季寒烛的话语，像一颗投入死水潭的石子，在林栖沉寂的心湖里漾开了圈圈难以平息的涟漪。
那笨拙而执拗的承诺，混合着几乎要将他溺毙的栀子花香，带着一种不容拒绝的温度，试图渗透他冰封已久的心防。
他怔怔地看着近在咫尺的男人，那双深邃眼眸里翻涌的，不再是纯粹的掌控欲或冷漠的审视，而是某种他几乎不敢辨认的……痛楚的担忧和一种破釜沉舟的认真。
一种陌生的、酸涩又带着一丝微弱暖意的情绪，在他胸腔里左冲右突，试图找到一个宣泄的出口。
他张了张嘴，喉头干涩，想说些更刻薄的话来武装自己，将那不合时宜的动摇狠狠压下，或许是想嘲讽他这“迟来的深情”多么可笑，或许……是连他自己都无法预料的、更软弱的回应。
然而，命运这双翻云覆雨手，总擅长在最不合时宜的时刻按下暂停键。
“将军！”副官焦急的声音透过内部通讯频道尖锐地刺入，瞬间将舱室内那粘稠而微妙的氛围撕得粉碎。
“遗迹外围发现不明身份舰队高速接近！能量特征无法识别！他们……他们正在以自杀式冲击强行突破我方警戒线！”
季寒烛眼神瞬间一滞，所有外露的、近乎脆弱的情感在刹那间被强行剥离，收敛得滴水不漏，重新变回那个杀伐决断、冷硬如铁的帝国上将。
他直起身，深深看了林栖一眼，那目光复杂得像一团纠缠的线，最终只化为一句不容置疑的命令：“待在这里，锁好门。”
话音未落，他已毫不犹豫地转身，大步流星地离去，挺拔的背影在舱门合拢的阴影中一闪而逝，只留下空气中尚未平息的、属于他的信息素余波。
舱门隔绝了外面隐约传来的、越来越密集的警报声和混乱的脚步声。林栖独自坐在床边，周遭突然的空寂让那句“我看着……很难受？”显得格外清晰。
他抬起手，指尖拂过手臂上缠绕的洁白绷带，那下面掩盖着的是他试图用疼痛掩盖的崩溃，也是季寒烛笨拙的关怀。
他闭上眼，深吸一口气，试图将那些混乱的、不受控制的思绪像整理乱麻一样强行捋顺、压下。
现在不是沉溺于这些的时候。不明舰队如此嚣张的作风，除了那群疯子一样的涅槃会，还能有谁？他们的目标……是自己吗？动作比预想的还要快。
星舰主指挥室内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。巨大的全息星图上，数个刺目的红点正以近乎疯狂的姿态，不断冲击着帝国舰队仓促构建的外围防线。对方的舰船造型怪异，通体漆黑，如同宇宙中的幽灵，没有任何标识，但火力配备却强悍得惊人，战术更是刁钻狠辣，完全不顾及损耗，仿佛抱着同归于尽的目的。
“身份确认！是‘涅槃会’麾下臭名昭著的‘暗鸦’舰队！”情报官的声音带着压抑不住的紧张，“他们目标明确，直指遗迹！或者说……是遗迹里的某样东西，或者……某个人！”
季寒烛矗立在指挥台前，面色冷峻如万年寒冰，修长的手指在控制台上飞速跳跃，下达着一连串简洁而精准的指令，调动着护卫舰组成绞杀阵型，试图将这些不速之客拦截在安全距离之外。
然而，“暗鸦”舰队像是一群嗅到血腥味的鲨鱼，他们对遗迹周围复杂多变的环境似乎了如指掌，总能精准地找到帝国防线最薄弱的衔接点，甚至能巧妙地利用遗迹本身散逸出的不稳定能量流，干扰帝国舰队的雷达扫描和内部通讯，使得防御效果大打折扣。
“将军！C区防线被突破！有三艘小型高速突击舰脱离主战场，正以极限速度朝着遗迹地表俯冲！”
季寒烛的拳头猛地攥紧，指节因用力而发出轻微的“咔哒”声。遗迹内部还有负责后续数据采集和设备回收的技术小队，以及负责安保的护卫队员！
