陈思明心中微动，一股莫名的感觉驱使着他撑起身子，忍着肋间的隐痛，缓慢挪到窗边，小心翼翼地推开了那扇沉重的木窗。
他刚探出头，槐树顶上那道漆黑的影子便如离弦之箭般，“呼啦”一声俯冲下来，稳稳地落在了窗台边缘，带起几片残叶。
正是那只大乌鸦！
近看着，它比寻常乌鸦壮硕得多，简直有母鸡一般大了，羽毛在昏暗的光亮下泛着金属光泽。
陈医生悄然向后退了一步，看那大乌鸦，它歪着那颗黑亮的脑袋，一双黑豆似的小眼睛，毫不避讳地直视着陈思明，眼神里……竟透着一股极其人性化的、混合着不耐烦与鄙夷的神色，仿佛在说：“蠢货，现在才出来？害老子叫了这么久！”
陈思明被这眼神看得一愣，有些恍惚了。
大乌鸦见他还在发傻，似乎更不耐烦了。
它突然来了个高抬腿，将自己那条健硕的右腿高高抬起，直直地伸到陈思明眼前，几乎要戳到他鼻子了。
陈思明猛地一惊，又向后退了一步，眼睛盯着那条健硕的鸟腿。
那腿上，牢牢绑着一个深色的小竹筒——正是他小儿子最爱鼓捣的那种！
一瞬间，陈思明的心脏像是被一只无形的手攥紧了。
他深吸一口气，强压住内心的翻涌，伸出手，指尖因激动而微微颤抖，小心翼翼地解下了那个小竹筒。
冰凉的竹筒触感，让他发懵的头脑清醒过来。
他迅速拔开塞子，抽空还瞄了一眼大乌鸦，那鸟正瞪着小豆眼鄙视他呢，他装没看见，急切地倒出里面卷着的纸条。
展开信纸一看，这纸应是从姐姐的算术本上偷偷撕下来的，边缘是毛糙的锯齿形。
上面的字迹歪歪扭扭，墨迹也是深深浅浅，洇开好几处墨团，显然是小手还攥不稳毛笔。不会写的字，便画上几个圆圈代替，像一串散落的糖葫芦。
“爹，小黑又抢我饼子，我打它，它飞得高。娘说爹是○好的医生，○人的，外○有坏人，我想打坏人。爹何时归，教我○……”陈思明的眼眶瞬间就湿了。
他仿佛看到幼子在灯下，一边愤愤地写着这只“仇鸟”的恶行，一边偷偷想念远在险境的父亲。
他猛地抬头，眨眨潮湿的眼，看向那只正用喙梳理羽毛的大乌鸦，小心翼翼地问道：“你……你能等我一下吗？我写封回信，劳烦你再送回去。”
大乌鸦停下动作，黑豆眼瞥了他一眼，没什么表示。
陈思明心中忐忑，急忙从床边柜上拿起自己晚饭剩下的半个窝窝头，小心地掰成小块，放在窗台上。“你……你先吃点，等我片刻，可好？”
乌鸦低头看了看那粗糙的食粮，又抬眼看了看陈思明焦急又诚恳的脸，喉咙里发出一声轻微的“咕噜”声，仿佛在说：“还算懂事。”
它低下黑漆漆的鸟头，不紧不慢地啄食起来。
陈思明心中大喜，立刻转身，也顾不得伤口疼痛，伏在案上，笔走龙蛇。
他不敢多写，只报了平安，说自己“身体渐愈，诸事顺遂，不日将归”，叮嘱小儿“听娘亲的话，勤练字，爹爹归时检查”，最后，笔尖顿了顿，又添上一句稚子能懂的话：“勿再与鸟儿争斗，它乃信使，是友非敌。”
他将信纸仔细卷好，塞回竹筒，封紧。
窗台上，乌鸦刚好将最后一点窝窝头碎屑啄食干净。
陈思明屏住呼吸，上前一步，轻柔地将竹筒重新绑回它健硕的腿上，动作小心翼翼，生怕弄疼了它一丝一毫。
绑好后，他后退一步，对着这只充满灵性的鸟儿，深深一揖，语气无比郑重：“多谢……多谢鸟兄！”
大乌鸦抖了抖羽毛，昂起头，漆黑的小豆眼瞥了陈思明一眼，那眼神似乎缓和了许多。
它不再停留，双翅一展，如同一支黑色的利箭，射入沉沉夜幕之中，转眼便不见了踪影。
