尽苍寨，怀盟厅。
宁宛云赶到时，却见另外四人都在，只都不发一言地站着，旁边还有一个看不清面容的黑衣男子，背对门口正好被挡住视线。
她没来得及分神去想这不请而至的来客，推开紧闭的木门就一阵风似的闯入，人未冲到有事相议的众人跟前，便高呼：“阿蕴被他们掳走了！”
而一听到始料不及的骇人之言，刚刚还神情凝重的五人都是一惊，身心俱颤，待要等递来消息的宁宛云详说，黑衣男子却先一步转过身来：“你们已经查到是谁了？”
“是之前总是夜里突袭的那群猎户！”宁宛云虽不知他是什么人，但既然能手脚无捆缚地待在这儿，想必是友非敌，就也做出回应，“他们勾结官府又来寻事！”
静立其间的魏珵仍是不语，反侧头看向那位难辨来处的少年，开口相问：“你查到多少了？”
对方眉间微蹙，沉思了会儿，恭敬地回他：“所有藏匿之处，都已明了，昨夜他们见我攻山得力，趁着洒兴，俱已实告，若要寻被掳之人，应该是在隔壁那座小山头的洞穴里，往常他们有要事相商，白日都在那儿聚着，我也去过几次。”
黑衣布衫的不速之客侃侃而谈，凤眼微挑，却不显傲人之态，不知是哪里来通风报信的小子，即便不消半刻就得了答复，宁宛云仍扫他一眼，一瞬想到：“你是昨日那个持刀威迫阿蕴的！”
是我不错，”少年一脸坦荡地点了点头，“我姓温，名昉元，得寨主信任，奉命潜入那伙猎户中，撬取他们伏在山中的藏身之处，好一击致命，布网打尽。”
听罢，宁宛云圆眼微瞪，看向秦肃声，怒态尽显：“那大哥瞒着我们干什么！还骗得阿蕴以身犯险，如今生死不知！”
深袍褐衫的青年闻及此言，知她一时情急乱了分寸，沉声开口：“一开始确实没料到昉元得手如此之快，心中疑惑他要出何种计策，反让六妹被掳走，是我不对，等六妹回来，我定向她赔礼道歉。”
见场面难堪，曾起也在一旁应和：“我也该向六妹赔个不是，此计是我所出，没向六妹坦言，实在是我的过失。”
宁宛云也冷眼瞧他，却未再说什么反驳的话。
“好了好了，快去救人吧，”方才未置一词的五当家摆了摆手，出言打断，“再耽搁久了，那群未通底细的猎户还不知怎么样呢。”
一袭红衣的女子深以为然，便拉上清楚山势的温眆元，提着长枪冲出，骑马疾行而去。
真是喜形于色，风风火火。
周处临轻叹一声，也要跟他那愣头愣脑的表姐一道去，却被身后的魏珵拉住，又听他道：“我来好了，你跟二弟留下来看着寨子。”
还未来得及点头称好，眼前的人不待他言，就翻身上马，扬鞭离开，蹄声踢嗒，震得山道上肆飞的尘土高扬，都快扑满行路的人脸。
不消半刻，两方便赶上会合，直向旁边小山头的林子里奔去，而刚要到那隐蔽的洞穴口，前头却另有不明来处的骑行声，便快了行步去追，待近了，喝道：“尽苍寨寻人，站住！”
又抬手招呼随他同来的山匪，示意他们围住。
被十数人相困的锦袍少年见状，笑了笑，不持刀的手拉停身下受惊的黑马：“我来捉家中潜逃的婢女，尽苍寨的土匪也要管吗。”
魏珵循着他望去，同乘的少女头上被块素白的长布罩着，只露出一双森冷的眸子。
是六妹无疑。
魏珵转身，向蠢蠢欲动的宁宛云使了个眼色，策马上前几步：“壮士怕是认错了人，此乃我六妹，还请通容一二。”
一身衣袍染血的少年没待他说完，劈手打晕试图挣开的少女，脱蹬下马后，又另用了结实难脱的麻绳将荀霜捆在马背上，说道：“你在尽苍寨中行几？”
魏珵却未正面回他，也弃了马，翻身而下，负手执剑，仍是同样的话：“壮士若放了舍妹，我定赠千金万宝，也不会遣人相追。”
言语相交间，秦沭生牵了马，慢慢走近，却持刀而往：“她在楚州，到底要查什么？你们给个令我满意的交代，不止这人不会带走，尽苍寨我亦放过。”