“所有地面单位注意！最高级别敌袭警报！优先保护技术人员，占据有利地形，准备接敌！”他对着通讯频道低吼，声音如同绷紧的弓弦，同时命令星舰主炮进行区域性火力覆盖，试图在那三艘突击舰着陆前将其击毁。
但涅槃会的行动目标明确得令人心惊。他们似乎并不在意与帝国舰队正面消耗，也对遗迹本身没有表现出过多的兴趣。
那三艘突击舰如同三道死亡的阴影，以精湛的驾驶技术规避着炮火，精准地空降在距离遗迹核心区域不远的一处相对平坦地带。舱门洞开，数十名身着漆黑作战服、动作迅捷如鬼魅、全身覆盖着不反光材质的武装人员鱼贯而出。
他们训练有素，配合默契，更令人不安的是，他们似乎对遗迹内无处不在的能量干扰有着超乎寻常的适应性。
激烈的地面战斗瞬间在遗迹的断壁残垣间爆发。能量枪械的嗡鸣、实体弹药撞击金属的脆响、爆炸的轰鸣以及短兵相接的怒吼声，交织成一曲混乱而残酷的死亡乐章。
即使在相对隔音的舱室内，林栖也能清晰地感受到脚下传来的剧烈震动和远处闷雷般的声响。他站起身，走到门边，屏住呼吸，将自身那受损却依旧敏锐的精神力，如同无形的水母触须，极其小心地向门外延伸、感知。
他能“听”到远处激烈交火中精神波的剧烈震荡，能“感觉”到那些黑色作战服人员身上散发出的、一种与这个世界Alpha的狂暴或Beta的平和都截然不同的、带着某种冰冷、扭曲且充满侵略性的精神波动。
果然是涅槃会，他们是为自己而来的可能性，正在急剧升高。
季寒烛现在被主力舰队死死缠住，分身乏术……
就在他全神贯注感知外界情况时，他所在的舱室门突然发出一声极不正常的、短促的“嘀”声，并非授权通过的清脆提示，而是某种暴力破解系统时发出的、代表防御失效的哀鸣！林栖瞳孔骤然收缩，身体比思维更快地向后疾退，同时残存的精神力如同受到威胁的刺猬，瞬间凝聚成无形的尖刺！
门被一股巨大的力量猛地推开，撞击在金属墙壁上发出巨响。两名全身笼罩在黑色作战服中、戴着完全覆盖式头盔、看不清面容的涅槃会成员出现在门口，他们手中造型奇特的武器闪烁着不祥的幽蓝色光芒，冰冷的枪口毫无偏差地锁定了林栖。
“目标确认。执行捕获指令。” 毫无感情起伏的、经过处理的电子合成音响起，带着一种机械的冰冷。
林栖没有坐以待毙。尽管精神力在之前的爆发中损耗巨大，身体也因为创伤和PTSD而处于虚弱状态，但刻在骨子里的战斗本能和求生**让他瞬间做出了反应。
他猛地向侧后方闪避，一道闪烁着高频能量的捕捉网擦着他的衣角射空，打在身后的墙壁上，发出“滋滋”的电流声。与此同时，他凝聚起的精神尖刺如同无形的匕首，狠狠刺向离他最近的那名敌人的精神屏障！
“呃！”那名涅槃会成员显然猝不及防，闷哼一声，前进的步伐明显踉跄了一下，覆盖式头盔下的眼神必定充满了惊愕。
他们显然没料到这个资料中显示为“Beta”的目标，竟然拥有如此诡异且具有攻击性的精神力量。
然而，另一名敌人已经趁此间隙迅猛逼近，手中的武器再次亮起，这次喷射出的不再是捕捉网，而是肉眼可见的、扭曲跳跃的高压电弧！
林栖旧力刚尽，新力未生，躲闪的动作慢了半拍，被一道电弧边缘扫中了小腿。剧烈的麻痹感如同无数根钢针瞬间扎入神经，整条腿瞬间失去知觉，让他身形一歪，险些跪倒在地。
就是这短暂的僵硬，决定了胜负。一张闪烁着金属冷光、编织着奇异能量回路的特制大网当头罩下，将他整个人牢牢笼罩。
