幼时，因两家母亲交好，父亲又是同窗好友加之一同入朝为官，故而约定两家子女婚事。
后来徐氏，诞下四姊兰沼。
亲事就落到了四姊与晏华的身上。
那年晏华五岁，四姊三岁。
为遵守诺言，祖父提议由我们父母交换信物，签订婚书。
一月后，母亲才发现有孕。
自我出生后晏华母亲多次明里暗里想换嫁。
最终还是祖父发话。
“当初你们口头约定结成儿女亲家，我家那时可只有小四一个丫头。”
后来圣上登基，祖父升任吏部尚书加封太子太师，长兄成为状头后，来求亲的人更是数不胜数。
徐氏当初以为自己女儿嫁入忠毅伯府已是万幸，后来就觉得四姊是替我吃苦。
后来兰家被禁足，徐氏恨不能让四姊马上嫁入忠毅伯府躲避灾祸。
如今长兄、堂兄受祖父一事影响而错过省试和吏部选试，门庭冷落许多。
“晏华？”
陆修远询问何文，“你确定？”
少年笃定点头，“确定。”
何文再留澄县难以确保安全。
“你跟我们回京吧。”
“可我举目无亲，回京也没有安身之地，留在这儿还能和师傅学学手艺。”
“学到手艺，安身立命自然是好事，可是很难保证那些人不再寻来，如果你不在这儿，师傅可以搪塞，说你交完银子，告诉他们位置就离开了，至于去哪儿他们也没留意。”
“那如果我留下来会怎样？”
“难保不会同你兄长一样。”
陆修远圆场，“我家在京郊有个别院，你若不嫌弃，留在那做些杂事，等日后风波平息，你跟着管家学好算账，怎么也能当个掌柜，帮我打理铺子如何？”
“我、能行吗？”
“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”
“什么意思？”
“不能坚持，即使朽木也难以雕也；若能坚持，哪怕金石可也雕塑。”
“只要我日日学，终有一天能学会。是这意思吗？”
“是啊”竹栀也说，“小何文，放心吧，我们姑娘待人很好的，我和竹薇也是孤儿，如今不也挺自在恣意的嘛。”
邵康疑问，“你们是孤儿？”
“你有意见啊？”
“没有，就是……有些心疼。”
“你说什么？”
郭敞大声回答，“他说他心疼你。”
就连小何文都在偷笑。
他们仨在里面打闹，陆修远问我，“你打算如何？”
“明日启程吧，另外还希望陆阿兄不要告知其他人。”
“放心吧。明日一早，让何文与我们三个一路，你和竹栀一路多加小心。”
“谢过修远阿兄。”
“不必客气。”
抵达约定地，晏华居然也在。
四姊来迎，“我们刚到，孙大说竹栀伺候你更衣去了，我还当又是你胡跑的新借口呢。”
“四姊、晏二公子有礼，四姊怎么来这儿了？”
三兄从正屋出来。
“你还说呢，自己来澄县怎么也不说声，长兄和我能不着急吗？”
怎么来的人越来越多？
“阿兄、怎么也来了啊？”
三兄瞥了我一眼，“这都多久了，得知你独自跑来澄县我和阿兄怎么可能待的住。”
“倒是也不用来的这么齐吧，连未过门的姐夫都顺道来了。”
回到家，徐氏劝父亲。
“小五不过是思念祖父才私下让孙家长子协助同往，这不也没外人知道嘛。”
“她这是胆大包天，亏的是没让旁人知晓，若是知道她与外男一起前往澄县，这名声岂不毁了。”
“老爷放心，这孩子自小就是知轻重的。”
“她知轻重？她若是知道就不会如此任性妄为，说什么去菊园静修，全然是在搪塞家里。”
“小五都已经知道错了，你快让孩子起来吧。”
“给我去祠堂里跪着，没我允许，不许给她吃饭，连水也不许给她。”
罚跪就罚跪。
上香叩拜祖宗之后我就拿蒲团垫好了。
正想躺下，兰沼就进来了。
“父亲是让你在祠堂罚跪，你可倒好，还打算铺好了睡啊。”
“我连续三日未眠，遭匪徒围困堵截。阿姊要不就跟父亲说，我死里逃生后不该犯困。”
随后晏华陪同父亲进来。
“你怎么什么也不说啊。”
“我人都毫发无损的回来了，说这些干嘛啊。”
“可有哪里受伤？”
“不算大事，多亏元良兄长，还有竹栀竹薇护着。”
“那还不快回去歇着，这祠堂又冷又暗，再着凉了可怎么好。”
父亲拉我回房，我转头对兰沼做了个鬼脸。
她气得跳脚。“父亲！”
“好啦。你妹妹说到底也是帮我和你伯父尽了孝道，虽然隐瞒不报，但出发点是好的。”
转而又对身旁的人说，“晏华，你也早些回去吧，也多谢你护我家儿女去寻他们妹妹。”
