蓝田驿外，古道西风。
宋筠裹紧了单薄的旧袍，骑在那匹瘦骨嶙峋的老驴背上，随着牲口迟缓的步子，慢腾腾地向南而去。
他目光空茫地望着周遭萧索的冬景，心比这天地更寒几分。
离了长安，前路茫茫，襄阳故里，可还回得去？回去了，又有何颜面见江东父老，见灯下盼儿的母亲？
正心灰意冷间，忽闻身后传来一阵急促马蹄声，以及一声穿透寒风的呼唤，那声音满是焦灼：
“宋先生！留步！”
宋筠心头猛地一颤，几乎以为是错觉。他不做声，直到那声呼唤再次响起，这才难以置信地回过头。
只见一匹神骏的紫骝马扬蹄而至，马上一人，身穿紫色朝服，头戴三梁进贤冠，风尘仆仆，不是崔元修又是何人？
这身打扮，分明是刚下朝会，连官服都未曾换下便追了出来。
一股暖意自心底升腾而起，但随即被更强烈的窘迫压下。宋筠迅速转回头，手一拉缰绳，驱赶着毛驴就想往路旁更狭窄的岔道里钻。
他现在心乱如麻，不知如何面对，也不想面对，只想逃离。
“宋筠！”
崔元修见他竟要躲，声音又急又痛，一夹马腹，骏马快如闪电，顷刻间便超到前方，稳稳地拦住了毛驴的去路。
高大的骏马与瘦小的毛驴对峙，尴尬、心酸、滑稽，在空气里弥漫开来。
崔元修利落地翻身下马，几步走到毛驴前，仰头看着驴背上那人苍白憔悴的侧脸，不乏怒意地问：
“先生意欲何往？你病体未愈，孑然一身便要离京，是打算冻毙在这荒野之上，成全你孤高的美名么？！”
宋筠攥紧了手中的缰绳，并无下驴的意思，偏过头冷硬地回应：“天涯海角，何处不可容身？此身是去是留，是生是死，与相爷何干？”
他提高了些声调，似乎是为了说服谁：“宋筠自知才疏学浅，不堪大用，不应再心存妄念，滞留长安惹人厌弃，玷污了这风水宝地。”
“不堪大用？惹人厌弃？谁许你这般妄自菲薄的？！”
崔元修被他这话激得心头火起，夹杂着痛楚与酸涩。他上前一步，径直伸出手抓住了宋筠握着缰绳的手腕。
宋筠惊得低呼一声，双颊迅速染上薄红，用力想把手抽回：“放手！崔相，还请自重！”
崔元修非但不放，反而抓得更紧，目光灼灼地盯着他：
“先生何必如此轻贱自己？你的才学，元修深知！你乃栋梁之材，璞玉未琢，岂能因一时困顿便灰心离去？随我回去，一切从长计议，我必……”
“从长计议？”宋筠嗤笑一声打断他，笑得悲凉，“呵……计议什么？继续做陪相爷吟风弄月、点缀风雅的弄臣么？宋筠读书不多，却也还知道‘风骨’二字如何写！恕难从命！”
崔元修浑身一震，他万万没料到，宋筠竟将他们的关系看得如此不堪。一时气急，他手上力道竟加重了几分。
宋筠病中虚弱，被他拉扯得身形一晃，从驴背上跌落下来，不由得惊呼一声，在空荡荡的官道上显得尤为刺耳。
崔元修意识到自己失手，赶紧转拽为扶。可道歉的话还未出口，宋筠便本能地向后躲闪。
拉扯间，只听“啪”的一声，宋筠背着的那个旧布包袱掉在地上，系带松开，里面的物件散落一地。
几卷书，一件旧夏衫，灰暗的色调几乎与路面融为一体。然而在这灰败的光景里，猛地炸开一抹亮色——那幅本来卷好的《竹枝词》图骤然松开，清雅娟丽的画面一泻而出。
崔元修的目光被那画轴吸住。他盯着那画，又抬眼看向脸色煞白的宋筠，一种被辜负、被抛弃的情绪窜至心头，让他不由得怒极反笑：
“好，好得很！你既要你的风骨，为何还独独留着我的画？”
说着，他猛地松开宋筠的手，弯腰一把捡起画轴，抬手作势要撕。
“既然先生要与我恩断义绝，此物无益，不如撕了，一了百了！”
“住手！”
宋筠稳住身形，见状即刻飞扑过去抢画，固执地去掰崔元修的手指，带着哭腔道：“你既赠给了我，便是我的！要撕，也得是我来撕，还轮不到你！”
这画不止是他与崔元修交往之始的见证，更代表他那日凭借真才实学，得到了骆老的公开赞赏。这是他寒窗数十载，在长安得到的唯一肯定！
