晨雾还未散尽，楚母已经站在院子门口，手里紧紧攥着一个蓝色的包袱。
“戊儿，快过来。”她招招手，声音比以往轻柔。
楚戊走了过去，发现楚母眼眶通红，很显然一夜未眠。
“这衣服你贴身穿着。”楚母抖开一件崭新的棉布中衣，内衬用红线绣着密密麻麻的平安符，“娘求了青云观九十九道平安纹，线头都不许剪，能保你一路平安。”
楚戊喉咙发紧，他看见衣领处有个小补丁——是楚母拆了自己唯一一件好衣裳改的。
“还有这个。”楚母又塞来一个油纸包，“灶王爷供台上的饴糖，你路上含着吃，别饿着，拿好。”
这不由得让他想起游戏之外，远在老家的妈妈，每一次回趟家都能被她塞一大堆东西，一遍遍嘱咐。
她的手指在儿子衣襟上反复抚平根本不存在的褶皱，突然压低声音：“考不考得上都不打紧，平平安安的回来就好。”
远处传来周世安不耐烦的喊声："楚戊！磨蹭什么！"
楚母猛地推他一把：“赶紧去吧。你们都是同乡路上要多互相照应，别吵架啊。”
“知道了娘。”楚戊牵着匹马跟上他们的队伍。
楚戊走出很远回头，那个瘦小的身影还钉在门口，望着他们离开的身影彻底消失不见，才转身。
官道上，周世安见楚戊走过来了，故意策马溅他一身泥点子：“穷酸秀才，还带补丁衣裳赶考？”
楚戊默默擦掉脸上的泥浆，手指碰到怀中的饴糖，甜腻的味道混着尘土气钻入鼻腔。
他突然想起楚母最后的那个眼神——他感受到了游戏NPC所带来的温度。
周世安骑在最前头那匹红枣大马上，一身墨绿绸缎长衫，腰间的玉佩叮当作响。他故意嘞住缰绳，让马儿仰首挺胸地踱步，好让后面的两个穷书生看清他马鞍上的鎏金的纹饰。
“这马可是我爹花五十两银子从西域商人手里买的，你们这辈子怕是摸不到这样的好马。”他斜眼瞥向楚戊和李默，嘴角挂着得意地笑，“不过嘛，既然同路，本少爷勉强带你们一程。”
李默没有吱声，只是默默地紧了紧肩背上的黑木箱，楚戊则盯着周世安腰间那块玉佩——阳光照射下，他分明看到玉佩内侧刻着一串字：【道具ID：玉佩03】。
“没见过此等好物吧。”周世安察觉到了楚戊的目光，故意把玉佩摇晃起来：“这可是祖传的宝贝，价值两百两银子呐。”
楚戊收回视线，心里不免讥讽，再昂贵的挂件在他眼里也不过是游戏道具，一串代码而已。
他们行了两天路，他们发现官道被洪水冲垮了。
浑浊的泥浆还泡着几具肿胀的畜生尸体，散发着恶臭。
“真是晦气！”周世安捏着鼻子，绸缎袖子在面前拼命煽动，“这破地方连个像样的路都没有！李默，你不是说认识近道吗？”
李默一言不发指向了被杂草淹没的小路。
三人深一脚浅一脚地走了半个时辰，忽然发现不对劲——周围的树木越来越密，天色也越来越暗。等他们反应过来时，已经站在一个死气沉沉的村庄入口。
破败的房屋歪斜地立在泥泞中，墙上残留着洪水褪去后的深褐色水痕，像干涸的血迹。村口的木牌半埋在泥地里，"秀泽村"三个字被腐蚀得模糊不清。
楚戊心头猛地一跳。
**秀泽村**——这是他设计的游戏地图里，一个隐藏支线任务的触发点。
“这鬼地方......”周世安话还没说完，五个衣衫褴褛，身材却五大三粗的男人就从废墟后跳了出来。为首的土匪身材魁梧，手中长刀锈迹斑斑，刀刃却泛着不正常的蓝光。他咧嘴一笑，露出一口黄黑交错的烂牙："把钱交出来！"
周世安脸色煞白，下意识去摸钱袋，却摸了个空——他早上特意挂在腰间的锦囊不见了。
“跑！”李默突然低喝一声，拽着楚戊就往村里冲。
“追！”土匪的狞笑在身后回荡。
三个人跌跌撞撞地逃窜，四处找隐匿之地，拍打着一扇扇紧闭的门窗。每一声叩击都像敲在空心的木头上，发出令人心慌的回响。他们狼狈的闯入一条小巷，土匪的脚步声越来越近，感觉真是走投无路之时，楚戊发现了尽头左边有一扇掩盖的门，想也没想的就撞了进去——
“滚出去。”
骨瘦如柴的老汉堵在门口，扫帚劈头盖脸打来，干瘪的手臂上青筋暴起：“俺家不收外人！滚啊！”
