宋筠已能勉强靠坐床头。高热稍退，但面色依旧苍白，眉宇间笼罩着一种挥之不去的倦怠。
崔元修进来，高大的身影挡住了门外透进来的微光。
宋筠见他，也只是微微颔首，语气客气得如同初见：“相公。”
崔元修在他床边坐下，取出那张诗笺，努力让声音听起来温和自然：
“昨日回去，细看了你的诗。‘秋声咽寒浦，夜雨润枯荄’，意境空灵贴切。寥寥数字，写尽萧索中的生机，与我制此笺时心中所想，契合无比，甚好。”
宋筠目光落在诗笺上，淡淡应道：“相公谬赞。是相公诗笺意境高远，启发拙思。”
他语气平和，却无半分往日神采，仿佛只是在完成一项必须的客套。
崔元修心头发涩。往日宋先生固然矜持，可那言词也是热切的，眼神是激越的。如今怎的和来相府汇报的官员胥吏似的，无甚感情？
许是这场病害的，让宋先生这般恹恹。
他强打精神，试图谈论构图笔法，牵引话题，以此将宋筠的热情调动起来。
然而，宋筠只是偶尔应答几句“是”“相公说得是”，礼貌而疏离，眼神始终缺乏温度。
谈话间，崔元修的目光始终关注着宋筠，见他额上渗出一层细密的虚汗，很自然地掏出一方素白丝帕，极其轻柔地为他擦拭。
宋筠却微微侧头避开，抬手用袖口自己拭去，低声道：“不敢劳动相公。”
崔元修没料到宋筠会如此躲开，脸上的笑容僵住，只得收回手，嗫嚅着说：“……是元修僭越了，先生勿怪。”
屋里的空气变得微妙，崔元修也知不宜再言，故而起身，温声道：“那……先生好生将养，我便不叨扰了。”
他伸出手，似乎想再握一握宋筠的手，或碰碰那红绳，但最终只是虚按了一下被角。
“相公慢走，恕筠不能相送。”
宋筠目送他离开，心下一松，却又感觉空落落的。方才的应对耗尽了他好不容易积攒起来的气力，他将薄被盖过头顶，陷入沉睡。
是夜，宋筠从昏沉中醒来，感觉精神好了些许。喉咙依旧干涩，但高热似乎是退了。
他摸索着点亮了床头小几上那盏昏暗的油灯。昏黄的灯光下，他瞥见小几边缘多了一方白色物什。仔细一瞧，竟是一方丝帕，想来是崔元修白日试图为他擦拭汗水时不小心落下的。
虽然心里别扭，但物归原主的道理他还是懂的。待自己身子好些了，便洗干净托人送回去。
他伸手拿起那方丝帕，入手柔滑冰凉，显然不是蜀锦就是吴绢。他将其展开，想看看是否沾染了污渍。
丝帕素白洁净，只在右下角多出两株相依的兰花。兰叶舒展，姿态清雅。而在那兰叶掩映之间，似乎还有一个小小的字迹。
宋筠凑近灯光，眯起眼睛仔细辨认，原是一个小小的——
“筠”。
这……这是何意？！
他紧紧攥住那方丝帕，一股热血冲上头顶，让他再次感到眩晕。
崔元修……崔元修！他竟在贴身的丝帕上……写上自己的名字？！
这已经不是简单的知遇之恩，也不是寻常的文人相惜。这方帕子，将此前所有的风雅、意趣，甚至……暧昧，抖开，抻平，铺稳。
“相爷……崔元修！你……你究竟想怎样？！你赠我此物，是要我留下？可我如何留！”
他将丝帕死死按在自己的心口，泪水再一次汹涌而出，扑簌簌落下，砸在那丝帕上，将那小小的“筠”字晕染得模糊一片。
心口下的跳动，却已和那日相府客房内截然不同，是悲凉，是委屈，是不甘，还有讥讽。
诗会上的大放异彩，让他以为这是一次成功的干谒。也是诗会上的惊鸿一瞥，让他以为寻到了毕生知己。
可这一切就像上元节的火树银花，璀璨过后，骤然熄灭，留下一地鸡毛。
他数过了，整整三十五日！三十五日来，他日日在院门外翘首以盼，期盼着骆老的秘书省任命。
可他什么也没盼来，倒是盼来了个自称是来自骆府，“顺道”去崇仁坊办事的小厮。
呵，天底下哪有那么多顺道的事。
他却甘之如饴，甚至当做是他与那位年轻宰辅私密又浪漫的神交之趣。
想到不出三日便会得到一份独属于他的丹青回应，他从寄走诗稿的那一刻起就开始欢喜。吵闹的街坊也不再吵闹，冷清的小院也不再冷清。
