丑时，唐岁初收到了第一条纸条，随着一道箭矢破空而来。箭矢即将蹭过唐岁初右耳侧时他才接住。唐岁初心道，真是暴力的传信方式。
见字如晤并不是没有根据的事，有时候透过字的大小、笔锋或是书写方式真的可以窥见书写者是一个什么样的人。但这张纸条上的字……绝对称不上难看，写得四平八稳、方方正正，但也毫无灵魂。
上面平淡地写着：禁军围宫，宁顺侯在慈宁宫。
换句话说就是，太后胜券在握，宁顺侯也果真在太后手里。
在这个宁静夜晚，风暴在不远的皇宫肆意。就像半年前唐家庄的大火。或许也有人如他这般在远远的隔岸相望，但所有人都像是蛰伏的怪物，各个心怀鬼胎，却没有半点动静。
唐岁初等了半柱香，没有等到第二张纸条。唐岁初稍微松了口气。
直到寅时。
唐岁初看见自己的手轻轻颤抖。他没有着急打开那张纸条，却在风声中等了几息。
……
还是同样的字，不过这次更加简短：宁顺侯薨。
唐岁初犹豫片刻，烧掉了这张纸条。
胜负已定。
唐岁初想到那人大殿上望见的珠帘背后的女人，她冷漠地注视着殿里所有人，仿佛发生天大的事都不能使她头顶的珠钗步摇晃动。她本该是平静的执棋者。
但太后娘娘急了。为什么呢？因为菩提寺的木签，所谓“牝鸡司晨”？究竟是陛下特意让太后娘娘看见了假的预言还是这个木签从一开始就是假的。又或者，菩提寺的高僧真的不会说谎，也从不曾陷入这场朝廷的争端，只是另有所指？
如今思考这一切都没有意义了。因为太后没有耐住这块甜美糕点的诱惑。
如果没有边军，宫里便只有禁军。一般情况下，江湖不得涉及朝政。除非只顾情义的莽夫。太后想到了。
唐家庄曾是朝廷和江湖间的媒介。唐家庄曾经给了许多散修一个“正道”的身份。这些草根修士在大门派的夹缝中生存，没有朝廷的承认，他们就是魔修，但他们所习并非真正的魔功，又不敢真的去魔教所在的荒漠。没有唐家庄，他们会死得很惨。
这些人眼睁睁的看着庄主唐炔离世，唐家庄在火海里只剩一片灰败。他们只能去酒馆说，听着一场场浮夸的戏，发出如若蚊蝇般的声响。但唐炔的“儿子”还活着。他是宁顺侯。
修炼一辈子，好不容易结丹也不过多活一甲子。就算成了世间的的万难逢一，元婴，也不过有了二百出头的寿元。这是能看见亲人、友人离世，又不会让岁月冷了心的年纪。
故而，得之号令不妨飞蛾扑火。
太后想得很周到。她把这块属于江湖的虎符从陛下手里抢走了。因为她知道，这些人终究不是为陛下，他们仅仅是为一个死去的、属于唐家庄的意象。
但太后没有想到，人不是物件，自然也不能完全看作虎符——人会死啊。
这时候，宁顺侯死在了慈宁宫，燃尽了他生命的最后一点用处。
于是江湖的怒火反噬了。
唐岁初讥讽地笑了笑，因为人总是很容易证明死亡，却很难证明活着。
陛下是一个什么样的人？他可以在清谈宴面无表情地听百药宗李禾的叫嚣，冷漠地注视他蝼蚁般的模样。据说此人从京都回去以后近乎一整月未敢踏出宗门的护山大阵一步。陛下自然也可以毫不留情地点燃宁顺侯作为傀儡生命的引线。然后装作义愤填膺、声泪俱下地告诉周围人这个他一手操盘的结果。
然后他赢了。
……
当夜色变得有些稀薄时，萧慕北醒了。唐岁初本来正在发呆，察觉到响动才望过来，牵了牵嘴角笑道：“师兄很勤奋。”他发现自己的声音竟有些沙哑，像一个刚从沙漠走出来的人。
