月灼转完一圈，回到军营，找到了姒颐。
“怎么样？”姒颐问道。
“姬总教头愿意庇护我们免受虞历郡守军的可能的袭击，只要我们帮她一个小忙——她们有一批货被人劫了，我们需要帮她们把货找回来。”
“难吗？”
“有点小麻烦，她们的人只追查到货最后消失在西边的沉潼村，没有别的线索了。所以我们只能采用最笨的办法——挨家挨户搜。沉潼村拢共不到五百户人家，顶多两个时辰可以搜完。”月灼补充道，“但是我刚去踩了点，沉潼村地形占优势，易守难攻，而且我听她们朱颜雀的人说，朱颜雀之前的老教主和原本钦定的接班人，全部死在了和沉潼村旁边渠家村的战斗中。我猜，这个村里的劫匪非常扎手。”
姒颐听完，面露难色：“那这个活，接吗？”
月灼毫不犹豫道：“接。再难也不会比被蛟族驻城军围剿更难。”
向姒颐汇报完，月灼来到军营巡视了一圈。战士们正在日常操练，随着姒颐的不断调度，基本保证了每个士兵都拿上了兵器、穿上了盔甲。
经过二十天的魔鬼特训，新兵营和武林门派已经完全练熟了武罗第一式的所有招式，能明白九成以上的号角声和旗语所代表的意思，能熟练变化五种以上军阵阵型。
姒颐的后勤军也没有逃过月灼的魔爪，每天除了要做饭还要被抓来训练打绳结、推推车、高空抛掷、负重攀岩……不少后勤军号称自己跑得比一线战士还要快、爬得比一线战士还要高。
就连月灼之前最担忧的灵修门派派来的一千个灵修术士们，也已经全部改头换面，各个练出了一点儿腱子肉的雏形不说，武罗第一式也基本都学会了，其中几个还带来了一点小惊喜，虽然做不到吐火御水，但灵修一派本就擅长观察天象，可以准确预测三天之后的天气和风向，对判断战机很有帮助。
尽管依然有着这样那样的问题需要磨合，但月灼对这个快训成果已经感到满意。
她召齐了二十七支步兵纵队的纵列长，向她们讲解了自己踩点探查时发现的情况。
“今晚的任务，就是挨家挨户搜查，找到朱颜雀被劫走的四十箱梦绯。戌时出发，两个时辰内完成任务。这也是我们九城盟军此次成军以来的第一个任务，既是实战也是练手，同时考验各位是否具备担当副将的能力。大家好好准备，务必完胜。”
“明白！”各纵列长领命散去。
在这二十七个纵列长里，月灼通过这一路行军的观察，私心最看好的有三个：林承宇，原纪凰城驻城军步兵营长，经验丰富、带队风格沉稳，应变略微欠缺；黄明砚，原玉娲城唐家军乙等步兵，武学天赋很高、舍得发狠练功，能很快和人打成一片，是否抗压还有待实践检验；徐嫶，原纪凰城驻城军甲等步兵，认真、靠谱、抗压能力强，但多数时候独来独往。
不知今夜之后，谁会被提为第二副将。
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沉潼村村口。
“小马的丧葬钱要到了吗？”一个看着流里流气的村头闲男搭话道。
“唉。”答话的老头愁苦地叹了口气，他的脸粗糙黝黑，初冬的时节身上只穿着单薄的布衣和磨破了洞的麻鞋，是个在此地土生土长的老实农民，“不成嘞，俺的小儿子去给他铺墙做瓦，不小心跌死了，王老爷不仅没把俺儿的丧葬钱赔给俺，还踢了俺几脚。”
“老郑头，你也莫太伤心嘞，富家老爷嘛，心情都一时好一时坏的，下次你叫上俺，咱们多几个人一起去，和他讲讲道理，你都不要多了，只要一点小马的丧葬钱，他应该给你的。”
“唉。”老头又叹了口气，浑浊的双眼只是望着地面，说不出话。
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夜幕降临。
七千名九城盟军士兵分成四批，简单用干草和树枝进行了伪装，快速穿过大片毫无遮挡的荒地和田地。
一路顺利，直到第一批九城盟军抵达沉潼村村口试图进村时，遭到了三十多个男村民的堵截。
月灼厉声喝道：“把东西交出来！朱颜雀的货你们也敢劫，真是茅坑里讨饭，自己找死。”
那群男村民见月灼一行人多势众，于是说着当地土话、大声嚷嚷叫来了更多的男人。
“滚回去！”男村民们手里拿着不知从哪捡来尺寸怪异的长刀，有的拿着粪耙，张牙舞爪地冲九城盟军挥舞着。
“全部扣押！到时候带回去给姬总教头处置。”月灼下令。
徐嫶带队的十四纵率先突围，没费多少功夫便将所有堵在村口的男村民全部缴械扣押到一旁，将进村的道路空了出来，方便后续纵列快速进入。
“你们把劫走的货藏在哪了？现在自己交出来，饶你们不死。”月灼踹了一脚被捆在路边的男村民。
“我们也不知道……”
“死鸭子嘴硬。那只好我们自己动手搜了。”
月灼将背上伪装用的干草全扔了，拔剑冲进路旁一户人家，她草草翻过床底和柜子，没有什么发现。
