半鬼仙目光低垂，反问道：“你认识檀末吗？”
栾柠理所当然地答道：“我当然认识！他是我的朋友！”
【朋友吗？】
男孩抬起眼，咧嘴笑得像在挑衅：“你知道他为什么叫檀末吗？答得上来我就告诉你为什么吃四个孩子。” 他将手伸向腹部，五只小手一拥而上，两只握住他的手，余下的攀上衣袖，只有最下方那只右手兀自握拳。
“......” 女孩张了张嘴，发不出一个音节。
男孩似乎早就料到她的反应：“我想也是，他从来没有告诉过别人。”
栾柠气不过：“那等他来，让他直接回答你！”
半鬼仙冷笑：“檀末早就不在......”
两扇裸露的窗户忽地“砰砰”颤动，是阵阴风。风钻过窗缝入室，吹得两侧的花窗帘乱舞，最终定格在栾柠身旁。
【人世了】男孩咽下剩下的半句话，蹙着眉头狠咬下唇，神色复杂地看着赶来的男鬼：“檀末。”
末末的脸上出现极大的震惊，经过十几年，栾柠这才发现原来他的眼睛全睁开真的很大。
等男鬼心境平复了些，迟疑地唤：“阿苹？”
被称作“阿苹”的半鬼仙没应声，自顾自地问：“你不去投胎，还留在人世干什么？”
他的语气在栾柠听来有埋怨的成分，但似乎也带点喜悦与怀念，这令她对两人的关系有新的猜想：【是旧识？难道是双生子？】她的视线飞速在两张鬼脸上往返【可即使是双生子，脸部构造也多少有点区别的，这两个......】
“我知道了！” 阿苹恍然大悟似的舒展眉眼：“你靠着那功德成仙了啊。”
【功德！】栾柠猛然想起末末也是依靠功德入的地府。
“还没呢。”末末轻轻摇头：“我的功德不足以成仙，得再在地府考核数百年。你又为什么还在......” 他的视线下移，这才注意到阿苹异变的腹部，嗓音发虚：“福利院那几个失踪的孩子...是你做的？”
面对男鬼难以置信的眼神，半鬼仙没有逃避，他直直地迎上去，咬牙辩解：“我没有办法，它又回来了。”
闻言末末陷入长久的沉默。
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栾柠等了一会，见他们没有继续对话的意思，忍不住接上话茬：“‘它’是什么？和你们有什么关系？和这些孩子又有什么关系？还有、咳咳、” 她说话太急，冷不丁被口水呛了一下。
解悬给她拍背，女孩弯曲的腰渐渐回直，见大家都在看她，尴尬一笑：“嘿嘿，我没事。”
末末被咳嗽声一打扰，退出回忆心流：“‘它’是一种，” 他抬眸斟酌，“病症...吧，名字我记不清了。”
“这病大致可以分三个阶段描述。第一阶段‘生根’，患者无知无觉，只是病种在体内生根发芽。第二阶段‘就木’，取自‘行将就木’。” 男鬼的语速忽慢，阿苹注视着他，脸色沉重难看。
“世人以为‘木’指棺材。然而这里的‘木’也能指人。病患逐渐手不能抬，膝不能弯，就像灵魂被囚禁在一副不属于自己的□□里，一点一点失去对身体的掌控，直到呼吸和心跳的频率都越来越低。
最终阶段‘成树’，枝干冲破身体，人变成一棵树。”
栾柠猛地打了个寒颤，她从末末的严肃神情能判断，“成树”绝不是比喻。只是她不解：“为什么要将人变成树？”【总不能是想增添绿化，保护环境吧？】女孩甩甩头。觉得自己真是在地府待太久了。
男鬼：“这我也不清楚，我没有见过成树的模样。”
栾柠忽地有了新的疑问：“一种名字都记不清的病，可你描述起就木的感受好详细，像是亲身经历过一样...”她心一沉：“末末你是不是...生过这种病？”
有时候思路就是这样，一节打通，节节通路。
末末还没回答，女孩心里已有答案，紧紧追问：“是不是...和你的死有关？”
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1994年。
栾柠离开平安福利院的第八年，也是檀末独来独往的第八年。他习惯了安静，和谁都不冷不热的，保持着接近友谊的距离感。
福利院的生活平淡安稳，再有一年，成年的檀末就不再是这里的孩子了。他和院长说好了，会留下来帮工，提供餐宿就行。
他原本都计划好了的。可最近总觉得身体有些异常。
一开始是和弟弟妹妹一起剪纸的时候，勾着剪刀把的右食指忽然怎么也伸不直，檀末只好用另一只手掰回来，这才将剪刀解救下来。那一整天，那根手指没再弯曲过。
他只当是自己太累了。【睡一觉就好了】这是福利院孩子对于小病痛的一贯应对态度。
然而第二天早上，他右边的其他手指，还有手臂，也和大脑失去了联系。檀末试了试左手，还算灵活。
【也许还是没休息够呢？】于是他“独臂”过了一天。
第三日，檀末的四肢彻底罢工。他躺在床上，侧头平静地请上铺帮他喊来老师，他倒不是不害怕，只是一时之间不知道从哪里怕起。
“骨碌骨碌——” 借了同寝的轮椅，李老师带他去最近的医院。
坐上面的之前，先得折叠轮椅，塞在后箱。司机又搭了把手和瘦弱的李老师一起把檀末抬上车，他的躯干缺乏支撑，坐着总向左右倒，他们不得不把他当成块长板横在后座。
即使有三条安全带固定，檀末依旧随着路面的颠簸前后晃荡。听着轮椅架敲击椅背的声响，他才真正开始害怕，想着自己才十七岁，难道以后的日子都会是这样了吗？
总算是到了医院，医生按压他的四肢，听他说不疼，就又换了个小锤敲打，他多希望能喊声疼。
初步检查过后，医生看着病历给出初步诊断：“你这种情况要么是中风引起的，但看你这个年纪也不像。要么最好还是去省院查查，看看是不是脊椎还是神经出了问题。那边估计能给你查肌电图、CT、神经传导，看是不是脊髓空洞症啊、多发性神经炎啊、还是肌无力之类的病症。”
十七岁男孩加上老师，两人都被一连串的医学名词说得糊涂。
医生是个四五十岁的阿姨，看着檀末稚气未脱的脸和轮椅上歪斜的身体，于心不忍提醒道：“不过时间和经费方面得你们最好有个心理准备，一套检查下来估计得花个五六百，前前后后加上住院费，怎么也得一两千的，这还不算确诊后的费用，个别病还未必能......”
