荡丘山，尽苍寨。
郁青的密林承受不住一连几日的风雨侵袭，同古画一般婀娜旁出的枝桠压断了不少，失了赏玩的意趣便也罢了，偏偏横在行路的要处上，生生抵住了北地富贵闲人们春来踏青的逸情雅致，此乃天之败兴也，连泥泞的山道亦成了不得肆意外出的祸首。
一入清明，这携风带雨的势头倒退了大半，绵长的水针略显轻柔地掠过寨子错落的屋舍上，虽然不似晴日舒爽，却是个雨去的好兆头。
沉寂许久的寨门被推开，历经磋磨的榆木却没了前日呼天抢地的气焰，只闷闷地叫唤了几下，便又是不响了，静静的，直至迎出来一辆盖了十数件蓑衣的牛车，才算是河中投石，声音敞亮了些。
一头毛色光滑的大黄牛，拉了一辆载着十几个满货草篓的木推车，边上坐了个约莫十三四岁年纪的少女，梳了两个红绳绑的辫儿，另有一枝被细线缠绕于长绣针上的海棠花，斜斜地插在鬓发上。
许是怕牛儿走远了，她紧了紧手中的绳，清秀稚嫩的脸上俱是厌烦与不耐，竟像是嫌弃牛儿蠢笨，发起了脾气，待牛车停稳当了，方舒颜一笑，流露出自得之色。
不一会儿的功夫，雨声越发急了，少女抬手扶正半成新的竹斗笠，拢了拢几欲全数坠落的宽大蓑衣，遮住缠枝花卉纹的楝色襦裙，又似是不堪忍受寨门当口的污泥，高高抬起乌皮靴，朝后移了些。
“令牌。”倚在草篓边上的少女看了守门的那两个一眼，还未等他们发话，就掷出了一块镶金云雷纹的翡翠方玉。
说是令牌却有些古怪，大周朝时下文人煞是推崇的行书不用，连楷书、小篆竟也未入眼，这儿躺了三四对上横下撇，那儿钻了七八双左竖右捺，真真是下刀泣鬼神，试问天下谁人识得出！
不过呢，寨主刻的嘛，定是世上顶顶好的，还有个响当当的名号，叫做，驰麟。
接下的壮年男子倒像是不计较这怪模怪样的物件，细细端详了一会儿后，低下头，恭敬地递还了回去，说道：“六当家。“
话音未落，晃荡的牛车便要动身而去，寨门口却传来一声急呼的女音：“阿蕴！你等一下！先别走！”
“怎么了，二嫂？可是忘放什么东西了？这么大的雨，你随便使唤几个传话的就好，何必亲自跑出来，染了风寒怎么办。”
少女微蹙眉，转头看向只撑着一柄旧伞的妇人，见她衣衫单薄，想必是知道她离开才忙从房内冲出来，便一脸担忧地出言相劝。
鬓发松垮的妇人却摇了摇头，自责不已：“我早劝过他，要给爹送东西就亲自送，不要让你再受累。爹本来就不待见他当了山匪，你这一去，必然受牵连，得不了什么好脸色啊！这叫我如何心安！”
“二哥是寨子里的文曲星，需他经手的事本就多，抽不开身亲自去送实在情有可原，更何况，我也有事去那儿，送这车东西只是顺手罢了。”
面容忧切的妇人还要再劝，却看见她摆了摆手，便只得一下子住了口。
“阿蕴姑姑回来的时候，给我带泥娃娃和糖人画好不好？我把竹兔子给你。”一个白净的女娃娃从妇人身后冒出来，轻眨着玉珠似的圆眼，拉住了几步外的裙角。
少女莞尔一笑，用蓑衣轻拭了拭沾水的掌心两侧，温柔地抚了下不足半辆牛车的小娃娃的头，开口答道：“好啊，皎若这么乖，要什么姑姑都能买给你。”
得到承诺的幼童霎时欣喜得忘了形，直向寨门内跑去，丝毫不顾雨势正大，边高喊着：“阿蕴姑姑最好了！我要告诉阿爹！”
“这孩子，太莽了！”一看见衣裳都快要被雨水浸透的调皮女儿，妇人不由气急，正要提步去抓，却还是不忘道别，才匆匆离去，“站住！再闹就罚抄书！一整天都不许出门！”
