：“阿妈，您看，阿爷还是最信任您。”
立俊谦坐在李碧兰对面，手里拿着份报纸，看着李碧兰的模样无奈地摇了摇头，随即又说道：“这次寿宴是大日子，您要是忙不过来，莎菲娅帮您打打下手。”
莎菲娅坐在立俊谦身边，立刻点头：“阿妈，我可以帮您整理宾客名单，或者有其他的事情您也可以吩咐我。”
李碧兰瞥了莎菲娅一眼，心里沾沾自喜，拒绝道：“不用了，俊谦刚回来，你伺候好他就行。寿宴的事我熟，不用麻烦你们。”她顿了顿，语气里带着一丝骄傲，“再说，九十大寿这么重要的日子，我亲自盯着才放心，可不能出半点差错。”
听罢，莎菲娅朝立俊谦砸了咂舌。
瞧瞧他们阿妈那样，算了，本来也没打算抢着活干。
对于这次宴会，早在老爷子发话之前，李碧兰心中就已经有了打算。
场地选锦绣园，华人的根是扎进血脉里的，那里的园林景观最合老爷子的心意。
菜品要请南洋最有名的厨师团队过来，做上地道的东南亚菜。
至于宾客，名单要从立家的亲眷，到老爷子的朋友，再到立氏集团的合作伙伴，再到政商界的重要人物，一个都不能少。
伴手礼要选最上等的普洱茶和和田玉挂件，既显档次，又有收藏价值。
为了办好这次寿宴，李碧兰忙活了好一阵。
期间，立世德和黄淑贤也名义上说要来帮忙，不过都被李碧兰回绝了。
夫妻俩现在最不得老爷子欢喜，倒也是没非要往上凑。
倒是宁娘，最近常被李碧兰叫过来使唤。
都是帮着李碧兰处理些琐碎的事，李碧兰虽然不待见她，但她好歹是他们大房里的人，这么多年用惯了的人，而且宁娘性子温和，做事又勤快，有这么个人帮忙，李碧兰能轻松不少。
立柏康和乔榆很少来，偶尔一次，却也只是坐一会儿就走。
······
南洋的午后，暑气正盛。
老宅的窗棂将阳光筛成细碎的金斑，落在李碧兰手边的烫金请柬上。
她坐在椅上，面前摊着厚厚的宾客名单，指尖划过南洋商会会长、政商界元老等一众的名字，嘴角扬起得意的弧度。
如今她儿子风头正盛，从前二房那位还尚且有能力和俊谦一争，不过出了那档子事，如今看来也不足为惧，老爷子的九十大宴她要是办好了，只会为俊谦更添新衣。
白瓷茶杯里，醇厚的茶香气袅袅升起，却压不住李碧兰眉宇间的愁绪。
距离老爷子九十大寿只剩半月，锦绣园的场地细节、厨师团队的行程、伴手礼的包装样式······桩桩件件都要她亲自敲定，连夜里躺下，脑子里都在过流程。
“太太，锦绣园那边来电话，说初三的宴会厅已经预留好了，还说会安排专人负责现场布置，让您放心。”佣人恭敬地递上电话记录，语气里满是讨好。
李碧兰接过纸，扫了一眼，目光在“专人负责”四个字上顿了顿：“告诉他们，布置方案我明天亲自过去审，颜色要以红金为主，多摆些老爷子喜欢的兰草，别弄那些花里胡哨的东西。”
她向来挑剔，寿宴既是立家的脸面，更是她巩固大房地位的机会，半分差错都容不得。
“是。”佣人应着，刚要退下，又被李碧兰叫住：“厨师团队那边，再确认一遍食材清单，老爷子爱吃的，还有那几桌客人的口味忌讳，都警醒仔细着点。”
“知道了太太，我这就去办。”
佣人走后，李碧兰端起茶杯，抿了一口普洱，心里盘算着这次的寿宴。
不仅要让老爷子满意，还要让所有人都看到，大房才是立家的主心骨。
立俊谦刚立下大功，又接了集团里最重要的航运项目，只要寿宴不出岔子，老爷子对大房的信任只会更重，到时候，就算立柏康那小子再想跟俊谦争，却也是没机会了。
她正想得入神，门外传来轻微的脚步声，抬头一看，是乔榆。
她穿着一身素雅的旗袍，手里拎着个食盒，脸上带着温和的笑意：“大伯母，我炖了点燕窝，想着您最近忙寿宴的事，辛苦得很，特意送过来给您补补。”
李碧兰瞥了她一眼，心里虽不待见这位素来安分的三少奶奶，却也没驳她的面子，指了指对面的椅子：“坐吧，有心了。”
乔榆坐下，将食盒里的燕窝盅拿出来，掀开盖子，氤氲的热气带着燕窝的清甜散开：“这是我托朋友从国外带的头期燕，炖了三个小时，您尝尝看合不合口味。”
李碧兰没动，只是端着茶杯，眼神落在乔榆身上，讥讽道：“你倒是清闲，不像我，天天被寿宴的事缠得脱不开身。”
乔榆垂下眼睫，语气谦卑：“我哪有大伯母您的本事，能把这么大的寿宴办得妥妥帖帖。我也就是帮着打打下手，要是您有什么需要我做的，尽管开口。”
她顿了顿，像是无意提起，“对了大伯母，昨天我出去办事，路过松花街，好像看到大哥揽着一位女士在咖啡厅里说话，那位女士背影看着挺熟悉，明显不是大嫂，可我也就是想不起来具体是谁，不知道是不是大哥的朋友？”
李碧兰端着茶杯的手顿了顿，眉头微蹙：“俊谦？他最近在忙着航运项目的事儿，成天哪有这么空闲？”
乔榆轻轻笑了笑：“可能是我看错了吧，毕竟隔得远，没太看清。大伯母您别多想，大哥做事有分寸，肯定不会耽误正事的。”她说着，将燕窝盅往李碧兰面前推了推，“您快尝尝吧，凉了就不好吃了。”
李碧兰没再追问，却也没了喝茶的心思。
她了解立俊谦，向来稳重，可乔榆的话像根小刺，扎在她心里。
俊谦刚回来，正是巩固地位的时候，可不能在这种时候出什么岔子。
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