嘉兰在风声里愣了会儿神。
艾玛的眼睛是平静的，一如既往。
嘉兰有时候会想，她和西里斯是一起出现在这座城市的。
西里斯更引人注目，强大而神秘，但这个年幼又安静的孩子也从来不是透明的。
就像此刻嘉兰看着她的眼睛，仍然猜不到她的想法。
人对无法掌握的未知事物往往感到畏惧和排斥。嘉兰知道艾玛身上有很多刻意隐瞒的秘密，她本该为此介怀。
但意外的，那种直觉性的好意压过了本该有的怀疑。
她本能地信任这个自己明知尚不了解的孩子，甚至为这莫名其妙的好感而感到放松。
嘉兰在她的问题面前短暂地紧绷了一瞬间，又放松下来。
她想了一会儿：“想要成为骑士，十四岁前就要进入骑兵营训练，十八岁前要通过各项考核，二十岁前完成骑士长布置的最终试炼。考核失败的，仍然可以成为士兵；而只有达到这每一项标准，才能成为骑士。
“在这之上，立下过足够的功绩，才会被王室记名，被授封。我今年二十岁了。这其中任何一项，我都没有做到过。”
“这里过去的律法没有给过你机会，但律法可以修改。”艾玛说，“我查过典籍，在波克奈利的历史上，有两位被破格授封过的女骑士。”
“我并没有那样的伟大，能和传说骑士相比。”嘉兰的口吻比她自己想象得还要平静，“我愤懑过、埋怨过，为自己的遭遇感到不公平。但时间越久，我越清晰，我不是为了和谁较劲才拿着剑的。
“我向往的‘骑士’是一种象征，不是一个头衔，一纸荣耀加身……我曾经很想得到这个称谓，可当我越接近我理想里那个‘骑士’的概念，到今天，我发现……我已经不在乎这份别人授予的评价了。”
嘉兰笑了笑：“生活总是如此，不是吗？在你渴望什么的时候总是得不到，机会真正来临的时候，却已经不需要了……这只是个感慨。我仍然很感谢你这么问我，艾玛。”
“这个国家有很多女裁缝、女厨师、女商人，各行各业都有女性的身影，虽然因为性别所影响的天然差异，每个行业中女性从业者的比例不同，也有刻板印象带来的偏见，但很少有像‘骑士’这份职业这样……明文禁止女性从事的行业。”
艾玛看着她的眼睛：“我不理解。我很困惑。因为，我明明能看到这样的你。”
“规则是为大多人设立的，我是那之外的少数。”嘉兰说。
“这不合理。”
嘉兰想了想：“虽然你问我的意见……艾玛，你是想为我破例，还是从根本上修改有关骑士的法令？”
艾玛顿一顿，陈述道：“领主拥有修改当地法律的特权，只要这项法律不触及王室的权威和利益，即使所有领民反对，领主仍然可以强行要求他们遵守。很**的规则。”
“是的。布雷德尔·道恩先生在的时候，借这权力强硬地推行了很多全新的政策，即使遭到不少反对，其中许多在落实后却越来越显出了它们的成效。戴斯也滥用过这份权力，像是图个好玩一样，把税率调得乱七八糟。即使有再多人劝阻，还是一意孤行。
“这是能为改革者更便捷地消掉阻力的权力，也会让愚蠢自大的人加速自己的灭亡。”嘉兰说，“我不觉得太绝对的权力是好事，即使它很便利，如果依赖这份快捷，聪明人也会盲目。”
“所以，我想谨慎地使用它。”艾玛说，“我确信你完全有成为一位骑士的资格，嘉兰，我有能力把这个头衔当作送给你的礼物。但我不确定你是否需要它。”
嘉兰安静了一会儿，微微笑了：“真意外。如果抱有这种想法的领主是‘其他人’，我猜，他不会事前向我透露任何口风，更谈不上商量，直接把它作为‘惊喜’强加在我身上，而我也知道他出于好意。
“是啊……同情我的‘领主’，大概会这么做的。”
“我没有切身体会过你的经历，不能真正明白你的心情。只是，我想，‘骑士’这个身份，对你来说不一定是件单纯的好事。
“这不是你得到后，不喜欢就可以随便丢弃的礼物，也不是我轻易能够给出的礼物。如果送礼的人耗费精力，收到的人反而为这不需要的礼物感到负担，对我们都太吃力不讨好了。”
艾玛说：“所以我宁愿它不是‘惊喜’。我不是作为‘领主’想要施与什么恩惠，我当面来问你，是因为，我当你是‘朋友’。”
嘉兰笑起来，好一会儿才安静：“我不记得……有没有跟你提过我的父亲。我不喜欢讲到他。
“他是个不称职的丈夫，不合格的父亲，不明不白死在政治斗争里的……愚忠的骑士。他活着的时候是我生活里缺位的影子，死后他的姓名却无时无刻不笼罩在我身上。
“人们说我得到的姓氏来自他的荣耀，我的才能来自他的遗传，仿佛我如今一切成就建立在他所给予的基础之上。
“我痛恨这种联系。”
笑容从她脸上慢慢淡去了，嘉兰好像看着很远的地方：
“我很多时候不愿意想起，也不愿意承认。我最早对‘骑士’的向往，确确实实来自那个活在别人话语里的、很少能见到的父亲。
“大人们说他是个了不起的骑士，我就去看骑士的故事，听骑士的事迹，仿佛每个骑士故事的主角都是他。我以为了解骑士就能了解他，成为骑士就能靠近他。
