焦糊味混着湿冷的晨雾，沉甸甸地压在每个人的口鼻间。
盐运司档库的废墟上，余烬未熄，缕缕青烟如同怨魂般扭曲升腾，刺目的黑与残破的焦木，是江南盐务最**的疮疤。
宁珺莞端坐马上，玄色披风纹丝不动。
她的目光越过曹正淳那张涕泪横流、写满“痛悔”的脸，越过跪倒一片、姿态惶恐却眼神闪烁的盐运司官员，最后定格在那片冒着青烟的焦土上。
那目光，如同浸透了冰水的刀锋，没有愤怒的咆哮，只有一种近乎凝滞的、洞穿人心的冰冷。
“烧得好。”
三个字，轻飘飘落下，却让曹正淳的哭嚎瞬间卡在喉咙里，肥硕的身体僵硬如石。
周遭的嘈杂仿佛被无形的力量扼住，只剩下火焰余烬偶尔发出的、垂死般的噼啪轻响。
“殿下！”
曹正淳终于找回自己的声音，带着哭腔和一种被逼到墙角的惊惶。
“下官……下官万死！定当全力追查起火缘由，严惩失职之人！
只是……只是这历年账册……实在……”
“账册？”
宁珺莞唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，打断了他。
“曹总督以为，本宫千里迢迢来江南，就是为了翻几本死账？”
她的目光锐利如鹰隼，扫过那些跪地的官员和远处探头探脑的盐商代表。
“账册烧了，人心没烧！银子没烧！盐池里的盐，也没烧！”
她猛地一勒马缰，骏马前蹄扬起，发出一声长嘶，震慑全场。
“传本宫令！”
清冽的声音如同金铁交鸣，在死寂的废墟上空回荡：
“一、盐运司档库失火案，由影卫直接接管！所有昨夜值守官吏、衙役，即刻锁拿，严加审讯！凡有可疑，无论身份，皆可动刑！”
“二、即日起，江南道所有盐场、盐仓、转运码头，封存待查！未得钦差行辕手令，一粒盐不得运出！”
“三、江南道各州府，近五年所有与盐务相关之文书、票据、契约，无论公私，无论存于衙门、商行、抑或私人手中，限三日之内，悉数封存，上交行辕！敢有隐匿、损毁者，以谋逆论处！”
“四、通令江南所有盐商、盐丁、灶户、运夫，凡知晓盐务积弊、官吏贪墨、豪强盘剥者，皆可赴钦差行辕陈情！本宫亲理！凡有据者，赏！凡阻挠、恐吓陈情者，杀无赦！”
四条命令，一条比一条狠厉，一条比一条决绝！
如同四把无形的巨锤，狠狠砸在江南官商勾结、盘根错节的盐务铁幕之上！
曹正淳脸色瞬间惨白如纸，冷汗如瀑。
封锁盐场盐仓？
上交所有文书？
鼓励告发？
这……
这是要将整个江南盐务连根拔起，掀个底朝天啊！
“殿下！万万不可啊！”
一个身着四品官袍的盐运司副使忍不住膝行几步，声音带着惊惶。
“盐场封存，转运停滞，盐路断绝，江南乃至数省民生立时便要动荡！此乃动摇国本……”
“国本？”
宁珺莞目光如电，直刺那副使。
“盐税空虚，北境冻馁之民嗷嗷待哺之时，你们的国本在哪里？
盐商囤积居奇，哄抬盐价，民怨沸腾之时，你们的国本又在哪里？
本宫今日所为，就是要清淤除腐，正本清源！
若这所谓的‘国本’经不起查，那不如塌了重建！至于民生动荡……”
她冷笑一声，目光扫过远处那些衣衫褴褛、被衙役驱赶却仍忍不住向这边张望的贫苦灶户和盐工。
“本宫看，这江南的民生，早就被你们这些蛀虫啃噬得动荡不堪了！
封！”
最后一个“封”字，如同惊雷炸响，带着不容置疑的威压。
暗枭身形微动，数道黑影无声无息地掠出，直奔盐运司衙门各处要害。
早有准备的钦差卫队也迅速行动，明晃晃的刀枪封锁了所有通道。
曹正淳和一众官员瘫软在地，面如死灰。
他们终于明白，眼前这位年轻的公主，绝非用虚与委蛇、官场规矩能糊弄的。
她手中握着的，是皇帝赋予的生杀大权，是带着北境灾民血泪和寒门士子期盼的煌煌大势！
她来江南，就是带着犁庭扫穴的使命！
钦差行辕并未设在奢华的总督府，而是选在了靠近运河码头、守卫森严的一处旧官衙。
这里少了脂粉气，多了几分肃杀。
宁珺莞端坐正堂，案头堆积的并非账册，而是如同雪片般飞来的告密文书、陈情诉状。
影卫的效率高得惊人。
