整个京城进入了冬日，气温开始下降。
谢烛策马疾行过大道，马蹄踏过地上的水洼溅起阵阵涟漪，行人纷纷侧目避让。瞧见是谢烛后，便立刻带着惶恐的神色低下头去，眼珠四下乱动，不敢瞧他。
“站住！何人策马疾行！”正在京城巡逻的金羽卫循声而来，厉声喝斥后直接拦在了马头前，手中长矛直指前方。
谢烛见状将缰绳在手腕上一绕，鬃毛烈烈的骏马高抬前蹄，将将在那金羽卫面前停了下来。
那人还未来得及看马上逆着日光的人是谁，迎面就是一脚踹在了他的脸上，他整个人朝后倒去，撞到了摊贩的草棚，木棍稻草落下砸了他一身。
还未等他发作，谢烛轻嗤一声收回脚，高梳的发尾镀着层金光，右耳镶金耳坠微晃，垂眸正对着那不长眼的狗东西的目光：“看清楚我是谁了吗。”
这下那金羽卫看清了，正是当今皇上身边的红人谢烛。他连忙从地上爬起来，也不顾脸上沾染的谢烛脚底的泥土，跪在地上就朝谢烛磕头。
“谢……谢大人……”吭哧半天也没吭出来一句完整的话。
谢烛漠然地看了他片刻，倏尔笑了，看起来今天心情很好。
“没事，没事，”他声音放的很温和，“陛下急召我入宫，多余的话你就不用说了，自断一臂即可，就刚刚指我的右臂吧。”
四周吵嚷的人群顿时一静，有无知幼童小声询问其爹娘。
“爹，娘，他是谁，为什么要人家的一条臂膀啊。”
周围的人群身形一僵，头也不回的离那一家子远了些。那幼童的爹娘急忙捂住了那孩子的嘴，吓得脸色惨白，就要压着孩子和那金羽卫一同跪在地上了。
然而谢烛就像没有听见一般，只是眼睛眨也不眨的仔细描摹着地上金羽卫缩成团的身影。
许久，空气都凝成了霜冻，那个金羽卫才颤着手，拔出了自己腰间的佩刀，站起身，手腕微动，调转刀锋对着自己腋线处，沿着臂膀向上一挑，随着一声压抑不住的惨叫，他的臂膀滚落在肮脏的尘土之中。
鲜血顿时喷洒了一地，金羽卫死死捂住断裂处，在地上痉挛发抖，众人却仿佛对这场面习惯了一样，除了离谢烛他们更远了些之外，竟没人发出一声尖叫。
那在场的幼童则是被大人死死捂住眼睛，趁谢烛没有分给他们一点目光，仓皇逃走。
马躁动不安的原地踏了几步，谢烛的脸上笑容也沉了下来，看着地上呈喷射状的鲜血和臂膀，顿时失了兴趣，不再去管那人死活，扭头再次猛抖缰绳，朝着皇宫疾驰。
等谢烛头也不回的走后，才有止住脚步躲在角落的其他金羽卫奔跑而来，有的人满脸带着恐惧和愤恨，打发完百姓，其中一人将地上的人扶起。
周围百姓配合的低头装作没有瞧见，很快转头又各忙各的。
“你眼瞎吗？老远那么亮的红玛瑙在他脖子边闪着，你还敢拦他？！”来人将那金羽卫掉的右臂拾起，快速熟练的扛起人，然后抬眼打量了一番现在所处的位置，辨别了方向后，和另外几个兄弟打了招呼，扛着人脱离了大部队。
“我是真没看见……”那人因失血颤抖着嘴唇低声回道，“谁知道是他，不是有消息说，他被派去……”话还没说完，脑袋上当即挨了一巴掌。
“嘘！”扶着他的那人差点急眼，“少说点吧你，我看谢烛刚刚就不该要你一胳膊，应该把你的嘴给卸了……”
两人朝着无人的深巷内走去，凑着头在小声嘀咕着。
而这边，谢烛一路畅通无阻的来到了皇宫内，有那标志性的耳坠和日光，加上皇帝无条件纵容谢烛，自然是没人敢去呵斥那一抹肆意的身影的。
谢烛穿过一道道宫门，来到乾清宫殿前，老远的就见到揣着手站在殿门前阴影下的高太监，那幅眯着眼睛悠然自得的样子让谢烛十分看不过眼。
