之后便是燕七被派来调查，当时，消息很快传遍了整个村庄，村民们纷纷赶来，围在张老三的屋外，议论纷纷。
“张老三一向勤快得很。”李四抹了一把额头上的汗，心有余悸地说，他深知张老三的为人——那是村里出了名的老实人，三十出头的光棍一条，穷得连说媒的婆子都绕着他家走。
可他从不怨天尤人，总说“都是自己没本事”。天不亮就下地，日头落山才归家，那件补丁摞补丁的短褂总被汗水浸得能拧出水来。
偏生这汉子饭量惊人，一顿能扒拉五大碗糙米饭，就着咸菜疙瘩吃得呼哧作响。
但这些年不知怎的，任凭他如何卖力，地里的收成却一年不如一年，麦穗瘪得像饿汉的肚皮。
眼瞅着粮缸快要见了底，张老三愁得整宿睡不着觉。某天半夜，他忽然翻出祖传的石磨，在院里“吱呀吱呀”地磨起了黄豆。
村里人笑他穷疯了还穷讲究，他却说：“磨豆腐能让心静，豆渣当饭，豆浆当水，横竖比干啃窝头强。”那石磨声从此天天响到三更天，伴着月光把豆子磨得雪白。
有人劝他找个婆娘搭伙过日子，他总摇头：“连自己都喂不饱，何苦拖累旁人。”说罢又扛起锄头往地里去，背影佝偻得像张拉满的旧弓。
张老三这日子过得，就像他院里那口孤零零的老井——没人打水时，连个水花都不起。
要不是李四怕他哪天悄没声地死在屋里烂了都没人知道，隔三差五拎把豆子去找他唠嗑，这闷葫芦能对着石磨说上整月的话。
有回李四出门走亲戚，半个月后回来，看见张老三蹲在磨盘边跟驴子似的转圈，嘴里还念念有词，走近了才听清是在数磨了多少转。
李承桢余光瞥了眼大牛，要说饭量，这憨实汉子其实不输旁人，只是素来拘着性子不敢放开了吃。她暗自盘算着，往后日子宽裕了，定要让大牛痛痛快快吃上几顿饱饭。
不过娶媳妇这档子事……她摇摇头，这事儿可帮不上忙，全看大牛自己的造化了。
大牛察觉到目光，抬头茫然地望过来，李承桢见状只是轻轻摇头，将嘴边的话又咽了回去。
案发现场就在灶房前那块青石磨盘旁。
这方磨盘算的上张老三的命根子，自打收成一年不如一年，他便夜夜在此磨豆制腐。月光常将他的影子拉得老长，孤零零投在土墙上，伴着“咯吱咯吱”的碾磨声。
村里人都知道，这个饭量抵得上两个壮汉的老光棍，是把满腔愁苦都磨进了豆腐里——豆渣拌酱能多吃两碗饭，豆浆煮野菜也算一顿汤水。
青石磨盘被磨得发亮，边沿几道深深的划痕，一看就知道是常年使力留下的。
新鲜的豆腐渣还湿漉漉地散在四周，几颗没磨完的黄豆卡在磨缝里，像是话说到一半突然被打断。磨把上沾着干掉的豆浆沫子，已经结了痂。
这光景明摆着——张老三正专心磨着豆腐，不知遭了什么横祸，就这么突然没了。
李承桢弯下腰，手指轻轻抚过冰凉的磨盘。干涸的豆浆在磨槽里裂开细纹，几粒黄豆卡在石缝里——横看竖看，不过是个再普通不过的农家石磨罢了。
方才竟疑心是这石磨成了精，把天天推磨的张老三给吞了。要真这么邪门，八成是张老三的怨气太重，连石头都替他憋屈。
“张老三确实是个勤快人。”李承桢直起身，目光转向灶房。
推门进去，一股淡淡的皂角香迎面飘来。竹沥架上整整齐齐码着碗筷，如今都落了一层灰；几个粗陶碗倒扣着排成半圆，碗沿干干净净，连点油花子都不见。
灶台的青砖擦得锃亮，柴灰也扫得一丝不剩，只在墙角堆成个小小的三角。这收拾得细致，倒不像个光棍汉的住处。
李承桢用手指抹了下灶台边沿，问道：??“这儿有人动过没？”即便她黑脸似包公，额头也差了个弦月，身上可摆不起官威。