萧慕北注视了他片刻，唐岁初看见他眼里有复杂的情绪，其中不尽是柔和的，萧慕北一眨眼，便只剩下了单纯的笑意和一个疲惫的自己，“发生什么了？”
唐岁初言简意赅：“陛下赢了。”
萧慕北摇了摇头，声音轻得像风，“你不高兴。”他似乎也并不关心政斗的结果，或许朔逸同更关心一点。萧慕北更像是个纯粹的江湖侠客。
唐岁初别开目光：“或许吧。”他又笑着岔开话题：“我请你吃早点。”
萧慕北顿了顿，说：“好。”
……
应该不会有人早上到锦糖阁吃饭，除了唐岁初。其实唐岁初也不知道锦糖阁的早点有什么，他只是找个借口来此给里面的花魁姑娘讲完这个故事。
“两位公子里面请。”老鸨的职业素养非常高。唐岁初一时间有些昼夜颠倒头脑发胀的感觉。这个时间点锦糖阁应该夜场刚要收班。
唐岁初直接道：“给这位公子准备一个包间，上一些早点，不要烦他。”
老鸨搓了搓手，眉开眼笑，语气却是犹豫：“您看这……咱们包间只剩四楼了。”
唐岁初虽熬了两天大夜，脑袋还没有混沌，一听便知道这老鸨要敲他一笔，心道他这才离了京都多久，这些奸商便又起了心眼。但他侧头一看萧慕北，叹了口气，“带他去吧。”至少四楼有四楼的好，他也是辛苦了。
老鸨应了一声：“哎！公子这边请。”
……
穿过回廊，又看见了薄春姑娘。这次这位姑娘没有多言，只请他进去。
红鲤姑娘房间的陈设没有变化，依旧是一片片扎眼的红。今回的熏香也没有异味。
红鲤半靠着贵妃榻，悠闲地望着香炉轻烟，唐岁初进来时，她很给面子地瞧了他一眼，“在剑门过得不错？”
唐岁初一如既往地坐到她对面，“是。”
红鲤漫不经心地问道：“长生选了你？”
唐岁初也不说话，点了点头。
红鲤秀眉一皱，骂道：“真是无趣。”说罢甩了一张皱巴巴的纸条砸到唐岁初脸上。
唐岁初这才笑着恭维道：“我怎敢惹得姑娘不快。”手上却毫不客气地打开这张纸条。
这张纸条和今日的其他两张不同。它的字迹秀丽却很潦草，不像是一个人所书。却是唐岁初真正等的那一张。
上面的字依旧不多：抱歉。不是太后。
唐岁初心道，若是太急其实不写抱歉也行。但这两个字反而还在后面真正关键的四个字前，说明这对留字的人来说真的很重要。
这是何必呢？
红鲤不在意地道：“你还真配不上这把剑。”
唐岁初边烧了纸条边奉承道：“姑娘说的对。没别的了？”
红鲤挥了挥手，示意他快滚。
唐岁初刚站起身。她又冷笑着道：“别死在别处，要死至少回京都。”
唐岁初心下了然，“我就是为了姑娘，也会注意身体的。”
……
唐岁初出门时，恰好看见天被染成了橘红色，恍惚间以为自己还在红鲤姑娘房里。
他在廊下多站了一会儿。
一轮红日从京都街尾民舍和树顶升了起来。它比天色更深些，那些云谦逊地给它开了路。它很慢，让人觉得云梯很难爬。
天亮了。
唐岁初眯了眯眼睛，继续走。
……
四楼包间。唐岁初推门而入。
萧慕北安静地坐在屋子里，看着窗外，见他进来，对他微笑，“我以为师弟会晚一点回来。”
唐岁初道：“好吃吗？”
萧慕北想了想，反问：“我说好吃，算吗？”
还真不知道算不算。萧慕北以前好像经常去东峰膳食阁吃，他那次和唐岁初去时，面对两盘一言难尽的菜，没有任何反应。萧慕北眼睛眨了眨，只是看着他。唐岁初知道，他这样说是希望自己轻松一些。