然而，崔相似乎只爱他的诗，并且，只爱他的诗里，有关花、月、云的东西。
他竟读不懂那字里行间的内政之术、农商之计么？他竟看不到那诗头韵尾藏着的删述之意，称量之志吗？
大抵是……在崔相眼里，自己不过是个逗闷子的弄臣，和那些陪他喝酒赏舞的清客没什么两样。
若要为这旬月以来的日子做个结，那便是他向骆老干谒，又失败了，与此前数十次干谒同又不同。
不同的是，他让长安见过了襄阳的竹。同的是，结果一样“归家静候”。
而王老板的催租，更是如当头棒喝，让他从这场荒唐的风月幻梦中惊醒。
他当了母亲亲裁的春衣，当了父亲用过的砚台，总算没负那五日之约。
诚者，天之道也，思诚者，人之道也。这话他自幼便烂熟于心，无论走到哪里都不能割舍。
他没想到的是，崔元修居然纡尊降贵，亲临他这宅邸来探望他。
当朝宰辅，大可不必对一个白身士子如此上心。莫非……他当真存了一份真心？
可当崔元修的身影与记忆里的母亲重叠时，这个想法被他狠狠掐灭。
他犹自记得，襄阳城外汉水边那个贫寒的家。想起了母亲在织机前熬红的双眼，在田埂上佝偻的背影。
“儿啊，好好读书，读出个功名来……娘等着看你，在长安，当大官……”
这话他听了不下百遍。
但他每次都不厌其烦地回应：“儿一定能考中进士！进长安，带着娘住大房子！”声音从稚嫩到深沉。
母亲含辛茹苦，耗尽心血，把他从汉水边送到这繁华的长安城，为的是什么？不是让他寄人篱下，不是让他寄情于风花雪月的诗画！是盼着他科举高中，金榜题名，堂堂正正地立在这长安城，光耀门楣！
可他呢？
科举不中，干谒不成，如今更是缠绵病榻，奄奄一息。
他险些忘了自己是谁，忘了自己为何而来！
不能再这样下去了。
若他只是未能高中，尚可原谅，回到汉水边，徐徐图之便可。
可如果沉溺于这京城繁华的迷梦不肯醒来，那才是罪无可赦。
至于崔相……呵，他或许是爱极了这般以风雅相邀的拉扯，却不肯花哪怕一丝一毫的心思让自己在长安站住脚。就连这次探病，怕不是担心自己真的殒命此处，毁了他礼贤下士的名声！
他即刻收拾行囊，明日城门已开便出城，离开这个不肯容他的帝都，远离那个将自己的情感玩弄于股掌之间的伪君子。
他的东西不多，除了一件穿在身上的旧冬衣，包袱里实在没什么可收拾的了，几本磨损的书卷，一件单薄的夏衫，便是全部家当。
他的目光最终落在了桌面上——那叠精心保存的画作，那方素白刺眼的丝帕，正静静地躺在那里，等待着宣判。
就把它们扔在这里吧。他心想，这份风雅，太重，会压慢他回乡的脚步。
不过……他拿起了压在最下面的那副竹枝画。那日诗会上，骆老是极力称赞并点了头的，崔元修……抄《竹枝词》时也是极认真的。
他还是把这张画卷好，放进了包袱。但目光触及那方丝帕，他犹豫了。
这终究是私密之物，上面还有他的名字……若被那粗鄙的王老板或是旁人拾了去，后果不堪设想。不仅他颜面扫地，更会牵连崔元修清誉。
他可以对崔元修的“轻慢”感到愤怒失望，却无法恩将仇报，去伤害一个至少曾真心赏识过他才华的人。
那么……烧掉？
烧了这代表屈辱和虚幻的证物，也好。
他拿起丝帕，缓缓凑近桌上那盏摇曳的烛火。丝帕的边缘微微卷曲，热意传来。
就在火焰即将舔舐上那株兰花的瞬间，他的手指猛地一颤，骤然收回，好像被烛火燎到的是自己的皮。
……罢了。
人非草木，孰能无情？这月余来的诗画酬答，那些在灯下反复品读、每一次收到新画时难以抑制的欣喜，难道都是假的吗？
崔元修的画，绝非敷衍之作，笔墨构图皆能看出是细细揣摩过他的诗意后才落笔的。
还有这帕子……上面的兰花清雅，那个“筠”字虽小，笔触却清晰认真。甚至……他方才泪水滴落，也只是让颜色略微晕开，并未模糊不清。显然是用了心，特意处理过的。
他终究狠不下心。
最终，他像是跟自己赌气一般，将那方丝帕胡乱揉成一团，塞进了包袱最底层，仿佛这样就能将它带来的所有悸动和烦恼都压下去。
