1.
期末考试结束。
时隔一个月，我终于打包好宿舍的个人用品，准备回家过寒假。
听到妈妈在电话里说她到学校了，我才慢慢把东西搬下楼。将行李箱和挎包艰难拎到宿舍楼下，我揉了揉稍有发麻的手指，将围巾裹紧，缩着脖子等人来接。应该要不了太久。
不过这次来接我的人并不是妈妈。
看见某个身穿黑色羽绒服，径直走向我的家伙后，我向前几步，踏入十一月的雪中。
“千树。”小缘笑意温和，叫我的名字。
“怎么是你？”我不客气地问。
“不行吗？”他表情无辜。
我眯了眯眼睛，把行李全部丢给他，自己只背书包，先一步迈向前方：“来了就别闲着。”
“是，是。”他好脾气地答应，顺从接过，跟上我。
雪从昨晚开始下，一直到现在都没停。干净的白色覆盖路面，将视野中的一切都化作冬季的背景，包括我们的发顶。我和小缘并肩走在被清理出来的道路上，离得很近。
一个月没见了。
从初识至今，这是我们分开最久的一次。我之前从未有过长时间和小缘不见面的情况，哪怕去年吵架也没有。
不过这么久不见面，跟他在一起倒是不存在什么陌生或者尴尬。他和平时一样，我也并未改变——或许是他仍然会发信息和我说话，我们并没有完全不交流的原因。
信息交流的话题一般由小缘主动挑起。排除掉学习相关，其他都是生活中的无聊事情。
比如他问我想买新的花盆，哪个图案更好看。或者出门吃饭尝到了味道很怪的鳕鱼，打算寒假让我也试试（我并不想尝试）。又或者缘下太太最近在学习做针织，还带上我妈妈一起，他也跟着学了一下……
反正我的生活一样很无聊，睡前想起来的话就会回复他，想不起来就等看见了再一起回。我逐渐习惯了晚上跟他聊上几句，他也总像是在等待我的消息一样及时回复。
我们只是不见面，联系却从未断开。
2.
午饭吃了小缘煮的汤圆。味道不错，甜度刚好。
回房间后才从小缘口中得知，缘下家其实已经吃过午饭了，他没吃，想着等我回来一起。听完这话，我扬眉看他。他眨眨眼，只是笑。
总是一副笑眯眯的样子，我有点不爽。
“我要去洗澡，”我对他说，“困，一会儿睡觉。”
这是让他离开的意思。
但他没有动，反而拉住我的手腕，不许我起身。
“刚吃完饭不适合洗澡，最好也不要立刻睡觉……晚点去吧。”他劝我。
我蹙眉想甩开：“我累了。”
“知道，”他好脾气地回答，“可以休息，别躺下就行。过半个小时再去，好吗？”
烦人。
总有一些方面，小缘会不听我的话，这种情况下我好像只能按照他的规划去做。哪怕只是些并不重要的、无伤大雅的小问题，我仍然不喜欢被人管束——但他态度一向相当好，清楚我的底线和让我接受的方式。
“不然先听听歌？”他建议道，“或者听点广播节目。”
“……随便。”我不太想思考，反正都不是我目前想做的事情。
他递给我一只耳机，我塞入右耳——另一只在他左耳——舒缓的蓝调音乐于听觉流淌。
我靠着他，让他分担身体的重量，打了个哈欠。他拿过我的手轻握住。手指挠得人有点痒，被我拍了一下才老实，开始帮我揉按右手关节处。
“明天有安排吗？”我听见他问。因为靠在一起，能感受到他身体的震动。
“下午去私塾，”我闷声回答，“怎么？”
“想一起去浴池泡汤。”
“我不去男汤。”
“不是这个意思，”他无语片刻，又忍不住笑，肩膀碰碰我，“明晚，去吗？”
“嗯。”我应了一声。
3.
我与小缘占据了休息区的一张桌子，相对而坐。这次点了味道温和的红茶，两人一起喝。确认一下寒假的安排，发现他的空闲比我想象中要多。
“……都国三了还这么轻松，”我撑着脑袋问他，不满意他的懈怠，“真不准备考试？”
“想去乌野很简单，不用特地准备，”他笑了笑，“有加藤前辈辅导，我上白鸟泽都不是没机会呢。”
我不理会小缘刻意的恭维，而是从他的话语中找出重点：“所以，你决定好去乌野了。”
“啊，没错，已经跟家里商量好了，”他说，“上次我还去参观过乌野，学校看上去不错。”
我没有了解过这所学校，不置可否。
“不过……乌野排球部近几年成绩很一般，”他挠挠脸说，“甚至被取了个不太好听的绰号，去看他们比赛的时候都有人在叫。”
“什么绰号？”我有点好奇。
“——没落的强豪，飞不起来的乌鸦。”
意外地形象，而且好长。
我没忍住笑，在笑过之后喝了口红茶。
“那你为什么不去那个什么工业？之前不是说在乌野和那个学校中间选一个吗。”
“是伊达工业，”他提醒我，“乌野这两年学生成绩更好一点，而且比伊达工离家近。我毕竟不是靠排球升学，排球部的成绩其实不那么重要。”
“这样，”我点点头，语气轻松，“不是强队的话，应该可以成为正选。说不定还能打得开心一点。”
“的确……那就在乌野朝着正选努力吧。”他眉眼舒展。
回想起来，我其实一次都没看过小缘的比赛。
之前二年级的时候他不是正选，作为替补没什么能看的，感觉看了浪费时间。三年级时他总算成为正选，但因为我在白鸟泽住校，很难刚好碰上他有比赛，仍然没看过。等明年四月他升入高中，又要从最底层的一年级开始熬，大概明年也没机会。
不像拓也，天赋很好，一直都是队里的主力选手。我都看过几次拓也的比赛了。
也不知道以后有没有时间去看一次小缘的比赛。我对排球兴致不高，但稍微有点好奇他在赛场上的模样。
4.
