江南的梅雨季,来得粘稠而阴郁。
连绵的细雨如同牛毛细针,无孔不入,将天地间的一切都浸泡在一种湿冷的、带着霉味的沉重里。
钦差行辕的屋檐下,雨水汇聚成线,滴答滴答,敲打着石阶,也敲打着人心。
宁珺莞站在廊下,玄色披风沾染了湿气,显得更加深沉。
她手中拿着一份刚刚送达的密报,是影卫从京城八百里加急传来的。
展开,上面只有寥寥数语,却字字千钧:
“太子近臣,串联宗室元老,密议于承恩观。
言殿下‘专权跋扈,动摇国本’,欲联名上疏,请陛下‘收束钦差之权,召公主还朝’。”
果然来了。
宁珺莞面无表情地将密报凑近廊下摇曳的灯笼。
火舌贪婪地舔舐着纸角,迅速将其吞噬,化作一缕青烟和几片飞散的灰烬,融入这无边无际的雨幕。
“牝鸡司晨”的暗箭,终究化为了明面上的攻讦。
太子,她的长兄,终究是按捺不住了。
这背后,又岂能少得了陶家那只老狐狸的影子?
“殿下,”
暗枭如同鬼魅般出现在她身侧,声音压得极低,带着雨水的湿冷,“盐场那边……有动静了。”
宁珺莞目光一凝:“说。”
“通海盐行的沈万三,昨日深夜秘密会见了几个生面孔,行踪诡秘。我们的人跟丢了,对方有高手掩护。
另外,西郊最大的官盐盐仓‘永丰仓’,守仓的盐丁头目突然暴毙,死因蹊跷,像是中毒。还有……”
暗枭的声音带着一丝不易察觉的凝重。
“几处大盐场的灶户和盐工中,开始流传谣言,说殿下封盐查案,断了他们的生路,很快就要活不下去了,煽动他们闹事。”
煽动闹事?
制造民变?
宁珺莞眼中寒芒暴涨!
好毒的计策!
若真酿成盐工暴动,无论结果如何,她“扰乱民生、激起民变”的罪名就坐实了!
京城的攻讦立刻就有了最锋利的刀!
陶家和太子,这是要双管齐下,将她置于死地!
“好一个釜底抽薪!”
宁珺莞冷笑一声,声音在雨声中带着刺骨的寒意。
“暗枭,加派人手,盯死沈万三和他所有的爪牙!永丰仓暴毙案,给我查!
掘地三尺也要查出谁下的手!至于盐工……”
她微微一顿,眼中闪过一丝决绝,“备马!本宫亲自去盐场!”
“殿下!雨势未歇,盐场那边恐有危险!”
暗枭劝阻。
“危险?”
宁珺莞猛地转身,玄色披风在潮湿的空气中划出一道凌厉的弧线。
“本宫不去,才是真正的危险!备马!叫上赵明诚和林清源!再调一队可靠的府兵随行!”
命令不容置疑。
半个时辰后,一队人马冲破连绵雨幕,踏着泥泞的道路,朝着西郊最大的官营盐场——白沙场疾驰而去。
马蹄溅起浑浊的水花,冰冷的雨水抽打在脸上,宁珺莞紧抿着唇,眼神锐利如鹰隼,穿透重重雨帘,直刺那片被阴云笼罩的盐田。
白沙场的气氛,果然如同这天气一般,压抑到了极点。
高大的盐仓如同沉默的巨兽蹲伏在雨中,简陋的工棚里,挤满了面黄肌瘦、神情麻木又带着隐隐焦躁的盐工。
空气中弥漫着海水的咸腥、汗水的酸臭和一种绝望的气息。
几个穿着稍好些、像是小头目的人,正鬼鬼祟祟地在人群中穿梭,低声说着什么,引得人群不时发出压抑的骚动。
宁珺莞一行人马的出现,如同在滚烫的油锅里滴入冷水,瞬间炸开了锅!
“钦差来了!”
“就是她!就是她封了盐场!要饿死我们!”
“对!就是她!不给活路了!”
“跟他们拼了!反正也是死!”
煽动者隐藏在人群中,尖利的声音极具蛊惑性。
本就濒临绝望的盐工们,被这声音一激,长久以来积压的愤怒、恐惧和对未来的茫然瞬间找到了宣泄口!
人群如同被点燃的干柴,爆发出巨大的喧嚣和混乱!
有人捡起地上的石块,有人抄起挑盐的扁担,红着眼睛,如同决堤的洪水般朝着宁珺莞的队伍涌来!
“保护殿下!”
赵明诚厉声大喝,锵啷一声拔出佩刀!
