夜风的影子掠过枝头，悄无声息地落上城堡的窗框。值夜的女佣已经锁上了窗。
窗沿的影子掏出一块石头，按在窗锁附近，随着石头发出的微光，窗锁内部的齿轮缓慢地转动，发出轻微的一声咔嗒。
来人小心翼翼地开窗，跳进走廊，显然经过训练，落地的声音稳定有素地隐没在地毯里。
为了使这场入侵不那么迅速地被发现，他正准备将窗户再关上，却突然感到从颈侧传来的寒意，听到锐利的破空声。
本能让他迅速地躲开了第一击，他被迫从窗边离开，看清了袭击他的人的身影。
那人穿着不利于战斗的黑白长裙，是个手持长剑的女佣。
他没能完全拔出长刀，只来得及用刀鞘硬挡了她几击。
与少女的外表不同，女佣的劈击又快又狠，力道大得他手掌发麻。
他被逼得步步后退，直到那有节奏的劈砍出现了一瞬的空隙。
入侵者心头一喜，以为那女佣体力跟不上，趁着这个停顿拔出刀来准备反击，却发现面前已经没有了少女的身影。
而在他发现这事实的那一刻，剑尖从身后刺穿了他的心脏。
刺客最后的哀鸣被划断的声带滞留在破裂的胸口里，流出的血液在地毯上扩散开一片暗红。
嘉兰抽出补了几次伤害的剑，血沾在一半的剑身上，正顺着重力正向下淌。
她回过头，向着走廊的暗处：“喂，出来。”
黑暗里传来一声叹气。
走廊边的壁灯嚓地单独亮起了一盏，西里斯从阴影处走进灯光，看着刺客说：“地毯。”
“我已经尽量不让血溅在墙上了。”嘉兰说。
“你就没有多等几秒的耐心？”西里斯揉了揉眉心。
“他都踏进城堡了，你还要等多久？”
“他刚才离我太远，那个距离，我没办法用魔法测出他的来历。”
西里斯走到刺客的尸体边上，向嘉兰递了块手帕，蹲下身观察：“擦擦你的剑。”
在用法术对刺客的来历进行分析的同时，西里斯也随意地浏览了一下他身上的剑伤，切口又深又利落。
嘉兰的剑术是在骑兵营里学习的，根据骑士们的经验和她自己的喜好摸索而成，几乎完全抛却了美观，简洁、直接、凌厉而狠辣，甚至可以说野蛮，但在实战中确实有效。
艾玛跟他提到过，觉得嘉兰的剑术动作很简洁好记，但要连贯起来，她怎么也没法做到像嘉兰那样的速度和威力。
嘉兰认为这不仅仅是体质和锻炼量的差距，更因为艾玛那有些过于温柔的性格，使得她在挥剑时少了足够的决心。
西里斯想，大概不单纯是性格的问题。
“这样就能看出他的来历？”嘉兰没有魔法的天赋，甚至看不见法术发动的光亮，有点好奇这玄乎的技巧，“怎么做到的？”
“很抽象，不好解释。看结果就行了。”
西里斯站起身，刺客的尸体消失了，留下染着一大片血迹的空地毯：“我把他还给他的雇主了，做个警告。”
“他用魔法石打开了窗户，我看到了。你没把魔法石留下，反而一块送回去了？”
“那种石头对我没有作用。”西里斯对嘉兰道，“这地毯你收拾吧。”
嘉兰挑挑眉：“你的魔法那么无所不能，就不愿意动动手指把地毯也弄干净？”
“做不到。”西里斯没有表情地陈述，
“我能够复原一定时间内由我自己造成的影响，别人造成的影响不受我控制。而且，在魔法中，‘血液’是个很特殊的要素，不能轻易变动。”
嘉兰有点诧异：“巫师也有那么多规矩？”
“当然。魔法哪里真是那么便利的东西？”
嘉兰看了看地毯，撇嘴道：“要不烧了吧，换块新的。”
西里斯打了个响指，地毯消失了，嘉兰看到了一瞬间的火光。
她说：“这不是挺方便的？”
“地毯明天再换，你去仓库找合适的。今天别折腾了，看看现在几点了？回去睡觉，别仗着自己体质好一个劲地挥霍。”
西里斯走向走廊另一头，旁边的壁灯随着他的走动灭掉了，下一盏壁灯接着亮起。
嘉兰看着他身边的灯光，愣神了片刻，哼一声跟上他：“还真是长辈教训人的口吻。那么，作为榜样，你怎么这个点还醒着呢？不对，我就没见你睡过觉。”
“我休息的时候不会让你看见。”西里斯说，“我说过，如果有什么意外状况，警报会提醒我。我在的时候，还用不着为这种事劳动你。”