档库失火案的初步结果已经呈上：
起火点确系库房内部，有火油残留痕迹。
昨夜值守的吏目和小吏在严刑拷问下，一人熬刑不过，招认是收了“通海盐行”沈万三的五百两银子，趁夜潜入泼油纵火。
然而，就在招供后不久，此人便在狱中“畏罪自尽”，死状蹊跷。
“沈万三……”
宁珺莞指尖敲击着那份染血的供词副本，眼神冰冷。
又是死无对证，又是弃卒保车。
这条毒蛇，藏得够深。
“殿下，”
赵明诚风尘仆仆地进来，脸上带着压抑的兴奋和凝重。
“封存令一出，江南震动！盐场停工，盐仓封门，市面上盐价一日三涨，人心惶惶！
盐商们急得如同热锅上的蚂蚁！
不过……”
他压低声音，“我们按殿下吩咐，暗中放开了几个小盐场的口子，由我们的人以平价少量售盐，虽杯水车薪，但也稍稍稳住了底层民心。
另外，陈情的人……越来越多了！
有盐工告发盐场管事克扣工钱、草菅人命；
有灶户哭诉盐商勾结官府强占盐田；
还有小盐商控诉大盐行垄断盐引、逼得他们走投无路……桩桩件件，血泪斑斑！”
“好！”
宁珺莞眼中寒芒一闪。
“将陈情诉状分门别类，涉及命案、贪墨大案的，由林大人主审，影卫配合，一查到底！
涉及小吏盘剥、盐商欺压的，由赵大人你出面，快审快结，该罚的罚，该补偿的补偿！要让百姓看到，本宫这把刀，既能斩巨鳄，也能除蝇虫！”
“是！”
赵明诚精神一振。
“还有，”
宁珺莞目光投向窗外灰蒙蒙的天空。
“沈万三那边，盯死了。他这条线，不会只烧一次账册就完。
另外，‘裕泰盐庄’的赵四海，还有那个总督府的幕僚，所有有疑点的人，影卫给我十二个时辰盯梢！
本宫要看看，这把火之后，他们还会吐出什么！”
命令如风般传达下去。行辕如同一座高速运转的战争机器，灯火彻夜不熄。
审讯的怒喝、诉苦的悲泣、笔墨划过纸张的沙沙声、快马疾驰传递消息的马蹄声……
交织成一曲肃杀而充满希望的变奏。
压力，如同无形的潮水，从四面八方汹涌而来。
盐商们动用一切关系，京城弹劾宁珺莞“扰乱盐政、动摇国本”的奏章雪片般飞向御前。江南官场暗流涌动，各种“意外”和“麻烦”层出不穷。
宁珺莞案头的文书堆积如山，每一条线索的深挖，都如同在布满毒刺的荆棘丛中前行。
这一日，她刚处理完一桩盐场管事虐杀盐工的命案，下令将凶手法办、抄没家产抚恤苦主，疲惫地揉了揉眉心。
门外传来女官的通禀：“殿下，丞相府陶钧尧公子求见。”
宁珺莞动作一顿，眼中瞬间凝聚起冰冷的锐芒。
他终于来了。
“请。”
陶钧尧缓步走入正堂。依旧是那身月白云纹锦袍，衬得身姿挺拔，气质清贵，只是眉宇间带着一丝不易察觉的风尘之色。
他身后并未跟随仆从，只有一名怀抱厚重卷宗、面容普通的小吏。
“臣，陶钧尧，参见殿下。”
他躬身行礼，姿态无可挑剔，声音清朗平静。
“陶公子免礼。”
宁珺莞端坐不动，声音听不出情绪。
“公子不在京城辅佐令尊，千里迢迢来这纷扰之地，所为何事？”
陶钧尧直起身，目光坦然迎向宁珺莞审视的冷眸：
“听闻江南盐务多艰，殿下劳心劳力。
家父身为丞相，总领国政，心系盐税，特命臣携户部所存部分江南盐务副本账册，前来协助殿下厘清积弊。”
他微微侧身，示意身后小吏。
“此乃户部存档之部分盐引、盐课底档副本，虽非原始，或可与殿下手中线索互为印证。”
协助？
厘清积弊？
宁珺莞心中冷笑。
陶文远这只老狐狸，眼看江南这把火要烧到自家后院，便派儿子带着几本不知真假的副本账册来“协助”？
名为帮忙，实为监视、掣肘，甚至……搅局！
“哦？”
宁珺莞唇角勾起一丝讥诮。
“陶相有心了。只是，”
她目光扫过那小吏怀中厚厚的卷宗，复又落回陶钧尧脸上，带着洞悉一切的锐利，“户部的账册，本宫自会调阅。
陶公子此番前来，恐怕不只是送几本账册这么简单吧？”
陶钧尧神色不变，仿佛没听出她话中的锋芒，反而向前一步，声音压低了几分，带着一种奇异的、仿佛能穿透人心迷雾的沉静：
“殿下明察秋毫。臣此来，确有私心。”