燕七认真点头：??“我专门跟村长打过招呼，闲人免进，免得破坏了现场。”李承桢眉毛轻轻一抬，忍不住又打量了燕七几眼。
在这鸟不拉屎的穷地方，燕七年纪轻轻的，办事却这么老道，倒是让李承桢有些意外。
事实上，在经济欠发达地区，人们往往更关注眼前的生计问题，对规章制度的重视程度相对较低。
就拿电瓶车充电来说，不少居民为了图方便，常常选择在室内充电。
他们可能觉得这只是小事一桩，殊不知这种行为埋下了严重的消防安全隐患。一旦发生火灾，遭殃的远不止充电者自己。
当人们整天为温饱奔波时，像安全规范这类非强制性的要求，自然就容易被人忽视。
第二名死者是刘大媳妇。
刘大媳妇生得壮实一些，看起来是个干活的好手，这“好媳妇相”，在村里格外突出。
她能生的如此福气，全靠——不要脸。但凡能吃的东西，总得先被她那粗短的手指摸个遍。谁家刚蒸好馍揭锅，她准能??“正好”路过，讨个热乎的尝尝。
她男人在县里找了份活计，每月能捎回来半吊钱，可大半都进了她那贪吃的嘴。这婆娘还理直气壮：??“我这是给老刘家攒福报呢！”
可这馋嘴婆娘偏偏懒得出奇。
洗衣嫌井水凉，做饭嫌油烟呛，整天就知道往外躲，摘点野菜干点轻巧活儿。
还总爱使唤二儿媳妇：??“老二家的，娘叫你去喂猪！”——明明是婆婆交代她的活儿，转眼就零元外包了。
难怪她这么趾高气扬——去年腊月给老刘家添了个大孙子，从此就动不动拍着炕桌叫唤：“老刘家的香火可全靠我这两腿叉开的功劳！”唾沫星子直往扯着闺女的老二家媳妇脸上喷。
自那以后，她骂起“赔钱货”三个字更是中气十足。
有一回在外头躲懒扯闲篇儿，她竟当着邻家媳妇的面，把正要去打猪草的二房闺女拽过来，硬掰开孩子的嘴给人瞧：“瞧瞧这口牙，吃起饭来倒比男娃还凶！”
那时候，老二媳妇正缩在灶房最背阴的旮旯里，一双冻得皴裂的手在搓衣板上机械地来回蹭着，却连个响儿都不出。
碱水渗进指头缝的裂口里，血丝一道道洇进灰布衣裳，她却像不知道疼似的，越搓越使劲，恨不得把满肚子憋屈都搓进这衣裳里。
??“不下蛋的母鸡！”刘大媳妇的骂声刺透土墙，??“连个带把的都生不出来，咱老刘家真是倒了八辈子血霉！”
每句话都像钝刀子割肉，老二媳妇的背越弯越低，几乎要折成两截。
可最刺心的不是女儿被叫作“赔钱货”，而是她心底翻涌的那个念头——要是自己能争口气生个儿子该多好。
这念头像毒藤般缠绕着她：女儿挨饿受冻时，她愧疚；女儿被使唤干活时，她愧疚；甚至夜里搂着女儿单薄的身子，摸到那突出的肋骨时，她仍在愧疚。
可这愧疚的源头，从来不是因自己护不住女儿，而是恨自己不能给老刘家——生！个！儿！砸！。
豪门有豪门的纷争，破落的茅屋亦有自身的纠葛，究其本质，无非都是在争夺有限的资源。
房檐下的燕子窝里，雏燕正张着嫩黄的小嘴等食吃。再看灶房屋梁上挂着的腊肉——最肥的那条早让刘大媳妇给顺走了。
初八夜里，村子静得能听见狗叫声。月亮从云缝里漏下来，照得刘家院子惨白惨白的。
刘大媳妇窝在被子里数着更漏，等屋里鼾声起来，才掀开被角，光着脚踩上冰凉的地面。
她踮着脚，跟偷油老鼠似的往灶房摸，走两步就停下来听动静——东屋婆婆翻个身都能吓得她一激灵。
