崔元修站在原地，望着宋筠消失在坊门外的背影，脸上还挂着似有若无的笑意，久久未动。
“相爷，刚下了雨，外头风硬，您千金之体，仔细着了凉，还是回屋歇着吧？”一个清亮的声音自身后响起。
是新来的小厮柬生，年轻机灵，带着初入高门急于表现的躁动。
崔元修缓缓转过身，目光落在柬生年轻却略显浮躁的脸上。
良久，他才开口，声音听不出情绪：“方才那位宋先生的模样，你可记住了？”
柬生眼睛一亮，立刻躬身道：“回相爷，小的记住了！那位先生虽穿得素净，但气度清雅，一看便是个妙人！”
他小心地觑着主子的脸色，极尽所能地夸赞着宋筠。这位寒门举子，似乎很得相爷青眼。
崔元修表面依旧平静，心中却觉这厮果然伶俐，甚至有些过于钻营了。
他沉吟片刻，吩咐道：“既如此，你日后若得了空，可多往宣平坊附近走走。若是瞧见这位宋先生似乎有什么需要托人送往相府的东西……你便说顺路，替他捎带一程。可记住了？”
柬生一听，眼珠一转，立刻品出了个中深意。这可是巴结相爷的绝好机会！
他当即拍着胸脯保证：“相爷放心！小的记下了！必定办得妥妥帖帖，绝不误事！”
“机灵些，莫要显得刻意。”崔元修最后叮嘱了一句，便转身入了府门。
从那日起，宣平坊那略显破败的街巷里，便多了一个闲逛的身影。
柬生每日做完相府的活计，便雷打不动地溜达到此，目光看似四下乱瞟，实则牢牢锁定那扇门前有棵老杨树的小院。
这日晌午，日头正高，柬生照例在坊内徘徊，腹中有些饥饿，便叫住一个挎篮叫卖胡饼的小贩。
正为两文钱争讲不休时，他眼角余光猛地瞥见宋筠从那小院里出来了，手里似乎拿着几页纸，正站在门口，面露犹豫之色。
柬生心中狂喜：来了！他二话不说，将一串铜钱胡乱塞进小贩手里，连刚拿到手的胡饼都顾不上，拔腿就朝宋筠奔去。
“这位可是宋先生？您这是……要往何处送东西？可有需要小的效劳之处？”柬生几步就蹿到宋筠面前，脸上堆起殷勤又不失分寸的笑容。
宋筠被这突然冒出来的年轻人吓了一跳，谨慎地后退半步，点了点头：“正是。有些东西要送至崇仁坊崔相府上。”
“哎呀！这可真是巧了！”柬生一拍巴掌，笑容更盛，“小的正是从修政坊骆府出来，奉我家老爷之命，正要去崔相府上回话呢！顺路，绝对顺路！先生若信得过，交给小的捎去便是，也省得先生您再跑这一趟。”
骆府？宋筠心下略微放松了些。他仔细看了看柬生，虽觉此人有些过于机灵热切，但确实不像歹人，且言语间对骆府和崔府都很熟悉。
想到骆老对自己的善意，再想到自己囊中羞涩，往返宣平坊与崇仁坊的路程……
他犹豫片刻，终究还是将手中的诗稿递了过去，郑重叮嘱：“那……便有劳小哥了。此物要紧，务必亲手交到崔相手上，万不可遗失。”
“先生放心！包在小的身上！”柬生连连答应，小心翼翼接过诗稿，如捧着珍宝般，一溜烟便没了踪影。
……
相府书房内，炭火正暖，驱散了窗外的寒意。
柬生屏着呼吸，将宋筠托付的诗稿恭敬地呈给崔元修。崔元修正批阅着一份公文，闻言搁下笔，接过那叠犹带寒气的纸张，动作极轻。
他缓缓展开诗稿。字迹清峻依旧，两首构思精心的七绝映入眼帘。初看是咏那日的秋雨：
其一：
檐溜空阶碎玉鸣，西窗烛影对寒更。
天公善解知人意，故遣星河作雨声。
其二：
云墨翻沉锁帝京，疏帘难隔冷烟生。
陶然阁外千丝落，疑是鲛人泪织成。
崔元修的目光在“陶然阁”“鲛人泪”上停留片刻，眼底笑意渐深。他继续看下去，只见宋筠在诗后用小字细细做了注解：
“昔读《博物志》，言南海有鲛人，泣泪成珠。阁中聆相公论天下农桑，心有所感，岂非珠玉之言？夜雨如织，恍若鲛泪，非伤怀，实感念知遇之深也。”
崔元修指尖拂过诗行，嘴角不自觉地上扬。透过纸背，他仿佛看到宋筠在昏黄灯下，时而奋笔疾书，时而蹙眉凝思，字斟句酌写下这些注解时的模样。
柬生一直紧张地偷瞄着主子的表情，见崔相不仅看了，还笑了，心中大石落地，知道这差事办得极妥，腰板挺得更直，只等夸赞。
“他交给你时，可曾说了什么？”崔元修目光未离诗稿，轻声问道。
