晨起时的日头已然发亮，楚州城外的峰峦亦现守得明清见光的宜人之景，数月前被落枝阻挡的山道早就扫除净了，平坦开阔的大道上扬起乱飞的尘土，骑马畅行的人络绎不绝地来往于上，也有些驾着车的在一侧缓行，向南悠然而行。
窦其之亦在当中，只是他的那辆略显灰败，毫不起眼，连马儿的眼睛也悻悻无光，好似被打了一顿，现下还晕得撑不住长途跋涉似的。
驾车的男人却神色自得，先前荀霜安排的那辆，窦其之担心太贵重了，反会遭匪徒惦记，他虽是个有些力气的男人，但寡不敌众，一时不慎丢了命能向谁叫冤呢，这可不能够。
所以啊，要的是，败絮其外，金玉其中。
好弄小聪明的工匠瞧了一眼车内，见那裹着黑布的木匣子安生地摆在西北角，满意地点点头。
呵，那小姑娘出手真大方，一给就是真玉实金，还捡了个这辈子不愁没去处的活计。
思及此，男人不由咂舌，赶马的动作快了些，车不多久便将驶入另一条向东的山道，而刚要从杂草遍生的林子边拐过去，一匹高头大马却忽地在他的马车前停下，吓得他紧紧拉住缰绳。
“吁——”
幸好这猝不及防的横祸没生出什么枝节，行路急匆的两方并未相撞，窦其之抬头怒视，还未张口开骂，却见一柄熟悉的红缨枪直抵胸口，是昨日夜访他家的那位女子！
待要故技重施，求饶叩首，留他狗命，谁知对方竟不发一言便将这银□□入几分，窦其之来不及呼痛就四肢一伸，没了呼吸。
红衣束发的女子冷眼望去，淡淡开口道：“死得轻易，便宜你了。”
说罢，掏出块未绣一物的白帕子，仔细用它擦了擦溅到血的枪头和铁杆后，才丢到那瞪圆双眼的丑脸上，径自抄小路离开了。
不过半个多时辰，宁宛云便到了歇脚的小院，一把拖起睡得正沉的金九安，提耳高喊：“快醒醒！起来办事了！”
本就驼背的男人被她拎得前痛后酸，立马叫道：“知道了，知道了！你快放手！”
宁宛云这才松开，拿出记地名的信纸，略微思索了会儿，忙拉上金九安向东行去，约摸不到两刻钟，便到了一家已经上锁的旧院子前。
难道找错了？不像有人住啊。
她心中诧异极了，又打开信纸看了一眼，确定没错后方抬手敲了敲，静静等着。
开门的却是隔壁的一户人家，挑高了嗓子回她：“谁呀？大早上的不得安生！”
金九安却先问道：“老人家，请问隔壁还有人住吗？怎么外面落了锁呢？”
头发花白的男人从门缝里盯了半刻，打量良久，见是个面善有礼的，才回说：“有人住的，这会儿他该是去山里打猎了，所以现在就锁上门了，你们要找的话，等天黑了再来吧。”
原来气馁的两人一听此言，面容上俱是大惊之色，几乎失声相问：“去的是哪座山？”
老人以为他们还要去山里寻，连连摆手：“先前是荡丘山，后来被一群匪徒抢占山头，就在山附近的林子里碰碰运气，毕竟楚州也就那儿有点野禽肥兽，再远就得到封州了。”
闻及此，宁宛云便要转身离开，又听到老人对着她说：“姑娘，上一次也是你敲的门吗？今天早上来的那位跟你声音很像。”
“不是，我才刚刚来，”红衣骑装的女子摇了摇头，又立刻反应过来，拉起金九安就要跑，“阿蕴落他们手里了，快回去！”
说罢便面色凝重地匆匆而走，对这伙贯会挑衅生事的猎户更是恨意横生。
尽苍寨与楚州城中的猎户积怨已久，不单单有山头易主的缘故，还因他们仗着熟悉山中的地势，埋伏了不知多少个巢穴，勾结官府常常夜袭，扰得寨中没了长久的安宁。
如今又掳走阿蕴，兴浪生风至此，实在可恶。
念及此，宁宛云甚恼，快马加鞭地冲出楚州城，直往荡丘山的深林而去。