月灼扫视一圈房内，这沉潼村和朱雀乡截然不同，肉眼可见的贫穷和匮乏，房内可以说家徒四壁，孩子们也大多衣不蔽体，连裤子都没得穿。朱雀乡的村落大多为圆形结构，民房围绕着神庙或者水井排列，少有高墙。这沉潼村穷归穷，彼此提防倒一点不少，墙又高又密，显得狭窄逼仄。
“冤枉啊！小民冤枉啊——”住在这屋的老老小小跪成一片，诚心诚意地喊着冤。
有个老年女人抱住战士的大腿，阻止她们进屋搜查：“别翻了，别翻了，俺们已经够苦了，别再把过冬的粮食糟蹋了。俺老头这几日根本不在家里，在外面跑的腿都瘸了，我们没有你们要的货啊。”
坐在靠里边的一个老头也苦着脸说道：“俺的小儿子，去给王家老爷做工跌死了，俺这段日子都在王家讨要丧葬费，根本没有工夫去劫货啊。”
这一家子人，老的老，弱的弱，屋子里十分简陋，摆着些农具和茅草铺的床，弥漫着腌臜的臭味。
月灼看着她们，心里叹了口气，都是些老实又命苦的人，怎么看也都不是能劫朱颜雀的货的人。
然而，透过这家人高一声低一声的喧嚣，月灼突然耳尖一动，她听到后院传来一阵奇怪的细碎声音，像是动物发出的嘶呼声，却又不像任何一种她所了解的动物的叫声。
月灼飞快越过跪在门边的一家老小，一闪身跳进后院。
令她极度惊讶的是，后院关着的不是动物，而是个人。
初冬的夜晚呵气成霜，然而那人衣衫单薄，只身站在猪圈里，竟也好像不觉得冷。
月灼一剑挑断了后院那人脖颈上的草绳，将她往外带。原本跪在门口的一家老少见月灼要带她走，仿佛疯了一般扑上去，扯住她的腿脚，还有男农人试图推搡月灼。这些农人常年劳作，手上很有些力气，拧得月灼的胳膊生疼。
“那是俺儿媳！那是俺大儿子的媳妇，你不能抢人！你们这群强盗！”
月灼扶着那人，问拼命拦她的老头：“你家儿媳住在猪圈里？”
满脸穷苦的老郑头回答得理直气壮：“俺家穷，没房间了，她住那没事的，暖和。”
月灼转向搀扶着的那人：“你是这家里的人？”
那人眼神呆滞，却十分坚定地摇头：“不要我了……不要我了……”
老郑头连忙摆手：“她胡说呢！她就是俺家的人！”说着就站起身想去揍她。
月灼一脚踹在那老头的鼻梁上：“我骟你血爹，你再敢和我说一句屁话？”
没想到这家人很是执拗不肯放手，月灼不得不费了些劲才把人带出房门口。
走到门外，借着墙边一排九城盟军手中的火把，众人才看清了那人的样子。她看上去四十多岁，头发被潦草地剪短，浑身骨瘦如柴。她的瞳仁又大又黑，远看的时候宛如恶鬼，近看却显得拘谨木讷。月灼看了一眼她的脚——没穿鞋子，一眼能看到脚骨已被折成金莲形状。月灼脑海中回想起沉潼村附近那一片广阔而没有遮挡的原野，她们这群训练有素的战士尚且跑了两刻钟才跑过那片荒原，对这群裹过双脚的女人来说，这是一片永远不可能逃离的绝境。
“你叫什么名字？”月灼问她。
她嘴里发出一些短促的音节：“走。走。走……咣零……咣零……”
“咣零？什么意思？”月灼蹙眉，她在临湘城听到过类似的口音，“是零光吗？就是一无所有的意思？她东西都被抢走了，全身上下零光？”
旁边一个战士开口：“她说的可能是广陵。”她又听了一下试图确认，“她可能来自广陵。”
“梅花。”那个蓬头垢面的人指了指自己的头，又重复了一次，“梅花。”
“你叫梅花？”
那人没再对月灼的问题有任何回应。
“你在这守着她，等下一起把她带下山。”月灼对旁边的战士叮嘱道，转头大吼，“继续给我搜！”
村里泥泞小路的另一旁，月灼看到了黄明砚，她们的队伍里，也有两三个蓬头垢面的瘦弱的人。
月灼召来传讯兵：“传令给二十七位纵列长，今夜作战任务增加，除了搜寻四十箱梦绯，还要重点搜查每家的后院和猪圈是否藏有被拐之人。”
自小生于凰族长于凰族的通讯兵懵懂问道：“什么是被拐之人？”
月灼指向梅花：“就是那样的。”
“噢噢，好的。”传讯兵确认完指令，迅速跑走。
晚云翻涌，月光忽明忽暗，从月灼脸上流过。村里有一片水塘，月光在水面上反射出粼粼波光，像几千双眨动的眼睛。月灼站在水边，思考着这突发的状况。
“主将，离这塘远一点，我觉得这里不干净。”一个出身灵修门派的战士对月灼说道。
远处突然传来激烈的打斗声，听声音是林承宇她们纵列所在的方向。林承宇带的第一纵队，按计划去的是村里最深入的那一片。
月灼搜了几家，对沉潼村有了大致的了解，这里大多是普通农人，不是她想象中的全村恶匪，她们有的家里连锄头都没有，根本没有对抗士兵的能力。
但此刻远处爆发出如此巨大的打斗声，说明林承宇她们遇上真正的劫匪了。
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