“你的？是，我既然能给你，自然也能收回来！你既觉得本相轻薄于你，那本相便将此物毁了，免得惹先生不快！”崔元修正在气头上，手紧紧抓着画轴，寸步不让。
宋筠气力不济，眼看画轴就要被夺去。
绝望之下，宋筠气得浑身发抖，连指向崔元修的手指都在清颤，口不择言地喊道：“你撕！你若有胆，就把你那书房里，我写与你的那些诗找来，当着我的面，一并烧了！烧得干干净净，从此你我，两不相欠！”
崔元修被他这决绝的姿态惊得愣住。而更让他心神俱震的是，宋筠竟又弯腰从地上拾起一物，狠狠朝他掷来——
“还有这腌臜东西！也一并烧了，省得碍眼！”
白色物什轻飘飘地落在崔元修脚边。他低头看去，浑身剧震——那是他的帕子！那是他前几日精心挑选了最柔软的吴绢，亲自在上面画了相依的兰草，题上那人的名讳，又用明矾水反复固色的帕子！
他本打算等忙过这几日，不再有琐事牵绊，便正式下帖邀宋筠过府，亲手赠帕，以此明志。只因太过珍重，他连放在家中都觉不安，一直贴身携带，连上朝都不曾离身！
“怎……怎会在此？我明明……明明整日都带在身上啊……”
难道是那日探病，见宋筠额上沁汗，他情急之下掏出帕子……之后心神恍惚，竟遗落在了那里？
宋筠见他神色巨变，不似作伪。再听他言语，心中一乱。难道……难道这帕子并非他故意留下折辱自己？
崔元修缓缓蹲下，手指颤抖着拾起那方丝帕，随后站起身，一步步走向宋筠，眼神复杂无比。有痛心，有懊悔，有了然，更有孤注一掷的决绝。
宋筠被他逼得步步后退，背抵住了毛驴，退无可退。刚才的勇气消失殆尽，只剩下恐惧和后怕。
眼前这人固然可恶，可他毕竟是当朝宰相，自己竟如此无礼，口出狂言……
然而，预想中的斥责或掌掴并未落下。崔元修竟张开双臂，将他紧紧拥入了怀中。
“放开我！”士人的矜持让宋筠挣扎了几下，却被搂得更紧。
“是我的错……”
崔元修的声音在他头顶响起，充满歉意，“这帕子，本是想等忙过这阵，正式邀你过府，亲手赠予你的信物。我以为……我以为骆老早已将你安置妥当，让你在长安站稳了脚跟……是我疏忽，竟未曾亲自过问你的境遇，让你受此委屈。元修……向先生赔罪。”
宋筠听着他诚恳的道歉和解释，手上推拒的力道渐渐小了，最终化为紧紧揪住他胸前衣襟，上好的紫袍被揪得皱成一团。
多日来的委屈、恐惧、绝望齐齐涌上，眼泪再也抑制不住，决堤而出，迅速洇开一片深色印记。
崔元修感受到怀中人的情绪变化，知道自己的话奏效了，语气放得更缓，甚至还带上了恳求：
“长安赏画者众，可能懂我画中意者，唯先生一人耳。你若走了，这长安于元修而言，不过是一座华美的空城。”
他低下头，几乎贴着宋筠的耳畔，用只有两人能听到的声音许下承诺：
“只要先生肯留下，尚书省六部二十四司，随你挑选。若觉俗务缠身，骆老的秘书省，我去分说；集贤院那边的岑学士，我也能递上话。只求先生……莫要弃我离去。”
此一刻，冰消雪融。
宋筠紧绷的身体终于软了下来，将脸深深埋入他怀中，带着浓重的鼻音，低声吟道：“长铗……归来乎，食无鱼……”
崔元修闻言，心中大石落地。他的宋先生，自比冯谖，不愿只做清客，而是要真真正正得到重用。
那他须得拿出孟尝君的胸襟和气魄，才能不叫先生再度出走。
“先生放心，从今往后，必叫先生食有鱼，出有车，立有家！”
说罢，他解下自己珍贵的貂裘，不由分说披在宋筠身上，将他裹得严严实实。然后，在宋筠的低呼声中，俯身将他打横抱起。
“相爷！这……这成何体统！”宋筠羞得满脸通红，挣扎着想要下地。他没想到这看似文雅的宰相，臂力竟如此惊人。
“病体未愈，岂堪跋涉？”崔元修收紧了双臂，制止他这失而复得的先生徒劳地挣扎，抱着他走向骏马。
“听话。”
