宋筠被崔元修小心翼翼地抱上马车。
在失去廊柱依靠后，他下意识地寻求安稳，冰凉的手指攥住了崔元修的前襟。只有这样，他才能贴近那温暖的胸膛，才能感受到那令人心安的清香。那温润的吐息扑打在他的额头上，让他不再因恐惧而发抖。
崔元修感受到这份依赖，心中酸涩更甚，将他更稳地安置在铺着厚厚软垫的座位上。自己则紧挨着他坐下，对车帘外沉声吩咐：“走！挑最平坦的路，缓行，务必求稳！”
“是，相爷！”车夫领命，抬手一抖缰绳，马车平稳地启动。
车轮辘辘，在寂静的街道上发出规律的声响。车厢内光线昏暗，只有偶尔掠过的灯笼微光，在崔元修紧绷的侧脸上投下明明灭灭的影子。
“灵筠，感觉如何？心口还疼吗？”崔元修低头，凑近宋筠耳边，声音轻柔无比，连呼吸都刻意放轻了，生怕再激起波澜。
宋筠努力睁开眼，黑暗中只能依稀辨认出崔元修近在咫尺的模糊轮廓。
他虚弱地摇摇头，气息依旧短促，声音带着劫后余生的微颤：“好……好些了……”
顿了顿，他挣扎着先说出了心中的愧疚：“对不住，元修……我……太扫兴了……今日，本是李公子的大好日子……你……你定然还有……要紧的事，朝廷的……尚书省的……”
崔元修闻言，浑身一震，愣住了。
在刚刚经历生死一线后，他怀中这个人，最先想到的，竟是是否耽误了他的“正事”？
是了，长安的婚丧嫁娶，尤其是披紫着绯之后，就再也不是单纯的喜乐或悲恸了。推杯换盏间是势力的试探，谈笑风生下是利益的交换。
新政启动在即，他原本计划借此机会，再与几位关键人物“偶遇”深谈，进一步摸清岑美芹那边的底线，以及那些尚在观望的中立派是否有争取的可能。
这些，的确是要紧事。
但——
崔元修将怀中清瘦的身体拥得更紧，用自己的体温去驱散那份寒意。他用脸颊轻轻贴着宋筠汗湿的额发，声音低沉而坚定，每个字都清晰地敲在宋筠的心上：
“傻话。那些事，自有吕瑛才、武邀月他们去周旋。我信他们能办好。办不好，那便是我识人不明，不配居这宰相之位。”
他顿了顿，语气变得更轻，但内含的深意却更重：“热闹是李家的，朝廷是陛下的，江山是天下人的。唯有你，灵筠……”
他再次唤出这个早已刻入心底的名字，确认他的存在，他的归属。
“唯有你，是我崔元修的。现在，此刻，最要紧的事，就是带你回府，让你安安稳稳地睡一觉。其他种种，一律靠后。”
这番话，如同暖流，缓缓注入宋筠冰冷而惶惑的心田。
他不再言语，只是略一用力，将滚烫的脸颊更深地埋进崔元修坚实温暖的胸膛，听着那里面传来的急促而有力的心跳声，汲取着令人安心的气息。
马车在寂静的夜色中平稳前行，只有车轮声和彼此交织的呼吸声在狭小的空间内回荡。
许久，崔元修感觉怀中之人的呼吸渐渐趋于平稳，才试探着问道：“灵筠，这样凶险的症候……以前，就从未察觉过么？”
宋筠在他怀里动了动，闷闷的声音传来，带着久远回忆的迷茫与苦涩：
“从未察觉？也不尽然。只是我……不知竟如此厉害。我只知幼时便比旁的孩子体弱些，跑跳不得，多走几步路便会喘不上气，唇色发绀。那时……父亲总摸着我的头安慰，说，‘我儿当不了武状元，便去考文进士，一样是光耀门楣’。”
他声音更低了些，竟带上了些许哽咽：
“后来……父亲去得早，家中光景一落千丈。母亲一人辛苦拉扯我……有些街坊泼皮，欺我们孤儿寡母，时常在门前叫骂，甚至……毁我家的篱笆院墙。我……我那时恨极了自己这没用的身子，不能护母亲周全，连……连自家的体面都维护不了……”