周世安压低声音急切道：“我们出不去了，外面五个土匪追着我们，老人家你就好心收留我们吧。”
楚戊喘着气，目光环视周遭，最后视线落在了屋内，眼睛睁大。
外面的土匪也听到动静，在门口徘徊着，但却没有立刻进来，而是讨论了一下：“老大，是家里小孩生病的那家，我们还进不进去了？”
“也罢。”为首的土匪啐了一口，"走！"
五人悻悻然离去了。
周世安惊魂未定地拍着胸口：“他们居然走了，没有闯进来。”
“因为瘟疫。”李默指了指屋内，声音平静得可怕，“他们在怕这个。”
一个约莫十岁的男孩躺在木板床上，脸上布满了溃烂的疮疤，乳白色的脓液从裂缝当中渗出，将衣服和枕巾染成了诡异的颜色，小孩害怕的抱着毯子往后缩了缩，溃烂的嘴角扯出一个痛苦的弧度。
“他，他，他。”周世安被这一幕吓到了，从来没见过有人皮肤溃烂如此严重，他竟然有些反胃，捂着嘴干呕。
楚戊呼吸停滞，喃喃道：“鬼面疫”。这个是他设计的瘟疫——鬼面疫。
洪涝过后，湿毒入体，形成的一种特殊且难治愈的皮肤疾病，全身上下因为皮肤一直持续不断溃烂而死，当时还被同组人吐槽过设计太过阴暗。
老汉挡在屋内门口：“既然土匪已经走了，你们也快离开！”
“这这这，会传染吗？”周世安现在感觉自己全身都泛痒痒。
屋内传来抽泣声，生病的小孩应该是看到陌生人恶心他现在的样子，而感到伤心，这换谁来都不愿再见人。
老汉颓然放下扫帚，蹒跚着回到床边，用一块脏布擦拭男孩脸上新渗出的脓液。布帛摩擦溃烂皮肤的声响，让周世安再次捂着嘴干呕起来。
这个鬼面疫是他设置的一个支线任务，任务是找到三种草药按比例调和，熬制的配方喝下去就能治愈，任务很小甚至没什么难度，那些药草也是这个村子里随处可见的，只是这个村镇的人死的死，残的残，逃难的逃难，方圆十里都荒无人烟，因此这个小男孩没有被治疗也是情理之中。
周世安还在催促他离开，楚戊盯着自己的任务面板——【回家进度：3%】。这个被遗忘的支线任务，或许就是突破口。
“我能治。”他上前一步，“需要血线香、冥音花和雪叶。”
老汉的手在扫帚柄上攥紧又松开，指节泛着青白。他盯着楚戊，浑浊的眼珠里翻涌着怀疑与挣扎。"你……当真能治？"他的声音像砂纸摩擦，干涩得几乎听不清。
楚戊点头：“鬼面疫虽险，但并非无解。”
老汉的肩膀微微颤抖，目光在楚戊年轻的面庞和屋内痛苦的呻吟声之间来回游移。他忽然一把抓住楚戊的手腕，力道大得惊人："后生，你若诓俺……"
粗糙的掌心触到楚戊皮肤时，他感到一阵细微的电流窜过——老汉的指甲缝里残留着乳白色的脓液，正微微发烫。
“只需要三种药材煎煮一时辰便可。一种是血线香，生长在悬崖裂缝中，茎如血管泛红光。一种是冥音花，一般生长与坟地旁边，最后一种就是雪叶这个药引，村里应该——”楚戊凭借记忆当中的设定，缓缓道出。
"早没了。"老汉突然打断，枯瘦的手指指向窗外，"发大水后，后山的药田全毁了。血线香长在西崖，可崖口塌了；冥音花……"他的声音突然哽咽，"开在坟地，但埋人的地方被泥石流盖了。"
李默歪头询问：“楚戊，你要救他？”
周世安就不认可：“你要就你自己救。我可不陪你在这里耗时间，我将来可是要当大官的，可不能被耽误了。”
“没有人要求你留下来，你可以选择继续赶路。”楚戊丢下一句话。
周世安这下发现没有人与他同行了，走到门口几次准备推门又挣扎地放下：“算了，外面的土匪也不知道是真的走了，还是假的走了，我还是留下来看看你究竟有什么能耐把病治好的。”
“胆子小就胆子小，这么多借口。”楚戊不屑。
“我这可不是胆子小！你这话别瞎说。”周世安此时还要来个口舌之争，奈何无人愿意再理会他。
李默不知何时已经坐在角落，从黑木箱里取出干粮慢条斯理地吃着：“需要帮忙煎药？”
“疯了！都疯了！”周世安跳起来，“为了个快死的——”
老汉的眼神让他生生咽回了后半句。
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