“但有一天我看见别人的父亲在街头和他的孩子争吵……那种用来说服我自己的幻想被打碎了。”
“其实现在我反而稍微能够理解，他只是个放弃了家庭、选择追求理想的普通人罢了。
“如果我是个路人，或许我也会赞美他。但我是他的孩子，我最多只能做到不憎恨他。”
嘉兰想了想：“我现在确实不恨他了……听母亲提起他们以前的事情的时候，心情也很平静。我仍然尊重他是我父亲的事实，但在我看来，他把事业和家庭都处理得一团糟，这可做不了我的榜样。
“小时候看的那些骑士故事却真的长久影响了我。故事里的骑士无限理想，概念的化身大概就是那种理想的形象吧。因为永远无法抵达，所以永远可以追求。”
“所以，就是说……”嘉兰摸了摸自己的后颈，有点犹豫，“我也不能完全果断地说，我不想要这个骑士的头衔有没有跟我父亲斗气的成分在。但是，现在成为骑士，对我来说确实是麻烦和不愉快比较多。”
嘉兰停顿一下：“这话本来不该对你说……我没有打算一直当‘城堡里的女仆长’。
“代理城主，或者其他什么职位，我都能胜任。我能做到更多，我能帮助你，只要你需要。
“骑士的身份同时意味着某些必须承担的义务。对于我现在更热衷的事业来说，加一个这样的身份不便于我活动，坏处会更大。
“虽然我无法接受你的好意……但我很高兴，你这么问我，因为你真的尊重我。我感谢这一点，也很高兴你把我当作朋友。”
艾玛似乎没有完全释然。
她握着自己的双手，好像还在想什么。
嘉兰看出她的犹豫：“你还有什么疑虑吗，艾玛？”
艾玛迟疑片刻，说：“我明白你的考虑了，我尊重你的看法。但是，有关骑士的法律……我还是认为，它应该被修改。
“虽然现在的你已经不需要这份认可，但或许，会有其他想要成为骑士的女孩仍然需要它。”
“这是好事。只是长久积累的偏见很难在短时间内被改变，即使你能修改法律，也要做好受挫的准备。”嘉兰说。
“我知道，我有准备。”艾玛点头，“但我也有点担心……修改后的法律是否真的对那些女孩有益。我不认识那么多想成为骑士的女孩，所以我也不确定，这修改后的结果会为她们带来什么。
“想当然地为了某个人、或者某些人而做出自以为善意的举动，不一定是好事，尤其我对社会情况和法律的了解都还很幼稚……而且，这样的法律推出之后，嘉兰你身边的朋友肯定也会跟你反复念叨有关的事吧，或许对你来说也很困扰。”
嘉兰认真地思索一下：“我很希望那些像曾经的我一样，但没有我幸运的女孩能得到更多机会。任何规则都有它的利与弊，对一些人有好处，也必然触及另一部分人的利益。
“从我的角度看来，只要能开这个头，做出尝试，我认为它对那些女孩来说，就是利大于弊。至于我这边，请不用担心，我既然有考虑，就有相应的决心，一点议论无关紧要。”
艾玛点头：“嘉兰都这么说，我就放心了。我会努力试试看。”
“如果有什么帮得上忙的地方，请尽管来找我，我会尽全力提供帮助。”嘉兰保证完，稍一停顿，“不过……如果我刚才给了否定的意见，您在这事上还有几分决心呢？”
艾玛没有犹豫地坦然道：“我会放弃吧。”
她果断得让嘉兰惊讶。
“因为，像刚才说的，我不认识更多想成为骑士的女孩，不知道她们的真实想法。如果连有实际经历体会的你都否认，那么，这大概只是个我‘自以为善意’的提案。”
“我也不一定是正确的。”嘉兰说，“是人总有很多私心和个人情绪。”
“但如果你否认，起码说明这件事会让你不愉快。”艾玛说，“如果你不开心，就违背了我的本意。比起盲目地为不认识的人好，我更在意自己朋友的心情。”
“真是……”嘉兰愣了愣，“让人很担心您要是交友不善会怎么样……”
“我会慎重地选择自己的朋友。”艾玛认真地说，“我认为你值得交往和尊重。”
嘉兰移开了目光：“我还以为，您对骑士不是那么有兴趣，剑术练习也是我提出作为锻炼的。虽然只在费城内推行的法律还不会让王室追究，但其他阻力一定不会小。想要克服这些，除了清晰的目标，还需要更多动机支撑。”
“你是想问……出发点和动力？”艾玛想一下，说，
“比如，嘉兰挥剑的样子真的很帅，像我想象的故事里的骑士一样。不能让别人承认，稍微有点不甘心。”
嘉兰不说话了，转过了头。
艾玛有点困惑地从旁打量，还在想自己难道说错话了，就看到嘉兰耳根漫起的很少见的绯色。
啊。艾玛后知后觉地反应过来，嘉兰不好意思了。
她也不吱声了，乖乖待在一边看自己的水壶，直到过了一会儿，艾玛听见水壶说话了。
她迟了半拍才反应过来，那是嘉兰的声音。
嘉兰仍然背着她，声音在风声里稍微有点不自在：
“谢谢你……艾玛。”
作者有话说
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第31章 礼物
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