而此时被砸晕的荀霜才刚刚清醒，她慢慢正了正被捆住双手的身子，待倚靠稳横着粗石的嶙峋山壁，才抬眼看向四周的境况。
是个天然形成的洞穴，边侧斜长了几簇不足半人高的荒乱杂草，湿洼的泥土地上不多碎石，许是有人清扫过，西南处的凹凸坑上隐约显出篝火燃灭的灰烬痕迹，却难辨何处。
偶有无根之水滴进她的脖颈处，觉出丝丝疹人的空旷凉意，叫她心惊半分，又忽地听见了右脚底下传来虚弱的说话声：“姑娘醒了的话，可否向我解释一二？”
荀霜忙低头看去，竟是那个锦袍束冠的公子，他不知为何也被绑着，却不像她只捆了双手，那少年连脚也被麻绳系紧了，都不好坐直身子，只得半躺在地上，几乎动弹不得。
“公子这话说得真是可笑，你为何被捉，跟我有什么关系？”
明明她自己也被擒住了，如何就成了起事的由头了？
荀霜便冷眼觑了他一眼，转头而去，不欲再费唇舌，同此人废话。
谁料仍是不得放过：“姑娘想必今日一大早便去楚州城中了，偏偏只为了买个随侍的武女，我心中疑惑，跟了姑娘半路，却被同绑了来，怎么说跟姑娘你没关系？”
闻及此言，试着挣脱的少女停下了忙活半天的动作，才正眼看向话音来处，细细打量了一会儿，才认出来，他也是相平县夜市的那一位。
只不过锦绣华服沾上了脏污的尘土，挺拔的身姿也被麻绳捆得像待宰的家禽，好生奇异，着实是落毛的凤凰不如鸡。
未得回应的少年抬头看去，也认出了她，见荀霜朝自己笑了笑，便又问：“姑娘对此，可想出了什么说辞？”
“确实连累了你，是我不对，”荀霜虽是这么回，做了个口头上的道歉，却仍未给出个准确的缘由，“出去了请你喝酒，如何？”
秦沭生摇摇头，开口谢绝：“不必麻烦，只需姑娘告诉我今日去买武女是为何要事，就行了。”
一听竟是要得出个究竟，荀霜没法再沉默糊弄过去，刚要开口，洞穴入口处却闪出一个高大的人影，尚未仔细辨认，那人便粗声粗气道：“都醒了？”
边说着，边先去抓躺倒在地的锦袍少年。
荀霜一惊，忙站起身，就要用脚去踢高大男人的手，免得将无辜的局外之人搅入。
哪知两人都不是省油的灯，一个不知何时已然挣开紧捆的粗绳，反手掀翻要捉住他的男人，又夺了那人腰间系的刀，挥手砍去。
一个虽一时落在下风，却也只受了轻伤，振臀一呼：“都快进来！他们要逃了！”
洞穴内霎时冲进来七八个持剑相向的壮汉，齐齐向独身一人抵御的少年刺去。
秦沭生面无惧色，刃锋横向凶光毕露的来者，快速使全身力道一扫，朝他们手里的兵器来处当头一劈，生生抵住了直指他而来的剑雨。
分身乏术之下，也不忘一刀砍开荀霜双手捆着的粗绳，又掷给后头的少女一把抢来的兵器，喊道：“别死了！”
荀霜心下了然，忙从地上拾起寒光乍现的长剑，紧紧握着护在身前，又退后靠在深处的山洞角落里，目光凝重地看向眼前几乎已定胜负的残局。
不过两盏茶的工夫，洞穴入口处，只剩下最先进来的那个高大男人，同行无倦态的少年僵持，其余的都扛不住跑了，又或是去喊帮手。
“怎么不跑，”秦沭生挥刀一拨，男人手中的剑一下子被打落，“你赢不了我。”
“若是用刀，我绝不逊色于你。”
听着对方咬牙切齿的回应，少年却不见半分动容，朗声说道：“轻敌本就是兵家大忌，你连吃饭的家伙都护不住，还要怪我吗。”
话音未落，因丢了刀而愤愤不平的男人便立马钻入林子，仓皇失措地逃了。
秦沭生不置可否地笑了笑，也没再去追，转身看向身后仍握着长剑的少女，刚要开口，荀霜却先他一步：“你这么厉害，怎么还会被他们这伙不入流的贼人绑住？”