少女也轻点了点头，再不多言，只哗地挥起一条马皮制的长鞭，朝身前的黄牛打去，幸好这头常在农地里忙活的畜生受得住吓，又是不轻不重的力道，晃了晃片刻后，牛车终于慢慢悠悠地驶向前去，渐渐隐入雨帘深处。
守在寨门两侧的壮年男子也缓缓关上了寨门，正要回到当值的地方，却被另一个同是看门的年轻男人猛地一下搭上了肩膀。
“钱五哥，听说六当家前日让你修寨门，瞧你修的好，就赏了银子给你，还涨了月钱，这不得跟我好好赌几把试试手气。”年轻人附耳私语道。
钱五却一下子甩开了他故作亲热的手，厉声道：“孙四！你本来就是因为不守寨规，才罚到这儿看门的，还不安分守己点！”
“哎呀呀，这是什么话，长夜漫漫，苦闷得很，怎么可以不来几把消磨消磨**呢，大不了你输给我的钱，我不要了，如何？”
一席话说得钱五有些心痒，一扫方才拿腔拿调的派头，两人一拍即合，欣喜之余，称兄道弟起来，却也记得职责所在，几句闲话完了，就又是成了立在圣佛大殿诵经的两座石像，不再言语了。
话头止住了，心思倒是神游天外，一想到免了欠下的赌债，手中能攥着的钱多了，钱五不由得喜上眉梢，念及这白花花银子的来处，更是对六当家感激涕零。
六当家明明是寨子里管财的，帐房先生似的人物，却从未学过州县中那些横征暴敛的官府招式来，拨钱放银那叫一个爽快，喝酒吃肉是常有的事，四季衣裳亦是不在话下，连修寨门这点小事竟也值得涨月钱。
虽然落草为寇，几年来劫了不少朝廷商贾的金银细软，但这钱财又不是平分均摊的，往日里刀枪棍棒的吃饭家伙也是大头，算到最底下的人来，又能有多少，所以这份体谅人的心难得，钱五不图别的，只求这样吃饱喝足的好日子长长久久地过下去，那才算个人样嘛。
至于以前啊，那可真不是个人活的样儿呐。
这天下姓宣，抑或是别的什么，只要有口吃的喝的，谁会在乎。钱五就是这么想的，所以他凭借练得不错的拳脚功夫，投了尽苍寨，这天下跟寨主一样姓秦，也没关系嘛，哈哈。
更何况他一介赤条条来去的布衣，也无需要奉养的爹娘亲戚，或留，或去，了了当当，实属快意自在，只是清明时节，难免落寞，雨声冷冷，添了几分萧条惆怅之意。
天色昏暗，较之晨时，多了阵阵胡乱闯行的疾风拍打在翠叶上，荡丘山西南处的山脚下，一座立了五六年的坟头颓然地瘫在那里，多日不息的雨水冲刷掉了堆上去的大半坟土，再不打理，定是要荒废了。
偏向土坟的东边瞧去，一辆牛车安静地停着，少女提了提浅色的襦裙，轻轻缓缓地抬脚下来，她走到那堆小土丘前，略微躬身拜了拜，开口说道：“阿爹，阿娘，女儿荀霜，诚心祈愿，惟求黄泉之下，双亲几世轮回，具是长寿圆满。”
又顿了顿，道：“今日雨大，地上脏，女儿便不跪下给您二老磕头了。”
初设土坟时，她只往坑里埋了一对胡人吹笙的白玉佩，另买了个金丝楠木制的匣子装着，充作是衣冠冢。
本该有个碑的，否则连姓甚名谁，籍贯何处都要如青烟般消散，岂不是孤苦伤怀了些？却都一概不写。
叠翠重嶂间，离群索居的土坟一座，一小簇一小簇随风所欲生长的杂草攀上了不少，近日劈头当胸似泼洒的汤汤雨水虽拨开了许多，却还有冥顽不灵者，唉，放晴了再说吧，更何况，眼前的雨越发大了，被风刮蹭到少女红润柔软的脸上。