她表达力所能及的善意：“肌电那些还得提前几天排队，你们要有这个意愿，我可以先给省院我师姐那边去个电话。”
【院长一个月工资也就二百呢】
李老师面露难色，正准备给院长拨个电话，就听孩子开了口。
檀末说：“不用了，谢谢医生。”转头又对李老师说：“老师我们回家吧。”
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回到院里，檀末和院长明确表达了放弃进一步诊治的意愿。院长脸上的表情似是惋惜，可最终劝说的话也没有说出口。
院里给檀末东拼西凑出个单人隔间，在祠堂，和香火作伴。
一张旧上下床，边上摆只凳。还有只旧矮柜，柜上落灰的风扇吱呀吱呀转，卷香风入梦。
接下来的两天，男孩待在床上，躯干的病变代表他失去对脖子以下身体的控制，也失去了坐轮椅出门的机会。有孩子热心，提议蹬运蔬菜的三轮带他去公园遛遛，被檀末婉拒了。
只是两天，他却像是看见了余生的缩影，他宁愿躺着，好好思考自己的将来。
无论病因，福利院的众人已经默认檀末瘫了。可是没有诊断书，就办不了残疾证，没证又申请不了补贴。但其实大家心里也清楚，真申请了，这补贴也未必能批下来，批了一个月也就八十一百的，请个护工都不够用。
这两天是老师们轮流，看谁得空就来照顾檀末，有时候人手实在不够，院长也得顶上。照顾大体上包含喂饭、洗漱、按摩肌肉，最困难的是上厕所。
檀末得人帮着褪下裤子，换洗垫在内里的布片。每到这时候他就侧过头，即使没有知觉，也没看见画面，可听着布料摩擦的声音，鼻尖是浅淡的腥味，他还是会不受控制地因为身体的暴露而感到羞耻。
幸好这样的情形只持续了半日，之后老师几回探手掂量都发现布片失了重量，抽出来看也干爽。檀末照旧喝水吃饭，可身体好像照单全收了每一点饭食。
老师们安慰他说这是好事，说明他身体正努力恢复呢。不管相不相信这个说法，檀末只是庆幸自己不用再换尿布。
隔日，怪事再发。
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院长拎着早饭走近时，檀末全身上下能活动的除了五官，只剩浑浑噩噩的脑子。他的目光追着院长的身影，看他从布袋里取出豆浆、馒头和鸡蛋摆在床上，再慢悠悠地给豆浆袋插上吸管，弯腰往他嘴边送。
“咦——”豆浆还没送到，老人的动作就停了下来，他眯起眼睛：“这是个啥？”
檀末的视线尽力侧斜，只能模糊看见院长朝他伸出手。
“啵、” 老人举起半指长的绿色细长条，他伸直手臂把它举远看，几乎贴到了男孩脸上。
翠绿的细茎上承三两片发暗软叶，下遭截断，虽戛然而止，仍鲜嫩欲滴。嫩枝在空气中颤动，像是在奋力向上生长。
院长倒吸一口凉气。
檀末只是诧异：“哪里来的？”
“从你手上拔的。” 老人把男孩的左手举到他眼前。
细瘦的小臂内侧，近手肘处有个不起眼的小洞。檀末尚未看清，一滴液体落在眼中。他皱起眼皮把它挤出，院长也“哎呀”一声，伸手帮着擦拭。
檀末再睁开眼，看见的是院长指尖的鲜红。
院长慌忙放下手，看见的是他被染红的眼球，又吓了一跳：“你难受不？要不要打点水给你洗洗？”
“没事。” 男孩染色眼中充盈的泪水，并上红，聚成湖，满则呈江流溢出，化作清浅血泪。
【这一切太古怪了】他疲惫得没法再加深害怕。
倒是院长边给他擦眼泪边在那小声琢磨：“这难道是医院里说的植物人？我怎么记得不是这么回事呢......”
“哎呀！” 他忽然想到件事，留下句：“小末你先饿会儿，我回去取个东西就回来！”
小老头运动嘎吱响的关节小跑出门。
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