随行的府兵也迅速列阵,刀枪出鞘,寒光闪闪,指向汹涌而来的人群!
气氛瞬间紧绷到极点,杀戮一触即发!
“住手!”
一声清冽的厉喝,如同惊雷炸响,瞬间压过了所有的喧嚣!
宁珺莞猛地一夹马腹,雪白的骏马长嘶一声,竟迎着汹涌的人潮,不退反进!
她高举右手,手中紧握的并非兵刃,而是那枚象征钦差权威、金灿灿的令牌!
“本宫乃钦差公主宁珺莞!奉旨彻查江南盐务!”
她的声音灌注了内力,清晰地穿透雨幕,传入每一个躁动的盐工耳中,带着一种不容置疑的威严和穿透人心的力量!
“盐场封存,只为揪出盘剥尔等、吸食尔等血汗的蛀虫!只为还江南盐政一个朗朗乾坤!本宫此来,不是断你们的生路,而是要给你们一条活路!”
她的话掷地有声,让汹涌的人潮为之一滞。
无数双或愤怒、或麻木、或迷茫的眼睛,聚焦在她高举的金牌和那张在雨中依旧显得冷艳决绝的脸上。
宁珺莞目光如电,扫过人群,精准地捕捉到那几个眼神闪烁、试图再次煽动的头目。
她猛地抬手,指向其中一人:“影卫!拿下那几个妖言惑众、煽动民变的奸细!”
话音未落,数道黑影如同鬼魅般从雨幕中疾射而出!
那几个头目甚至来不及反应,便被瞬间制服,如同死狗般被拖到了阵前,跪在泥泞之中!
“殿下饶命!殿下饶命啊!是……是沈老板!是通海盐行的沈万三指使我们干的!他给了银子,让我们煽动大家闹事!说……说闹得越大,钦差就越待不下去,盐场就能重新开工了!”
其中一个头目在影卫冰冷的注视下,吓得魂飞魄散,立刻招供。
真相如同惊雷,在盐工中炸开!愤怒瞬间转移了方向!
“是沈扒皮!”
“狗娘养的!想拿我们的命当刀子!”
“打死这些狗腿子!”
盐工们群情激愤,怒吼着要冲上来撕碎那几个煽动者。
“肃静!”
宁珺莞再次厉喝,稳住了局面。
她目光转向愤怒的盐工,声音放缓,却带着更深的穿透力:
“诸位乡亲!本宫知道你们苦!知道盐场管事如何克扣你们的工钱,知道盐商如何压低你们的盐价,知道那些胥吏如何敲骨吸髓!
你们的苦,你们的血泪,本宫都收到了!都在这里!”
她猛地一指行辕的方向。
“本宫向你们保证!三日之内,凡被克扣的工钱,双倍追回,发放到你们手中!凡被强占的盐田,一一清退!凡有冤屈,本宫亲自审理,还你们公道!”
她的承诺,如同黑暗中的火炬,瞬间点燃了盐工们眼中死寂的希望!
人群中的骚动渐渐平息,取而代之的是一种难以置信的期盼和压抑的哽咽。
宁珺莞目光扫过一张张饱经风霜、此刻却因希望而微微发亮的脸,继续道:“盐场封存,只是暂时的!本宫在此立誓!待盐务厘清,蛀虫尽除,盐场将重新开工!
工钱翻倍!盐价公道!本宫要这江南的盐,不再是你们心头的苦泪,而是你们养家糊口的希望!你们,可信本宫?!”
“信!”
“我们信公主殿下!”
“殿下为我们做主啊!”
短暂的寂静后,是震耳欲聋的回应!
无数盐工跪倒在泥泞的雨水中,朝着马上的宁珺莞,重重叩首!
雨水混合着泪水,冲刷着他们脸上的污垢和绝望。
宁珺莞感受着脚下这片土地传来的、如同脉搏般跳动的力量,感受着那汇聚而来的、沉甸甸的信任与期盼。
她深吸一口带着咸腥和雨水的空气,胸腔中那股冰冷的怒焰,仿佛被注入了新的、更强大的力量,燃烧得更加炽热而纯粹。
她正欲开口安抚,安排后续事宜。
突然!
“咻——!”
一声极其轻微、几乎被雨声完全掩盖的锐响破空而来!
带着致命的寒意,直射宁珺莞的后心!
太快!
太隐蔽!
时机把握得妙到毫巅!
正是她心神激荡、戒备稍松的刹那!
“殿下小心!”暗枭的厉吼几乎与箭矢同时响起!
他反应快到了极致,身形如同鬼魅般横移,试图以身相挡!
然而,那箭矢的速度更快!
角度更是刁钻至极!
就在这千钧一发之际!