一夜无眠。
晨光熹微，寒意刺骨。宋筠背着那个褪了色的包袱，最后看了一眼身后紧闭的院门。
找到王老板退房时，那胖男人哈欠连天，斜睨着他，满是横肉的脸上写满不解：“咦？宋先生，你这刚交清房租，怎地就要走？我这房子可是抢手得很呐！”
宋筠无意与他多言，只淡淡道：“有些私事，须得即刻离京。”
王老板眼珠转了转，照常签了契约，却绝口不提退钱的事。宋筠也懒得为这几文钱再起争执，而是抓紧时间，用剩下的钱去集市上买了一头最瘦弱的老毛驴。
宋筠牵着它，穿过昏昏沉沉的街市。出城那一刻，他回过头去，也许这是他最后一次，看向这座他曾无限向往，如今却只剩怅然的帝都长安。
朔风携着钟磬声刮过。
一身紫色官袍的崔元修正与同僚一边步下玉阶，一边谈论着方才朝会上关于漕运的事务，但他明显有些心不在焉，目光不时飘向远处。
恰在此时，集贤院学士吕瑛才快步上前，恭敬见礼后，不停地对崔元修使着眼色。
崔元修会意，三言两语结束了与同僚的谈话，随即快步跟着吕瑛才来到宫墙下一处僻静角落。
“如何？”
崔元修的声音带着自己都未察觉的急切。昨日从宋筠处回来后，他一直失魂落魄，百思不得其解宋筠为何突然那般冷淡。
吕瑛才压低声音回道：“回禀相爷，下官仔细查问过了，秘书省近来并无新进人员，更无一位姓宋的郎官或校书郎。”
崔元修的心猛地一沉：“骆老那边……”
吕瑛才面色有些古怪：“说来也巧，下官正欲离开时，常伴骆老身边的徐主事认出下官，上前来主动询问……”
“询问什么？”
“他问……‘宋筠先生如今可好？骆老甚是挂念这位小同乡，听闻他深得相爷赏识，想必已在相爷帐下效力了吧？’”
崔元修如遭雷击，瞬间愣在原地。
他明白了，全明白了！
这是一个天大的误会！
他以为骆温简在诗会上那般赏识宋筠，又是同乡，必定会将其延揽入秘书省，自己若再插手，便有与清流争抢人才、扩张权势之嫌，故而刻意保持了距离，只以诗画维系。
而骆温简那边，想必是见自己当众对宋筠青眼有加，又是赠画又是邀约，便误以为自己要提携宋筠，乐得做个顺水人情，并未另行安排！
两头都以为对方会管，结果两头都没管！竟让宋筠独自卡在这权力的缝隙中，无人问津，最终心灰意冷。他心气那般高，如何受得了这等折辱？
“糊涂！我真是糊涂！”
崔元修猛地一捶掌心，脸上尽是懊悔与自责：“我怎么……我怎么就没早一点想到！没早一点问清楚！”
他眼前闪过宋筠病中苍白的脸，那疏离冷淡的眼神，那句“不敢劳动相公”……原来那不仅仅是病中的虚弱，更是他的自尊在尖叫。
那也是他向自己发出的最后一次示警。
可他……居然没有领会到……
他再也顾不得许多，甚至来不及换下这身显眼的紫色朝服，对吕瑛才匆匆丢下一句“多谢吕学士！”便转身疾步向宫门外走去。
“相爷！您这是……”吕瑛才的声音散在他身后的寒风中。
崔元修充耳不闻，直奔自己的马匹，翻身而上，一抖缰绳。骏马嘶鸣一声，便朝着宣平坊方向疾驰而去。这番模样，若被御史台的人瞧见，定要参他一本“御前失仪”。
马蹄声在清晨的街道上格外清脆急促，引得路人纷纷侧目躲避。
然而，当他气喘吁吁地再次推开那扇略显破败的院门时，等待他的，只有一室空寂。
屋里打扫得异常干净，仿佛从未有人在此居住过。桌案上空空如也，床上只剩光板的床榻，墙角那些捆扎好的书卷也消失了。
宋筠走了。他真的走了。
崔元修的心沉到了谷底，一股巨大的恐慌和失落漫了上来。
“终究是……晚了一步么……”
可他没有颓然，而是猛地回身冲出院子。
“襄阳在南，他……他一定是出春明门去了！”
他再次跃上马背，便狠狠一抽马鞭，朝着长安城南的春明门方向，再次疾驰而去。
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