他叫她，公主殿下？
应朝星心跳漏了一拍，身体僵住，这熟悉的声音……凛王怎会知晓她的身份？
“你调查我？”她语气冰冷，眼神里充满敌意。
江翌狭长幽深的眼眸瞥了她一眼，随后唇角勾起浅浅的弧度：“别动。”
应朝星思绪回笼，只觉右臂猝然间被覆着向前，长刀刺进了那凶犯的胸腔，发出了一阵痛苦的惨叫。鲜血喷涌，几滴溅到她白皙的脸颊上，像烟火一样绽开。
江翌满意地放下遮住应朝星双眼的手掌，往后退了两步，似是在看她的反应。
死了……
应朝星看到，那一夜杀害阿灵的男人心口处插着她刺穿的长刀，乌黑的鲜血浸透了布囚衣，低垂的头颅像断了一般折下。
她杀了人，她第一次杀人。
但一种抑制不住的解脱感蔓延她的全身——阿灵的仇，她报了。
江翌站在黑暗里，挑眉看向她，语调端得散漫：“不好看吗?”
“什么？”应朝星回眸，还未从情绪中走出来。
“血，不好看吗？”
“我知道你想要什么。”应朝星一怔，觉得他这莫名其妙的话是在装神弄鬼， “我不怕你。”
“看样子，公主不知道。”
“什么？”
江翌指了指她的左耳，逗猫一般逼近她：“你撒谎的时候，耳朵会红。”
应朝星下意识用手摸了摸耳垂……确有些烫：“你！休要胡说！”她背脊挺直、气势傲然，仿佛依然是高高在上的清河公主。
看到了她的气急败坏，江翌嘴角勾勒出一道弧线，那笑痕看似优雅，实则如同利刃的边缘，寒光微闪：“果然是公主啊。”
他从架子上那人的胸腔里拔出银剑，看着血滴顺着剑边沿滑落地面。
他喜欢血，像怒放的扶桑花，一点、一点渗透，将地面染成殷红。
十岁那年，江翌第一次见那么多的血。哪怕知道身边躺着一具具尸体，他却控制不住兴奋，去欣赏、触碰那一朵朵美丽的扶桑花。
疯子……
这是应朝星对他的第二印象。
-
凛王府。
平叔正在院子里清点圣上差熹公公送来的赏赐：“百年天山雪莲一株、天王补心丹两枚、黄金两万两……”
嘭——凛王府的大门被狠狠踢开。
“江翌！你小子回来了瞒着我是吧？”沈敬竹迈着大步子风风火火走进来，他身形颀长，穿着一件蓝色云翔符蝠纹劲装，腰间系着犀角带，只缀着一枚白玉佩披着一件白色大麾。
“沈小侯爷，我家殿下在书房。”齐逍跟上来，想拦住他。
“小爷我逮他去！”
江翌坐在书案前，手里的绸布仔仔细细地擦拭着一把银剑。
“江翌！”沈敬竹吼道，径直走进去，“你不要命啦了？回来不告诉本少爷！路上什么时候死的都不知道。”
江翌打湿绸布，继续擦剑的另一面。
沈敬竹猛踢一下桌角：“喂——跟你说话呢！”
江翌面色平静，把银剑插回剑鞘，抬眸：“剑脏了，擦擦。”
“行了，别擦你那破剑了。”沈敬竹直接坐上书案，“去云秦待了两年，回来翅膀硬了？”
江翌语气逗弄：“怎么，锦绣阁阁主很闲？”
“呸——叫你作死！又敷药了吧？屋子里一股药草味。”沈敬竹往他胸口一锤，“江越已经开始私自练兵了，你知道的吧？”
“嗯，然后呢？”
“他在云秦也有暗桩，你这一路回来埋伏不少吧？若是提前写信告诉我，就不会出事。”
“不多，死不了。”
齐逍站在旁边翻了个白眼儿。对对对！不多！也就两处死士、三处弓弩毒箭，还有一次突袭埋伏而已。
是死不了！也就是故意在心口中了一箭，在陛下跟前装了个可怜，顺便又得了个虎符而已。
老天爷怎么不给他个机会客死他乡呢？天底下，不会再有人像他家殿下一样——
这、么、装！
-
江翌拔完剑后便离开了，应朝星没过一柱香的功夫就被放了出来。不知是否是江翌来过的原因，离开时那些狱卒竟都没找她来算账。
