一连好些天，汴京城气氛诡谲。
一来，大年将近，城中张灯结彩，酒楼客栈人满为患，热闹非凡。禁军在桓表上张贴圣诏，在平民百姓眼里，九皇子是那日自民间归来，平定叛乱的英雄。皇帝抱恙，自然将托付江山于他。
二来，皇帝不知究竟是真的宠信，还是畏惧他这个诈尸的第九子，放任新党渐渐渗透朝堂。
太师府为率的三皇子顾斐玉一党风光不再，其生母皇后如今代皇帝垂帘听政，却无权在朝堂之上干涉政见，委实傀儡而已。
六皇子顾澄烨远在九原，至今下落不明，四皇子顾景珮私结外敌谋反之罪成立，诏曰于年后问斩，同党连坐，而他的外祖父徐大将军，被借以护驾失职罪名，收回十万兵权，短短几日，徐家就此败落。
如今仅剩太子顾砚舟还能与新党抗衡三分，其幕后支持者也渐渐浮出水面，是江渺月早已料到的，太傅孙越。
据她所了解，此人一向与江崇晟明里交好，暗中不合。早在盐铁改革一事上便已生分歧，这两个老狐狸虽面上不言，任凭党羽在朝堂上争得水深火热，自己则作壁上观，然私底下却各自上赋请奏，唯恐失了圣心。两党各执己见，致使改革搁置今日也尚无定论。
天子朝堂，有时竟比儿戏还儿戏。
太师府中也并非宁静祥和。江逸淳尚被扣押在刑部，江漪柔得了特许回府省亲，这两日都待在疏影阁中安抚蓉姨娘。
裴氏对此很是不悦，长女回府，不给她这个主母请安也就罢了，总待在姨娘院里又算怎么回事，自然变着法儿地往疏影阁那边送东西，以示提醒，可江漪柔偏不上道，裴氏气打不出一处来，寻了些莫须有的罪名，罚了一干下人。
这些日子，江知浅总跑到望秋阁院子里来陪江渺月解闷，一张小嘴见到她的三姐姐便说个不停，什么果子呀蜜饯的，又什么话本啊说书的，像个小麻雀似的，说到自己想要学骑马射箭驰骋草原时，被侍候她的丫鬟兰芷慌忙打住了。
晚些时候，顾砚舟送来帖子，说婚礼待江五公子发落后再议，但无论如何，他都会娶她，合八字入宗庙，她已是名义上的太子妃。
腊月二十三日，难得晴天，万里无云。
晨光透过雕窗窸窣落在书案上，这几日不便出门，江渺月便把山河舆图志看了个大概，又研究起早前市集上淘来的几本医书，读了半晌，仍有不解之处，嘴中喃喃有词，最后一敲脑门，转而翻起棋谱来。
不多时，江崇晟派了人来庭外候着，她命竹语对外称身体不适，将人打发走了。
不过又是来劝她为江逸淳说情的，江渺月摇头，江崇晟一向精明于世事，怎么事到儿子头上倒显得蠢笨了。如今他虽被罢朝一月，可耳目仍在，不可能不知谢忱川已经握住朝政命脉，纵使顾砚舟仍有太子之名，实权也不见得在谢忱川之上。
与其让她去求太子，倒不如先想想自己当下尴尬立场，如何弃车保帅。
门外又有人来报，江渺月瞧了眼，正打算再度让竹语回绝，却见竹韵一路小跑进来，上气不接下气，端起茶盏猛灌一口，道：“小姐，是宫里派人送东西来了。”
江渺月微顿，顾砚舟又送东西来了？
可在这节骨眼儿上，他理应忙于应付才对，实在想不到还能从哪儿剥得出闲情，又往她这儿塞东西。
且太师府地位不如以前，已非顾砚舟最大威胁，更无需再作示好。
竹韵喘一口气，接着说：“是，是九皇子赏赐的，还特意下了帖子，邀太师府举家参加贺春宫宴，老爷和夫人现正在行云厅谢礼。”
竹语道：“这可奇了，虽说每年贺春宫宴都会传圣谕，可眼下老爷还在罢朝，九皇子怎么还特下邀帖？难道是要赦免太师府了？”