“伯父见外了，未来咱们都是一家人。”
“是啊，一家人、一家人。你也早些回去，好让你父母安心。”
“晏华告退。”
回到房间，父亲告知我有媒人前来提亲。
我跪下请求父亲让我去菊园为祖父守丧。
“你可知如今你已十三，若是守丧三年，就错过了及笄。”
“父亲也担忧此次澄县一行会引来口舌，如今我到菊园为祖父守丧，于外，是父亲治家严明，于内，父亲也不用头疼我的婚嫁之事。”
“可你总要成婚的，趁着如今我们兰家还未被降罪，你和你阿姊早日成婚，日后至少还能保全你们姊妹。”
“我知父亲是为我们着想，可最难的时候我都没有带着竹栀竹薇离开，如今更不可能。”
“你这孩子，怎么这么倔强呢。”
“父亲，祖父独善其身尚不免灾，你和伯父也要多留意。”
“你多操心操心自己，不要总替我们操心劳神。”
“请父亲上书，让女儿替你和伯父丁忧，这样也可免除起复不被重用的困扰，另请圣上念在四姊与晏家自小就有的婚约上，容许四姊提前出嫁。”
“朝朝啊，你替父亲解了兰家的大患啊。可这样太委屈你了。”
“三位兄长都未入仕，若父亲和伯父丁忧，三年后起复难受重用，三位兄长的仕途也颇有坎坷，为兰家，朝朝甘之如饴。”
“明日，请医士来瞧瞧，菊园那，我会让人好好打理一番，三年内，为父哪怕是拼，也会保住我们阖府荣耀。”
翌日，如我所愿。
不过圣上也允许我参加四姊婚宴。
入夜前我们抵达菊园。
饭后，竹栀在书房帮我归置，竹薇帮我煎补药。
一个黑影进入我房里，紧接着烛火就灭了。
“朝朝。”
“还请姐夫自重。”
“早在澄县你就发现是我了吧。”
“你去过澄县？”
晏华冷哼一声，“在我面前，还装傻。”
“那晚真的是你？”
“我都承认了，你有什么。想问的就直说了吧。”
“是你动的手？”
“不是。”
“那为什么会出现在何文房里？”
“自然是想把他带走。”
“你和他又没关系，干嘛带走他？”
他一步步向我靠近，“你说呢？”
竹栀在屋外问我，“姑娘困了？那我和竹薇给您准备沐浴吧。”
“明日午后再帮我沐发吧。”
“今日确实忙累了，那姑娘也早些歇息。”
等竹栀离开，我问他，“你和我四姊的婚事就在这旬，如今来此，必有目的。”
“你要替你父伯守孝？”
“已达天听，不容有失。”
“兰泽，你这又是何苦呢？寻一门亲事，一则为你父兄仕途，退也可保你无虞。”
“我在问你，为什么要迷晕何文，你若想说就说，不想说，恕不远送。”
“赶我走？”
“你是我未来姐夫，夜半出现在我房中，如何能说的清？”
“关心我？”
“是爱惜我自己，不想受你连累。”
“别查下去，为了兰家，也为你自己。”
“你知道什么？”
“我言尽于此。”
“晏华，你若知道，请别瞒我。”
他停下脚步。
眼中有犹豫，有挣扎。
我问他，“你查到了什么？”
“这是杀手遗落的腰牌。”
“夜阑阁？”
“一个拿钱办事的组织，很难查到幕后真凶。”
“是吗？”
“兰泽，你想想你两位兄长，你若出事，他们焉能好受？”
“谢姐夫教诲，天色不早，请姐夫早日返京。”
“我劝不动你，自会请能劝动你的人来。”
“晏华，我向来执着，若你非拉我兄长趟这浑水，我保证你也绝不会好过。”
“怎么个不好过？你到说来听听。”
“我能求父亲让你成婚，也能弄砸这门亲事。”
“好啊，反正我也不想结，你以为我喜欢兰沼？”
四姊推门而入。
“你以为我想和你结亲？”
完了。
中计了。
瞪了晏华一眼，急忙追我四姊。
刚抓住她手腕就被无情撇开。
“兰泽，你够可以的。”
“是他来找我，告知我祖父一案内情。”
“那也不需要深夜来菊园相会？你可知十日后他是你姐夫？”
“阿姊，我与他之前以前没有情分，日后也不会有。”
“你这么坦荡，那这信又是哪里来的？”
连带着信封就这么撇在我脸上。
信中所书，居然是：邀请君菊园一叙。
“我的字迹？”
“在晏华书房找到的，要不是我跟来，还看不到这出戏。”
果然，幕后之人正在欣赏着他的杰作。
我看向晏华。
难怪他突然前来，爬窗而进。
兰沼还在气头上，根本不可能听我说话。
可我不说，兰家就有可能被判欺君。
“竹栀，送晏公子离开。”