柬生忙回话：“回相爷，宋先生起初有些疑虑，盘问了小的几句。小的只说是骆府家的小厮，顺道去相府办事。他见小的说得在理，便托付了，再三叮嘱要亲手交给您，还说……‘极为要紧’。”
崔元修点点头，片刻后道：“去账房支五十钱，算作赏你跑腿辛苦。以后就跟在崔裕身边，多学着些本事吧。”
五十钱！还让他跟着大管家崔裕！柬生只觉得脑袋“嗡”的一声，泼天的富贵就这样砸在了他的头上！
他扑通一声跪倒在地，连连磕头：“谢相爷恩典！谢相爷恩典！小的定当尽心竭力，肝脑涂地！”
自此，柬生传递诗稿更是卖力。
为避免宋筠起疑或尴尬，柬生总是负责将诗稿送入相府，而崔元修的回赠——或是一幅根据宋筠诗中意象绘就的疏林远岫，或是一帧意境相合的寒梅野鹤，则由府中其他面生的小厮悄然送至宋筠的小院门前。
宋筠每次收到画作，都视若珍宝。他将这份欣喜与感悟融入新诗之中。
有时怕自己写得过于含蓄，对方未能领会其中巧思，还会在诗后附上寥寥数语的自注，譬如“拙诗‘忘机’二字，乃念故园门前鸥鹭，又兼见陶然阁。相公雅量，令筠思之此‘鸥鹭忘机’之典，暂得逍遥”云云。
一来二去，诗画互答便持续了月余。其间，宋筠也曾按捺不住，向柬生小心打听：“小哥常在骆府走动，可知骆老近日……对秘书省人事可有甚么安排？”
柬生如今得了崔裕的提点，更是谨小慎微，连忙摆手，一脸惶恐：
“宋先生您折煞小的了！小的就是个跑腿的下人，府内老爷们的事，小的哪里能知晓？更不敢胡乱打听的！”他回答得滴水不漏。
宋筠见状，也知问不出什么，只得作罢，心中那份关于前程的焦虑，却并未因这风雅的诗画往来而减轻分毫。
时光流转，转眼已是初冬。
立冬这日，相府书房内暖意融融。崔元修处理完一叠公文，搁下笔，目光落在手边的诗稿上，心中忽地一动。
如此诗画互赠，虽风雅，却终究隔了一层。
何不……更近一步？
他亲自取来一张上好的砑花素笺，并非宫中盛行的那番繁复吉祥纹样，而是极简的远山轮廓，只需寥寥数笔，在笺角细细勾勒出几笔寒枝，便是一幅现成的诗笺。
他拿起诗笺，吹干墨迹，越看越欢喜，便唤来老管家崔裕。
“裕伯，劳烦您跑一趟宣平坊，将这个交给宋先生。就说……”崔元修将诗笺递过去，斟酌了一下词句，“立冬新制一笺，觉其意境甚善，惜无佳句相配，请宋先生不吝才情，赐墨题诗其上。”
崔裕双手接过那精致非凡的诗笺，却没有像往常一样立刻躬身领命退下。这位在崔府侍奉了四十余年的老管家站在原地，两道淡眉拧在一起，脸上显出少有的凝重和欲言又止。
崔元修低下头继续处理公务，等了几息不见动静，抬起头，眉峰微蹙：“裕伯？”
崔裕深吸一口气，最终还是下定了决心，有些话，他不得不说。
“相爷……老奴僭越了。”他一撩衣袍跪下，态度谦卑，言词间却带着长辈的忧虑。
“您能有个谈诗论画的知心人儿，老奴打心眼里替您高兴。只是……”
他目光复杂地看着自己从小看到大的少爷，如今的当朝宰相。
“如今您位极人臣，执掌中枢，国事繁巨，千头万绪。如今却与一位白衣士子诗画往来，旬月不绝……是否……稍嫌过密了些？恐引人注目，惹人非议啊。”
崔元修愣了片刻，似乎没料到老管家会说出这番话。他脸上掠过一种复杂神色，似是无奈，又似是对这份过度关切的不以为然。
“崔裕，我自有分寸。不过是诗文往来，能误得了什么大事？你快去快回便是。”他声音平静，不愿再多做纠缠，只是催促老管家快些动身。
见崔裕仍跪着不动，崔元修语气转冷，近乎赌气地反问：“怎么？裕伯是觉得此等小事不该劳烦大驾？那我亲自去送也可。”
崔裕看着自家相爷那难得流露出的近乎固执的孩子气，深知再劝无用，只得长叹一声：“老奴岂敢，这便去。”
他拿着那枚沉甸甸的诗笺，出了相府，一路往宣平坊行去。
刚到宋筠所居小院附近，却见院门口立着两人。一个身材肥胖、穿绸裹缎的中年男子正对着宋筠指指点点，语气颇凶。崔裕停下脚步，隐在一旁静观。
“……宋郎君！不是我不讲情面，这都拖了多久了？当初看你是个读书人，才把房子赁给你！说好的季付，这都入冬了，上季的尾钱还没结清，这季的租金更是影儿都没见着！长安米贵，居大不易，我也有一家老小要养活！”胖男人唾沫横飞。
