此夜无月，庭院中一盏昏暗风灯照着石板小路，葵七几步上前先将屋里的灯点了，金永麟才在其后接了小厮手里一抬的包裹稳步进来，打量着眼前素净屋子道：“你这里倒是极安静，只确实偏得太过，难怪侯爷一听便知你有意远着他。”
葵七打起竹帘，指挥金永麟放东西，口中淡淡道：“本就是我娘当年害了痨病被打发出来住的地方，院子里也多是身子不好放出来的丫鬟婆子，离东西园子都远得很，后头又是兴业大街最远着热闹地方的一段，半天也不见得有一个人过来。”
金永麟从前并没敢仔细问过葵七幼时在府上的生活，只晓得他爹是二房的车夫，折在岭南，他娘是西园里专给女眷做点心的厨娘，葵七几岁上便因病没了。此刻小心翼翼道：“你娘便是害了痨病以后，带着你住在这儿？”
又转头四处打量院子，葵七看他神情便知他在想什么：“已近十年了，前几年还走过一回水，重又翻修过一次，便是当年再重的病气，如今也早干净了。”
金永麟便不看了，只闷头疑问道：“你当年一个小子，为何不跟你爹住？”
葵七瞅了他一眼，眼中竟有些金永麟看不明白的意味，金永麟不明所以，顺口猜测：“你与你爹感情不好？你娘不乐意跟他？”
“你今日很闲么？”葵七答非所问，却伸手将门掩上了。
金永麟骤然与他同在一间地方并不很大、灯火昏昧的屋子里，心中有些飘飘然，口舌微燥，只将有事也说得无事：“步军皇城司夜间一向闲得厉害，我在班房里不过一夜打盹枯坐，早晨点个卯便算完了。”
他听着葵七像是要与他闲谈的意思，果然他将箱子整整齐齐搁在里屋，转头便见葵七已翻了木炭出来，点着炉子，手脚麻利地烧上了茶。
*
冬夜寂静，屋中仅有炭火轻微的哔剥声。
红漆的木窗半开，案上一盏油灯，葵七从那窗口指了对面一处黑黢黢的门扉：“那一间屋子从前住的是里三儿的娘。她的身子比我娘要康健许多，只里三儿当时落生得潦草，体弱多病，他娘便带了他一道从西园出来。”
金永麟静静听着，注视手中白瓷茶盏，余光无声无息地笼着葵七灯下精雕细琢的秀美侧影，听他慢慢道：“麟哥儿也该知道那时正是靖国公府最为破落的日子，府上青黄不接，徒有个国公府的壳子。西园里主子得了病尚且能支钱请大夫看顾，奴才得了病便一应地赶出园子自生自灭，外院与里头轻易不让往来。品级高一些的管家小厮住在中门，车夫伙夫并一众杂使仆役混住在外院，我爹便是跟大房的杂役们住在一块儿。”
金永麟闻言便皱了眉，他是知道大房连下人的品行也不大好的，葵七歪头微微笑着看他：“麟哥儿知道我小时候是个什么样么？里三儿从小便有些痴傻，笨得教他说话也说不利索，过耳便忘……你猜猜他那时候管我叫什么？”
金永麟将手在案下隔着厚厚衣裳狠掐了一把自己大腿，才没被葵七一笑摄去心魂，下意识接道：“什么？”
“七姐姐。”葵七合掌捧住杯子。
“我伺候我娘，隔日便要出来一次在院子角房里洗头冲澡，熏药渣，而后散着头发出来，他便满院子地跟着叫我七姐姐，偷了他娘的头花来送我戴，被他娘打了不知道多少回也不长记性。”
金永麟微微有些色变，葵七脸上平静，手指却不自觉地在杯柄上扣紧了：“我们这院子虽破落荒僻，却住的都是女人，仅有我跟里三儿两个小子，已是外院里极干净的地方了…….我去我爹那里住过三回，第一回夜间被人偷了中衣，那两片布还是我娘的旧裙子裁出来的；第二回撞见两三个人堵着我爹，给他塞烟丝，塞铜子，要换他让我到别的屋里睡一宿；第三回......我险些折了胳膊才跑出来，我爹一个也拦不住那好些人。从此以后便偷偷跟着府里侍卫学功夫了。”
“好便好在那时候府上已养不起许多张嘴了，定了规矩，丫鬟小厮皆分开往来，若想婚配生孩子的，便出府去庄子上过日子，不许在府里成家生子，譬如我们这院子因着全是女人，便不让男人进来的。但仔细想来也坏在此处，如此管着，可不将那帮狗玩意儿一个个憋得如畜生一般，又在大房后院里见得多，竟连头脸齐整些的几岁小孩也打起主意来了。”
“所以你后来随了你爹去岭南……”金永麟声音涩然。
葵七点头：“是。先前在府里尚且有我爹护着，段伯也受了我母亲的托，时常照应，但他们一走，我必不能在府上安生了。”
“你可还记得那几个……”
“早几年便被我打发出去了，没一个善终的。”葵七冷笑道，“我从岭南回来，摇身一变跟了侯爷，最先吓得哆哆嗦嗦的便是那几个畜生东西。”
他咽了口茶，见金永麟神色有些不对，略略挑眉，将话说得轻松了些：“你爹混账，弄得大房风气污糟一片，你也没少遭罪，如何竟替他愧疚起来？”
