苏文瀚的心猛地一跳，他沉默着，没有接话。
周先生继续不急不缓地道：“我知道，有人对你的棉田和厂子势在必得。你也找过南京那边的人，结果如何？”
他顿了顿，看到苏文瀚脸上掠过一丝屈辱和愤怒，才缓缓道：“如今，有一条路，或许能解你眼前之困，甚至……能为这疮痍山河，存续一丝元气。”
“什么路？”苏文瀚的声音干涩。
“蜂窝煤。”周先生吐出三个字，随即详细解释了这利国利民的产业，及其背后庞大的民生战略价值。
他没有提任何敏感字眼，但以苏文瀚的精明，岂会听不出这产业背后那只看不见的手，所图绝非仅仅是利润。
书房内陷入了长久的沉默。苏文瀚起身，在书房内缓缓踱步。
他内心的挣扎几乎要冲破胸膛。
他隐约猜到了周先生的背景，是“沾着延安边儿”的人。
这个猜测让他脊背发凉。与这些人沾上关系，在当下意味着什么，他太清楚了——那是比日本人、比国民政府特务更凶险的漩涡，一旦卷入，再无退路。
但是，“那边”的人，虽然被国府斥为“匪”，但他私下里看过一些报道，知道他们在平西、在冀中真刀真枪地和日本人干。
“至少，他们在抗日。”
他脑中闪过国民政府官员那敷衍推诿的嘴脸，闪过日本商人那看似谦和实则倨傲的眼神。
他的纺织厂，他耗尽心血引进的机器，他那片肥沃的棉田……难道真要拱手让人？
他苏文瀚一生奋斗，难道最终要落得个任人宰割、产业尽丧的下场？
一股怒火猛得蹿起，在他胸中激荡。凭什么？
他停下脚步，望向窗外沉沉的夜色，沉默着。
国民党的退让，他在心底是极为鄙视的。
而“那边”的人，虽然……但他们是真的在抵抗，是真的在为这片土地流血。
他猛地转过身，他走到周先生面前，双手撑在桌面上，身体微微前倾，目光灼灼：“周先生，我苏文瀚，不是不识时务之人，也并非毫无血性！前门拒狼，后门迎虎，既然已是绝路，那我苏某，就赌上这一把！”
他深吸一口气，语气变得激昂起来：“不仅要赌，还要把动静搞大！让他们投鼠忌器，不敢轻动！”
周先生眼中闪过一丝激赏：“文瀚兄有何高见？”
“高见谈不上，是阳谋！”苏文瀚思路瞬间清晰，语速快而有力，“就以赈济沧州水患的名义！你我在平津两地，联络一批尚有良知的商界朋友，共同发起一场大型赈灾 ，我们不仅要运粮，还要运煤——就是你那蜂窝煤！”
“我们要大张旗鼓地向北平政务委员会申请，把这变成一件半官方的善举！到时候，我们把沧州的县长，还有……”
他咬了咬牙，脸上露出一丝近乎狠厉的笑容，“把日本驻沧州的头面人物，也一并请来！请他们来‘共襄盛举’，见证这‘日中亲善、救济灾民’的盛况！”
周先生听得心潮澎湃，此计可谓胆大包天，却又妙到毫巅。
苏文瀚越说越兴奋，用力一挥手：“就在这赈灾大会上，当着所有人的面，我们正式宣布‘华北惠民煤业公司’成立！我们给沧州县政府干股，不是给某个人，是给那个‘衙门’！把这蜂窝煤，从一开始就做成半官方的产业！我倒要看看，到时候，谁还敢轻易来动这块带着官家招牌、系着万千灾民性命的蛋糕！”
书房内，方才的凝重压抑一扫而空，一股激昂与亢奋在屋内翻涌着。
周先生也面色潮红，但他依然沉吟不语，指尖在茶杯边缘轻轻划过，眼中光芒闪烁。
数息之后，他才抬起眼，目光深邃地看向苏文瀚。
“文瀚兄，此计大善！将产业与官家、民生捆绑，正是‘阳谋’精髓。不过……”
他话音微顿：“这‘干股’二字，需稍作变通。”
“变通？”苏文瀚眉头微皱。
