余氏让程媺也歇会儿，她把火盆子里的火拔一拔，火烧得旺起来，“这好看的手可别长冻疮了。衣裳湿了没？换下来烘一烘。”
“还好。”
方才进脖子里的雪被体温一烘，化了，湿了一片，黏答答的。
火炭边煨着一个瓮儿，透出酒香来，余氏给她倒一杯，“喝点驱寒。”
酒能挡寒，办席没用完的几坛酒倒是顶了用，炖肉用点也香。
余氏用火钳将一块焰焰着的火柴头夹到小火炉里，火炉上炖着肉汤。她们已经很久没在灶屋做饭了，就用这小火炉边烤火边煮点吃的。
雪这么大，不知何时才能解冻，柴和炭都得省着点用。
冻死的鸡羊都要处理一下，然后放在外头的水缸里，那是天然大冰箱。
余氏小声与她说着话，“外面的那些塌了就塌了，只要这三间是好的。”
程媺忧心忡忡，“剩下的牲口不管的话只有冻死。桂儿当初可爱老牛了，给它洗得毛光水滑的。后院也没个遮风的地方，现在把它转移到哪里去……不然我走一趟后山冈子？”
“外头北风紧，积雪深，后山冈子又远，一趟去一趟回，得了风寒可不划算，程娘子你身子骨单薄可别出去。”
余氏让她打消这个念头，“这个冬天挺不过去就是老牛的命，要是桂儿回来，让她把老牛牵到宋庄屋子里去，哎，这死丫头在外头快活得很，也不知道回来帮忙。”
程媺苦笑：“没路，难行。”
余氏泪的就落下来了，“怪我没用，让程娘子动手做这些事。”
“余婶你快别这么说，小六小七身上穿的棉袄、我身上的棉袄不都是你做的，你是最有用的。”
“棉花是云公子得来的御赐之物，这棉袄棉裤也是程娘子教的，我就裁剪缝制了一下。”
程媺反问，“这还不是能耐？”
说到牧云得到的御赐棉花，确实不错，棉籽都处理得干干净净，程媺仔仔细细找，一点点地摸，最终被她搜集到一小把棉籽。
北方大多用禽兽的毛和干草、绒花填充保暖，棉花十分少见，种植率不高。
程媺从现代来，她习惯使用轻巧干净的棉花，这一把棉籽，是她的希望之光。
小心翼翼地在空间里种下，设置了绝对理想的生长环境，一日一种收，几日过后，终于收获了几十斤。
之前让余氏给小六小七用先头的棉花做厚一点的袄子，都用完也没事，余氏舍不得，非要匀一匀，也给她做出一身来。
还好她看着余氏做，夹棉的地方让她留了拆缝，说之后如果想可以加塞。
空间里的棉花收成后，她又偷摸着在晚上给小六小七和自己的袄子加塞了不少，但没法找到合理的理由给余氏的袄子塞棉花。
余氏的袄子里头塞的啥东西都有，自己收集的芦花、干草、鸡毛、羊毛……
后来炖了肉，程媺牵着小七去给赵大田送饭。
赵大田躺在炕上，他屋里没烧炕，冷得很。
“大田叔，能起来吗？是不是伤着了？”
“没啥事，被梯子砸了一下，还能动。”
赵大田家木柴不少，都是程媺买的来做农具和换掉蒸汽机旧材的，以前他做的木柴活儿有刨出来的木花木屑，削下来的木片，他都扫成一堆，程媺说：“夜间冷，这些木头渣子你都烧了，把炕烧热了睡，啊？”
赵大田含糊道：“我都用着呢。”
程媺说：“用完了也不怕，蒸汽机拆了接着用，冬天还长呢，可别冻出个好歹。”
交代了一些话，见他困意沉沉，程媺就牵着小七回了。
当天晚上，小七发起了烧。
小七身子骨单薄，和小六不能比，平时都很注意不让他吹风受寒，怎么裹得好好的只是去了一下隔壁就起热了。
“程娘子你别自责，小儿难养，生病难免。”余氏宽慰她，“不要说你没带他去他大爹家就好这种话，要去也是我去，是我连累程娘子走一趟。”
“还让我不要自责呢，你怎么自责起来了。”
余氏给小七解开寝衣，程媺拿着打湿的热巾子给他擦拭皮肤。
外头牲口棚耷拉下来的一块木条，被风吹得撼动，撞在墙上不停地发响。
“娘。”小七迷迷糊糊地叫了一声。
余氏轻轻摇晃他，“快睡着了，晚上我来守着他，程娘子你带着小六先过去睡。”
灯火昏暗，小六已经在她们低低的絮语中睡着，程媺把她的袄子裹在她身上，将人抱起来，回了东厢。
小六火力旺，睡着了像一团火球，程媺搂着她如搂着一个暖宝宝。