“那真是太好了，小姐终于可以不用天天在府里闷着了！”竹韵朝外面招手，只见一侍从端着个木匣往里走来，“小姐你看！”
江渺月微顿，没说话，目光淡淡看向木匣。
这些日子受过的赏赐屡见不鲜，自然也没抱什么好奇之心，只是谢忱川此举蹊跷，让她猜不透用意。
皇帝尚闭门不出，此时举行宫宴，满朝官员却不得不因御诏奉命庆贺，着实诡异得很。
竹韵将木匣打开，只见匣子里静卧着一把镔铁弯刀，刀身寒光流转，纹路如凝结星河，尽显西域风情。
竹韵惊呼：“这怎么是一把刀？”
江渺月合上棋谱，走近一看：“这是一把裁纸刀。”
刀柄由墨玉制成，雕花的皮质刀鞘，精美之至。她指尖触及其冰冷锋刃，此物，既是文具，也是件趁手的凶器。
“九皇子怎么送这个？”竹韵不解，“二小姐和四小姐那边都是些镜子香料的，咱们小姐分明是他嫡亲皇嫂，却怎么送把刀来？”
“竹韵，别说了，上头自有用意的。”竹语轻轻拽她袖子，又朝江渺月问，“小姐，要收起来吗？”
“不必，带在身边吧。”江渺月合上匣子，忽地想起什么，转而吩咐道，“竹语，去一趟城南金匠铺。”
-
正月初一，贺春佳节。
天际方才泛起鱼肚白，火红爆竹响彻云霄，新年既至，街上人人面露喜色，垂髫小儿唱起贺岁歌谣，好不热闹。
府外，车马一早备好，江崇晟整装待发，府上一众人紧随其后，趋步上车启程。
车厢内，沉水香的青烟袅袅。
江晚宁借着柔嫔的光，也一并前往，此时和江渺月坐在一间车厢中。
“三妹妹今日怎么如此素净，这区区一支金钗，可是瞧不上东宫那些赏赐？”江晚宁打量起江渺月装扮，手拂过自己满头珠翠，唇边冷笑，“倒是显得小家子气，上不得台面。”
江渺月面不改色，回道：“宫中庆宴，贵在端庄得体，而非争奇斗艳，若因衣着艳俗招来轻浮二字，倒教外人觉得江府教女无方。这些吴嬷嬷也曾说过的，二姐姐想必是忘了。”
“你懂什么，这些都是我姐姐从宫中给我捎的，这御赐玉簪岂是俗物？你果然不识货得很。”
竹语声音自车外传来：“二小姐，三小姐如今身份有别，还请谨言。”
“嘁，你们家小姐还没跟太子拜堂呢，有什么别，现在还不是得跟我坐同一辆马车？”
恰在此刻，车轮碾过碎石，车厢微微一颠。江晚宁一惊，手边那盏热茶应声倾倒，褐色茶水眼看就要泼溅到江渺月裙裾上。
霎时间，江渺月手腕不着痕迹一抬，宽大袖摆一拂一引，那茶水大半便泼在了空处，只在她袖口染上几滴深色水痕。
她垂下眼帘，看着那水渍，轻轻掸了掸，语气依旧平淡如水：“妹妹还是坐稳些好。到时宫中舆驾可不比自家马车，由得人随心所欲。万一在贵人面前失仪，你我都担待不起。”
江晚宁似是心虚，斜睨她一眼，压声骂道：“装腔作势。”
一路上，江晚宁不再说话了，寻得清净，江渺月便也靠在后枕上闭目养神。
车至宣德门下，缓缓止行。
江渺月掀开车帷，只见江崇晟待内侍放好脚凳，下车对迎上前的老内官，抚须颔首道：“申公公。”
“请太师爷换舆。”申公公俯身恭敬行礼，遂拍拍手，唤后方太监抬来软轿。
江渺月方着了披风站定，便用目光去寻江知浅的身影，瞧见小姑娘打着哈欠，迷迷糊糊随裴氏下车，知她定是没睡醒，便唤了竹语送去薄荷蜜饯。
她踏上轿蹬，却听申公公笑着唤她：“江三小姐...太子妃娘娘，太子殿下特赐步辇，请您升辇。”
