燕朝景明二十二年。
江太师府。
初冬季节，望秋阁前的水池覆了一层霜。空旷院落中，寒风无力卷过枯枝败叶，在地面划出呲啦声。
“竹韵，房内可还有木炭？”
“没有了……望秋阁上下的炭都已经用光了，今年夫人那边又克扣了许多，今早我去账房要，却被夫人那两个大丫鬟赶回来了。”
“可眼下这才刚入冬，待到下雪时，冷的日子还长着……”
“是啊！也不知夫人做什么，向来这般欺负我们小姐，不就是因为小姐不愿喊她一声母亲吗？要我说，小姐不喊她是对的，当年苏主子……”
“嘘，万不可再说了，隔墙有耳。你自以为出气，却会害了小姐。”
竹语严声喝止了边搓手边埋怨的竹韵，端着食案，推门步入房内：“你若是这样心疼小姐，倒不如再想想今年该怎么过冬。”
分明是姑娘家的闺房，却因陈设稀少陈旧而显得萧瑟。
雕窗紧掩，寒冷却无孔不入。
少女裹着棉被坐在书案前写完最后一个字，听见脚步，她搁置了笔望向来人，又瞟了眼地上足炉，语调轻柔：“竹语，炭烧完了吗？”
江渺月自然是知道裴氏那边克扣了炭。
一丝寒风绕过鬓发，每逢冬季，这般刺骨气息便让她忆起那一年冬。
自娘亲去世，裴氏被抬为新夫人后，江渺月便被过继给了她。
自始至终，她都不愿叫裴氏一声母亲。
她清楚地记得，八年前，苏氏究竟是怎么死的。即便这件事已经成了府中禁忌，偌大的太师府再不曾有人敢提半句，那段记忆在她脑海里还是无比清晰，一闭上眼，犹如就在眼前。
那年江渺月八岁，也是这般寒冬。
小小的她紧紧握着娘亲逐渐冰冷的双手，她在落泪中听见有人说，毒已攻心，裴姨娘终于可以如愿了。
那日大雪，她不顾阻拦跑出府，狂奔在风雪中，步步脚印陷在积雪里，冻红了脸，只为寻一名大夫为娘亲诊治。然而跑遍整个汴京城，大街小巷竟无一所医馆开门。
裴氏毕竟是世家小姐，兄长又是当朝定国侯，在当年仍是五品诸中大夫的江崇晟身旁做妾自然是委屈了她。
可如此便要害死她的娘亲吗？她不是没问过，没反抗过，然而得到的却是父亲的冷眼以对和日渐疏远。仿佛他根本就不在意糟糠之妻的死活，在他眼里，只有仕途与利益。
恨自那日起深种，埋在她最不为人知的心底，久到她麻木。
自那日起，即便常年体虚不济而畏寒，她也从心底里不再害怕冷。
“小姐不用担心，奴婢和竹韵正在想办法。”竹语连忙将门掩住，生怕透了风进屋。她将食案放在方几上，布好菜道，“小姐，快趁热用膳吧。”
江渺月瞧了眼桌上清汤寡水，面不改色入座。
面对这些，她早就习以为常。
虽住在这太师府望秋阁，在所有人眼里，也只不过是金玉其表。
略吃了几口，便听见竹韵从门外探声：“小姐，裴小侯爷回汴京了，眼下正在澄霁苑，诸位小姐少爷都去见礼了。”
江渺月本就没什么胃口，闻言顿了顿，放下手中筷子，对着身侧竹语开口道：“那件狐裘可还在？”
那年御苑冬猎，是她失去娘亲的第二年。江崇晟借着新夫人裴氏的光，一路升迁，被钦点举家陪同狩猎。她被庶姐丢在茫茫雪色中，衣衫单薄，却咬牙扶着树枝，一步一步寻着出路。
裴行琛驰马找到了她，将在围猎中打下来的白狐送给她做狐裘。
她一直命人压在箱底，舍不得穿。
因着裴行琛是裴氏的亲侄子，她也曾厌恶过他。可意气风发的少年稳坐于马上，在漫天大雪中向她伸手，星眸闪烁，正气凌然。
自他求学一别，三年未见，不知如今他是怎样一番模样，可有所作为。
竹语为江渺月披上雪白狐裘，她本就一身素色，此时狐裘在身便更像只瘦弱的白兔。
竹语轻推开门，寒风拂面，江渺月将脸埋在柔软绒毛中。