陈思明扶着窗棂，久久凝视着乌鸦消失的方向，心中充满了难以言喻的震撼与感激，随即，一股担忧又涌了上来——这沉沉黑夜，它……能看清回去的路吗？
夜色茫茫，前路未卜，但这来自亲人的牵挂，在他的体内燃燃烧起，温暖着他伤痕累累的身心。
次日，沧州城，在连绵多日的阴雨后，终于迎来了一个未曾落雨的清晨。
铅灰色的云层依旧低垂，压在城市上空，但这份短暂的“恩赐”已足以让伪县长赵启贤感激涕零。
县长的执行力，在求生欲的驱使下，堪称惊人。
辰时刚过，城内主要街道便被净水泼街，勉强扫去连日的泥泞。
一队队扛着长凳、抱着法器的衙役和临时征来的民夫小跑着往来穿梭，在运河畔那片最大的空地上，仓促却又高效地搭起了一座法台。
黄色的经幡在潮湿微冷的空气中无精打采地垂着，上面用朱砂绘制的符文显得红亮亮的，刺人眼。
很快，一辆辆装饰考究的马车、人力车便驶入了这片临时场地。
从车上下来的是沧州城里有头有脸的乡绅家属，以及伪政府各级官员的家眷。
男人们大多穿着深色长衫或中山装，面色谨慎，彼此间拱手寒暄着，笑容却未曾抵达眼底。
女眷们则是一水儿的光鲜，绸缎旗袍，有怕冷的，竟是穿了呢子大衣，烫卷的头发梳得一丝不苟，只是那脸上涂了厚厚的一层脂粉，也没能掩住眉宇间那份挥之不去的惊惶，太太们相互腼腆地笑笑，都紧攥着手里的帕子。
和尚们也被“请”来了。几位从临近寺庙匆匆赶来的僧人，身披袈裟，手持念珠，面无表情地走上法台，在早已摆好的蒲团上坐下。
突然间，木鱼声、钟磬声开始“咚……嗡……”地响起来了，诵经声也随即而起，音调低沉而绵长，刹那间就为这片场地笼罩上一层庄严肃穆的气息。
法台前方，紧邻着浑浊的运河水，摆放着几个巨大的木盆和水桶，里面挤满了等待被放生的鱼鳖。
它们徒劳地张合着嘴巴，鳞片在灰暗的天光下反射出微弱的光。
看热闹的百姓则被拦在远处划出的界限外，踮着脚，伸着脖子，沉默地观望着。
他们的脸上没有多虔诚，更多的是冷漠、麻木，以及一丝隐藏在眼底的、不易察觉的讥诮。人群中有人窃窃私语：“作孽哦……前脚杀人，后脚放生，这能灵验？”
“嘘！小声点！不要命啦！”
“啧啧，你看县长夫人那身行头，够咱一家吃半年了……”
伪县长赵启贤穿着崭新的黑色长袍马褂，胸前别了一朵大红花，脸上堆着热情洋溢的笑容，周旋于各位“贵宾”之间，像是在给自己办喜事。
他的目光不时地扫向路口。
整个场面，看似热闹得很，香火缭绕，人声喧嚣，却有股莫名的诡异在弥漫。
深沉的灰色的天空下，诵经声显得很悠长。
法台下的官员们僵立在各自的位置上，像一群色彩鲜艳的木偶。女眷们精心描画的眼角余光总不由自主地瞟向同一个方向——那个端坐着的、穿着军服的身影。
中元节的祈福，就在这样一种奇怪紧绷的气氛中，仓促地开始了。
所有人都心知肚明，这场法会真正的“主祭”尚未登场，而他所求的，绝非普通的平安。
法台前，香烟缭绕，僧侣低沉的诵经声与木鱼规律地敲击着。
伪县长赵启贤刚刚结束了他那番干巴巴的陈词滥调致辞，额角已渗出细密的汗珠。
他掏出手绢，擦擦额头，而后无意识地紧紧攥在手里，目光不断瞟向台下左侧那个特殊的位置。
人群也随着他的视线，产生了一阵微微的骚动。
那些光鲜的衣冠，那些强装的镇定，都在这一刻被一根无形的线牵引着。
竹下孝治大佐就坐在那里。
他没有像其他日军军官那样倨傲地坐在会场中央，而是选择了一个略微偏离中心，却足以俯瞰全场的位置。