她动作一顿，见仪门洞开，一驾金顶红栏，四角悬着龙凤金铃的步辇，由八名身着东宫服制的太监稳稳抬出，肃静无声停在前方。
“有劳申公公。”
江晚宁见此，立在原地，像被钉住了双脚。方才扶着软轿帷幔的手，此刻死死抠进了掌心柔软的衬布里。直到身旁的瑞雪小声提醒，她才猛地回过神。
御道两侧，内侍婢女见步辇便齐齐行礼，江渺月略感不自在，抬眼往上看，晨光刺眼。
她头一回见识到，在这高墙之内，天是这样狭小逼仄。
步辇于集英殿广场稳稳落定，后方软轿随之依次止步。江渺月侧眼望去，见其坐落于玉阶之上，飞檐斗拱，朱漆殿门大开，殿内金碧辉煌，奢靡之至。
偶尔传出谈笑之声，听起来，朝中官员与家眷已到了一些。
下辇，内侍官高声唱报：“太子妃驾到！江太师及家眷到！”
几人踱进殿内，站定，朝上座二人行礼道：“参见太子殿下，九皇子殿下。”
“起来落座吧。”
开口的是谢忱川。江渺月抬眸，见他姿态倨傲，指节微曲，轻抵下颚，目光自高处落下，在她身上停住。
眼底幽深，让人猜不透他内心所想。她蓦然忆起虹桥之上那一眼，心惊之余，不动声色移开视线。
江崇晟回道：“谢殿下。”
一入席，江崇晟便与周遭同僚高谈阔论起来，言笑晏晏，左右逢源，而裴氏也带着江知浅和江晚宁端坐女席间，与诰命夫人话起家常。
江渺月正抬了步子跟上，听顾砚舟往下走来，唤道：“渺月。”
她侧身行礼，被人一把扶住，柔声说：“过来坐。”
小步随顾砚舟至上座，还未坐定，便听见旁边人悠悠道：“皇嫂可喜欢本王选的礼物？”
江渺月眸色未改，瞥过他，答：“九皇子殿下费心了，礼器无瑕，我代家中两位姐妹一并谢过。”
谢忱川眼中探究之意太过明显，仿佛欲将她灼穿，她不露声色侧过身避开，半面对着顾砚舟。
眼前案上玉碟金盏，美酒佳肴，而她已是前胸贴后背，顾砚舟朝她面前推了一碟糕点，笑说：“九弟的那些小玩意儿，孤只有西域小国岁贡时才得以一见，自然稀奇得很。”
这话乍一听是夸赞，仔细一想，倒像是话里有话了。
谢忱川却仿佛没听出他的言外之意，只道：“皇嫂喜欢便好。”
“太后娘娘驾到！”
一声唱报穿透喧嚣，满殿灯火人声顷刻安静下去。众人离席起身，垂首恭立。只见一位身着深青翟衣，鬓发如银的老妇人在宫人簇拥中，缓步而入。
而她身后还跟了一位步履娉婷，明眸皓齿的妙龄少女，定睛一瞧，正是盛名在外的嘉懿郡主，闻朝雪。
江渺月是知道她的。她是太后的侄孙女，自小在宫中长大，受尽宠爱，丝毫不逊于公主。京城女眷之中，不少世家小姐为投其所好挤破了头，只为能与她结为闺中好友。
二人在众人行礼中，落座于珠帘后，席间众人复又谈笑风生，热闹起来。
约莫半柱香，大殿之内，但见珠环翠绕，冠盖云集，再无虚席。礼官禀报后，殿内歌舞声起，江渺月往下一扫，瞧见裴行琛在下座正朝她这边看。”
如今身份不似以往，她略一点头，便移了目光。
一曲毕，身后传来人如珠声线：“太后娘娘，那不是您一直在找的金銮钗吗？”
声音不高不低，偏偏落到众人耳里，引得满座宾客皆侧目而望。
透过珠帘，只见闻朝雪素手指向江渺月云鬓之中，那支仅有的，华光灼灼的金钗。
江渺月从容掩面饮一盏错认水，嘴角微勾。
终于来了。
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