这网不知由何种材料制成，不仅极其坚韧，更是持续散发着一种低频的能量波动，如同无形的枷锁，将他与外界的能量联系和精神力感知大幅度削弱、隔绝。
挣扎变得徒劳。金属网自动收紧，将他如同困兽般束缚。
他被一名涅槃会成员粗暴地扛上肩头，迅速带离了这片混乱的区域，消失在通往遗迹更深、更偏僻区域的通道阴影之中。
“将军！紧急情况！林栖顾问的舱室遭到强行入侵！生命信号消失！他被……被涅槃会的人掳走了！”
副官接到自动安保系统传来的最高优先级警报，脸色瞬间变得惨白，声音带着无法抑制的颤抖，向季寒烛汇报了这个噩耗。
指挥室内仿佛被按下了静音键，所有忙碌的声响和指令都在这一刻停滞。空气中弥漫着一种近乎凝固的窒息感。
季寒烛只觉得一股蚀骨的寒意瞬间从脊椎窜上头顶，四肢百骸的血液仿佛在这一刻冻结。
他猛地转过身，看向副官，那双总是蕴藏着冷静与威严的眼眸此刻如同骤然点爆的炸药桶，里面奔腾着足以焚毁一切的狂怒与恐慌：“你再说一遍？！” 他的声音不高，却带着一种濒临失控的、从齿缝间挤出来的嘶哑。
“监……监控记录显示，两名涅槃会精锐战斗员破解了舱门防御，林栖顾问进行了抵抗，但……但对方使用了特制的束缚装备，他被制服后带离了星舰！他们的移动轨迹指向东南方向的……那片结构复杂的废弃矿坑群！”
季寒烛一拳狠狠砸在身旁坚硬的合金控制台上，发出一声沉闷的巨响，台面应声凹陷下去一个清晰的拳印。
胸腔里翻涌着滔天的巨浪，是足以将理智焚烧殆尽的怒火，更是一种几乎要将他撕裂的、名为恐惧的情绪。
林栖……他刚刚才对着那个人许下承诺，承诺会解决一切麻烦，承诺会保护他！转眼之间，人就在他坐镇的旗舰上，在他的眼皮子底下，被敌人像拎货物一样掳走了！
“立刻！调集所有能动用的地面力量！追踪一切可能的信号！给我把那个矿坑区域围起来，掘地三尺也要把人找出来！命令空中打击单位，封锁矿坑上空所有空域，没有我的命令，一只侦查机器人也不准飞过去！” 他几乎是咆哮着下达命令，额角青筋暴起，声音因为极致的愤怒和担忧而扭曲。
“将军！” 负责全局战况协调的军官不得不在这个时候硬着头皮站出来，语气急切地提醒，“‘暗鸦’舰队的主力正在集中火力猛攻我们的右翼防线！能量护盾损耗已超过百分之四十！如果右翼被突破，星舰本体和遗迹内所有来不及撤离的人员都将暴露在敌方炮火之下！我们……我们现有的兵力只能勉强维持防线，实在无法抽出足够的力量对矿坑进行大规模搜索和强攻！而且，根据数据库显示，那片废弃矿坑内部结构极其复杂，如同迷宫，巷道纵横交错，环境监测显示还存在不明能量残留和结构不稳定区域，强行进攻的风险极大，很可能……会造成更大伤亡……”
军官的话像是一桶冰水，夹杂着冰块，狠狠浇在季寒烛沸腾的怒火上，非但没有熄灭，反而激起了更刺骨的寒意和无力感。他当然比谁都清楚。作为最高指挥官，他必须对全局负责。
涅槃会这一手玩得极其毒辣！他们用主力舰队进行正面强攻牵制，逼他不得不将大部分兵力投入防御，同时派出精锐小队执行精准的斩首行动。
如果他此刻为了救林栖，不顾一切地抽调防守兵力，导致防线全面崩溃，那么后果不堪设想——不仅仅是林栖救不回来，整个任务团队可能全军覆没，星舰被毁，甚至可能让涅槃会趁机夺取遗迹中的关键物品或数据……
帝国的责任，数百名部下的性命，与内心深处那疯狂叫嚣着要去救回那个人的冲动，如同两把烧红的铁钳，从不同的方向狠狠撕扯着他的五脏六腑，几乎要将他整个人撕成两半。