此话一出，宋筠身子一僵，恍惚间忘了挣扎。
崔元修的嘴角勾起一抹得意的笑。他先翻身上马，然后俯身，强有力的手臂一揽，便将宋筠也带上了马背，让他坐在自己身后。
骏马高大，宋筠不得不紧紧靠着他。
“抱紧我，当心颠簸。”崔元修低声嘱咐，一抖缰绳，马儿便小跑起来。
宋筠只觉双耳如火烧，双手悬在半空，犹豫不决。不抱，只怕真要摔下去；抱了……两人身躯紧贴，未免太过羞人。
正纠结间，马儿一个轻快的起步，颠簸使得宋筠惊呼一声，身体向后一仰，赶紧伸手紧紧环住了崔元修劲瘦的腰身。
崔元修感受到腰间收紧的手臂，低笑一声，一抖缰绳，控着马速，让紫骝马驮着两人，缓缓向着长安城行去。
而另一边，相府门前，早已乱作一团。
崔裕急得像热锅上的蚂蚁，在门廊下踱来踱去。他听闻相爷下了朝连官服都未换，便风驰电掣般直奔宣平坊。后来还是吕学士来报，说看见相爷单骑出城往南去了！
这还了得？一位当朝宰相，身着朝服擅自策马离京，若被御史台知晓，或是路上稍有闪失……崔裕不敢再想下去，一连派了好几拨家丁护卫顺着官道去寻。
正当他焦灼万分，准备亲自出马时，一阵熟悉的马蹄声由远及近。崔裕猛地抬头，只见相爷那匹紫骝马缓缓而来，而马上……竟是两人共乘！
相爷在前，身后那人紧紧搂住其腰身。而那人身上裹着的，正是相爷今日上朝时穿的貂裘！
待马匹走近，崔裕看清了相爷身后那人清俊的侧脸，原是宋先生！
崔元修利落地翻身下马，然后小心翼翼地将宋筠扶了下来。宋筠脚踩实地，脸上还带着长途奔波的疲惫和窘迫。
看到崔裕和门口一众仆役时，宋筠还是颇感局促，尤其是当他察觉到那些带着好奇和惊讶的目光后，更是觉得手足无措，下意识地想将身上的貂裘褪下。
“相爷，您可算回来了！”崔裕率先迎上前，见相爷无事，这才如释重负，却也无比后怕。
崔元修摆了摆手，目光却始终没离开宋筠，按住他要褪貂裘的手，吩咐道：“裕伯，无事。你去将陶然阁旁边那个‘流霰苑’立刻收拾出来，一应物什都用上等货，以后便给宋先生住。”
崔裕是何等精明之人，一看这情形，再听这安排，心中顿时了然。那流霰苑环境清幽，与相爷常驻的陶然阁有回廊相连，却又自成一格，既显尊重，又……方便往来。
崔裕那张布满褶皱的脸上浮现出欣慰的笑，不再多言，只恭敬应道：“老奴明白，这便去安排。”说罢，便转身匆匆去调度人手。
宋筠本就被众人看得有些不自在，见此连忙说：“有劳崔管家，筠……想先去看看住处。”
他刚想跟着崔裕过去，却被崔元修一把拉住了手腕。
“住处自有下人打理，何须你亲自操心。”崔元修挑眉，从怀中取出那方素白丝帕塞回宋筠手中，眼底带着几分戏谑，却不失温柔。
“这下……还扔吗？若还要扔，本相现在就可替你丢进灶膛。”
宋筠看着掌心那方承载了太多纠葛的丝帕，脸色比刚才更红，又羞又恼地嗔怪道：“你……堂堂一国宰辅，不去思虑军国大事，竟纠结于这等……这等儿女情长的细枝末节！”手上却也把帕子接过来了。
崔元修见他虽然羞窘，却也没再推开自己，心情大好，不禁朗声大笑，顺势牵起他的手便往府内走：
“国之大事，自有朝会商议。此刻，元修只想与先生论诗。我那书房里，正好有几处诗文疑窦，百思不得其解，非要请教先生不可。”
说罢，也不容宋筠再推辞，便引着他穿过庭院，径直向书房走去。
这番论诗，从午后论到了华灯初上。书房内烛火通明，时而传出低语探讨，时而响起清朗笑声，将门外秋夜的寒意都驱散了几分。
夜深时分，崔元修亲自把宋筠送回到已经收拾妥当的流霰苑，仍是意犹未尽。
“宋先生早些歇息，明日再与先生论诗。”
宋筠不语，只是点了点头。
而这下次论诗，却是近半个月后。
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