“正是。”周先生不急不缓，娓娓道来，“‘干股’之事，可大可小。若遇有心人构陷，一句‘官商勾结，利益输送’，便足以玷污了这场义举的清名。而且，干股给的是‘衙门’，今日赵县长在，或许安然无恙，若明日换了李县长、张县长，人心难测，这香饵可能肉包子打狗，反受其制。”
苏文瀚一点即透，神色立刻凝重起来：“周先生所虑极是。是苏某想得简单了，那依先生之见……”
周先生淡淡一笑，成竹在胸：“我们不送‘干股’，我们设立一个‘公益基金’。”
“公益基金？”苏文瀚细细品味着这个在当时颇为新颖的词。
“没错。”周先生解释道，“我们在公司章程里明文定下：‘华北惠民煤业公司’每年利润的一成，将无偿注入‘河北省民生赈济基金’。此基金名义上由沧州县政府监管，但须聘请平、津两地工商界贤达、社会名流，共同组成理事会进行管理，确保每一文钱都用于沧州及周边地区的赈灾、济贫、兴修水利等公益事宜。”
他顿了顿，看着苏文瀚越来越亮的眼神，继续加码：“如此一来，好处有三：第一，名正言顺，占据大义。我们不是贿赂官员，而是捐助公益，声名更高，谁也抓不住把柄。
第二，捆绑更牢，结成铁网。这基金牵扯进来的，不仅是县政府，更是整个平津舆论和工商界的人心。动了公司，就是断了万千灾民的生路，砸了所有理事的饭碗，这罪名，谁也担待不起。
第三，主动权，始终在你我之手。理事会里，谁是贤达名流？不还是文瀚兄你的朋友们吗？”
苏文瀚听完，猛地一拍大腿，“妙啊！哈哈哈……周先生，此真乃画龙点睛之笔！如此一来，这盘棋才算真正下活了，不再是权宜之计，而是成了一个能自行运转、滋养四方的‘活水’！好一个‘公益基金’，就这么办！”
两只手紧紧握在一起。一个关乎民生与未来的崭新图景，就在这坚定的握手中尘埃落定。
然而，希望与危机，总在同一片天空下并存。就在苏文瀚的书房重燃斗志之时，沧州教会医院里，消毒水的气味也压不住那股无形的压抑。
竹下孝治的脚步声在空旷的走廊里回荡。吉田少佐略微落后半步跟着，脸上的肌肉绷得有些紧，每一次与这位新任宪兵队长接触，都让他感觉像在擦拭一把上了膛的枪。
病房里，伊藤大师依旧昏迷，脸色在暗淡的天光下泛着青灰。
竹下站在床尾，静静看了片刻，金丝眼镜后的目光看不出情绪。
“吉田君，”他开口，声音不高，却让吉田心口一凛，“伊藤大师的情况，天津方面也很关切。听说……天津前夜，通讯出了些故障，联络不畅。希望这不会影响到为大师延请名医。”
吉田的背脊瞬间渗出冷汗。
他知道了！他果然从别的渠道知道了！这话听着是感慨，实则是敲打——天津乱了，你这里若再出纰漏，新账旧账一起算。
“嗨依！”吉田猛地低头，“属下一定加紧督办！已派人去北平、天津秘密寻访精通脑科的专家，绝不会耽误大师的治疗！”
竹下轻轻“嗯”了一声，不再多说。他此行的主要目的已经达到——在吉田心里钉下一根更深的刺。
“咳！”他轻咳一声，隐约觉得下腹有些胀满，一种难以言喻的滞涩感盘桓不去，应是水土不服和连日操劳，过两日便好了。他快速做出判断，不再多想。
从伊藤的病房出来，他没有立刻离开的意思，反而像是随意巡视，踱步走向前院住院区的回廊。吉田心下疑惑，却不敢多问，只得紧随其后。
时间赶得真是巧，在一楼回廊的另一端，于嫂正搀扶着陈思明医生缓缓走来。
陈医生穿着病号服，外面披着旧西装，脸色苍白，步伐缓慢，但眼神一如既往地沉静。
竹下的脚步适时地放缓了，最终在双方即将擦肩而过时停了下来。他的脸上泛起一丝恰到好处的讶异，随即化为温和的笑意。