在黑暗里待久了，再出来便觉得外面的天格外刺眼。
她在北夏没有依靠，只能暂时去客栈住一段日子，她欲摸出腰间的仅剩的银两，没成想腰间的手一空，应朝星面色一怔，垂眸察看。
锦囊……不见了？！
她攥紧拳头，又恨又气，对于这锦囊的去处，她隐约已经猜到了七八分，还好她早已将锦囊内的另一个小木盒秘密埋在了城外。
可这随身的锦囊里，是那封绝笔信——杨茹留给她的唯一东西。她强压怒火，咬牙冷哼：“江翌，你可真是好手段。”
“让一让！都让一让！”应朝星无故被推了一把，踉跄退了几步，一声有力的马嘶声将人们的目光引去。
那是两匹身材高大的上等踏雪乌骓，车架全部采用千年金丝楠乌木制作，牟钉均用黄金包裹。
车帘掀被白净的芊芊细手缓慢掀开，傅夕纤眉朱唇，眼尾上挑，自然而然散发出一种上位者睥睨他人得尊贵气势。车队前后各有一队精兵护卫，将街两旁的人纷纷遣开。
“这么大阵仗，不用猜都知道是谁。”
“长乐郡主一惯娇蛮。”
“太后宠着呢！谁敢惹她？”
应朝星若有若无地听着，眼里闪过一抹亮光。看这位郡主的架势，定是要进宫，跟上去便会有所获。她很快溜到离马车不远的位置，一路随行。
车队走到承德门前，随从拿出了立牌，侍卫便打开宫门放行。
应朝星躲在不远处看着，皱了皱眉，当了这么多年的公主，她第一次意识到通行令牌的重要性，以前在大凉……她进出都很自由。
如此严密的把守，乔装进入定然不可取，只身闯入更是无稽之谈。她无措地往回走，脑海里忽然闪过秋儿的话。
“你去，去勾引他！”
“如果攀上了凛王江翌，不仅可以进宫……”
她如今的目的，是入宫面圣，拨开云雾，还大凉满国将士一个公道，告慰父皇母后在天之灵。
至于那幕后真凶，她会亲手了解，要他九族偿命。
为了复仇大业，她必须依附于一方强大势力，才有机会悄无声息潜入宫中，探清北夏各派底细。
哪怕……居于人下，为奴为婢。
-
清晨，周府。
周清妤在祠堂跪了一夜，周二夫人火急火燎赶来，满眼心疼：“妤妤啊！快起来，疼不疼？”
“习惯了，有什么好疼的。”
周清妤笑笑，发白的嘴唇看的周母心里一抽。
“你啊，多听你爹的话，钻研些琴棋书法，少捣鼓那些玩意儿。”周二夫人把她搀起来，“你爹的性子就这样，刀子嘴豆腐心，都是为了你好。”
周清妤点点头，不说话。她天生反骨，这么多年都过去了，周德的话从来都是耳旁风，没有人能拦得了。
“爹不是说让我跪上个两天两夜吗？这就让我起来了？”
“皇后今日办赏花宴，发了请帖，你爹让我带你进宫去。”
周清妤轻笑：“……还以为太阳打西边出来，有什么好事落到我头上了呢。”
原来是上赶着想把她往宫里送，好给周家添一份皇权罢了。
-
赏花宴设在兰芳园，来的都是各大世家贵族的夫人小姐。
园子里的布置风景都是极好的，堆砌而成的假山，被围绕建成池塘，其还可见金鱼摇摆的尾巴。池边中的最多的便是桃花，在碧绿的映衬下，显得更加娇艳动人。
绕院而成的游廊，可遮风挡雨，帘前与游廊下站着一排婢女，皆是垂头不语。
周意绵挽着周大夫人的手，看见周清妤姗姗来迟，忙上前道：“叔母，二妹，你们可算来了。”
“这丫头磨磨蹭蹭的，就来迟了些。”周二夫人数落周清妤，后者低头不语。
周大夫人注意到其他夫人投来的视线，摆手招呼她们过来：“来了便好，快些落座吧。”
温丽调笑道：“周二小姐如今出落的是越发标志了，也不知日后要便宜了哪家公子！”