少年轻轻挑眉，拿手中凉血浸染的刀指向她：“拜姑娘所赐，要不是因姑娘而起的事端，又怎会被蒙了迷药，落破至此呢？”
边掐字逐词地说着，边慢慢走近蹙眉思量的少女，背刀行至她的面前。
又道：“姑娘若是铁了心不解释，那就只能出此虎穴，再入我狼窝，如何？”
荀霜听他言语威胁，不由地后退半步，待要再寻个理由分说，洞穴外的林子里却传来一阵踏马而行的响动，想必是方才逃脱的贼人又来一拨。
“你在呆在这儿，不要逃跑。”
秦沭生目光一凛，便提刀冲出，浴血而战，用招狠力，直叫来的十几个帮手节节败退。
一时间，交锋的铁光忽闪，刀剑相击。
而躲在山洞内的荀霜观望了会儿，正踌躇着要不要现在趁他们酣战，拐条偏僻的小路逃出去，但又迈不开步子，毕竟那少年也算是救了自己，若抛下他，实在不道义。
正想着该如何是好，抬头一看，不知什么时候踱步到了林子里，若是再走两丈远，就是两方交手之处。
荀霜心道不好，忙要退开，却无意间瞟到用刀的少年身侧，一把长剑寒光忽闪，竟快要刺向他背后的要害处，立即高喊：“小心！”
又趁那偷袭耍诈的贼人一瞬愣神，几步直冲向少年的背后，挥剑一挡，但到底力道不够，竟不能一把劈落，那贼人还要再刺，荀霜却将长剑直指他的肩膀处，狠力一撬，刹时鲜血淋漓喷涌，男人的右臂都快要尽数脱落，呼痛晕死过去。
秦沭生刚听她唤，正打算转身砍开难防的暗剑，谁料之前哑巴似的少女却疾步上前，帮他挡住，又定睛一看，方才使奸招的贼人已被断了大半个手臂，竟是一副半死不活的样子。
待他挥刀将另外几个同伙收拾完了，对着荀霜说道：“姑娘好刀法，一击致命。”
少女见他离得近了，忙退后几步：“公子谬赞了，我不过趁他气力不济，才堪堪得逞，不如公子刀法如神，以寡敌众。”
秦沭生拍了拍沾上血的锦袍，忽然一笑：“刚刚姑娘冲到我背后，还以为要帮我以身挡剑呢。”
却见对面的人摇了摇头说：“不会。”
听到这样一句出乎意料之外的话，魏珵挑眉，看向她：“哦？”
荀霜反倒是一脸坦然：“因为，我的命，比你重要。”
“我也这么觉得。”
秦沭生笑了笑，一双深得不见底的眸子似在略微颤动，也回看向她。
“啊？”
这下轮到荀霜一下子摸不到头脑，心中不免好生思量这句诳语。
难不成是认为自己同要找的东西有什么牵扯，是什么至关重要的线索？
便回道：“去兴化坊之前，早就知道会逢此祸事，所以才要寻个武女相陪，好不落入贼人手中，至于遇到公子，纯属巧合。”
笑意愈浓的少年听罢，丢开握着的利刀，摆摆手：“你走吧。”
本以为还要言语纠缠几个回合，不料对方忽地爽快了起来，荀霜被这喜怒无常的做派弄得进退两难，一时离也不是，留也不是，直到那人又说了一遍：“你走吧。”
面露难色的少女方迈开了步子，要往林子里走去，却听到远处一阵马蹄嗒嗒的响声，还唤着:“阿蕴！阿蕴!”
是四姐来救她了，一身红衣，煞是夺目。
荀霜心中大喜，待要上前，背后的人竟一把拉住了她，冷声问道：“那女土匪是你什么人？”
不好，这人认识四姐，必定被尽苍寨劫过，若知晓她的真实身份，不知会落得什么下场。
她当机立断，立即蹲下拾起长剑，谁知锦袍束冠的少年快她一步，劈刀将荀霜护身的兵器打落，一手擒住她，又听身后传来一声:“六妹!”
秦沭生更是料定荀霜与荡丘山那群贼匪是一伙的，逼她同自己一样翻身上马，直奔楚州城而去。
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