“如果我没认错，”他微微颔首，中文流利而标准，“这位就是陈思明医生吧？鄙人竹下孝治，新任本地区宪兵队长。”
陈医生的脚步一顿，于嫂搀扶他的手下意识地收紧。
竹下仿佛未见，继续说道：“听闻陈医生日前不幸遭匪徒绑架，身体受损，深表遗憾。陈医生是沧州乃至华北知名的良医，救死扶伤，令人敬佩。望您早日康复，沧州百姓，还需要您这样的仁医。”
他话语温和，措辞恭敬，直接将绑架案定性为“匪徒”所为。
陈思明微微欠身，语气礼貌而疏离，带着点虚弱：“多谢关心。身为医生，职责所在。” 他没失礼，也未流露任何多余情绪。
竹下脸上的笑容不变，目光却在陈医生脸上停留了微妙的一瞬，仿佛想从那平静的表情下挖掘出什么。
他敏锐地察觉到，眼前这个人，绝不像外表看起来那么简单。这种沉稳，不是普通医生能有的。
“如此，便不打扰陈医生休养了。”竹下再次微微颔首，姿态优雅，随即带着吉田迈步离开。
转身的刹那，他眼底的温和瞬间褪去，只剩下一片冰冷的审视。
陈思明的反应，比他预想的还要沉稳。这很好，棋逢对手，才有意思。
同时，那股腹中的滞胀感似乎又明显了一瞬，让他不自觉地微微蹙了下眉，但旋即又被其他的思绪压下了——天津的混乱，沧州潜在的反抗力量，吉田的小动作，还有这个看不透的陈医生……
走出医院大门，坐进汽车后座，竹下闭上眼，手指轻轻揉着眉心。
轿车往前滑行，朝向教堂方向。
竹下一直闭着眼睛，那种说不出的不舒服感依旧缠绕着他，不剧烈，却如影随形，让他心底莫名升起一丝烦躁，直到轿车停下，他立即睁开眼睛，金丝眼镜后闪过一丝光芒。
教会医院那沉重的橡木大门在身后缓缓合拢，将祷告声隔绝在内。
竹下孝治站在台阶上，暗淡的阳光试图穿透铅灰色的云层，落在他一丝不苟的军装和金丝眼镜上，反射出一点冷淡的光泽。
他脸上那抹温和笑意，尚未完全褪去，如同一个尚未卸下的精致面具。
他甚至微微回身，向着大门的方向，极尽优雅地颔首致意，仿佛门后仍有人目送。
“……对于陈医生的不幸遭遇，我本人深表痛心。”——他当时这样对主教说，语调沉痛，双手安稳地交叠在膝上，镜片后的眼神充满了诚挚的歉意。
“在任何文明社会，针对医务人员的暴行都是不可接受的。请相信，我将竭尽全力，确保此类事件不再发生，贵院的医疗秩序，必须得到最高规格的尊重与保障。”
他刻意避开了“日军”“宪兵队”等字眼，将一切归咎于抽象的“匪徒”与“暴行”。
他倾听主教关于“人道主义”与“中立原则”的论述时，身体微微前倾，不时点头，俨然一位最开明的倾听者。
此刻，站在台阶上，他脸上那抹精心雕琢的悲悯，如同遇冷的油脂，慢慢凝固，继而消散。
他抬手，用戴着雪白手套的指尖，轻轻拂过左侧衣领，仿佛要掸去那医院里的无形尘埃。
那辆黑色的轿车如同一个沉默的仆从，悄无声息地滑到他面前。身着便装、眼神锐利的家臣兼司机早已躬身打开后座车门。
竹下微微颔首，动作优雅地坐进车内。
真皮座椅散发着保养良好的淡淡气味，他习惯性地抬起戴着雪白手套的右手，轻轻拂过左侧衣领，仿佛要掸去那医院里可能沾染的尘埃。
车门“嘭”的一声关上，将内外隔绝成两个世界。
作者有话说
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第223章 第 223 章
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