在艾玛刚来城堡那两年，城堡不怎么接待访客，晚上也不举办宴会，所以夜间的巡逻松散，勉强可以解释为整个城堡都处于低功率运转的恢复期。
但自从领主的社交频率逐渐正常，夜间的巡逻安排不免要提高频次。
但西里斯为了用法术处理类似这样的刺客方便，反而不想被佣人撞见，有意减少了巡逻的班次，并且增多了撞见也无所谓的嘉兰和迪尔的排班。
西里斯跟他们说，班是排了，你们不上也没事。
迪尔从善如流，照单全收，如果没有提前说明，就每次巡逻都猫回去睡觉了。
嘉兰却时不时仍然在排班时间真的巡逻两圈，像今晚这样撞见刺客还是第一次，下手速度快得像怕被西里斯抢了似的。
嘉兰已经把剑收回了鞘里。西里斯不奇怪她带着长剑。
嘉兰平时就腰里挂着匕首，腿上绑着小刀，鞋跟还藏着刀片，从头武装到尾。
她的疑心到底多重姑且不论，嘉兰绝不会让自己处于缺乏武器的境地这件事，西里斯是很相信的。
晚上既然是出来巡逻，更有名目借口，带上剑就算碰不到什么意外，也可以练练手。
剑毕竟是嘉兰最趁手的兵器，能带给她的安心感完全不同。
“也不是多稀奇的事。”嘉兰谈论的语气很平常，“道恩先生还是领主的时候，我也在晚上巡逻，碰见过刺客。
“骑兵营的训练不避讳死亡的话题，还会特意从沙漠捕捉来凶猛的野兽练手。我见过血，我杀过人。”
“对你所处的环境来说，能够早点丢弃天真是好事。”西里斯冷淡地评价，“‘和平时代’……勉强维系着表面的文明，背地里的手段却仍然暴力又原始。因为有魔法的存在，甚至加倍无序混乱。”
嘉兰看了他一眼：“有时候我觉得你不喜欢魔法。巫师应该比常人更向往魔法的神奇和万能，你却总是看着它的负面。”
“在人的社会出现之前，魔法早就已经存在。它本身没有好坏之分，但人类总是因为自己的使用为魔法附加意义，想想感到可悲。”
“绕口。”嘉兰啧声，默了片刻，说，“你从来没有否认过我叫你‘巫师’。”
“有什么好否认的吗？”西里斯无所谓地说。
“不管是不是真的巫师，都不喜欢被这么称呼。”嘉兰说，“能够成为‘魔法师’的，是蒙受神明恩眷的天赋者。但也有些没有天资的人，通过杀死拥有魔法天赋的幸运者，夺走他们的才能，而成为了后天的‘魔法师’。
“为了得到能力而杀死同类，这种行为为人不齿。所以人们称呼这些人为‘巫师’。”
“民间流传的大概是这个程度吗？”西里斯说，“大部分差不多。但怎么得到‘才能’，听得出没有详细说法，怕人模仿。
“不是所有人的‘天赋’都可以被夺走，这种情况大多出现于‘混血’身上，尤其是兽类特质明显的混血。他们的‘才能’往往集中于部分身体器官。
“可能是角、尾巴、爪子，也可能是普通的骨髓、肋骨、心脏。这些器官上具有的，和魔力之间的联系流动。没有魔法天赋的人要是吃掉这些特定器官，会有几率获得相应的才能，但也有不可避免的副作用。
“会造成什么负面影响因人而异，轻则影响精神状态，重则直接暴毙。分辨谁的天赋可以被夺走、哪个器官是特殊的就挺麻烦了，吃下去能不能得到天赋，会有什么样的副作用也都不确定。
“因为隐患太多，那些贵族们才不敢自己尝试，把那些‘好机会’交给自己的看门狗们，看看能不能在其中博到彩头。
“黑市上一直很热衷于这些特殊器官买卖，因为总有人有兴趣。有些贵族世代研究出了些法子，能够更有效地分辨和稳定获得魔法天赋的概率，有没有这种技巧也是分辨这个家族是否历史悠久的法子之一……呵呵，听了是不是很倒胃口？”
嘉兰说：“还行。所以那些贵族手下才总有那么多……‘魔法师’？”
“后天的‘巫师’和先天的‘魔法师’，看起来几乎没有差异。现在人们用于决定称呼倾向的，基本是主观情绪罢了。
“觉得谁看着不像好人就是巫师，觉得谁是好人就一定是魔法师。”西里斯说，“我对这种评价无所谓，所以你想怎么叫都行。”