灶房里黑得看不见手指头，只有灶膛里没灭透的火星子偶尔蹦出点红光，把刘大媳妇的影子甩在土墙上——那影子随着火光忽大忽小，像个张牙舞爪的妖怪。
“咔嚓！”八成是踩着了地上的柴火棍，她心头一颤，赶紧捂住嘴，连大气都不敢出，生怕这晃动的影子把满院子人都惊醒了。
刘大媳妇抖着手摸到灶台后头的墙缝，掏出用桐树叶包着的干馍馍。往灶膛里塞了把茅草，火苗??“呼”地窜起来时，她麻利地把酸菜腊肉片子搁在了蒸笼上。
酸菜香混着腊肉味儿在灶房里飘开，她顾不上烫嘴，啊呜就是一口，菜汁顺着下巴往下淌也顾不得擦，只管眯着眼咂摸滋味——这馋样要是叫婆婆看见，非得用擀面杖把她爪子敲断不可。
就在这当口，灶房里突然响起“咕唧咕唧”的怪声，像是有什么湿黏的东西在拖行。
刘大媳妇吓得一哆嗦，手里的馍馍直接塞进了衣襟，烫得胸口火辣辣的。她猛地一回头——一个黑乎乎的人影不知啥时候已经杵在她右边了！
看不清倒还好，这一看清，刘大媳妇的脸刷地就变了，眼珠子瞪得溜圆——张着嘴却喊不出声，光听见嗓子眼里??“咯咯”直响，刚吃的酸菜腊肉渣子喷了一地。
她往后一栽歪，胳膊肘带翻了蒸笼，开水溅在身上竟浑然不觉。
那??“咕唧咕唧”的动静越来越近……最终，刘大媳妇像根断了的木头桩子似的，??“咣当”一声直挺挺栽倒在地，后脑勺重重磕在泥地上，吓得灶房墙根的老鼠??“吱溜”一下全蹿没了影儿。
刘大睡得迷迷糊糊的，往被窝里一摸，手底下冰凉——这婆娘不知啥时候溜出去了。他登时火气就上来了，一把抓起门后立着的顶门杠，趿拉着鞋就往外冲。
刘大顺着酸菜腊肉味儿摸到灶房，门虚掩着，他抬脚就踹。
门咣当一声弹开，却看见自家婆娘四仰八叉躺在地上——那张平日里总馋兮兮的脸，这会儿扭曲得吓人，眼珠子都快瞪出来了，嘴角还挂着几粒腊肉渣子。
刘大手里的顶门杠??“哐当”一声掉在地上，整个人都懵了——还以为自己在做噩梦呢……
村长带着李承桢他们进刘家院子时，灶台上早空了——那半个夹着酸菜腊肉的馍馍，愣是找不着了。
李承桢瞥了眼燕七，只见这年轻捕快干咳一声道：??“庄户人家……最心疼糟蹋粮食……”他当时也没多想，一个馍馍能有什么古怪。
李承桢也没说啥，她又不是燕七的上司，犯不着摆这个谱。她心里明白，饿急了的人，连死老鼠都能啃得香，更别说这还带着酸菜腊肉味儿的馍馍了。
??“就怕那作祟的玩意儿跟着馍馍跑了。”李承桢这话轻飘飘的，却让燕七心里咯噔一下，??“都怪我疏忽，当时就该——”把证物收好的，真是糊涂了。
李承桢摆摆手：“百种可能里不过占其一，燕捕快先不必太过担心。”眼下这案子就像一团乱麻，线索东一绺西一绺的，怎么也理不出个头绪。
李承桢的念头跟野马似的乱窜：一会儿寻思是不是石磨成了精，一会儿又疑心是那些被吃的粮食积了怨要报复，甚至冒出更离谱的想法——比如那些饿死鬼专挑壮实的下手。
为何企业总倾向于招聘有经验的人才？因为效率。经验丰富的老手接到任务时，往往能迅速抓住重点，知道该从哪里着手推进。
就像电工处理故障时，他们脑中自有一套排查流程；又好比医生接诊，凭借丰富的临床经验，很快就能对病情做出准确判断。
这种快速定位问题核心的能力，往往需要时间的沉淀。
李承桢显然对衔祸事件的推理缺乏经验堆积的敏感度——既分不清哪些猜测靠得住，也难以摸清线头在哪儿。
她定了定神，眼下最要紧的是把线索串起来，找出共同点。