崔元修静静地听着，能感受到怀中身躯因回忆起往事而微微颤抖。他仿佛能看到那个瘦弱苍白的少年，在遭受欺辱时，紧握着拳头，却只能眼睁睁地看着泼皮狞笑着远去，不由得也是鼻头一酸。
“但母亲……从未怨过我。”宋筠的声音里带上了一种奇异的力量，那是母亲给予他的坚韧，“她总说，与那些泼皮无赖斗气，纵是赢了，也胜之不武。报复他们最好的法子，不是争一时之长短，而是要比他们读更多的书，懂更多的道理，将来……要比他们……过得好上千百倍。”
听到这里，崔元修再也抑制不住满腔的怜爱与敬重。他低下头，将一个无比珍重的吻，轻柔地印在宋筠微凉的额头上。
“伯母……是位了不起的母亲。”他低声说着，充满了疼惜，“灵筠，你听着，无论你过去如何，将来如何，是强是弱，是康健还是……需要调养，我都会陪着你。从今往后，我再不会让你受半分委屈。”
他许下郑重的承诺，语气坚定如磐石：“明日，我便派人广寻天下名医，为你悉心调理。宫中的御医，民间的圣手，但有一线希望，我必为你寻来。最好的药材，只要世间有，我一定为你取来。”
“我的灵筠，你比那些人有学识，有风骨，有胸襟，你远比他们优秀千倍万倍。”
他捧起宋筠的脸，在昏暗的光线中凝视着他，一字一句道：
“他们不配与你相提并论。”
宋筠回望着他，良久，才轻轻点了下头。
崔元修揽着他，描绘着未来，试图驱散此刻的阴霾：
“等明年开春，天气暖了，你的身子也稳妥些，我便挑个良辰吉日，派人将伯母风风光光接来长安。让她看看，她的儿子，如今过得很好，再无人敢欺。我们……让她也享享清福，真正过上扬眉吐气的日子。”
这番话语，如春风般彻底吹散了宋筠心头的阴云。他喉头哽咽，泪水无声地滑落，浸湿了崔元修的衣襟。
他用力地点了点头，千言万语，都化在了这无声的依赖与信任之中。
马车驶入寂静的巷陌，车厢内，两人相拥的身影在夜色中融为一体。至少此刻，外界的一切风雨，都已暂时被隔绝在外。
而另一边，婚宴厅内，空气仿佛凝滞。
谈笑声渐渐弱了，所有人的目光都胶着在门口。李承嗣作为主人，强笑着招呼众人：“诸位，些许小事，不必挂怀，还请继续用宴，莫要辜负了这美酒佳肴……”
然而，他话音未落，李昭贤便独自一人回转，脸上那强自镇定的神色下，分明压着未曾散去的惊悸。
满座探寻的目光中，李昭贤稳了稳心神，作从容状：“崔相府上出了些急事，须得崔相亲自定夺。老夫方才礼送崔相，故而离席，还请诸位见谅。”
话音刚落，一道清亮的女声便响了起来，带着明显夸饰的惋惜：
“唉——真是可惜了。在下新近得了一幅前朝古画，笔墨高古，意境幽远。心中存了诸多疑惑，本想着趁今日良辰，正好向崔相请教一二。谁承想……”
众人皆循声望去，原是中书舍人秋凝露。她以袖掩唇，黛眉微蹙，声音不大，却足以让临近几桌听得清清楚楚。
“崔相竟这般匆忙便走了，看来是与这幅画无缘了。”
她把尾音拉的很长，眼波流转，似是无意地扫过崔元修空置的席位。正是这拉长的尾音，以及明显意味复杂的眼神，更加引人遐想——究竟是何等“紧急事务”，能让宰相连片刻都等不得？
“啪！”
坐在崔元修一席附近的武邀月豁然起身，方才正是他把酒杯往案上重重一搁。
“秋舍人此言差矣！赏画鉴古，乃闲情逸致，何时不能请教？崔相离席，自有他的道理。”武邀月扬声说着，年轻气盛的脸上满是不忿。