嘉兰问：“那你有为了夺走某个魔法师的器官，而杀死他吗？”
“有。”西里斯的口吻平淡，回答得没有犹豫。
“为什么不否认？”嘉兰看着他，“如果你说‘没有’，我会相信的。”
西里斯挑了挑眉毛：“我从来没说过自己是什么好人。我做过的事，可不比你们所不齿的巫师的行径要高尚。”
“你的魔法才能来自于别人？”
“我不想回答这个问题。”西里斯说，“你在对我抱有什么不切实际的期待？”
嘉兰想了两秒，嘁一声：“算了，又不是第一天认识你。”
她走出两步，漫不经心一样说：“那凯呢？他的才能，是可以被夺走的吗？”
“恭喜你，他是个纯血人类，没有这种忧虑。”西里斯说，“普通人得到特殊器官或许能成为魔法师，可以实现从零到一的突破性改变，但魔法师已经不需要这种帮助了。”
“不是吃得越多越厉害吗？”
“短时间内会产生自己被魔法更加青睐的错觉，但实际上只有副作用在层层叠加。当然，已经无所谓违背道德窃取才能的巫师，其中不愿意相信自己的上限已经注定，无底线贪心到自取灭亡的人也多的是。”
西里斯垂下目光：“魔法本身……绝对依赖于天赋，是生来就注定的才能。这事实早就比任何努力后的无果都残酷了。”
“你很少解释那么多。”嘉兰笑了，“怎么，怕我动这种歪念头？”
“你以后会接触更多贵族，早点深入了解这些黑暗面有助你减少吃亏。”西里斯说，“但即使是人造的巫师，能用的魔法让普通人应付已经够呛。你也没法每次都用屏蔽魔法的法阵对付他们。”
“那法阵不是对你没用吗？”
“对一般巫师是有用的。但他们也会小心不进别人设好的套里。”
“‘一般巫师’，”嘉兰挑眉，“你跟他们区别在哪里？”
“我比他们更厉害。”西里斯面无表情地说。
“你这种时候怎么一点都不谦虚？”
“这是陈述事实，不是夸耀。”西里斯说，“从人身上窃夺才能的巫师，不可能比我更强大。”
嘉兰看了他一会儿，西里斯没打算追加解释。
“好吧。”她说，“道恩先生以前的下属里，就有他雇佣的魔法师。道恩先生过世后，他也继续为布雷德尔家工作，在你们到费城之后，他跟着戴斯一起离开了。
“你没有挽留，也没找新的魔法师，佣人基本都用着旧的。贵族的斗争里从不缺魔法的影子，你如果不是个没有经验的蠢货，就不会犯那种错误。除非，你自己就是魔法师。”
“你还是叫我巫师算了。”西里斯说，“听着真不习惯。”
嘉兰给了他个“你什么毛病”的眼神。
“很常见的想法。”西里斯淡淡道，“那些猜测我是巫师的贵族们，也差不多是这样的考虑。很正确的思路。”
“你完全没想着掩盖。”
“从他们有猜测到今天，他们做了什么足够威胁到我的事吗？”
嘉兰笑了一声，没有反驳。
西里斯向身边看过去，嘉兰走在更靠窗的那一侧。月光透过窗户，在地面落下她脚步轻盈的身影，裙摆像蝴蝶灵巧地跃动。
西里斯说：“你今天心情很好？”
嘉兰爽快地应道：“嗯，我今天发薪水了。”
她神色里莫名得意，神采骄傲又明亮，耳坠也跟着一晃一晃。
西里斯模糊想了一下，今天好像确实是工资日。他不管薪水发放的事，对此也没有喜悦感。
嘉兰不像会因为发工资就高兴的人——算了，也难说。
西里斯懒得多想，她说是就是吧。
“怎么样，看在我刚发了薪水的份上，要不请你吃顿饭？”嘉兰的心情看来确实很好，甚至作出了如此邀请。
但西里斯显然不会领情。
他看了看走廊上的时钟：“两点了，你睡不睡了？”
嘉兰啧舌：“那你呢？这可不是你房间的方向。”
“我今天不困。”
“你到底哪里有立场指责我的作息？”
“大人的立场。小孩子要早睡。”说着，西里斯停住脚步，前面已经是宿舍区域的转折路口。
他转过方向，对嘉兰挥了挥手：“晚安。”
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