谢烛眯了眯眼，既然高太监在殿门外，就说明殿内陛下正在会见要客。
他放缓了速度停下，刚翻身下马，守在殿外的高公公就像被惊醒一样，堆着满脸褶子噔噔噔的抖着肚子上一圈肥肉下楼梯，笑迎了上来，扬声招呼着：“来人呐，还不快给谢大人牵马。”
旁边的小太监立即垂首迈着小碎步上前，屈膝朝谢烛低声行了个礼，就从他手里接过缰绳，将马牵离了殿前，带去喂草饮水了。
谢烛收回目光，拱手向高公公行礼，他一贯看这个笑眯眯的老太监不顺眼，因此这个礼行的十分的敷衍了事，嘴上也只是淡淡喊了一声：“高公公。”
高公公显然是不在意的，当即作怪的诶了一声，手上拂尘轻抖，用那肥圆黝黑的核桃手将谢烛扶起，小眼睛打量了他一下，“哎呦，谢大人呐，”说着还指着谢烛右侧的裤脚处干涸的血迹，“您这又是怎么回事啊。”
随着那短肥的手颤颤巍巍一指，高公公他手腕上绕着的佛珠也下滑了几分，接着他当宝贝似的转着手腕上的佛珠，两条缝一样的眼睛一闭，就剩一条线了，好像见着了什么污秽之物。
周围站着的侍卫眼观鼻鼻观口口观心，对这边是一个眼神也不奉。
谢烛冷眼看着他演，高太监呼出的热气化作白雾飘来，犹带着几分臭味，令他小幅度的往后仰了几分，耳坠随着动作微晃。
等到高太监口干舌燥的念了有一会，谢烛才慢悠悠的从腰后将那悬了许久的布袋拿下，双手奉给了高太监，“劳烦公公替我献给陛下。”
高公公半睁着眼睛，陡一见那布袋，他的眼睛立刻睁到了最大，激动到手臂上夹着的拂尘当啷一下砸在了地砖上，雪白的拂尘丝散开，他用那尖细的嗓音问：”这可是……那……“
谢烛微微一垂眸，接上了高公公的话：“正是那长生之药的线索。”
线索二字一出，高公公刚接过布袋的手便停住了，那扭曲欣喜的表情如同被浇了盆冷水一样凝固了，而谢烛只装作没看见，东西给过他之后就垂手立在原地。
高公公回过神来，扭过身体看了一眼紧闭的大门，然后再次扭过头来，小眼睛里闪过一丝光芒。
“咱家……知道了。劳烦谢大人在此等候。”说罢，撅着屁股艰难的拾起了地上的拂尘，抖了几抖，转身就上了台阶。
谢烛站在日头之下，裤脚边传来新鲜的血味，他垂眸盯着自己的脚尖看，呼出来的热气在眼前反复形成又消散，而他微蹙的眉头始终没有松开。
其实殿中是何许人氏他或许能猜想一二。
最近正得圣宠的只有一个——崔贤，崔术士。
冬日里的气温不是很高，但是阳光笼罩在谢烛身上，在殿外候着的时候也不算太过难熬。
崔贤……崔家的小公子，早些年不学无术，不继承家业，在满是墨臭味的崔家里，反而乐的学些杂七杂八的东西，之后在某一天丢下一封信，说是去云游寻仙，便是好些年头都没有听过他的事了。当时崔家在京城翻遍了都没找着那顽皮的少年，崔家那老爷子也险些被这孙子气厥过去。
而近些年陛下求仙问道，他本以为最多是些江湖骗子来进宫走一遭，见见龙颜就算了，谁知道，在招揽来的这些神棍里，还真有一人杀出重围博得了陛下的青睐，那就是这失踪多年的崔家小公子，崔贤。
在往京城赶的这些日子里，他也断断续续听闻从京城传来的有关崔贤的事。
说是现在陛下连钦天监都有要给他的意思，崔小公子得了仙人神通，抬指间便可改变风云去向，略一观天便可知祸福吉凶，那一手炼丹的本领更是炉火纯青，每每出炉，丹炉周围皆有祥瑞之光显现。
一时间，带的崔家也风光无限。
一时间，带的崔家也风光无限。
一声鸟叫惊断了谢烛的思绪，他颇为好笑的微微摇了摇头。
