衙役们押送着秦箴一行人往府衙走去，街道两旁聚满了瞧热闹的百姓。
不少人听闻秦箴等人伤了孙敬，皆生出了好奇心，偷偷跟在队伍中往衙门去。
卿娆被秦箴牢牢护在怀中，用衣袖隔绝了外界投来的视线。
“夫君...”卿娆轻声唤道，声音里带了一丝不安。
“怕了？”秦箴低头。
卿娆摇摇头，她倒是不怕，她只是有些担心曹婆子祖孙俩。
从这些人的反应中便可看出，那吴振在循州势力极大，声名几乎盖过太守沈庆之，想来背后定是有人撑腰。
若是涉及到朝堂之事，她担心秦箴是否还会替曹婆子伸冤。
毕竟朝局之上，不少事都可睁一只眼闭一只眼。
似是看出卿娆的想法，秦箴低笑一声，意味不明。
循州府衙，金漆大匾上刻着“明察秋毫”四字。
公堂之上，知府吴振早已端坐堂前，他生的容长脸，唇上两缕鲶鱼须，满脸倨傲。
见秦箴等人被带了进来，他握住惊堂木狠狠往下一拍，声若霹雳：“大胆刁民！竟敢当街行凶，重伤官宦子弟！可知罪！”
麒一上前一步，目光如刀："放肆！"
吴振被那眼神吓得一颤，随即恼羞成怒：“好一个刁民！在我循州撒野，连本官都不放在眼里！”
说着，他眯了眯眸子，狠声道：“来人！将他们给我拿下！”
"吴知府好大的官威啊。"秦箴淡淡开口，声音不大却让整个公堂瞬间安静下来。
他慢条斯理地抚着卿娆的背，眼神却冷得骇人："不问青红皂白就要拿人，这就是循州知府的为官之道？"
吴振被他气势所慑，一时竟说不出话。
这时，师爷凑上前低语几句，吴振这才回过神来，色厉内荏道："本官办案，何须向你解释！来人，先打二十大板！"
"你敢！"麒一厉喝，手已按在剑上。
“慢着！”卿娆骤然出声，嗓音因愤怒染上一丝颤抖：“吴大人不问缘由便要用刑，那被你衙内欺压的无辜百姓，又该如何伸冤？”
堂上瞬间死寂。
吴振这才注意到被秦箴紧紧护着的卿娆，目光毫不客气地将人打量一番。
女子明眸皓齿，雪肤花貌，怎一个国色天香了得。
他忽然缓了语气，笑得阴鸷：“呵，小娘子，你这话，可是在教本官办案？”
吴振并未将秦箴一行人放在眼里，不过是穿的好些的富贵人家罢了，今日他就好好教教他们做人。
他朝一旁的衙役一挥手：“把那老乞婆和小丫头带上来。”
曹婆子祖孙被拖上堂，满脸是尘土和惊恐，含星吓得哭，却又不敢出声，整个人都在发抖。
吴振冷哼一声：“你说的被欺压的无辜百姓，指的就是她们？”
他目光一转，冷冷看向曹婆子祖孙：“这二人成日在城中闲逛，造谣本官，本官不与她们计较，已是十分宽宏，不料她们竟这般大胆，还敢主动到衙门里头来。”
他沉声喝令：“用刑！”
“本官倒要看看，她们今日这嘴，是不是还这么硬。”
待他处置了这两个糟污东西，再将那男人怀中的美人带回去，好好消遣消遣。
思及此，吴振眼中露出一丝猥琐。
一旁的衙役显然对吴振的性格非常了解，目光几乎没有任何变化，伸手便抬出刑杖。
卿娆见状，下意识便想上前阻止，却被秦箴按下。
他侧首在卿娆耳边，低声道：“阿娆，这便是无约束的权利，吴振视律法如无物，视百姓如草芥，上位者一念之偏，便是下民血泪之源。”
说完，见刑杖快要落下时，秦箴才朝麒一点点头。
衙役手中的刑杖带着风声落下，曹婆子绝望地闭眼蜷缩，将孙女死死护在身下。
“慢着！”一声冷喝自堂外响起，熟悉的声音让行刑的衙役动作一僵，刑杖悬在半空。
众人循声望去，只见太守沈庆之身着官袍，身后跟着数人，正面色沉凝，大步踏入公堂。
他的目光快速扫过全场，在触及秦箴那道平静无波的身影时，瞳孔几不可察地一缩，随即迅速移开。
“沈大人？”吴振见到上司，只是懒洋洋地拱了拱手，脸上并无多少敬畏，反而带着一丝被打扰的不耐：“什么风把您吹到这审讯小案的公堂上来了？”
沈庆之心中冷笑，面上却不动声色：“本官听闻此处喧哗，涉及人命冤案，特来一看，吴知府，这是怎么回事？”
他的目光落在地上瑟瑟发抖的曹婆子祖孙身上。
吴振嗤笑一声，漫不经心道：“不过是两个刁民讹诈，伙同这些外来凶徒，打伤了本官的内弟，沈大人日理万机，此等小事，不劳您费心。”
他语带讥讽，暗示沈庆之多管闲事。
沈庆之却不接话，转而看向曹婆子，语气放缓：“老人家，你有何冤情，尽管道来，本官在此，定会为你做主。”
吴振脸色一沉：“沈大人！你这是何意？莫非信不过本官断案？”