他死死地盯着星图上那个被标记为矿坑区域的、不断闪烁的红点，目光锐利得仿佛要将其洞穿、焚毁。
林栖苍白的脸，带着讥诮上扬的嘴角，自残时那绝望空洞的眼神，还有方才在他靠近时，那一瞬间的不易察觉的脆弱……
无数属于那个人的画面不受控制地在他脑中疯狂闪回。
他不能放弃大局。他是帝国上将，是第一军团的灵魂，他肩负着无数人的生死和帝国的利益。
可是……他也不能放弃林栖。那个麻烦的、坚韧的、独一无二的、刚刚让他意识到自己会“难受”的林栖。
一种前所未有的暴戾和近乎绝望的焦灼在他心中疯狂滋长。他猛地闭上眼，深吸一口气，强迫那几乎要冲破胸膛的剧烈心跳和混乱思绪平复下来，大脑以前所未有的冷静和速度开始运转，权衡着每一种可能。
“传我命令！” 再次开口时，他的声音已然恢复了惯有的冷硬，但那冷硬之下，却潜藏着一种与敌人、与命运玉石俱焚般的决绝，“第一、第二护卫舰编队，放弃所有保守战术，采取极限操作，给我不惜一切代价顶住右翼！哪怕战至最后一兵一卒，防线也绝不能垮！”
“第三机动小队，立刻集结！由傅云臻医生亲自带队，配备最高等级的单兵作战装备和移动医疗单元，以最快速度前往矿坑外围建立前沿观察和支援点，进行实时侦查、情报收集和必要的医疗救援准备！”
“立刻向军部发送最高优先级求援信号，详述此处情况，特别是林栖顾问被涅槃会俘虏的消息，请求距离最近的、所有能调动的快速反应舰队立刻支援！将此事件列为帝国最高安全威胁！”
他一条条命令清晰、迅速地下达，如同最精密的仪器在运作，竭力稳定着岌岌可危的战局，同时也为那个渺茫的救援希望，投下所有能动的筹码。最后，他的目光落在自己那套专用的、漆黑夜色般的新型单兵潜入装备上，眼神锐利如即将出鞘的嗜血军刀。
“给我准备装备。我亲自去。”
“将军！这绝对不行！” 副官骇得失声惊呼，几乎要扑上来阻拦，“您是舰队的总指挥！是整个行动的大脑！您怎么能亲自深入那种险境？！矿坑情况不明，敌人数量、布置一概不知，这太危险了！一旦您出事，整个舰队就……”
“执行命令！” 季寒烛厉声打断他，语气斩钉截铁，没有任何转圜的余地。
“指挥权暂时由你接管。记住，守住防线，是你们现在的最高职责。” 他顿了顿，声音压低，带着一种近乎残忍的冷静，说出最后的安排，“如果……如果最终局势无法挽回，或者我……失去了联系，授权你……可以启动‘熔炉’协议。”
副官浑身剧烈一震，脸色瞬间惨白如纸。“熔炉”协议……那是帝国星舰在面临被俘或核心机密即将落入敌手时，最后的、与敌同归于尽的手段……
“将军！” 副官的声音带着哭腔。
季寒烛没有再看他，也没有丝毫犹豫，转身大步走向装备室。他的背影在指挥室惨白的灯光下，拉出一道漫长而孤寂的影子，仿佛承载了千钧重负，却又带着一种一往无前、百死无悔的坚定。
他不能因为林栖一人而葬送整个大局，但他也绝无法眼睁睁看着林栖落入涅槃会手中而什么都不做。
他是帝国的将军，是责任的象征，但同时……他也是季寒烛，一个刚刚对那个叫林栖的人，许下了沉重承诺的男人。
他必须去。哪怕希望渺茫如星火，哪怕前方是十死无生的绝地。
与此同时，在阴暗、潮湿、弥漫着腐朽和尘埃气味的废弃矿坑深处，林栖被毫不留情地扔在冰冷坚硬的地面上。
那特制的金属网虽然已被取下，但他的手腕和脚踝上却被换上了更加沉重、闪烁着幽蓝能量回路的特制镣铐。