对这些传闻他是一点儿也不信的，他是最清楚口口相传能歪到什么样，南边来了个新鲜鸟儿都能被百姓们说成天上无地上仅一只的奇兽。
所以，谢烛对任何听来的小道消息都只是听个乐。
随着吱呀一声，殿门再度打开，看来前去通报的高公公回来了，谢烛抬眸就要去瞧，可那高大殿门外站着的并不是那个矮胖起褶子的高太监，而是一身素白长衣，端的风流的崔贤。
崔贤身长玉立，微微上挑的眼尾好似含笑，谢烛打量着那人，虽然他们以前见过几面，但他印象很深，崔贤如今已经浑然不见小时候那叛逆的模样了。
殿门在他身后缓缓合上，崔贤缓步走下台阶来到了谢烛身前站立，身上还随之飘来一股龙涎香的味道，应该是在殿内沾上的。
“许久不见，谢小将军。”
他的声音倒是继承了他们崔家一贯的念书音，有种娓娓道来的感觉。
谢烛顿了片刻，微微一笑，没有在意崔贤那个错误的称呼，事实上他好久没听过有人这么喊他了，他轻嘶了一声，“你是……？”
也不知是长时间的野外吃斋念佛修出来的好脾性，还是他真的超脱世俗，崔贤看出谢烛是故意的，于是他没有自我介绍，琥珀色的眼眸在阳光下发着光，“陛下等您很久了。”说完侧身让开，做了个请的手势。
谢烛的手搭在腰间的长刀上，食指无意识的敲了敲刀柄，而后他长长呼出一口气，白雾打着旋儿，像张牙舞爪的毛怪一样扑了崔贤一头。
谢烛头也不回的走向大殿，在他的身后，崔贤慢慢直起身，收回手，眼中神色清明的盯了片刻谢烛的背影，挡在衣袖下的手指微动，像是掐了几个诀一样的手法，之后眼神轻飘飘的收回，唇角小幅度的勾了勾，转身就要离开。
身旁有小太监作势就要上前来为他领路，崔贤淡淡抬手，挥退了旁人，踩着漫漫金光路离开。
谢烛就配着刀这么进了殿内，这是皇帝给予他的特权，他本不必卸刀，但是今天不知怎么的，守在一旁的高公公斜捧着他那宝贝拂尘，踩着碎步挪到了谢烛身边，轻挥拂尘拦住了他上前的脚步，“欸，谢大人。”
谢烛停下，微微侧头看着他，殿内门窗都是关上的，点了许多烛台，烛光映射在谢烛眼底，他这一侧眸去睨高太监，乍一看带着几分凶狠的样子。
高公公却并不惧他，用拂尘磕了磕谢烛腰侧的长刀，压低了他那尖细的嗓音，“规矩不能废啊谢大人，怎么能带着刀就来见圣上呐……”
谢烛闻言微微转头看了一眼远处屏风后的皇帝，只看见那身影捂着嘴咳嗽了几声，对于高太监拦他是半分没有开口的意思，一时间，崔贤那清澈的眼神在他眼前闪过，他拿不准是发生了什么，让皇帝对他忽然又起了防备的心思。
但一把听话的好刀就应该顺从，多余的不去过问。
谢烛抬手卸下腰间长刀，单手横着交给了高太监，“是臣疏忽了，还请陛下责罚。”
高太监没接，料想这重量他也拿不动，于是他抬起手，一旁阴影里的侍卫上前代为接过，随后带着谢烛的刀去了殿外。
“谢大人这是哪儿的话，圣上是最疼您的了，怎么会忍心为这点小事责罚您呢。”高公公笑眯眯的把谢烛带到皇帝面前，谢烛立刻单膝跪下，恭敬垂首：“陛下圣安。”
烛光微动，屏风后的人影又咳了几下，嗓音干枯，谢烛掸眼扫了一下，他刚刚献过去的布袋影儿就在皇帝手里拿着在。
“起来罢，”李铭德抬了抬手，谢烛道了声谢陛下，从善如流的站了起来。“这就是茏县那儿传的沸沸扬扬的长生秘药吗？”
高公公上前，为李铭德解开了布袋，那里面是一方手掌大小的木盒子，在手心掂量了一下觉不出里面有什么东西。高公公抬眼瞄了一眼端坐椅子上的皇帝，在他的示意下拨开了木盒的锁扣。