边那么说，边将荀霜的衣袖同牵马的缰绳一道攥着，提防这伙贯会使奸计的贼匪拐走。
更何况骑马不好用刀，离得太远，使招出力不均，他便是能把握在场的十数人都不敌己手，也要有施展一二的空地方。
谁料手中缃叶色的布料忽地一松，红马嘶鸣着拽开缰绳，一时竟要逃走，秦沭生立即要抓稳缰绳，却失手被夺走。
他转头一看，马背上的少女不知何时已经醒来，拔下发间的簪子划开被扯住的袖口。
又抢过缰绳骑远了些，方道：“我早就言明，此乃尽苍寨旧怨，与楚州城中的武女毫无干系，公子再要讨个说法，莫怪刀剑无眼。”
秦沭生森然一笑，握着尖刀，不显怖色：“先前那伙贼人绑了姑娘，我还以为是什么强抢民女的戏码，所以放过你，如今知道姑娘来头不小，还会再信吗！”
说罢便要挥刀向劈身砍来的秦肃声挡去，两相拼斗，一时胜负难分。
荀霜见话讲不通，只得驾马离他们远些，直往宁宛云处蔽去，又顾念救命之恩，待要想个两全的对策，林子的南侧又传来蹄声晃地的响动。
忽听一个小厮打扮的随从高喊：“公子！”
另有十数个执着长枪的骑兵随他上前，最后面跟了个紫袍官服的中年男人提声斥道：“贼匪再敢作乱，今日便踏平你们尽苍寨！”
威胁的话语未完，官匪便不由分说地打了起来，一时间刀光剑影，兵刃交错。
荀霜更急，不知什么时候招来了这群难缠的鬼，又帮不上什么忙，正准备策马回寨，喊人援手，一把锐利的长枪直冲扫她的面门，惊得落单的少女忙勒马停住。
“姑娘莫走，”秦沭生不知何时换了把兵器，一提一放，煞为称手，“尽苍寨所有的人，我都要带回去审问。”
荀霜虽被这猝不及防的一挡弄得一瞬间手足无措起来，不消半刻也稳定了心神，幽深的眸子直视挥斥长枪的少年：“公子若要寻一武女，我有法子找出此人，只求此刻止戈，莫再残杀。”
一听此言，秦沭生面目依旧漠然，手中的兵械倒放了下来，半垂在横溅赤血的林地上，回她：“要尽苍寨和官府休罢此事，只凭你一句不知真假的空口白话？“
“非也，”荀霜忽地一笑，罕见地露出几分待人接物的真意，“凭我是尽苍寨的六当家，既然应下，便没有颠倒的道理。”
又顿了顿：“公子身手超群，想必以一当百亦不在话下，我若使什么骗人的心眼，也要畏惧公子冠绝三军的本事，况且，我有八分的把握能找到此人，公子又有几分呢？”
饶是知道面前衣袂翩跹的少女来头不少，秦沭生也着实吃惊了一会儿，瞥了她一眼：“姑娘口出狂言，怕是明日都敢说北定突厥乃小事一桩，丝毫不见担忧害怕的惧意，哪能信你？”
闻及此言，荀霜松开缰绳，翻身下马，甚至踢开了脚下拦着的剑刀枪器，手中并无一物持护，一脸坦荡地迈向旁观的少年。
复开口道：“公子初来楚州城，街巷坊间的轶事旧闻如何一时就能打听出来？若我相助，必是事半功倍，好让公子早些了却心事。”
“我探不出来，就需问姑娘？”秦沭生似是听到了什么颇为好笑的话，微平的嘴角咧开半分，“那朝廷养官府做什么？姑娘一人便可抵身任数职的万人，往后全都让姑娘做事好了。”
荀霜摇了摇头，不作认同：“公子此言差矣，官有官道，民亦有民渠，大周纵然集万民之养，处理的仅是要事，而非琐事，寻人好比大海捞针，要从鸡毛蒜皮的小事入手，方可有转机。”
一度话听得思量的少年蹙眉不已，半刻后方策马向冷眼观战的陆决处急去，用几乎只有两人才可辨清的声音说道：“舅舅，现在立刻让官兵退下。”
向来理法分明的楚州刺史面露不解，却还是照做，提声高喊：“都停下！”
听令行事的官兵随音而止，山匪们一时反应不过来，还要趁势偷袭，又听默立一侧的少女喝斥：“尽苍寨的人也都不要再动了！”