他身着的军装熨烫得一丝不苟，与周围长衫马褂的乡绅形成了突兀的对比，但军帽被他规矩地放在膝上，腰间也未佩军刀，似乎在刻意收敛着武人的锋芒。
他微微侧着头，仿佛在全神贯注地聆听诵经，金丝眼镜后的目光平静地扫过法台、经幡，以及台下那一张张表情各异的脸。
他的手指轻轻在军帽的帽檐上点着，节奏稳定，看不出任何情绪。
赵启贤知道，时机到了。他深吸一口气，努力让脸上的笑容显得更自然些，然后快步走下法台，来到竹下面前，身体不自觉地弯成一个谦卑的弧度。
“竹下太君，”他的声音带着一丝不易察觉的谄媚和紧张，“您看……是否能为咱们沧州的福祉，训示几句？”
整个场地瞬间安静了下来。
诵经声停了，连那单调的木鱼声也戛然而止。
所有人的目光都聚焦在这一点上。乡绅们屏住了呼吸，女眷们下意识地整理着并不需要整理的衣角，远处的百姓也伸长了脖子。
竹下缓缓抬起头，目光与赵启贤接触了一瞬，那眼神平静无波，却让赵启贤感到一丝寒意。
他没有立刻回答，而是不疾不徐地站起身，从容地整理了一下本就笔挺的军装下摆。
这个短暂的停顿，仿佛将时间的流速都拖慢了，每一秒都压在在场所有中国人的心头上。
然后，他才迈开步子，步伐沉稳而坚定，走向法台中央。他没有看任何人，却又仿佛用眼角的余光将所有人的反应都收纳眼底。
他站定在方才赵启贤站立的位置，取代了那位名义上的主人，成为全场真正唯一的焦点。
他再次用那种平静而锐利的目光扫视全场，从近处的乡绅，到远处的平民，最后，才将视线微微收回，用清晰的带着点异国口音的中文开口：“诸位沧州的乡亲父老——今日中元，慎终追远，是贵国千年传承之美德。生者安康，亡者安息，亦是天下共同之祈愿。鄙人竹下孝治，初临贵地，见山河壮美，民风淳朴，心甚感佩。”
他话语一顿，目光似乎无意地扫过那些光鲜的乡绅家属，将他们强装的镇定尽收眼底。
“然，近年来，神州板荡，战火频仍，致使生灵涂炭，亡魂飘零。此皆令人痛心疾首。我日本皇军，秉持东亚共荣之圣念，致力于恢复秩序与和平。今日此法会，既为超度逝者，亦为祈求新生。愿我辈能携手，涤荡旧日之阴霾，共筑未来之乐土。”
他的每一个字都温和有礼，话音落下，却未激起半点回应。
场下是一片死寂，只听得见运河水流淌的声音。
几位乡绅下意识地避开了他的目光，女眷们则用绢帕掩住了嘴角，又扯了扯袖子盖住半个手掌。
仿佛听到的不是话，而是一缕难以忍受的寒气，正悄然浸透她们光鲜的绸缎。
所谓的“战火”“秩序”与“携手”，像是几滴清水落入了沸油，在每个人心中炸开了，却没人敢发出一丝声响。
“如诸位所见之放生，乃是善举。然，最大的放生，乃是放下仇怨，放下对抗，接纳新秩序，求得自身与家人之平安。此乃真正之大慈悲，大功德。”
这句话清晰地回荡在河畔，先前那点虚伪的热闹霎时间消失了。
台下，几位乡绅脸上的肌肉一僵，女眷中有人下意识地用手护住了自己的肚子，仿佛那温和的话语里藏着看不见的冰针。
所谓的“放下”，所谓的“平安”，此刻听起来，与最后通牒无异。
他最后微微鞠躬：“愿佛法护佑，沧州早日迎来真正之安宁。多谢诸位。”
讲话结束。没有威胁的词语，却让在场所有听懂了弦外之音的中国人，从心底升起一股寒意。
随着竹下讲话的结束，法会便进入了看似最“功德无量”的环节——放生。
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