朱诺找人问了问路。拉尔森纺织厂在贯穿全城的斯丹冈河下游，几乎在城市边缘。
找到纺织厂的路倒是容易。那是一条孤单的石板路，沿着斯丹冈河延伸，沿途的空气中弥漫着湿气与染料的气味。
路的尽头是一座两层的石头房子，前院很大，围着高墙。
朱诺抬脚走向门房。须发花白的守卫正眯着眼打盹，被她的脚步声惊醒，抬起头，打量了她一瞬，语气不耐地问：“什么
事？”
“我来应聘工人。”朱诺从包里取出管家给她的推荐信，递过去时刻意将袖子往下拉了拉，遮住手上的伤口。
老守卫接过信，胡乱看了一眼，便指向院子深处：“找主管，他负责招人。”
朱诺道过谢，走进工厂大门。正值午休，院子里有许多工人三五成群地坐在阴凉处吃着午饭，一边交谈着，人群聚集处偶尔传来笑声。
工厂主楼有一道在建筑物外侧的楼梯，通向二楼的办公室，办公室门口挂着一只铜铃。
朱诺拉了拉铃，巨大的铃声把她吓了一跳，院子里一阵喧哗。她低头看去，工人们捧着吃了一半的饭纷纷起身，对她怒目而视，嘴里骂着什么。
旁边办公室的门也唰地一下向外打开，一个矮胖的中年男人皱着眉出来，伸出粗短的手指捏住铃舌，铃声立刻停了。
他又朝楼下喊了几句话，才转身打量朱诺：“你谁啊？”
“真不好意思，我以为这是门铃。”朱诺说着，再次递上那封推荐信：“我来应聘纺织工人，请问您是主管吗？”
“啊哈。”
男人带着她进了办公室，朱诺看到桌面上摊着一堆文件。
他扫了一眼信的落款，随手扔在桌上，目光重新落回朱诺身上，上下打量了一番：“干过纺织厂的活儿吗？”
“没有，但我能学。”朱诺回道，尽量让自己的语气听起来既诚恳又谦卑。
主管用手指轻轻敲了敲桌面，过了一会儿才点头：“行吧，今天先试工，能干下来的话明天正式来。”
朱诺松了口气。
主管把头伸出窗户，对着楼下喊话。朱诺这才发现，这建筑准确来说并不是两层的，只是层高比较高，窗户的位置也很高。
二楼只有这一个办公室，窗外就是一楼的工作区，厂房地面上整齐散布的纺纱机和织布机一览无遗。
所有人的工位都背对着办公室窗口，可以想象，干活的时候会总感觉人在背后盯着……
没多久，办公室就上来了一位领班，带她试工。
此时正是午休时间，被叫来加班的人不会有好脸色。领班两次被她打断午休，十分不悦。
“从来没织过布？也没纺过纱？”她不可置信地对着主管挥舞着手势，“看着也二十来岁了，您这是哪儿给我找来的城里人——”
主管已经开始伏案看账，闻言不耐烦地说：“有推荐信的，你就带带看吧，教不了再说。现在就去，正好让她用利娜那台机子。”
领班叉着腰摇了一会儿头，见主管不理她，才把朱诺带到一台织布机前。
她教朱诺在机器上装好纱线——这一步骤便花费了相当长的时间，然后语速飞快地交代了几句操作，让她上手实验。
“叮叮叮——”楼上的铜铃又响了，工人鱼贯而入，回到各自的机器前，机器运转的声音在四面八方响起。
领班脸色很差地走了——她的午休时间有一半送给了朱诺。
朱诺有些呆滞地看着眼前这台机器，默记着刚才领班教的要点，笨拙地开始操作——真的像她刚才说的这么容易吗？
她忍不住回头看了一下二楼的办公室，主管站在窗前，倒是没有特意在盯她，而是扫视厂里刚开工的每一个人。
她旁边的女孩小声说：“别回头了，领班在看！”
朱诺一缩脖子，把目光放回到眼前的织机上。
经纱已经整齐地排列着，每根线延展到一米外的经轴上绷得笔直，密密地像钢琴的弦。
只要按顺序踩下脚下的踏板，就会有经纱交错着抬起，拿起穿了纬纱的梭子从下方穿过，再将纬纱向内推紧。如此反复，整齐而紧密的织物便逐渐成形。
确实不是很难。她一开始怕踩错踏板，动作很慢，不停地用余光偷看旁边那个刚刚叮嘱过她的女孩的动作，试图模仿。
很快她就熟练了一些，节奏也逐渐快了起来。机器吱呀作响，手中的梭子左右飞快穿梭，很快就织出了一小截布——大概两指宽。
朱诺正满意地欣赏着自己的作品，领班也过来检阅，刚扫了一眼，便皱起了眉头：“你这布怎么坑坑洼洼的……”
还没说完，旁边就有人笑了一声：“和主管的脸似的——”
朱诺和领班同时扭头，旁边的女孩立刻噤声，继续自己的工作。
