1.
一起收拾完地上的垃圾，他将废纸装进垃圾袋打包好，放去门口。我一瞬间以为他要走，但他又转身回来，略带尴尬地站在一旁，好像成了一个人形摆件。
“不回去吗。”我问。
“不，”他挠挠脸，“再待一会儿……行吗？”
“随便你。”
我站起身，去翻了两盒牛奶出来。看起来缘下力也不知道该怎么合理留下，就跟在我身后三步远的地方。我把牛奶丢给他一盒，他慌忙接住。
我打开牛奶，他也打开牛奶。
我上楼，他也上楼。
我进了卧室，他站在门口犹豫，没敢踏入。
我喝一口牛奶，看向他。
“不跟了？”
“……”
他还是进来了。
好像浑身不自在一样，进了这里他就想跑。甚至要给自己找点合适的理由。
“……我去，给千树做点吃的吧。”他小声提议。
“刚吃红豆汤没多久，不饿。”
“留着之后吃呢……？”
“不用。”
“那……”
我不耐烦了。
“你，待在这里，”我说，“或者离开。”
“……噢。”他上闭嘴，安静下来。
2.
留住缘下力没有什么特别的原因。不过是我到时间学习了，又不想轻易放过他而已。况且我没拦着他走，他是自愿留下来的。尽管我不知道理由。
我坐到书桌边，完全不关注他，开始做自己的事情。他在房间找了个地方席地而坐。而当我开始翻书，似乎真的要无视掉他投入学习时，他终于忍不住开口。
“可以……问几个问题吗？”身后传来弱弱的声音，“不会耽误你太久。”
我声音淡漠，没有回头：“说。”
“千树，还在生气？”他小心提问。
“嗯。”
沉默片刻，他大概是在做心理准备。两次呼吸过后，缘下力继续。
“我不想被千树讨厌，”他说得缓慢而清楚，主动询问，“有没有什么，补救的办法……？”
手中书页哗啦啦作响，我压着情绪，揉揉眉心：
“你要是能早点长嘴说出来，我们也不会闹成这样。”
“……对不起。”
又是道歉，有点听腻了。
我叹了口气。
生气、吵架和发泄情绪都是很累的事情，不仅效率低下，还无法解决问题。我不想把自己的精力浪费在跟缘下力置气上。况且，我没力气再跟他闹脾气。
算了。
我回过身面向他，往他脑袋上丢了块橡皮，精准命中脑门。
“唔……！”他捂住被砸的地方，眼巴巴看我。
“以后记得有话直说，有问题就问，”我直视他，“包括会不会被疏远这种事情，别再胡思乱想。”
这话被我说出来，其实没什么说服力。我知道自己才是最别扭的一方，小缘也曾说过我不坦率。但我不希望他继续回避，不希望他先一步远离。
就算要结束，也不能是他擅自做出决定。
只有我可以。
“我记住了。”
缘下力认真点头，把橡皮捡回来，送到我手中，像是听教训一样站在我身边。
“然后——”我一拳打在他肚子上，没用多少力气，“快点恢复成之前的样子，混蛋。”
他闷哼一声，一步未退，定定望着我：“……好。”
“不许反悔。”我低下眼眸。
“嗯。”听见他的回应。
3.
真的能恢复到从前吗？
我无法笃定。
自那天之后，我和缘下力的关系有了缓和的迹象，至少没有先前那么僵硬。他不会再刻意避开我，我也不会故意同他置气。表面上，我们相处还算和平。
只是裂缝仍然存在。
现在我不太喜欢主动找他，不怎么愿意换取他的帮助了。
我知道他对我抱有愧疚，知道自己是被喜欢的一方。在这些前提下，原本还算平等的交换关系，好像突然变成了不平等的索取。我不适应。
一切的改变都悄无声息，又不能抹消。再加上他不敢轻易过来烦我，态度也没有以前那样自然。所以总体来看，多少还是疏远了。
我仍然不叫他“小缘”。
总觉得，他不像是我认识的小缘。
小缘对待我时不会那么小心翼翼，不会太紧绷，更不会让我们的天平失衡。小缘是相处起来很舒服的缘下力，跟现在的缘下力截然不同。
造成改变的，是我那个不合时宜的问题。
我不后悔。
这是迟早要到来的麻烦。
说不定等开学会好一些……到时候见面次数变少，应该能不这么尴尬。距离和时间会让人忘记一些摩擦，或许连那份不知道真假的喜欢都会逐渐变淡。
希望如此。
4.