澄霁苑内，腊梅待开，香气扑鼻。冬柳轻抚池面与天色相接的斑驳寒霜，一弯拱桥添了几分雅趣。江渺月望穿月窗，隐约看见几个人影正站在水榭旁，未见其人先闻其声。
“行琛表哥去幽都游学那么久，可给浅浅带了礼物回来？”
“你这小丫头，礼物自然是不会少了你的。”清朗音色顿了顿，语带笑意，“你们倒是都来了，渺月表妹呢？”
江晚宁满不在意道：“表哥寻她做什么？昨个她偷跑到太学馆去，被徐尚书家的衙内发现给送了回来，父亲罚了她抄二十遍女诫呢，现在许是还未抄完吧。”
“姑娘家家也不知道跑出府去做什么，若是传出去了，还得说太师府的小姐竟这般不懂规矩，轻贱自己。”
裴行琛拧了眉，正欲为江渺月出声，却听回廊处传来少女不卑不亢的清冽嗓音：“二姐，裴小侯爷什么时候是你的表哥了，尊卑不分，如此便叫懂规矩了吗？”
众人闻言齐齐回头，望见一身雪色的江渺月正带着丫鬟从容走来。
“你……你还长幼不分呢！”江晚宁瞪着她，却碍于裴行琛在场，不好发作。
作为庶女，她自然是没有资格唤裴行琛表哥的，按礼仪，还需得喊一声世子殿下，只不过裴行琛向来不拘小节，并未制止，她也就随着姐妹们唤了。
而江渺月虽在府上不受待见，然到底是前夫人所出，嫡女之名仍在，与裴行琛自然是能以表兄妹相称的。
看见来人，裴行琛眉间的川字才舒展开来，染上笑意，朗声唤道：“渺月表妹。”
她和记忆中那个娇小玲珑的小姑娘，并无太大差别。面色依旧苍白如霜，眼眸清澈，笑起来嘴角梨涡微现。只不过是双颊婴儿肥随年月褪去，下巴尖了许多，显得越发清瘦。
方才听江晚宁说她偷跑去太学馆一事，裴行琛自然明白，江渺月自小便笃学好古，只盼有天女子也可参加科举。
只可惜妇人自古以来无故不窥中门，如此求学，怕是反倒会害了她。
“行琛表哥。”站定时，江渺月瞥一眼江晚宁等人，浅笑着唤裴行琛。
江晚宁脸色一沉，欲言又止，憋得脸色通红。
裴行琛方欲与她寒暄几句，便见嬷嬷扶着裴氏悠悠走来。
裴氏年近四十，步伐依旧端庄不失风韵，正是那个在人前无比雍容华贵的太师府主母。
待她站定，淡淡扫了眼福身见礼的少年少女们，目光在江渺月面上停滞了一会儿，最后望向站在中间的裴行琛，笑道：“珞儿，你这几年在幽都求学，倒是长高了不少，这次回来几日，可还会再走？”
感受到那冷冷目光，江渺月半阖眸色，习惯性敛去眼中那抹痛恨。
“姑母。”裴行琛上前见礼，应道，“侄儿学业既成，往后便留在汴京，不再走了。”
裴氏不动声色抬了裴行琛行礼的手，点点头道：“如此也好，在你父亲身边做事，也能为侯府分担一些。”
“既来了，这几日便先留在太师府歇息吧，正好与你表弟表妹解解闷，也可教教你表弟功课。你父亲那边，我已派人去通报过了。”
“好，就听姑母的。”
就这样，裴行琛暂住在府上的事便定了下来。
话了一番家常，众人伴着裴氏和裴行琛远去，唯有江知浅悄悄跑到江渺月身侧扯了扯她的袖子：“三姐姐，你不要把二姐的话放心里去，她嘴巴就是那么讨人厌。”
白色雾气随江知浅开口呼出，她从袖中掏出一个油纸包，放在手心揭开。
油纸中间躺了两枚有些不成样子的海棠酥，江知浅见此委屈瘪嘴，小脸羞愧地递给江渺月：“竟碎掉了，我分明好好护着的……”
江渺月心间一暖，朝她摇摇头，淡笑接过海棠酥：“没事的，浅浅。”
她这个嫡妹，自小养在江老夫人身边，一向天真烂漫，不谙世事，心思纯洁不染是非，也从不曾和别的兄弟姐妹一样给她脸色看。