“奥尔扬，不要胡说八道。”领班说完，继续指点朱诺的工作成果，“你这一条很明显是纬线拉得太紧了，布的两边缩起来了；这一块又太松了，布就散了，没有形状。”
朱诺确实不知道自己有这么多问题，认真地看着她手指的位置，虚心地说：“所以拉纬线的时候力道要适中，布面才会均匀整齐。”
“对。”领班面无表情地说，“我帮你个忙——还有一个新手常见的毛病我先告诉你，就是往里推纬纱的时候用力不均，那布呢就会紧密不一，你也要注意。”
朱诺才谢过领班，又听她说：“你先练吧，要是一会儿还织不好你明天就别来了。”
领班刚走，旁边的工人就探头过来：“你就是刚刚打铃的人吧？”
朱诺有些尴尬：“对，真是不好意思。”
“没事。我叫奥尔扬——你真的没有织过布吗？”
朱诺这才有机会正眼看隔壁工位的同事。奥尔扬是个二十岁上下的姑娘，脸色泛着健康的红润，有一个微翘的可爱鼻尖，脸上还带着雀斑。她的头巾下面是浅黄色的长发，编成一条粗粗的辫子甩在肩上。
朱诺爽快地自我介绍，问：“你们都是来之前就会的吗？”
“对呀，”奥尔扬快人快语地说，“我们从小就在家织布，长大之后就来这里上班了，每天都能拿到钱，不用等商人来家里收。”
“长大”，是多少岁？
朱诺默默算了一下，奥尔扬可能在这个厂子里度过了她完整的少女时期。
才说了两句，领班的眼神已经扫了过来。
两人赶紧踩踏板，假装很忙。
奥尔扬手上不停，嘴上还说着：“那你是城里人咯？”
“我最近住在城里亲戚家——那你住在城外吗？上班远吗？”
“还好，我住在附近的村子里，走来也就一小时。”
那还是挺远的，朱诺想着，碍于领班的眼色，没有再接话。
厂房里机械的嗒嗒声依旧此起彼伏，高处的窗户投下的阳光在纱线上跳动，光里有好多飞舞的灰尘。朱诺一时看得出神，回过神才发现自己又织出了好一段。
还是有点坑洼，看起来真的很像那个主管到处是痘坑的脸。
等她耐着性子织完了半块布，半个下午过去了。旁边的奥尔扬运梭如飞，手头那匹带花色的布已经快织完了，看上去平整又细腻。
“你织得真好。”朱诺活动着酸痛的肩颈，由衷地说。
“我开始织布的时候才六七岁呢，刚学的时候织坏了好多纱线。我妈生气极了，让我去纺纱，结果我又纺坏好多羊毛。” 奥尔扬充满鼓励地冲她一笑，“你已经比我好多啦。”
这时，领班又过来查岗，对她的作品仍然颇有微词，于是勒令朱诺停下手中的活，拉着她上楼去见主管。
“她不行。”领班紧绷着脸站在办公桌前，直截了当地说，“比利娜差远了。去附近村里再随便找个女孩也比她强。”
这话好像戳到了主管什么痛处，他深吸了一大口气，眉毛高高挑起。
正当朱诺以为他要发表什么高论的时候，他那口气突然又泄了，肚子一下子瘪了下去：“总之利娜回不来了！让她明天上岗。”
领班嘴唇蠕动，还想说些什么，主管突然从文件堆里抽出朱诺的推荐信，往桌子这头一摔：
“看在上帝的份上！我付你钱就是为了让你教好新人的！”
信纸轻飘飘地擦过桌子边缘，飘到地上，落在朱诺的脚前。
朱诺垂眸，看见了推荐信的落款。
约翰·拉尔森。
是拉尔森纺织厂那个拉尔森？
领班捡起信纸看了一眼，便交还回给主管。
她没再说什么，但在场所有人都知道，争执结束了。
正要出门，朱诺突然想起自己还有个很重要的问题没问——一个就算她被税收官资助、被厂主推荐来也不该忘记的问题：
“我的工资是多少？”
主管已经坐回去开始写写画画，头也不抬地说：“今天是试工，明天起时薪是一便士，新手都是这个数。”
等朱诺回到工位前，奥尔扬已经织完了她那块布，正在机器底下忙活着，换上新的经线。
朱诺凑过去，蹲下身问：“说起来，利娜是谁，你认识吗？”
闻言，奥尔扬的头飞快抬了起来，撞在了纺织机的木梁上，发出重重的一声响，周围几个工人都看过来。朱诺看着都觉得痛。
她捂着脑袋，却没有痛苦之色，脸上的红润散了，取而代之的是一副阴郁的表情：
“别问不该问的。”
说完她就继续上纱线了。朱诺还蹲在边上，本来还想问问她痛不痛、以及她的时薪，但被她的表情吓着了，只好暂时作罢。
就这样，被机器的吱呀声包围着，她俩沉默地踩着踏板。直到下班铃响起，奥尔扬都没有再和她搭话。
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