才收手退向北边几步，数十双目现杀意的眸子眈眈相视，两方隔得甚远，仿如楚汉之界的鸿沟般分明，方才交战正酣，林地里却没倒着惨不忍睹的尸首，可见胶着之态。
“六妹，这是怎么了？”
负手背刀的魏珵虽也停下了，但心下疑惑荀霜所为，向少女站着的一侧缓缓倒向而行。
一个长脸的官兵见他动了，还以为是无视人言的挑衅，霎时怒从胆边生，一刀挥向北侧褐袍的男人，魏珵还未来得及从背后抽刀相抵，只得偏头一闪，大半个身子都要伏在地上，才堪堪躲过这一刀，所幸没碰到他半分。
刀锋却没转，想必是用者使力不得关窍，直直向魏珵左手处的少女砍去，而荀霜早已蹲起拾剑，用尽全身的力道去挡，竟一时不能打落。
长脸的男人刚要再将平日持刀的半分劲使开，手中紧握的兵器忽被不知来处的长枪挑开，高掷于地，他心下惊惶，环顾四视，却见一个锦袍少年骑在足有一人高的红马上，面无表情地看着他。
“再敢擅动，不听军令，便是罪加一等。”
方才用刀如风的官兵瞬间退下，嗫嚅着几乎拖长了，吞吞吐吐的调子：“是我冒进了，等收队回去，定自到司兵面前领罚。”
说罢便弓着身子后撤，一旁的荀霜见事了，转向几欲动刀挥去的魏珵，说道：“大哥，我已与他们谈好，只要应下帮忙寻人的条件，今日相战便当没发生过，不再多生事端。”
素来信她所诺的寨主边点了点头，边上前挡住横在荀霜面前的秦沭生，打量的目光充满了试图探究一二的猜忌：“如何去寻？”
面带犹豫的少女迟疑片刻，终是开口：“我一个人就够了，大哥不必做什么。”
魏珵沉思半晌，回她：“好，我信你。只是你独自去办，我倒底不放心，不如让四妹陪着你，也好过一个人不是？”
宁宛云亦在一旁附和：“对呀，阿蕴，我们一道，互相都有个照应，大家也都安心。”
话音未落，忽听一声嗤笑，循声望去，原是秦沭生，他悠悠开口：“担心？我看是不信任我吧，怕你们的六妹回不来了，如此心忧互疑，这买卖就算了吧，我大周兵强马壮，回去再唤数百人将你尽苍寨全剿灭了，也不费三日。”
魏珵闻及，怒眼回瞪，刚要驳斥，却被荀霜拉住，拿出一封信来：“有劳大哥，帮我把它寄出去，而且务必要快，不可耽搁。”
他一手接过塞进马上系的布袋子，又略显悔意地向认真倾听的少女诉诸温眆元一事。
说罢，荀霜便心下了然：“此计确实险了些，胜在妙极。大哥也不必因为未与我说而心怀歉疚，我知道大哥信我，不信他。此番楚州一探，我也确实快查到那群猎户的巢穴了，只不过温昉元比我快些。”
宁宛云也凑耳上前，小声耳语：“那姓孔的之前怎么没查到他们住的地方，让我们白费力气？”
“孔层虽与我交易，但也要我应承了别的事，”秦肃声沉声开口，脸色愈发难看，“否则，区区十数个小兵，我们哪能奈何不了。只是因为有上头这个官镇着，他也不好做得太过了。”
荀霜闻言一笑：“世上不止有贪官，还有清官啊。”
说罢便告辞离去，骑马而行，随着秦沭生一行人又回了楚州城，刚翻身下来，头上的长绣针就倏然被手快的锦袍少年拔去。
“东西我先收下，省得姑娘还要用它来逃跑，”他先露出个还请见谅的淡笑，又细细端详起手中样式难见的物什起来，“这簪子倒是奇特。”
“这不是簪子，是绣针。”
方才准备带兵离去的陆决忽地一滞，转头扫向荀霜，紧盯着荀霜，目光一瞬凌厉非常，又很快掩去，只调转马头，不再言语。
荀霜见状，了然一笑，一双无波无澜的眸子丝毫不见怯意。
原来是楚州刺史，陆决啊。
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