一道月白色的身影,如同惊鸿般自斜刺里的雨幕中疾掠而出!
快!
快得只留下一道模糊的残影!
他手中并无兵器,竟以血肉之躯,精准无比地挡在了宁珺莞身后!
“噗嗤!”
利刃入肉的沉闷声响,在雨声中显得格外清晰!
时间仿佛在这一刻凝固。
宁珺莞猛地回头。
只见陶钧尧挡在她身后,脸色在瞬间褪尽血色,变得惨白如纸。
他月白的锦袍上,左肩胛骨下方,一支乌黑的三棱弩箭深深没入!
箭尾兀自微微颤抖!
刺目的鲜红,如同妖异的花朵,在月白色的锦袍上迅速晕染开来,被冰冷的雨水冲刷,蜿蜒流淌。
他身体晃了晃,却硬生生挺住,没有倒下。
那双深邃如寒潭的眼眸,越过宁珺莞惊愕的肩头,死死锁定箭矢射来的方向——盐场外围一处废弃的瞭望塔楼!
“塔楼……有刺客……追!”
他声音艰涩,带着压抑不住的痛楚,却依旧清晰地下令。
暗枭早已化作一道黑色闪电,带着数名影卫,如同离弦之箭般扑向那座塔楼!
宁珺莞僵在原地,大脑一片空白。
雨水顺着她的脸颊滑落,冰冷刺骨。她看着陶钧尧肩上那不断扩大的、刺目的红,看着他那张因失血而迅速失去血色的脸,看着他那双此刻依旧锐利如鹰隼、死死盯着刺客方向的眼眸……
前世,红烛摇曳,那个叫陆运的少年将军,也曾这样挡在她身前,为她格开射向喜轿的冷箭,手臂被划开一道长长的血口,却笑着对她说:“娘子莫怕,有我在。”
记忆与现实,在这一刻猛烈地重叠、撞击!
那刻意冰封的、属于许无星的情感,如同决堤的洪水,瞬间冲垮了她坚硬的心防!
巨大的恐慌和一种撕心裂肺的痛楚,瞬间攫住了她的心脏!
“陶钧尧!”
她失声惊呼,声音带着自己都未曾察觉的颤抖和恐惧,猛地翻身下马,扑到他身边,扶住他摇摇欲坠的身体。
那温热的、带着铁锈腥气的液体瞬间染红了她的手。
陶钧尧身体一沉,大半重量倚在她身上。
他低头,看着扶住自己手臂的那只纤细、此刻却沾满自己鲜血的手,又缓缓抬起眼,看向宁珺莞那双近在咫尺、写满了惊惶、愤怒和……
难以言喻痛楚的眼眸。
那眼神,不再只有冰冷的权谋,不再只有拒人千里的疏离,而是……
前世许无星才会有的关切与……心疼?
他苍白的唇角,几不可察地向上弯了一下,那笑容极其虚弱,却带着一种奇异的、仿佛穿透了漫长时光的释然和一丝……得偿所愿的满足。
他张了张嘴,似乎想说什么,却只涌出一口鲜血,染红了他苍白的唇瓣,也染红了宁珺莞玄色的衣袖。
“陆……运……”
一个极其微弱、几乎被雨声淹没的名字,艰难地从他口中吐出。
宁珺莞浑身剧震!
如同被一道惊雷劈中!
扶着他的手猛地收紧!
“你……你……”
她看着他失去意识、软倒在她怀里的身体,看着他肩上那支狰狞的弩箭,看着他苍白染血的脸庞……
前世的记忆,今生的权谋,父王的期许,黎民的期盼,太子的攻讦,陶家的阴谋……
所有的一切,在这一刻,都被这滚烫的鲜血和那个微弱的名字,冲击得支离破碎!
雨水冰冷,冲刷着地上的泥泞,也冲刷着她和他身上刺目的血迹。
盐工们惊恐地看着这突如其来的变故,鸦雀无声。
宁珺莞紧紧抱着怀中失去意识、体温正在迅速流失的身体,感受着那生命流逝的触目惊心。她抬起头,望向刺客消失的塔楼方向,眼中不再是冰冷的杀意,而是燃起了足以焚尽九重天的、狂暴的怒火!
“传……传太医!快传太医!”
她的声音因极致的愤怒和恐惧而嘶哑变形,如同受伤的母兽在咆哮。
“封锁白沙场!给本宫搜!挖地三尺也要把刺客揪出来!”
冰冷的雨,混着滚烫的血,在泥泞的盐场上蜿蜒流淌。
抱歉哈,宝宝们,身体不太舒服,所以这章更的迟了些。爱你们呦*???????么么哒
作者有话说
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第9章 刺客
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