看见江渺月不甚介意，江知浅遂绽开明媚笑颜，婆娑可爱。待江渺月张嘴咬下一枚海棠酥后，她适才小跑着追上裴氏等人。
瞧着娇俏的粉黛色身影渐渐跑远，江渺月将油纸包递给身后竹韵。她胃口怏怏，心思全在太学馆上。
昨日如往常扮作陪读小厮到太学馆旁听，听夫子讲到“略识道理规模，功夫次第”，只听了一半，竟被那新来的徐衙内识破给逮了回来。
看来往后需得更加小心了。
刚一宿没睡抄完被罚的二十遍女诫，她便又思量着一会儿该如何再乔装前去。
-
江渺月将手揣进袖子里。
方才从太学馆一路偷溜回府，望着路边热气腾腾的烤红薯不由艳羡。听闻有圣旨下达府上，也只能放弃那烤红薯，速速赶了回来。
一路边走边整理装束，不能让人发现自己又擅自离府，于是在无人小巷里随手将头发简单绾了一个发髻。
刚至行云厅前作庭，便见宦官携圣旨已到，众人陆续跪在庭内。
悄悄自廊处踱步入庭，江渺月瞧见裴行琛也在其间。
她不动声色跪在江崇晟和裴氏身后，垂眸等着宣旨。
“姐姐，你刚才又去偷听夫子讲课啦？”
少女悄声，江渺月略一侧眸，望进江知浅圆圆杏眸，对着她比了个“嘘”的手势，再眨眨眼。
江知浅会意，便也抿起嘴笑，重新将头垂下。
“诏曰：朕闻太师江崇晟之嫡女，性婉质柔，仪端德懋。太子既冠，宜建室家。兹尔佳女，作配储君，天造地设。”
“着礼部与钦天监择吉日完婚。布告中外，咸使闻之。钦此。”
言毕，一庭冷寂。
久久未得到回应的宦官有些不耐，也只毕恭毕敬地提醒：“请接旨吧，太师爷。”
尖细如丝弹在棉花上，传入江崇晟耳里，却犹如晴天霹雳。
他轻颤着双手，伸手去接那明黄圣旨，面上有些挂不住笑，却也只能强装喜悦道：“臣接旨，谢皇上恩典，吾皇万岁万万岁！”
话音回荡庭内，裴氏的身形一僵。
江渺月垂着头，担忧瞥向一旁江知浅。谁知小姑娘也委屈地偷偷瞧着她。
江渺月见此，对江知浅递去一个宽慰眼神，思绪翻涌。
皇帝有五子，夺嫡之争这些年来暗流涌动。
七皇子顾砚舟，母族并不显赫，生母于美人曾只是萧贵妃身边的陪嫁宫女，自然无权无势。而传闻中，他本人谦逊有加，无功无过，也许因此正中了皇帝多疑且忌惮权贵的下怀，近几年对他反倒愈加关怀。
他也于今年中秋盛宴上，因救驾有功而顺理成章坐上太子之位，其中算计，旁人自然不言而喻。
而江太师府，一向都秉着立嫡不立庶的观念，站在皇后所出的三皇子顾斐玉一侧。
皇帝此举，将太师府嫡女赐给新上位的太子，想来也是为了牵制朝中势力，借此打压三皇子一党。
这些心思，在朝多年的江崇晟又如何不知，只是圣心难测，顾砚舟一无母族帮衬，二无可圈可点的功绩，三只怕是皇帝在夺嫡之争中使的缓兵之计，太子之位未必能坐得稳妥，如今的东宫岌岌可危，胜似火坑。
待送走宣旨的宦官，江崇晟看着手中圣旨，烦闷横生，然碍于裴行琛在场，他只是长叹一声，拂袖而去。
裴氏跟在江崇晟身旁多年，自然也懂其间利害得失，更是担忧自家女儿嫁给那徒有虚名的太子。裴氏无心去顾他人，两步跟上江崇晟，只求能还有半分回旋的余地。
江知浅跪在地上怔愣片刻，才起身拉过江渺月的袖子，眼中含了氤氲雾气：“三姐姐，浅浅不想嫁给太子，浅浅该怎么办才好？”
江渺月伸手揉揉她的发，虽有心疼，却并不开口，全因此事根本无从宽慰。
圣旨既已下了，哪会有收回去的道理。
除非……
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