宋筠站在门前，面色苍白，身形在宽大的旧袍里更显清瘦。他拱手，语气带着恳求：“王老板……实在对不住。近日……近日手头确实有些不便。您再宽限几日，只几日就好。待……待我……”
他似乎想说什么，却又难以启齿：“待我筹措一番，必定如数奉上。”
“筹措？您拿什么筹措？”王老板嗤笑一声，肥厚的下巴抖动着， “上次你也这么说！我告诉你，这长安城的房子，多的是人抢着租！要不是念着你是个读书人，我早就轰你走了！少废话！今天要么给钱，要么……”
他抬手用力拍在门板上，发出“砰”的一声闷响。
“卷铺盖，立刻，马上，给我滚蛋！这房子，我明儿就另赁他人！”
宋筠被那拍门声震得身体晃了晃，他死死咬着下唇，几乎要咬出血来。
巷子里已有几户人家悄悄开了条门缝探头探脑。那一道道目光，如针一样密密麻麻扎在他的自尊上。
“……五……五日。”宋筠的声音抖得如院外枯枝上的残叶，吹散在凛冽的风中，“王老板，再给我五日。五日之内，若还交不出租金，我……我自行搬走，绝无二话！”
他抬起头，直视着胖男人，眼中是孤注一掷的决绝。
王老板被他眼中那股狠劲看得愣了一下，随即又哼了一声：“哼！五日？这可是你说的！白纸黑字立字据！五日后交不出钱，立马给我滚！要是赖着不走，我就告到京兆府去，让你这读书人的脸面也一起扫地！”
宋筠闭了闭眼，疲惫至极，哑声道：“好……立字据。”
王老板得了准话，又恶狠狠地撂下几句威胁，才骂骂咧咧地扭着肥胖的身躯走了。沉重的脚步声渐渐远去，巷子里恢复了死寂。
崔裕心中暗叹，这才缓步上前，轻声道：“宋先生。”
宋筠猛地回神，看到是崔裕，脸上闪过一丝慌乱，急忙敛衽行礼：“崔管家？您……您怎么来了？”他目光落在崔裕手中那卷精美的纸笺上，似乎明白了什么。
“相爷命老奴给您送这个来。”崔裕将诗笺递过，“立冬了，相爷亲手制了此笺，想请您题句诗上去。”
宋筠小心翼翼地接过，触手是极佳的宣纸质感，其上山水墨痕淋漓，意境高远，一望便知价值不菲。
他喉头微动，低声道：“有劳崔管家了。请您回禀相公，此笺珍贵，相公厚爱，筠……心感念。”
崔裕仔细看着他的脸色，关切地问：“宋先生，您脸色似乎不大好，可是身子不适？近日长安时气不佳，需得多保重。”
宋筠勉强挤出一个微笑，摇了摇头：“多谢管家关心，无甚大碍。只是……只是天冷了，人便有些懒散，贪恋屋内暖和气，少见日光，故而面色差些，养养便好了。”
崔裕心中酸涩更甚。这年轻人，连窘迫都维持着最后的体面。
可也无奈，他只能点点头：“那就好。老奴这便回去复命了。”说着便要转身。
“崔管家！”宋筠却忽然叫住了他，声音很轻。
崔裕停步，回身：“宋先生还有何吩咐？”
宋筠上前一步，目光直视着崔裕，那双清澈的眼眸此刻异常明亮。
“您……方才是不是早就来了？”
崔裕心中猛地一凛，他没想到宋筠观察力如此敏锐，竟能察觉到自己在暗处。
不等崔裕回答，宋筠紧接着又抛出了第二个问题，语气更加笃定：
“还有先前那位……自称是骆府家小厮，名叫柬生的，经常来替我‘顺道’捎带诗稿去相府的那位小哥，他……其实也是相府的人，对么？”
崔裕沉默片刻，知道终是瞒不住了，故而缓缓点了点头。他心中暗惊，这位宋先生，虽处境困窘，心思却极其敏锐清明。
宋筠见他承认，脸上并无意外之色，只是那苦涩更深了几分。
他再次对着崔裕，郑重地长揖一礼：“崔管家，宋筠……再次拜谢相公知遇之恩！也……多谢您与那位柬生小哥，这段时日来的费心传递。只是……今日之事，筠恳求管家，万勿告知相公。若……若您还肯顾念筠这几分无用的颜面……”
崔裕看着眼前这清瘦而倔强的身影，心中顿时涌起一股难言的酸涩与怜悯。他连忙伸手虚扶：“宋先生放心，今日之事，老奴什么也没看见，什么也没听见。”
他望了望宋筠单薄的身量，以及他背后简陋的小院，叹了口气：“天寒地冻，先生……保重。”
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