荀霜撇撇嘴，狠狠拭去这般没面皮的祸水。
什么天杀的鬼天气，若不是要事在身，曾二当家又托付送这车东西，谁甘心雨天出门，还是相平县这个远地方，她嘟囔了几句，不消片刻便离开了。
一辆晃晃悠悠的牛车又在水幕中穿行了起来，往北去了。
相平县偏僻，人却多，地处大周北接蛮夷之要塞，蛮夷虽是一脸粗犷的骇人凶相，骁勇善战，但也打不过精兵良将众多，武器精锐的宣广军，几场仗下来，两朝便议和了。
于是，这二十年前还是受人白眼的穷乡僻壤，一跃大周与蛮夷共同建造的龙门，成了互通有无之行商宝地，价值千金的药材、香料、珠宝屡见不鲜，走街串巷的市井商贩比比皆是，可谓盛极一时。
但福祸定相依，盛衰必始终，肥肉自然引得豺狼虎豹之恶徒环伺，贪官污吏蛇鼠一窝，朝廷入不敷出，国库空虚，只得加重赋税徭役，更遑论此等富庶之地，哪里能够在此情形下幸免于难呢。
不过说到底，相平县因为沾得上一个商字，利尚存，选择留下的绝不是少数，也是因为一个利字，要吃些上头搜刮剩下的油脂，锱铢必较、斤斤衡量亦为司空见惯，同官爷打交道如此，商贩彼此更是如此。
今儿你占了我出摊的半分地，明儿他抢了我买货的老主顾，甚至叫卖的喊声响了，也要吵起来，半个月前，县令蒋赫拿了一行好事生乱的，当众施以棍棒，警示民众。
好些凑趣围观的，被血淋淋的场面吓住，消停了许多，没去的也传十传百后知晓了，盛气凌人的生事者小了胆子，相平县一下子似乎静悄悄地祥和起来。
谁料清明这天，昌勇巷的平静却被一阵急促的敲门声打破了。
“姓曾的！开门！好好的大早上，吵什么呢！”
宁大娘自年轻时便是一副吆喝的好嗓子，区区几句话生出了几分干架的气势，老茧歪七扭八爬满的右手拍得陈旧的木门震街响，残破不堪的桃符红纸簌簌滑落，怪不得门神保佑不了，来了个杀神。
待她还要喊，门却忽地开了小半扇，露出个散发的鬼似的头颅来，说道: “何事？”
不是破锣嗓的曾老头子，是个少年。
这讨债的杀神猝不及防地被鬼头颅吓了一跳，连忙退后两步，直到缓了会神，又怒言：“做什么偷钱摸财的亏心事呢！框里哐当的，莫不是死了人，要打副棺材呐！”
妇人尖酸刻薄的调子并未刺出鬼头颅劈里啪啦的一顿反击，只听他淡淡地回了两个字：“抱歉。”
又补充了一句：“之后不会有了。”
识时务的少年人啊，不错，以后也要这样子。
宁大娘要的就是这句答复，满意地嗯了一声，雄赳赳气昂昂地撑伞走了，却在转身时迎面撞上一辆牛车，所幸离得不算近，不曾摔倒。
但是心吓得快蹦出来了！
妇人气急，一个白眼翻出，横眉扫向牛车主人，喊道：“没看到这儿这么大个人吗！眼睛被狗嚼碎吃了!”
荀霜也不恼，对宁大娘笑着说道：“抱歉。”
抱歉！
抱歉！
又是一个抱歉！
今天怎么这么倒霉！
果然出门要看黄历！
宁大娘不愿再多做纠缠，脚踏得咚咚作响，掷地有声地走了，像是只斗败的家禽，铩羽而归。
从车上下来的少女见此情景，抿嘴偷笑了两声，一边扶正摇摇欲坠的斗笠，一边牵着麻绳，拾阶而上，最后朝尚未完全合上大门的鬼头颅望去，朗声说道：“我找曾致川。”
“何事？”
“见了就知道了。”
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