“非是信不过，”沈庆之淡淡瞥他一眼，语气转冷：“只是本官既为一州太守，遇冤情岂能坐视不理？吴知府若审得清楚明白，又何惧本官旁听？”
秦箴将这一切尽收眼底，他微微侧头，看了眼卿娆的脸色。
卿娆抿了抿唇，下意识更紧地靠向他。
沈庆之，会那般好心？
若真这般公正不阿，为何曹婆子祖孙在循州城这般久，他迟迟不肯出面。
秦箴目光自她发顶收回，含笑不语。
上方，吴振被沈庆之的态度激怒，冷笑道：“沈大人既要听，那便听好了！这老刁妇诬陷朝廷命官，其心可诛！本官正要依法惩处！”
沈庆之面色不变，转向曹婆子：“老人家，你可有冤情？但说无妨，本官为你做主。”
曹婆子像是抓住了救命稻草，泣不成声地将儿媳被逼死、儿子冤死狱中的惨状一一陈述。
吴振冷着面皮，唇角不住抽动。
这沈庆之今日是发的什么疯，偏要跟他作对。
待曹婆子说完，沈庆之目光锐利地射向吴振：“吴知府！曹氏所言，可是实情？你强抢民女、草菅人命，该当何罪！”
吴振拍案而起，怒极反笑：“沈庆之！你休要血口喷人！仅凭这疯婆子一面之词，就想构陷本官？本官在朝中也不是无人！”
“哦？是吗？”沈庆之等的就是他这句话，他缓缓扭过头，冲曹婆子安抚道：“你可有证据？”
曹婆子神色讷讷，说不出话。
吴振见状轻哼一声，得意道：“沈大人，以下官看，你这偏听偏信的毛病，着实该改改了。”
沈庆之眸光一闪，抬起眼皮正视他：“是么？”
“那这些东西，你又该如何解释？”他从袖中取出一卷文书：“本官这里，倒是有几份你贪赃枉法、草菅人命的数桩罪证，你可要当堂一观？”
吴振脸色瞬间惨白，他没想到沈庆之竟早有准备，且如此不留情面。
他强自镇定：“沈大人！还请你不要胡说才是！”
沈庆之不再看他，对随行亲兵下令：“摘去吴振顶戴花翎，押入大牢，候审！”
“沈庆之！你敢！”吴振挣扎着，却被亲兵死死按住。
他难以置信地看着沈庆之，不明白为何今日他会如此强硬。
府衙外围观的百姓，起初畏惧吴振淫威，敢怒不敢言。
眼下看见吴振被沈庆之的亲兵摘去官帽，如死狗般拖下公堂时，不由得响起一片倒抽冷气的声音。
沈庆之环视众人，朗声道："本官宣布，即日起重审曹氏冤案，凡涉案人员一律严惩不贷！"
死寂维持了数息，随即爆发出震天的欢呼。
曹婆子拉着孙女"咚"地跪地，额头磕得砰砰作响："青天大老爷明鉴！谢青天大老爷为民妇做主啊！"
周围百姓纷纷跪倒一片，不少人激动得热泪盈眶。
这场面让卿娆看得怔住，指尖无意识地攥紧了秦箴的衣袖。
待喧哗稍歇，沈庆之这才小心翼翼地走到秦箴面前，躬身低语："这位...那孙敬之事..."
"不必再审了。"秦箴淡淡打断，目光似有深意地掠过沈庆之额角的细汗。
沈庆之会意，连忙道："寒舍已备好厢房，不知贵人可否赏光下榻？"
"不必。"秦箴抬手为卿娆理了理鬓角："沈太守将后续事宜处置干净便是。"
他语气温和却带着寒意："这样的事，朕不想再见第二次。"
沈庆之冷汗涔涔，连声应下。
回程的马车上，卿娆望着窗外掠过的景色出神。
秦箴把玩着她一缕青丝，有些倦懒道："还在想方才的事？"
"沈庆之既然早知吴振不清白，为何迟迟不动他？"卿娆仰起脸，蹙起眉头。
她先前虽也搅弄过风云，可大多是通过秦箴或顾越安为之，对下面这些官员之间的勾当瞧得并不真切。
秦箴低笑一声，指尖抚过她微蹙的眉尖："沈庆之能如此，非因他忽然转了性子。"
他执起她的手，在掌心缓缓写下"权衡"二字："官场如棋局，他先前按兵不动，不过是在观望风向。"
"那如今为何又..."
"因为朕来了。"秦箴凤眸中闪过一丝诡谲的光："阿娆，这便是上位者的好处，朕欲清明，他便不敢不廉，朕欲严法，他便不敢徇私。"
卿娆无意识地倚在他身上："天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，既然他心有旁骛，夫君为何不处置了他？"
"君子论迹不论心，为君之道，在于察吏、安民、明赏罚。若阿娆有兴趣..."
秦箴话音未落，车外突然传来箭矢破空之声！
"保护主子！"麒一的厉喝与兵刃相交声同时响起。
马车剧烈颠簸，三支弩箭"夺夺夺"钉入车厢壁，箭尾犹自震颤。
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