他顿了顿，目光落在宁珺莞略显疲惫却依旧锐利如刀的脸上，眼神深处翻涌着极其复杂难辨的情绪——
有关切，有审视，更有一丝如同前世记忆般沉甸甸的痛楚。
“江南水浑，漩涡深险。殿下雷厉风行，固然可敬，然过刚易折。”
他的声音低沉悦耳，如同冷泉击石，“盐税之弊，盘根错节百余年，非一日之寒，亦非……
一人之力可涤荡。牵一发而动全身，殿下可知，您如今剑锋所指，掀起的滔天巨浪，已非仅仅关乎盐税？”
他意有所指，目光灼灼地看着宁珺莞：
“陛下信重殿下，赋予重权，此乃煌煌大势。然，势不可久，更不可恃。殿下可知，京城之中，已有暗流涌动，言殿下……权柄过重，恐生‘牝鸡司晨’之祸？”
“牝鸡司晨？”
宁珺莞眼中寒光暴涨，猛地站起身！
玄色披风带起一阵冷风。她居高临下地看着陶钧尧，那目光中的冷冽与威压，竟让堂内的温度骤降！
“本宫行事，上承天命，下应民心！
为的是澄清玉宇，救黎民于水火！何来‘牝鸡司晨’之谬论？！”
她的声音带着雷霆之怒，每一个字都如同冰雹砸落。
“倒是陶公子，与其在此替那些魑魅魍魉传话，不如好好想想，你陶家在这江南盐池的滔天浊浪里，又扮演了何等角色？！”
她的质问，如同最锋利的匕首，直刺核心！
堂内气氛瞬间紧绷到极致！
陶钧尧迎着她愤怒的目光，脸上并无惧色，反而缓缓地、极其认真地看着她，那眼神深邃如古井，仿佛要将她灵魂深处的每一丝疲惫、每一分坚持都看透。
他沉默片刻，才低低开口，声音带着一种穿透时光的沉郁：
“殿下以为，臣今日前来，是替谁传话？是替那些躲在暗处放冷箭的鼠辈？还是替……” 他微微停顿，目光在她紧握的、指节泛白的手上停留了一瞬，“……替那个，曾在红烛下，发誓要护你一生周全的人？”
红烛……
陆运……
这两个被刻意冰封的名字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在宁珺莞的心上！
前世婚房里的温暖甜蜜，与眼前这冰冷对峙的权谋漩涡猛烈碰撞！
巨大的荒谬感和尖锐的痛楚瞬间攫住了她！
“住口！”
宁珺莞的声音陡然拔高，带着一种被侵犯般的尖锐怒意和一丝难以掩饰的颤抖。
“前尘旧梦，早已烟消云散！本宫脚下之路，只有江山社稷，黎民苍生！
陶钧尧，你若再提旧事，休怪本宫治你一个扰乱钦差、亵渎圣听之罪！”
她的胸膛剧烈起伏，强行压下翻腾的气血和混乱的记忆。
宽大的袖袍下，手指死死攥紧，指甲深陷掌心。
陶钧尧看着她眼中瞬间翻涌又强行压下的痛楚与愤怒，看着她强撑起的、坚硬如铁的外壳，眼神深处掠过一丝难以言喻的复杂痛色。
他缓缓垂下眼睫，掩去所有情绪，恢复了世家公子应有的疏离与恭谨。
“是臣……失言了。”
他拱手，声音平静无波，“账册已送到，臣告退。”
他不再多言，带着那名小吏，转身从容离去。
月白的身影穿过肃杀的行辕庭院，消失在门外灰蒙蒙的天色里。
宁珺莞站在原地，久久未动。
堂内一片死寂，只有她略显急促的呼吸声。陶钧尧最后那句话，如同淬毒的针，扎进了她心底最柔软的角落。
前尘旧梦……
江山社稷……
她猛地闭上眼，再睁开时，眼中所有的动摇、痛楚、愤怒都已消失殆尽，只剩下比寒冰更冷、比钢铁更硬的决绝！
她走到书案前，摊开一份新的诉状——
那是一个瘦弱的老盐工，用颤抖的手写下的血泪控诉，控诉盐场主如何勾结官吏，害死他唯一的儿子。
粗糙的纸张，歪斜的字迹，却重逾千钧。
宁珺莞提起朱笔，在那诉状上，重重地、力透纸背地批下一个鲜红刺目的字：
“查！”
笔锋凌厉，如同她此刻的眼神。
前尘旧梦，是淬毒的幻境。
唯有脚下这条染血的路，通往她誓要守护的黎民苍生。
陶钧尧的试探也好，警告也罢。
连同那些“牝鸡司晨”的暗箭，都只会成为她磨砺锋芒的砺石！
江南的浊浪，必将被她的意志劈开！
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