这镣铐不仅限制了他的行动，更像是一个持续运转的干扰源，不断散发着一种令人心烦意乱的低频能量波，顽强地渗透、干扰着他的精神力，让他无法有效集中，思绪如同陷入泥沼，一阵阵眩晕和恶心感不断袭来。
几名涅槃会成员如同没有生命的幽灵，沉默地守在通道的几个关键位置，确保没有任何逃脱的可能。
沉重的脚步声由远及近，一个身着与其他成员略有区别、肩甲有着暗红色纹路的头领模样的人，踱步来到林栖面前。
他蹲下身，覆盖式头盔下的目光仿佛能穿透面罩，带着毫不掩饰的审视和一种令人不适的、近乎科学怪人般的狂热，上下打量着林栖。
“啧啧……果然非同凡响。” 头领的声音依旧是那冰冷的电子合成音，但语调却透着一丝压抑不住的兴奋，“在‘静默镣铐’的持续干扰下，精神波动依旧如此活跃而……纯净。完美的‘钥匙’，果然名不虚传。”
林栖抬起头，尽管脸色因精神受制而更加苍白，额角渗出冷汗，但他的眼神却依旧平静，甚至带着他惯有的、那点能将人气死的嘲弄：“费这么大力气，出动舰队，死了不少人，就为了抓我这么一个‘普通’的Beta？看来你们涅槃会，不仅是疯子，眼光还差得可以。”
头领似乎并不在意他的尖锐，反而发出低沉的、如同金属摩擦般的笑声：“普通？哈哈哈，不，你恰恰是我们寻找已久的，‘不普通’的存在，林栖先生。或者，我该称呼你为……异乡的旅人？”
林栖的心猛地一沉，如同坠入冰窟。他们连这个最深层的秘密都知道了？这些疯子，到底还知道多少？
头领似乎很满意他瞬间的僵硬，继续说道：“不必紧张。我们对你并无恶意。相反，我们是来向你发出邀请的，邀请你加入我们伟大的事业，共同开启一个全新的、属于进化者的时代。这个腐朽的、被原始性别本能和Alpha强权所束缚的帝国，这套扭曲的ABO秩序，早已走到了尽头。而你，以及你所拥有的、不属于这个世界的纯净力量，正是打破这僵局，引领新生的关键‘钥匙’。”
“邀请？”林栖嗤笑一声，费力地抬了抬被禁锢的手腕，镣铐碰撞发出冰冷的声响，“用这种……绑票的方式？你们的待客之道，可真是别具一格。”
“必要的安全保障而已。”头领站起身，语气恢复了那种毫无波动的冰冷，“我们有足够的时间和耐心，让你真正理解我们的理想和这个世界的真相。至于帝国，还有那位似乎对你格外在意的季寒烛将军……” 他顿了顿，电子音里透出一丝绝对的自信和残酷，“他们救不了你。很快，他们连自身，都将难保了。”
头领的话带着一种掌控一切的笃定。林栖不再与他做无谓的口舌之争，他闭上眼，开始全力对抗那无孔不入的镣铐干扰，尝试调动起哪怕一丝一毫可用的精神力，如同在暴风雨中寻找灯塔的微光，仔细地感知着周围的环境、敌人的分布、能量的流动，寻找着任何可能存在的、微小的破绽或脱身的机会。
同时，一个念头不受控制地在他心底盘旋——季寒烛……在这样几乎绝境的局势下，你会来吗？你能来吗？
而此刻，季寒烛已经如同真正的暗夜幽灵，与漆黑的单兵作战服融为一体，凭借着对能量波动的超凡感知和对林栖身上那独一无二的标记气息的微弱感应，悄无声息地潜入了结构复杂、危机四伏的矿坑区域。他眼神锐利如鹰，每一步都走得极其谨慎，却又带着一种无可阻挡的坚定。
“等我，林栖。”无论付出什么代价。他在一片死寂的矿坑阴影中，于心底立下誓言。
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