唐岁初道：“谢谢。”
萧慕北垂着眸子，递了块点心给唐岁初，温和地问道：“还做什么吗？”
唐岁初心底有一抹淡淡的酸涩，面上不显。他叹了口气，迅速收拾好心绪，笑道：“师兄知道宁顺侯府和锦糖阁只隔了一条街吗？”他一边说着一边往窗边走，他把窗户完全打开，清晨暖色的光笼罩了整个房间。
萧慕北望过去。
一队身着素白色衣裳的人马正在后面的街上行进。乌压压的人头中间是一口漆黑的棺材。这些人身披靓丽的晨曦，迎着新生的太阳要回到宁顺侯府。好似昨日傍晚，那时是晚霞，也是如此绚烂。
唐岁初瞧不清这些人的眉目，但想来和昨日傍晚不全是一批人了。他一时间觉着眼前有些模糊，好似白衣的队伍消失，棺椁又变回了锦衣的少年，再一眨眼，少年锦衣不再，眉眼也变得不再像他。
唐岁初想起他第一次遇见石头哥的那个傍晚。那个少年瘦得皮包骨的手被唐岁初娘亲牵着，他的脸上青一块肿一块。唐岁初看着他，他也瞪着唐岁初。唐岁初记得他的眼神很凶，像一块锋利的石头，眼眶却有点泛红，像是有柔软的东西包裹住了石头的棱角。
娘亲背对着夕阳，温柔地看着他们。唐岁初把刚买到的点心递给面前的少年。
于是，少年眼泪落了下来，泪珠是晚霞的金红色。
其实禁止易容的阵法很贵，所以很少有地方有。皇宫有、剑门有，菩提寺也有……
但是唐家庄应该没有。
所以唐岁初第一次看见石头哥时，他的脸就是假的。而石头哥顶着那张面容过了十年——那张普通的、让人只能记住瘦得突出的骨骼的面容。
而他们从来不是什么需要彼此鼓励喝药的朋友。因为石头哥每日喝药并不是因为他生了病，他只是想留下来，作为“石头哥”。
石头哥，被唐岁初的父亲起名叫唐小石。这是一个很随意的名字，没人知道他真正的父母给他起的名字是什么。再后来，很多人唤他宁顺侯。
唐岁初以前不明白石头哥那些隐晦而悲伤的眼神是什么意思，也不明白他的那些隐忍与渴望。
因为石头哥从那场初见的黄昏里，就注定了走上这条路。或许他自以为挣扎过，甚至战胜了命运，成为了“唐岁初”，但他依然深陷这场阴谋里。
最后他迎来了注定的死亡。
唐岁初声音有些颤抖，“他到死，别人都不知道他是谁。”
石头哥是恨他的。
萧慕北在唐岁初身后，温柔而平静地道：“但你不该为他难过，他想杀你。”
唐岁初道：“但这个世上只有我为他难过。”
唐岁初从来没有觉得自己是个好人，反倒觉得自己异常虚伪。因为他能为他做的其实也只有这点无用的难过。
唐岁初想到他们真正意义上的最后一次见面。他没有和石头哥说再见，他依旧在试探和利用他，他们争吵，唐岁初也无心为自己辩解。
其实他就知道石头哥会死。因为那些人在他身上找不到映薄灯的踪迹，他迟早为他人的权利燃尽自己最后一点价值。唐岁初只是没有想到那么早。
其实，如果昨天傍晚那辆驶向死亡的马车停下来又能怎么样？
或许唐岁初还是会做同样的决定，然后用他现在的收获说服自己，或许不会。但真到了那一步，石头哥只会讥讽地看着他。
萧慕北的声音像冰凉的水，“他罪有应得。”
思考间，白衣的队伍已经消失在了目所能及的尽头。
只有太阳依旧。
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