“小女不才，长公主谬赞了。”周二夫人拱手，笑脸迎上温丽的目光，脚轻轻踢了踢坐在身侧的人。
周清妤不得已回头，微微颔首朝长公主回了个礼。
“长了张好脸又如何？瞧瞧几年前夏家那嫡女，长的倒是倾国倾城，可惜是个贱种，半夜与夫兄私会，闹得满城风雨，夏家的脸都被她丢尽了！”
崔夫人与蒋家各房主母纷纷低声议论，闲言碎语时不时传到周清妤耳朵里，她依然无动于衷，凝眸不语，自顾自的吃起红豆饼。
不到半柱香，宴席上各种尔虞我诈就戛然而止了。荣德皇后自前门走来，葱指上戴着寒玉所致的护甲，镶嵌着几颗鸽血红宝石，雕刻成曼珠沙华的形状，威严的脸上挂着不苟的微笑。
众人行过礼后，目送荣德皇后落座主位，少顷又笑语喧哗起来。
在场的官家小姐行完礼后都三五成群闲逛去了，留在溢香亭的都是朝廷上各大家族的主母和掌家夫人。
虽说是赏花宴，但大家都心知肚明，大凉已亡，与太子有婚约的清河公主生死未卜，不知所踪，这一纸本就虚无缥缈的婚约自然也就作废了。
皇后此举，赏花是假，选妃是真。
“各位夫人今日赏脸赴宴，想必定是明白吾之意图。”荣德皇后将泡好的茶倒入酒盏中，“太子妃不仅仅要贤惠温顺，更要明白太子的心思，这心思点到为止就是极好的，太聪慧了就要招致祸患猜忌。”
她一边说着，一边往园子里各家小姐身上驻足，细细打量。
“皇后娘娘点拨的是。”虞夫人语气谄媚，“我家歆儿温柔体贴，知书达理，自小便倾慕太子殿下，若是……”
这不是上赶着吃热豆腐吗？崔夫人向她投去耻笑的目光，其余夫人也纷纷抿嘴憋笑。
温丽莞尔：“今日来的都是各大家嫡女，花落谁家还不一定呢。”
兰芳园内，各家小姐的欢声笑语不停，飞上枝头的机会就在今日，她们的仪容举止都比平时更显端庄。
傅夕自来时便兴致不高，若不是温丽好言相劝，她是万万不会来的。
无人不晓，长公主温丽不是薛太后的亲生女儿，而是过世的太上皇征战时从路边捡来的，念及他们夫妻二人膝下无女，便带回皇宫当作亲生女儿抚养。
因此，温丽之女傅夕与诸位皇子自然也就没有真正的表亲关系，在及笄之后，温丽一直都把她当皇子妃培养，荣德皇后对她也颇为器重。
“郡主，您的裙子湿了。”婢女碧玉温声提醒。
傅夕面上带了些愠怒，把脚一跺：“湿了就湿了！反正今日也去不成凛王府，见不了翌哥哥。”
话音未落，她瞥见溢香亭里的那道视线。今日，许是荣德皇后对她的最后一次考验，可她不想嫁给江越，更不想当什么太子妃。她傅夕若是要嫁，必然要嫁自己心爱之人。
傅夕抬眸，看见不远处走来的周家两姐妹，心里萌生出私念。
纵然平日里傅夕的恣意妄为荣德皇后都看在眼里，但她终归还算端庄有礼，郡主的身份也为她镀了一层金，所以便一直被视作太子妃的最佳人选。
傅夕攥着的手紧了紧衣袖，若此次她欺凌弱小、出手伤人，正好被皇后娘娘“撞见”，定然对她的印象大有改观，太子妃的位置……自然就轮不到她来坐了。
“啊——！”噗通一声，伴随着落水之人的尖叫，池塘里溅出水花。
发生如此大的动静，将溢香亭里的皇后与夫人们都引了过来。
荣德皇后脸色微变，在庭中之时她隐约看到傅夕与周家姐妹发生了口角，不过心中猜测未得到验证之前，她还是强压疑虑，眉目肃然，语气中隐有严厉：“发生了何事？”
“呀！那不是周家大小姐吗？”
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