我最近跟妈妈商量好，准备在高中阶段申请住校，一周回家一次，每周只在家住一个晚上就离开。
妈妈需要按时联络我，并且必须养成记账的习惯，把每天的收支记录清楚发送给我，我才能勉强放心她一个人生活。到时候大概需要麻烦缘下太太帮忙看看照一下她，还得考虑谢礼问题……
缘下一家是我会依靠的人，为了避免意外，我必须在一定限度内利用他们。我不在意自己用了什么手段，无所谓良心所受的一切谴责。
学业和前途绝对不能被影响，这是我的底线。
我只关注自己。
白鸟泽之前发送通知，说是三月份将举办新生说明会，进行入学前的安排和说明。比如了解校风校规，领取学生证，定制校服和分配宿舍等。
而现在，距离入学还有四个多月。
为了赶学习进度，我上私塾的时间变得更多，学校那边只维持着最低限度的出勤，能够顺利毕业就行。老师们对我的行为睁一只眼闭一只眼，这让我既轻松又疲惫。
每天的日程都大差不差，去了学校也是睡觉，完全不听课。逐渐，我的生活好像只剩下走路、去私塾、自主学习、吃饭和休息这几件事情。无聊极了。
压力让我几乎忘记了之前跟缘下的微妙与尴尬，看来时间的作用来得很快。
直到新年将至，寒假来临。
5.
我难得给了自己一整天的休息时间，一觉睡到中午才起床。
妈妈明天放假，今天还需要上班。我肚子饿了，想吃东西，但家里没有速食品，做饭又好累，收拾厨房和洗碗也好累。
脑袋里一瞬间想到了某个人的身影，不过很快被排除。
……出去吃好了。
我草率决定。
洗漱完毕，给自己裹了好几层衣服，我下楼换鞋子准备离开家。与此同时，手机好像震动了一下，我没有第一时间查看。
打开门，门前站着身穿黑色羽绒服的缘下力。
他正低头看手机屏幕，另一只手拎着一个袋子。即使里面的东西有被封好，在冬日寒冷的空气中，也能看见袋子上方有浅浅白雾逸散。
“啊……千树，”注意到门被打开，缘下抬头，眨眨眼，“那个，家里做了饺子……妈妈让我给你送一点。”
“麻烦了，”我不客气地接过袋子，“替我向缘下太太道谢。”
“好。”他点点头。
对话中断片刻，然后由他继续。
“你这是，要出门？”他注意到我穿好的外套。
“本来想出去吃饭，”我指指袋子，“现在不用了。”
“噢……”他好像在组织措辞，“过几天新年参拜，一起去吗？”
“可以。”
“打年糕呢？”
“你们要手工打吗？”我询问。记得缘下家之前用的年糕都是超市的成品年糕。
“对，每年过年都会打一些。”缘下力说。
这倒是有点怀念。
以前每逢新年，奶奶会带我到处走走转转。偶尔去奶奶的朋友家玩，看见他们打年糕，我也跃跃欲试要上手，结果每次打了两下就没了力气。
不过最终打出来的手工年糕都很好吃，感觉跟机器制品风味不一样。我喜欢吃烤年糕。
“提前说好，我没力气打。”我说。
“那就一起来吃，带上加藤阿姨。妈妈很想见到她。”
“好，之后提前叫我，我会带妈妈过去的。”
“嗯。”
听到我答应，他放松了许多，脸上露出几分笑意。恍惚间，好像回到了之前我们没吵架的时候。
不过，很快被他刻意收敛。
我皱起眉。
“……那，我回去了。”他停顿片刻，转过身准备离开。
6.
我站在门口，没关门，而是掏出兜里的手机看了眼日期。
今天是十二月二十六日，手机的待办事项提醒一直挂在顶端，上面写了某人的名字。那件东西本来想不给他，但之前就已经准备好，我留着又没用。而他碰巧就在这里。总不能浪费。
“等一下。”我叫住缘下力。
只叫了一声，我就转身快步换掉鞋子上楼，也不在意他有没有听见。去卧室拿了被扔在柜子最深处的一个布袋，又下楼，看见在我家门口探头的缘下力。
“怎么了？”他问得谨慎，不敢随意进门。
我走上前，把袋子给他：“拿走。”
“这是……？”他迷茫接过。
“路上捡的，归你了。”
感觉说出这个是给他准备的生日礼物，就好像我气消了，已经原谅他了一样。
事实上并没有。
毕竟这家伙也没有按照和我约定的一样完全变回从前。
尽管不能怪他。
早知道就不买他喜欢的那款排球了。他都说想用今年的新年红包自己花钱买，为什么我还要多此一举？里面甚至还装了一对护膝。我应该先把护膝拿走。
我开始不停地后悔。
“去吃饭了。”东西交出去，我一把关上门，不想再看他的反应。
回去吃饺子。
不知道是谁做的，可能是缘下力，可能是缘下太太，也可能是一起。味道很好，还带着热度，明显是刚做好就送来了。也不知道他自己吃没吃，说不定还没吃就往我家跑来送东西。
我嚼着饺子，短暂放空脑袋，左手翻看他刚刚发的消息。
【缘下力：千树在家吗？
缘下力：家里做了饺子，妈妈让我给你送一点。我在你家门口】
跟他说的一模一样。
无聊。
本要关闭聊天框，那些文字却忽然向上移动。最下方出现了一条新消息，紧接着是第二条。
【缘下力：有时间的话，要不要一起去体育馆打排球？
缘下力：用千树捡来的这个】
我沉默着又吃了三个饺子，按动手机。
【加藤千树：再说吧】
作者有话说
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第15章 第十五章
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