外头的雪又在密密地下，每当她看这白茫茫天地，江海尽平，世界皆冻，她连铲个雪出个门都这么费劲，她就觉得人类太渺小了。
她太渺小了。
早上起床，小七的烧退了，她鼻塞了。
“哎呀程娘子你怎么受寒了。”
余氏着急，“头痛不痛，身上痛不痛，发热了没？”
程媺摇头，“只是有点鼻塞，多喝热水就好了。”
她还没有力气，今天怕是铲不了雪了。
“程娘子！程娘子！”外头竟然有人在喊。
余氏扯开挂在门后的围挡子，从门缝里往外看，外头还不见人影呢，她嘀咕道，“听声音像是他宗儿爷。”她口中的宗儿爷是随自家孩子叫，赵宗是赵八爷的长子。
等了一会儿，才见一个戴毡笠子的身影艰难地走来，余氏道，“果真是他。”她开了门。
门槛外飘过来的雪堆起来，快与门槛齐平。
程媺拿了铲子，把台阶上的雪分开。
赵宗深一脚浅一脚地踩，雪已经到他的膝盖了。
“宗儿叔，咋啦？”余氏站在屋里问他，“快进来烘一烘湿衣裳。”
赵宗走得大喘气，还有一点路他不打算走了，“程娘子，麻烦你跟我走一趟，我爹要见你。他，他快不行了。”
“赵八爷咋了？”
“八太爷咋了？”
程媺和余氏齐声问。
赵宗：“不好了，只吊着最后一口气，想见见程娘子。”
“这……”余氏看向程媺，十分为难地小声说：“这怎么去啊。”
余氏肯定不想让程媺在这糟糕的天气出门，但赵八爷怎么回事，之前不还好好的嘛，这……最后一面也没法拒绝。
程媺建议：“先让他进来说吧。”
赵宗不肯进屋，说在外头等她。
余氏放下围挡子，程媺低声问她：“去得去不得？”
余氏怔了怔，悄悄说，“没谁会拿爷老子的这种事骗人，八太爷应当真不行了，只是他为啥要见你？”
“赵八爷对我多有关照。”程媺猜测，“赵八爷在族中村里素有威望，种了一辈子地，可能他想交代我一些事？”
余氏点头，“八太爷十分敬重你，有可能想拜托你一些事。”
赵八爷为人端正，处事公道，怕程媺年纪轻不懂事来提点过，程媺种水稻需要他带头的时候他带头了，买后山冈子他也帮了忙，受了他不少恩惠，弥留之际要见她，她怎么拒绝。
程媺决定，“我去一趟。”
“程娘子，外头路上的雪都没到大腿了，不好走。要不我代你去。”
程媺说：“我骑马去，让马儿小心走。”
余氏忙道：“那让他大爹陪你去。我去叫他大爹。”
余氏也不待程媺答应，就往外走。
程媺在袄衣袄裤外又加了一件灰鼠皮大氅，头上先戴昭君帽，再戴上兜帽，手套也戴上了，脚上穿着胡靴，再骑在马上应当没事。
小六看她全副武装，说：“娘，我随你去吧。”
“你在家陪小七，我一会儿就回来。”
程媺去牵马的时候，余氏从赵大田家出来，“程娘子，他大爹去不了，发热了。”余氏有点烦躁，“好好的怎么都发热了。”
程媺想到昨日领小七过去时见到的赵大田，可能那个时候他就发热了，只是她没注意。
程媺上马，“余婶，我去去就来。”
雪地真的难走，马儿也是走得小心翼翼，松软的雪深，底下的已经结冰，又滑，马儿踉跄好几次，差点马翻人堕。
走了好久，才走到赵八爷家。
这一片好几家姓赵的，因挨得近，各家听闻消息都来了人，屋里挤满了，一人一口热气，房子里十分暖和。
程媺进屋，放下兜帽。
“程娘子来了。”
赵八爷住的屋子里有人退出来，让出空间给程媺，赵八爷的浑家坐在炕边垂泪，赵八爷的儿子孙子重孙子都在跟前，媳妇们默默含泪。
赵宗进去喊他，“爹，儿把程娘子请来了，您有什么话就说吧。”
“程娘子请坐。”赵八爷的浑家把自己坐的位置让给她。在赵八爷身后又塞了个枕头，把他的上半身垫得几乎直起来。
赵八爷消瘦得厉害，程媺问她：“八太爷这是怎么了，来吃流水席那日都精神着。”
“那日后不久就说看不清，也说身上不舒服，本以为没啥大事，老了不都这样，谁想前日忽然就起不来，从炕上跌下去……”
赵八爷悠悠醒转，气若游丝，“程娘子来了……不，程孺人……”
程媺应道：“我在，您有什么要交代我的，但说无妨。”
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