“秋舍人若是真心求教，大可择一闲暇时日，备好名帖，正大光明前往相府拜访。何必非要在李学士的婚宴上，借着杯酒之兴提起？这岂不是显得……太不把今日的新郎官和李尚书老大人放在眼里了？李尚书，您说是不是这个理？”
他直接将问题抛给了刚刚落座，面色尚未完全恢复的李昭贤，言辞犀利，毫不留情。
李昭贤嘴角抽动了一下，还未想好如何圆场，坐在岑美芹身后一直沉默的翰林待诏齐安礼便慢悠悠地开口了：
“武御史，稍安勿躁。秋舍人不过是见猎心喜，偶得名作，欲与方家共赏，此乃文人雅癖，何来不敬之说？依在下看，这赏画之道，犹如……”
他声音不高，端着四平八稳的调子，手指不疾不徐地捋着自己的山羊胡，甚至还瞟了一眼刚才还在与崔元修讨论漕运的工部官员：
“……犹如漕运。水流千里，自有其河道章法。一幅画，何处该浓，何处该淡，题跋落在何方，钤印又该压于何处，皆有规矩，有法度。我等见识浅薄，若不请崔相这般真正的丹青国手指点迷津，细细剖析，又如何能窥其堂奥呢？”
他说完便微微侧首，恭敬地望了一眼主位上的岑美芹，似在等待她的首肯。
而岑美芹，依旧保持着端坐的姿势，手中金樽酒液满盈，一滴未饮。
她的目光，饶有兴致地越过大半厅堂，落在了骆温简那一桌老臣身上——那桌上，珍馐满案，却几乎没怎么动过筷子。
眼见气氛愈发紧张，吕瑛才适时地站了起来，脸上堆起圆滑的笑容，打着哈哈道：
“哎呦，诸位，诸位！一幅画的事儿，怎的还扯上漕运章法了？崔相既已回府处理要务，咱们在这儿说破了天，画也不会自个儿飞过来不是？来来来，都坐下，坐下！这菜凉了可就失了风味了，岂不辜负了李尚书一番美意？”
他边说边走到有些无措的李承嗣身边，亲热地揽住他的肩膀，声音刻意提高了些，试图将众人的注意力拉回宴席本身：
“承嗣兄，你这府上的春笋熘鸡片当真是一绝！鲜嫩爽口，火候恰到好处！骆老大人，您说是不是呀？”
他将话题引向了德高望重的骆温简。
骆温简闻言，缓缓捻须，脸上露出惯常的温和笑意。他环视了一下周围同样面带慈祥笑容的老同僚们，才不紧不慢地开口：
“人老了，牙口不行喽，胃口也大不如前。什么芹菜啊，竹笋啊，看着水灵，可惜都克化不了啦。”
他轻轻摇头，语气里满是岁月不饶人的感慨。
旁边一位须发皆白的老臣立刻含笑附和：“是啊，还是这碗山药粥好，温润养人，最是妥帖。补血益气，安神助眠，甚好，甚好。”
李昭贤得了这个台阶，连忙顺势而下，接过话头，声音也恢复了往日的沉稳：
“骆公说的是，诸位同僚，快请用膳吧。这粥若是凉了，可就黏糊了，口感差矣。今日是犬子大喜之日，承蒙各位赏光，万望尽兴！”
经此一番暗藏机锋的对话，厅堂内紧绷的气氛终于稍稍缓和下来。
丝竹声重新变得清晰，宾客们陆续落座，只是那推杯换盏间的笑语，像是隔了夜的蒜蓉，没了尖刻的辛辣，只剩了沉积的干涩。
岑美芹将目光从骆温简那桌收回，轻轻摩挲着酒杯，看着杯中微微晃动的琼浆，唇角勾起一抹难以捉摸的弧度。
她放下酒杯，几滴酒液洒出，而她浑不在意。秋凝露看着她，只见她望着方才崔元修所坐席位之侧的空荡，幽幽低语：
“看来这‘南山妙笔’，如今有了称心如意的笔山了。”
声音很小，小到只有秋凝露能听到。她也用同样的声音问：“恩师有何打算？”
“曲江诗会？有意思。本相不通诗文，你便替我，去试试那位的成色。”
“是。”
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