“竹薇，去取布匹。”
我下命“捆了阿姊，把她嘴堵上。”
她被绑在柱子上。
布匹所捆，不会见伤。
“我知道你在气头上，但为了兰家你不得不听。”
她扭头不想理我。
捏着她下颌。
“兰沼，我把你当亲姊，你可曾把我当做亲妹妹疼爱？”
果然，愤怒更能激起对方听下去的**。
“用你那脑子好好想想，如果我邀晏华来菊园，为何留下这么明显的破绽。”
“在你眼里，我这般没脑子吗？”
她看向我。
“终于愿意听我说话了。”
我取下塞在她口中的布料。
“那你说说，晏华这么做的好处是什么？”
“你若是拿着这封信去他家对峙，你觉得受到伤害的会是我们姐妹还是晏华这个始作俑者。”
“他打算退婚。”
“不然呢？”
“就算我闹，兰晏两家的婚约也不会作废呀。”
“阿姊，我如今替父伯守丧，免于言官奏请父伯丁忧。若咱们家朝中无人，到时候又能指望谁相帮？”
“难怪，换嫁咱们家不答应，不结，无法向上面交代，一旦闹大，只有退亲，三年后，我已十九，再难议亲。”
一边说我一边帮阿姊解开。
“是啊，引得咱们姐妹生了嫌隙，他晏家就可以退让，可咱们家主动请旨就变成了抗旨，欲加之罪、何患无辞？”
阿姊急切拉着我手，“朝朝，如今怎么办？”
“当做什么都没发生。”
整个人泄了气。
“晏华厌弃我，我却不得不为。真是笑话！”
“阿姊，他家是忠毅伯府，万一灭族，至少能保留姐姐无虞。”
“难怪父亲着急为你物色夫婿。难怪让我们姊妹早日出嫁。原来是想护我们无虞。”
“所以，十日后，无论何人挑唆，阿姊的婚事都要举行，若咱们家被弹劾，阿姊一定要保全自己。”
这是我们姐妹第一次相拥。
“我原以为，你爱出风头才想出为父伯守孝。”
“阿姊，丁忧之后若再想起复需得有人帮衬，若不能保住父伯官职，日后兰家恐在朝堂难有一席之地。”
“难为你用心良苦。可守丧三年，那时你再议亲岂不迟了。”
“可若再等三年，阿姊也错过了花期呀。”
“是啊，再过三年，你才和我同样年岁，我若不嫁……这也是你和父亲早已考虑到的吧？”
我点点头。
“如今我知道了，回去不会闹。今晚帮我安排一间留宿吧。”
“阿姊，今晚你得回去。”
“怎么？连个说体己话的机会也不给我留？”
“晏华能让你知道，定然也不会放过家里。”
“我马上回府，劝说母亲。”
徐氏后来再也没有为难过我。
送来菊园的物什也十分精致。
想必阿姊回家已分说清楚。
两日后清晨，阿姊携父亲同来菊园。
“这里偏僻，为防止登徒子，父伯特带了家丁来守卫菊园。”
“阿姊是怕我再受委屈？”
“不止，咱们受的委屈，也该向某些人讨回来。”
“待为父了解详情，与你伯父一起，去晏家为我家女儿们讨回公道。”
我和姐姐分别讲述。
原来晏华故意引姐姐到他书房。
特地将信件摆在桌上。
又欲盖弥彰地掩饰。
入暮时分，晏家马车大摇大摆地出城。
阿姊紧跟在后，而晏华则骑马先行，好有时辰与我周旋，待阿姊在外故意惹怒我，引导我说出让阿姊生气的话来。
我不便出入晏府。
只能听阿姊讲述父伯方才的言行：
“你是没见到，方才咱们阿爷气势如虹，一见到伯爷和伯夫人就问，“若贵府二公子对亲事有任何异议，还麻烦二位即刻请向圣上请旨，莫要弄出些子虚乌有的事来，平白惹得我家女儿不快。”
阿姊悄声告诉我，“免得旁人再拿信件做文章，我保管的好好的。”
晏华再聪明也没想到过他素日用的绢纸对于我家而言已是不凡。
“阿姊，这封信你留着，日后若晏家无理取闹，你便拿出来掣肘。”
伯父询问，“这是朝朝的笔迹，如何掣肘他晏家？”
阿姊提醒，“伯父仔细看看这纸张。”
父伯异口同声，“绢纸。”
“是啊，父伯在朝为官，不能失了颜面，所以照旧用的宣纸。”
阿姊也说，“我们在家用的都是麻纸，至于这么昂贵的绢纸，母亲从未买过。”
我补充，“单这信件也就罢了，可连这信封都是他忠毅伯府专供。”
“难怪让我和你们父亲随意发挥，原来握着他家把柄。”
刚到菊园，留守的竹薇就来禀报，“三公子生怕再有人闹事，特地搬来与我同住。”
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