今年小缘的生日是在家过。
缘下太太和拓也一起做了蛋糕。由于有拓也在厨房，这个蛋糕的制作过程相当漫长。
听说拓也负责了最后装饰那一步——我觉得这一点不需要特地解释。看到被摆上桌的狂野抽象风格蛋糕后，任谁也不会以为是缘下太太的手艺。
还好在缘下太太的严格把控之下，蛋糕的味道绝对没问题，里面的草莓果酱相当好吃，我还多吃了半块。食物这种东西吃进嘴里也就不在乎外表了，美味就行。
因为我自己厨艺一般，没有参与做蛋糕，只准备了礼物——一根新的钓竿。
钓竿不算贵，通体黑色，选了性价比高的款式，比缘下先生给他的那根旧钓竿要好看些。小缘相当喜欢，可以说是爱不释手，甚至打算在大冬天找地方钓鱼。
不过现在在这里的人都不想陪他去，看来他只能找缘下爷爷或者缘下先生了。缘下太太是不会允许他冬天独自一人出去钓鱼的。这让小缘很是遗憾。
我鲜少看见缘下力有点活泼的，任性的模样。
小缘大部分时候都沉稳可靠，身上一直有种安定感，只要在他熟悉的范围内，他就几乎不会出错，不会有问题。我时常因此忽略掉他比我小了近一岁的事实。
以他的性格，大概换身衣服坐在高中教室都不会违和，还会比同班的某些男生成熟不少——并没有说他长相过分成熟的意思。
但收到这份礼物后，他一直带着笑，看向我的那双眼睛比平时亮一点，跟日常中总被觉得不太精神的模样明显有所差别。
怎么说呢……感觉挺好收买，挺好哄的。明明是他给我的帮助更多，但只是适合他的一件礼物，都能让他相当高兴。
5.
期末考试成绩之前就出来了。
第二学期开学测验和期中考试我都是第二名，吉田爱一直排在我前面。期末考试我终于拿下第一，总分险险高过她三分。
这次的理科试卷整体偏难偏创新，即使是学习进度远超正常课程的我也觉得棘手。里面有两道处理起来很麻烦的选择题，我只能排除两个选项，剩下的全看天意。
或许是运气不错，那两道题全部正确。而且我的文科难得没有拖后腿。尽管吉田爱在确认好学习方向后飞速进步，不会再轻易被超纲题绊住，我也仍然稳步向前，没有被她拉开差距。
只是，不被甩开还远远不够。
我想打败她，真真正正地打败她，并且是每一次都打败她。我想要不依靠运气的胜利，想要在学习方面完全超过她。
我不会懈怠。
十二月结束，迎来新的一年。
一月一日的早晨，我和妈妈与缘下一家前往寺庙，进行新年参拜。今年抽签结果是“吉”，在我这里相当难得了。我心情不错地把签文纸收好，看向身边人。
“我的是吉，你抽到了什么？”我问。
“小吉，勉勉强强，”小缘给我看了一眼签文纸，“起码比去年好。”
“也是。拓也呢？”我问另一边。
“大吉！”男孩大声炫耀。
“厉害。”我拍拍手给他捧场。
抽签之后，一行人回到缘下家。小缘去帮缘下太太跟我妈妈一起准备年菜，我跟拓也和缘下先生在院子里打年糕。当然，我并不是拿锤子的那个，只负责跟拓也轮流给年糕翻面。
打完年糕，我去卫生间洗干净手，坐在沙发短暂休息。我本身体力就不好，还总是害怕被砸到手，身体一直紧绷着，这时才完全放松下来。看来翻面也不是一件轻松的事情。
有点饿了……但距离吃饭还有一段时间。
听到厨房那边传来开门声，我抬眼看过去，是小缘。他一只手没摘手套，手中好像握着什么，径直向我走来。
“准备结束了？”我问。
“还没，不过尝尝这个。”
小缘一边说着，一边将手上的东西递到我嘴边。他递得很快，位置也有点太近，几乎是塞到我嘴里。我下意识张口吞下，咀嚼后尝到了红豆的味道，还带着热度，但是因为太大了，几乎把我嘴巴填满。
“试着做了点红豆团子，”他笑着说，“不多，只有五个。我尝了一个感觉不错，千树还要吗？”
口中仍有食物，我说不出话，只能瞪他一眼又胡乱点头——我敢肯定他是故意的。看见我同意后，他才挪动脚步，去喊在院子玩球的拓也一起吃。
作者有话说
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第25章 第二十五章
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