金永麟摇了摇头，勉强定了神黯然道：“只是时过境迁，空有追悔罢了。早知道你那时过得这般……要是能早与你熟识，尽我所能护着你……”
话一出口就连自己也觉得可笑，他儿时能护着葵七什么？若因着和葵七走近了，让他那荤素不忌的混账爹将葵七看到眼里，恐怕葵七如今不知是何下场。
葵七却因这两日的事想在另一层上，自嘲道：“我于侯爷有舍身护主在前，鞍前马后到如今，仍是因为这副样貌保不住清名，你当初若要无缘无故护着我，你我名声早已不知成什么样了。”
金永麟只觉心中一阵酸楚，既想不管不顾向葵七表明他并不在意这等名声，又因着葵七这些遭遇深恨不已，垂在桌案下的手已用力掐得掌心疼痛。
好在葵七低头正凝视着茶水默默无言，一时间也未注意到金永麟几近失态。
片刻后金永麟略缓了声音，低声问：“……侯爷知道这些事么？”
葵七心中已乱，摇摇头又点点头，答道：“我从府里弄出去几个人这事他是知道的……早年脸上藏不住事，费劲找了正当理由将人弄出去，却一看便知是与他们有仇。侯爷虽未明说过，应当早已私下找那些人查清了，不声不响将人打发到远至京外的破地方去了。
金永麟心想怎会如此简单放过？恐怕人不是在京外的破地方，而是在世外的阴曹地府了，左右是让葵七再也见不着。换做是他，也一样要如此报复，甚而寻几条野狗来……
却伸手在葵七单薄肩膀上踏实握着，温声安抚道：“不提这些了。今日有些晚了，明早我陪你一道再去找一趟婶婶，她今日应当……正在气头上才谁也不见的，其中说不定有些误会。”
葵七摇头道：“不用，我是还要再去找夫人，分开去便是。你不必为我揣测她如何，她待你我仍是很好的，只是人皆有为情所困、一时行差踏错之举，我也……并不如何怨她。”
“错不在她。”葵七低声补了一句。
金永麟微震，疑心葵七是否已然发觉了金岁庭对他的隐秘心思，又想起今日葵七所诉，岂不是正意味着葵七对此事应当极为敏感且厌恶？
一时间连自己也不自在起来，手脚发僵，眼神也不知该往何处放。
但见葵七已起身了，将两人未喝完的残茶倒在一处收拾，神色仍是寻常，倒像是对他全无察觉防备一般。
*
两人一道出了小院，金永麟要去一趟禁军上值，葵七该去金岁庭书房里等着安平侯从宫中回来的，到了路口，远远看见书院房中漆黑一片，便脚步不停，只与金永麟继续往前走了。
“你不去书房等侯爷？”金永麟有意无意地问，与葵七走得极近。葵七顺手替他打理腰上有些凌乱的玉佩穗子，金永麟没要家里给他的小厮，这些小玩意儿上除了骆氏送了便换着戴，几乎从未细心收拾过。
“心烦，出门走走。”葵七道，“等他回来再去也不迟，左右今天已惹着他了。”
说话间走到了侧门边，葵七揪着他道：“别动，就在这儿对着光，我将你这绦子的死结解了。”
金永麟老老实实站住，伸着胳膊让葵七手臂环在他腰间替他重系。
“这角门守卫也太懈怠，竟只点灯不着人守着。”
“你系你的，进了贼我帮你打。”金永麟浑道，俨然已被葵七抱着了一般飘飘欲仙。
葵七冷哼一声，学着小厮的口气嘲他：“麟大爷也略讲究些吧，小的竟不知道您这绦子如何缠成这样的。”
“有你呢。”金永麟也捏了一副纨绔语气，“手脚麻利点儿，本大爷还要去军中巡视！”
话音刚落，门后忽然转出一个人影来，将手里令牌一晃，伸手挡住了二人，声音细细笑道：“金统领倒是未卜先知了。”
那令牌借着灯晃过眼时两人皆变了脸色，当即跪下身去。
绣楼那一夜金永麟曾见过的圆脸圆眼太监在这隐蔽角门处轻甩衣袖，目光凝在葵七身上打量一番，开口细声细气地低声念了密旨，竟是点了禁军步军皇城司副统领金永麟为副将，隔日便随骁骑将军郭崇古领军，秘密出兵河西清源。
葵七瞳孔微震：河西清源，正是匪乱之处！
金永麟接了旨，即刻要被圆脸太监带出府先与郭将军密议，腰上还凌乱着，他随手探到身后乱系了一通，趁机握了握葵七手腕，要令他心安似的，而后一摆手便走了。
年底有点忙，更得断断续续的，后面尽量日更（
*
小七的年上警觉要过一个年龄差检定：
对差值很大的老金：我每天抽出十三个时辰反同
对差值比较小的麟哥：兄弟，做你副官
正文时间线是小七马上18，麟哥22，侯爷30
作者有话说
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第8章 （八）
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