木盒里安安静静躺着被烧得剩下小半张的纸条。
“回陛下，臣无能，等臣捉到那倒卖长生秘药的团伙时，他们因为分赃不均死伤大半，此秘方也被其中一人因泄愤二丢入篝火中……臣只救回来这小部分。”
谢烛说完，殿内一时间十分安静。
烛火摇曳发出噼啪声响。
李铭德端详着高公公举给他看的小半张纸，不紧不慢的，“爱卿辛苦了，可有查清这群人是从何得来的方子。”
高公公觑了眼李铭德，发现他面上看不出喜怒，或许是刚刚崔术士将陛下哄得心情还不错吧。见李铭德动了动手指，高公公弯着腰，小心的将这纸放回木盒子里扣好，接着向殿外退去，找一个更牢靠的盒子装好。
等听到殿门再次关闭的声音，谢烛才开口：“这群人是从南边来的流民，分为两拨人，互相不认识，是因为有利可图才一起行动。具体的只听当地百姓说，其中有人曾说他们来自菽川。”
谢烛眼前浮现出当时逼问那人的画面，他拿饮了血的长刀刺穿了那人的大腿骨，在潮湿阴暗的下雨天，破了个洞的茅草屋里，雨水哗啦啦的淋在地上，洗刷了满地血迹，那人嘶哑的声音被雷电吞没，在电闪雷鸣之中，谢烛冷漠的脸和他那红玛瑙耳坠格外瘆人。
“……菽川，”李铭德重复了下这两个字，转而道，“爱卿尽力便好，这次可有什么奖励想要的？”
屏风后响起布料摩擦的声音，李铭德又压着嗓子干咳了几下，谢烛再次跪了下来：“臣不敢，未完成陛下交代的任务，怎能讨奖。”
话音落下，眼前忽然出现了一双脚，明黄色的龙袍下摆晃荡，李铭德从屏风后出来，站在了谢烛面前，他伸出枯瘦的手，手掌落在了谢烛的头顶，轻轻拍了拍宽慰着他。
“何必和朕如此见外，”他收回手，“你父亲走后，就再也没人和朕嬉笑怒骂的说说话了……奖励而已，给你你就收着罢。”
谢烛不答话，只是将头埋得更低了，许久，听到头顶传来一声叹息，“说起来，今天是你父亲的忌日吧，你还是不打算去看看他吗？”
谢烛身形不变，他摇头，耳坠发出轻微响声，“父亲通敌叛国，他连累整个谢家，我不想见他。”
李铭德被噎了下，拿着帕子捂嘴剧烈的咳了几声，看谢烛倔强不屈的样子，像是个无法劝服晚辈的家长一样，颤抖着放下手，呼出口浊气：“你……罢了。钻牛角尖，和你父亲年轻时一个样。”而后震袖转身背对着谢烛。
“念一路奔波劳累，回去休息些时日吧。”
谢烛起身，对李铭德的背影弯下腰去，“谢陛下。”
他走后，殿内只剩下李铭德一人。
这年轻时的明君不知何时眼底已经浑浊一片，李铭德重新绕过屏风后，一旁的黄铜镜内出现了他的身影，他侧眸瞧去，一眼就看见了右侧耳后那格外显眼的白发。
他微微睁大双眼，颤抖着枯手抚上那处头发，连呼吸都摒住了，待摸到实处，才恍若梦境被打破，猛地咳了起来，殿外的高公公连忙进来，叠呼着：“陛下！陛下！您怎么了，陛……”
“出去！”李铭德厉呵一声，高公公连忙刹住脚步，连滚带爬的掉头就跑，嘴上忙说：“欸，欸，陛下息怒，陛下息怒，奴才这就出去。”
他那浑浊的眸子盯着高公公退出去后又重新垂下，撑着桌子缓了半天才喘匀一口气，扯着嘴角低低的笑着，拿起烛台边放着的一封信。
烛火燎起信的一角，很快攀附着向上烧去，明亮的火焰点亮了李铭德眼底的光，灰烬扑簌簌的落下。
“问鼎仙都，非朕莫属……”
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