燕七声音压得低沉，手指无意识地搓着刀柄：“刘大媳妇的死状与张老三一模一样——双目暴突，面容扭曲，像是临死前见到了什么极恐怖的东西。”
他嗓子眼儿哽了一下才接着说：??“我办过这么多案子，这么邪性的死法……”
李承桢当然明白他没说完的话——这也正是燕七决定要上报镇衔司的原因。
李承桢把灶房仔仔细细扫视了一圈——锅碗都归置得整整齐齐，灶膛里的灰早就凉透了，看不出半点不对劲的地方。
她刚要转身去查刘大媳妇的卧房，前脚刚迈出门槛，突然瞥见正屋拐角处，一个瘦小的身影正缩成一团，偷偷往这边张望。
那小丫头看着也就七八岁，身上套着件破破烂烂的麻布衣裳，甚至尿素袋都比那麻布好看，勉强裹住她那瘦小的身子骨。
她把半张脸藏在墙后头，只露出一双水灵灵的眼睛，那眼神里既有孩子气的好奇，又带着不该她这个年纪有的警觉。
只要李承桢他们一动，小丫头就跟受惊的兔子似的往后缩，脏乎乎的小手死死抓着墙缝里长出来的野草，像抓着根救命稻草似的。
就这十来步的距离，对她来说却像道跨不过去的坎儿，不知怕什么，整个人跟钉在地上似的动弹不得。
??“过来。”李承桢招招手，从布袋里摸出一块嫩叶包着的松子糖，蜜色的糖汁儿正透过叶子渗出来，亮晶晶的。
小丫头的眼睛一下子亮了，鼻子抽动着去嗅那甜丝丝的香味，不自觉地咽了咽口水，嘴角挂上一点亮晶晶的涎水。
这味道她认得——只是从来只有堂弟能吃上，那是大伯母不知从哪家薅来的稀罕物。
她揪着衣角直打转，脏乎乎的布片在手指头上绞成了麻花劲儿，脚尖在地上蹭啊蹭的，画了大半个圈——往前挪两步，又退一步，像只围着食儿打转的麻雀。
磨蹭了半天，总算挪到了李承桢跟前。
李承桢把手往前送了送：??“这是同柏城的松子糖，甜津津的还不腻人。”
见她还是不敢接，李承桢顿了顿，柔声道：??“我小时候受了惊，娘也是这么给我糖吃的。”说着，轻轻去拉她的小手。
小丫头怯怯地抬眼，正好撞进李承桢带笑的眼睛里。斜照的日头打在她清瘦的脸上，连那两道总是显得警惕的眉骨也变得柔和了许多。
小丫头的手指头刚触到李承桢的指尖，一声刺耳的咒骂突然炸开，吓得她手一哆嗦，把李承桢手心里的糖块打落在地。可这会儿她也顾不上心疼了。
??“作死的小贱蹄子！”她娘从柴火堆后头蹿出来，干树枝似的手指头狠狠揪住闺女耳朵，??“贵人也敢往上凑？”
小丫头被拽得一个趔趄，破衣领子勒着脖子，小脸憋得通红，可眼里还留着对那块糖的渴望。
“懒骨头！成日里就想着偷嘴！”
妇人唾沫星子喷了小丫头一脸，另一只手掐着她瘦骨嶙峋的肩膀：??“存心要累死你娘是吧？等你弟生不下来，你就能多吃两口了是不是？！”
每骂一句，指甲就往肉里掐深一分，那瘦弱的身子抖得像风里的枯树叶。
女孩在妇人刺耳的骂声里猛地一挣，像被火烫了尾巴的野猫，瘦小的身子慌不择路地逃开。
她从头到尾没吭一声，只有牙缝里漏出几声压不住的抽噎，证明这孩子不是个哑巴。
可李承桢却注意到一个蹊跷处——那妇人刚叫骂出声时，女孩第一反应不是回头看娘，而是下意识往灶房角落瞟，眼神里既害怕又带着说不清的期待。
李承桢顺着视线看去，昏暗的灶台角落摆着个褐色粗陶坛子，约莫有成人脑袋那么大，坛身上还留着几道干巴的酱汁印子。
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